第一千零一章聰明的少年（2/2）

她兒子媳婦，覺著自家產業比尋常小財主還多，共只老少幾口人，每年租谷，一小半也用不完，老主人年節喜壽還有賞賜，有時還要前往硬討，仿佛主人有什把柄在她手中，乃母偏引為得意，外面傳說卻不好聽，一想起心就難過，打算向鄰舍親友多結一點人緣，省得人家背後笑罵，非但做生意不計較，並還暗將錢物偷送苦人。雖是小恩小惠，日久成習，覺著人要大方一點，誰見了都帶三分喜氣，背後談起，便有什事，也有原諒，實比湯章威那樣除劉家那班人講得來外，余者見面就躲、背後就罵高明得多，因此在鎮上成了有求必應，人都叫他「老好」，極少再提乃母的事。好在苦人求有限，只一開口，從不拒絕。乃母卻是恨極，此時為了有人求熱水，又起爭吵。

湯章威剛想起那貧女正是去年欠糧人家之女陳韋婉兒，少年已趕到面前，去時，明見他面有怒容，見人忽改笑臉，先朝胡黃牛說：「這位老婆婆不要生氣，這小姑娘方才曾經代我看馬，我許過她好處，想是尋我不到，向你們討些吃的。那邊半桌還有空處，今日天氣太冷，容她吃上一飽，再將鍋魁熱水和別的酒食由她挑選，拿回家去。我累她在寒風中忙了一早，走時太忙，忘了招呼，真箇對她不起，不管吃多少，由我來付好了。」

說時，向母方怒說得一句：「你會大方，我們沒見過錢？」已被向妻連拉帶勸扶了進去，微聞向母在房中說：「天下沒有這樣好人！這個也像下力腳板，不是什麼好東西，你們還要留他的神。」底下便未再說。同時，少年仍恐店家疑他穿得單薄，不大放心，又從身邊摸出兩許銀子，令店家吃完再算。彼時物價便宜，斗米不滿百錢，冒兒頭（四川昔年苦人買飯，先用大青花碗盛滿兩碗，合為一碗再賣，名曰「冒兒頭」）才賣兩個制錢，小籠粉蒸肉共有四大片，才賣七八文，當然不消此數。

胡黃牛假裝接過，說了幾句敷衍的話，一面催貧女快吃，悄聲說道：「我娘年老心痛錢，請你老兄不要見怪。韋婉兒她家實在可憐，他哥哥為了把人打傷，逃亡在外。他爹見種的穀子交完租就不夠吃，出外謀生，渺無音訊。剩她母女，還帶著他兄弟麼娃，年才九歲，本來將就過苦日子。也是她娘太老實，去年見兒子病重，急於求醫，借了賣青錢，連本帶利，越滾越多，交不上來，眼看要坐班房挨打，幸而遇見救星，有人代他還帳，剛剛渡過難關，偏又遇上天干，所種山地，收成不多，人又累病，昨天聽說業已斷糧，本來就想送點與她，我們自己家鄉的人受難，卻叫老兄下江人破費，問心不安。

我看她家過慣窮苦日子，吃一頓好的也不濟事，老兄將銀收回，我將開水鍋魁多給她一點，彼此的心都可盡到。老兄真要周濟，不如分出幾錢銀子，讓她家多買些包穀紅苕（川語山芋），還能多過上兩月，挨到明春田裡莊稼長成，免得餓死，比請她只吃一頓不更好麼？」少年笑說：「你說得對。我雖非有錢人，但我包袱內還有幾吊錢，足夠用的。這點銀子全送與她。我向來說出必做，業已請她，不能收回。你送你的，我請我的，這點銀子送她娘用，請客是為還她看馬的情，吃完，另外算帳好了。胡黃牛笑說：「要得，老兄真是好人。」剛把大拇指一伸，韋婉兒業已垂淚說道：「多謝二位恩人好意，但是我娘和兄弟病在床上，由昨早起便水米不打牙，天氣又冷，我一個人，怎麼吞得下去，容我帶回家去同吃吧。」少年方說：「抄手、面冷了不好吃。」忽又改口道：「這樣也好，苦人一樣有嘴，索性請店老闆做點好事，將那把兒罐賣我一個，連抄手帶面盡多的裝，再將賣不完的熏臘隨意包上一些，由她帶回，省得弄髒了東西不好還，大家爽利。」胡黃牛看出來客固執，說話堅定有力，別具一種英銳之氣，連旁觀諸人雖是久在富貴人家，一個窮漢打扮的人有此慷慨舉動，也都驚奇，減了許多輕視，方才又經湯章威暗示，誰都不再嘲罵。老好夫妻便忙著下抄手和面，又包了一大包熏臘。韋婉兒坐在灶前小板凳上烤火，自是滿臉感激之容。等他回來，我再盤問。稍有不合，便將他綁起交與地保，送官拷間。我先試試他包袱裡面什麼東西這樣重法，如是金銀財寶，這廝必是一個偷兒。我們白打他一頓，還有財喜，地保多少給他幾個，他還敢怎樣？你們卻不要露出是我作主。」眾人都知他是老莊主的紅人，本就恭順，又覺這事有趣，也許還有油水，全都心動，紛紛交頭接耳，轉眼傳遍全屋。

