一千零三十五章吃飯（2/2）
聽到這兩句火爆而天真的話，胡黃牛眼皮有點兒濕了。
「別傷心嘍，我的小韋婉兒，」貝特也感動了，「我的甥女奧棠絲覺得你的銀印還不差。得了罷，你的銅像包在我身上賣掉，那你欠我的債可以還清，你愛怎麼就好怎麼了，你好自由了！行啦，你可以笑啦！……」
「我欠你的債是永遠還不清的，小姐，」可憐的傢伙回答。
「為什麼？……」孚日的鄉下姑娘又站在立沃尼亞人的地位跟自己對抗了。
「因為你不但管我吃，管我住，在患難中照顧我；而且你還給了我勇氣！今日的我是你一手造成的，你常常對我很嚴，使我難受……」
「我？……你還想詩呀，藝術呀的胡扯，指手劃腳的空談什麼美妙的理想，象你們北方人那樣瘋瘋癲癲嗎？美，才抵不過實際呢。實際，便是我！你腦子裡有思想是不是？好吧！可是我，我也有思想……要是攪不出一點結果，想什麼也是白搭。有思想的，不見得比沒有的強，倘使沒有思想的人能夠活動……與其胡思亂想，還是工作要緊。我走了以後，你做了些什麼？……」
「你的漂亮甥女說些什麼？」
「誰告訴你她漂亮？」李斯貝特氣沖沖的質問，把野獸一般的妒意一齊吼了出來。
「你自己呀。」
「那是為要瞧瞧你那副嘴臉！你想追女人嗎？你喜歡女人，那就把你的欲望化到銅里去罷；好朋友，你要談情說愛，還得好好的待些時候，尤其對我的外甥女兒。這不是你吃得到的天鵝肉；她呀，她要配一個有六萬法郎進款的男人……而且已經有在那裡了……呦，床還沒有鋪呢！」她對隔壁的屋子望了一眼說：「噢！可憐的孩子！我把你忘了……」
精壯結實的姑娘立刻脫下手套、大衣、帽子，象老媽子一般很快當的，把藝術家那張單人床鋪好。這種急躁、粗暴，與好心的混合，正可說明李斯貝特對這個男人的控制力，她早已把他當做自己的一樣東西。人生不就是一會兒好一會兒壞的，把我們拴著嗎？如果立沃尼亞人遇到的，不是李斯貝特而是瑪奈弗太太，那麼，她的殷勤獻媚很可能帶他走上骯髒的不名譽的路，把他斷送掉。他決不會工作，藝術家的才具決不會發展。所以他儘管抱怨老姑娘利慾薰心，他的理性告訴他寧可接受這隻鐵腕，而不要學他的某些同胞，過著懶惰而危險的生活。
下面是兩人結合的經過。那是女性的剛毅果敢，與男性懦弱無能的結合；這種性格的顛倒，據說在波蘭是常有的。
在一八三三年上，斐歇爾小姐逢到工作忙的時節，常常做夜工；有一次在清早一點鐘左右，忽然聞到一陣強烈的炭酸氣，同時聽見一個人快要死去的呻吟。炭氣和痰壅的聲音，是從她兩間屋子上面的閣樓來的。她猜想一定是那個青年人，住在空了三年的閣樓上的新房客，鬧自殺。她很快的上樓，拿出洛林人的蠻力頂開房門，發覺那房客在帆布床上打滾抽搐。她把煤氣爐捻熄，窗子打開，大量的空氣一吹進來，亡命者便得救了。然後，李斯貝特把他當病人一樣安排著睡了，等他睡熟之後，她看到兩間屋裡除了一張破桌子，一張帆布床和兩隻椅子之外，簡直沒有東西，她馬上明白了自殺的原因。
桌上放著一張字條，她拿來念道：
我是韋婉兒·胡黃牛伯爵，立沃尼亞省普勒利人。我的死與任何人無涉。柯丘什科①說過：「波蘭人是完了！」這便是我自殺的理由。