胡黃牛雖是一個開小酒店的，因乃母能夠直接去見老莊主，大相公又是她從小照看，吃她的奶長大，因此誰都不敢得罪，早覺湯章威口甜心苦，陰險刻薄，不是好人。這班豪奴雖不在他店中生事，常時在外欺壓鄉民，任意打罵，每次催租，送官打人窮凶極惡，無所不為，儘管老莊主常時告誡，租子的事都由湯章威一人去辦，不許過問，更不許無故打罵鄉民，湯章威偏喜利用他們助威，每到繳租時節，常時打得男號女哭，老老小小跪滿一地。

胡黃牛早看不慣這類行為，無奈人微言輕，乃母又在背後警告，說：「老頭子和管糧櫃的袁老五做的是活套，你一開口，兩面不討好，老頭子知道，表面不說，暗中恨你。

我在他家多年，老少主人的脾氣早已摸透。不是有問心不過的事，他還不會那樣信佛呢，連老娘起早睡晚、吃齋念經也是老頭子教的，他說，多大罪惡，只要念經信佛，便可減輕免罪。儘管平日官府向他募捐，做起好事來，一出手就是上千上萬的銀子，這些田地卻是他的命根子，常說聚沙成塔，水滴石穿，一家放鬆，家家放鬆，情願造了孽再做好事，互相抵消，也決不能放鬆一個。這些話，你娘親耳聽見不止一次，他向大眾佃戶鄉民說的那些好聽話全是假的。他向人賣好，卻叫袁老五領頭，和那些帳房師爺、催糧的常差去做惡人。袁老五也明知招恨，但他本身也有許多好處，他父子人又精明，才裝忠心，一狠到底。你這個老實娃娃想抱不平，莫說你娘不會把你這些話去告訴老頭子，自找無趣。你更見他父子不到。就能把話傳到，仗著你娘腰杆硬，老頭子知我不是好惹，又有多少年的交情，不能把你怎樣，暫時無事，早晚也必吃人的虧，你是何苦來呢！」

胡黃牛越聽越不像話，只得悶在心裡，每一想起，便覺不平，這時，見少年孤身行客，一個好人，無故要受眾人欺凌，還要當他賊辦，不由發了戇性，暗忖：人家漫說不是偷兒，就是偷兒，也比你們這些只披一張人皮的瘋狗要好十倍，正想主張公道。

湯章威看出少年不似尋常，又聽武師們說，越是這類獨腳強盜，孤身漢子，越非好惹，恐其回來看破，忙趕回座，一面看好外屋門帘，一面伸手，將少年的包裹一摸一提，覺著裡面有兩團東西，均用油紙包緊，極像人頭，另外還有尺許長、四五寸寬一排好似疊在一起的鐵器，因其包紮甚緊，急切問不能解開，又恐少年趕回看破，越摸那兩個圓球越像人頭，料定地方江洋大盜，同時又想起去年莊中銀庫失盜之事，心中一動，正朝同黨打手勢示意，少年一回，便由那三個會武的上前喝問，先給來人一個下馬威，迫令將包袱打開。如有人頭在內，自無話說；如其冤枉，無心路過，包中並無值錢之物，隨便借個題目，拷問一陣轟走，以消方才他獨裝大方，周濟貧女的氣憤。剛把主意打定，忽聽門外又一少女口音，嬌呼：「韋由基，想不到雪下這大。這家抄手好，我又愛吃他的燒臘，韋由基不知何時才來，我們進去吃些抄手酒菜，擋一擋寒可好？」

湯章威聽出少女過路客人來此飲食，偶然遇到幾個婦女，大都中年以上，稍為體面一點客人，都把酒菜抄手喊到船上去吃，年輕少女難得見到，這樣寒天，怎有女子來下酒館？偏頭一看旁窗，就這幾句話的工夫，天已下了大雪，因是室暖人多，水氣蒸騰，向老太婆里院雖極講究，外面一層，並排兩間，連小灶房，因胡黃牛不喜鋪張，收拾雖然乾淨，牆窗用具仍是鄉村風味，窗戶都是紙糊，連明瓦都未用，只後窗有兩塊尺許見方的小玻璃，還是劉家下人所送，吃熱氣一蒸，一片水霧，不細看已看不出來，笑說：「想不到風住之後，會下這樣大雪。」

外屋門帘起處，走進一男一女，都是頭戴斗笠，肩披一領斗篷，身後各有一個小包，女的手上還提著一個斜長條，外有青布包裹，長達三尺，形似船槳之物，看去頗有分兩。

好幾次的少年兄妹。不禁大驚。回顧裡屋湯章威，一雙三角鬼眼正朝這面注視，便不往裡讓，低聲悄說：「今天這裡有事，我先給人家包有幾碗抄手，還有兩大碗面，我屋裡人業已將它下鍋，你兩兄妹吃了走吧。」

胡黃牛隻顧說話，沒有看見，還以為當日大冷，以前幾個奉命窺探的豪奴，當日一個未來，心中暗幸，一面盤算如何設詞警告，一面走往裡屋，代將包袱拿來，果然沉重異常，一個不滿兩尺的包袱，提在手裡，竟有好幾十斤，由外摸去，只薄薄幾件衣服蓋在上面，低下除了兩個像是油紙包袱的圓球，還有一些凸出在外，硬邦邦的又像鐵器、又像金銀之類，想起湯章威所說人頭，越發心驚，人也快要走到。