身為查理十二麾下一個勇將的侄孫，我不願意行乞。衰弱的身體使我不能投軍。我從德下去拿了活計，到閣樓上來守護這個立沃尼亞的貴族。等到他醒來發覺有一個女人坐在他床邊，驚訝是可想而知的；他還以為是做夢呢。老姑娘做著制服上的飾帶，欣賞他的睡態，決心要照顧這可憐的孩子。然後，年輕的伯爵完全清醒了，她鼓勵他，盤問他，想知道怎麼樣能夠使他謀生。韋婉兒講完了一生的歷史，說他過去的職位是靠他藝術方面的天賦，他一向愛好雕塑，但是學雕塑需要很長的時間，他沒有錢支持；此刻他身體又吃不消做勞力的工作或是大件的雕塑。李斯貝特聽了這些話莫名其妙，只回答說，在巴黎機會多得很，一個有志向的人應該在這兒活下去。從來沒有勇敢的人在巴黎餓死的，只要有耐性。她又說：
「我不過是一個可憐的姑娘，一個鄉下女人，居然也能夠自給自足。你聽我說，我有點兒積蓄，要是你肯認真工作，你的生活費，我可以一個月一個月的借給你；可是一定得十分嚴格的生活，決不能荒唐胡攪！在巴黎，一天只有二十五銅子也能吃頓飯，早上一頓我可以跟自己的一起做。另外我替你置辦家具，你要學什麼，我替你付學費。我為你花的錢，你給我一張正式的借據，等你掙了錢再還我。可是你不工作的話，我就不負責任，不管你了。」
「啊！」可憐的傢伙叫道，他還沒有忘掉死亡的痛苦，「怪不得各國亡命的人都想跑到法國來，象煉獄裡的靈魂都想走入天堂一樣。到處都有熱心人幫助你，連這種閣樓上都有！這樣的民族真是了不起！親愛的恩人，你是我的一切，我是你的奴隸！跟我交個朋友吧。」他說著做出一副惹人憐愛的姿態，那是波蘭人常有而被誤認為奴顏婢膝的表情的。
「歐！不行，我太忌妒，你要受罪的；可是我願意做你的同伴。」
「那麼我把你當做我的孩子，」她很高興的說，「啊，我有了一個從棺材裡爬出來的孩子了。好，咱們就開始。我要下樓去弄吃的，你穿起衣服來，聽我拿掃帚柄敲你的樓板，你就下來跟我一塊吃早飯。」
下一天，貝特送活計出去，向那些工場主人把雕塑這一行打聽了一番。問來問去，她居然發現了佛洛朗和沙諾的工場，是專門熔鑄、鏤刻、製造考究的銅器和上等銀器餐具的鋪子。她帶了胡黃牛去要求當雕塑的學徒。這提議當然有點兒古怪，因為鋪子裡只替巴黎最出名的藝術家代做澆銅工作，並沒有人在那裡雕塑。可是老姑娘的固執，終於把胡黃牛安插了進去，畫點兒裝飾圖樣。胡黃牛很快學會了這一部份的塑造，又獨創一些新花式。他的確有天才。學完鏤刻之後五個月，他結識了有名的斯蒂曼，佛洛朗鋪子的主任雕刻師。過了二十個月，韋婉兒的本領超過了老師。但二年半中間，老姑娘一個錢一個錢聚了十六年的積蓄，全部花光了。一共是二千五百法郎的現洋！這筆本來預備做終身年金的款子，現在變了波蘭人的一張借據。這時候李斯貝特只能象年輕時代一樣的工作，來應付立沃尼亞人的開支。她一發覺手裡拿的只是一張白紙而不是金洋，便急得沒了主意，去找里韋先生商量了。十五年來，他已經和這位手下第一名能幹女工交了朋友，做了她的參謀。聽到這樁離奇的故事，里韋先生和里韋太太把貝特埋怨一頓，當她瘋了，又大罵一陣亡命之徒，因為他們復國運動的陰謀，破壞了商業的繁榮，破壞了不惜任何代價都得維持的和平。然後夫婦倆慫恿老姑娘，去想法取得生意上所謂的保障。里韋先生說：
「這傢伙所能給你的保障，只有他身體的自由。」