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「嫂嫂，鴻兒怎麼了？家裡到底發生了什麼事？你的丫鬟呢？劉嬤嬤呢？」姜叢鳳一邊詢問一邊讓人去看看侄兒。

張氏掙扎著想要坐起，然而她身體實在虛弱，沒有力氣，只能含淚道：「公公和夫君戰死的消息傳來，我當時一口氣沒上來就暈了過去，等我醒來，二叔二嬸已經接過了管家權，二嬸讓我臥床休息，又把鴻兒淑兒接去二房養著，說怕我過了病氣給他們。」

她話說得急，偏聲音虛弱又嘶啞，青虹端來水，張氏喝了幾口，順了氣，又說道：「那時我傷心太過，實在沒精力管事，便也答應了。可昨兒個鴻兒與二房幾個孩子玩耍的時候，不知怎麼掉進了湖裡，當時是綠兒翠兒照看著他們兄妹，最後也是綠兒下湖裡將鴻兒撈上來。」

「我不知具體發生了什麼事，忙讓人請來大夫，大夫說鴻兒只受了些寒，好好養著倒也沒有大礙。然就這個時候，二嬸突然上門，說綠兒翠兒兩個玩忽職守，沒看好鴻兒害他落了水，不聽我的阻攔，硬將她們拖走了！」

「我擔心他們兄妹沒人照顧，又叫陽春白雪去看著，可自昨晚到現在，我一面都未見到他們！阿鳳，他們兄妹定是發生了什麼事，否則淑兒一定會來請安的。」張氏紅著眼急道。

姜叢鳳忙安撫：「嫂嫂放心，我已經讓人去看了，但你自己情況亦不容樂觀，大夫是怎麼說的？劉嬤嬤呢？」

張氏慘澹一笑：「府里出了這樣大的事，下人人心渙散，不過才幾天，好似就個個使不動了。早上還有人送來兩碗清粥小菜，但從中午到現在，這院子竟被遺忘了似的。劉嬤嬤氣他們不盡心，親自去廚房要吃的了。」

姜叢鳳大怒，卻不好在重病的嫂嫂面前撒氣，便只好忍著氣道：「嫂嫂安心，往後有我在，我看誰敢放肆！」

「你又能呆幾日，到底是我往日太軟和了，關鍵時刻就擔不起事。」

姜叢鳳沉默片刻，還是說道：「嫂嫂，我已經與屈文霍和離了，今日歸家，我連嫁妝也帶回來了，往後便與嫂嫂你們一處。雖我們姜家如今都是婦孺，但只要有鴻兒在，我姜家門楣遲早會立起來，嫂嫂大可安心養病。」

張氏頓時忘了言語，震驚地看了她好一會兒，方握緊她的手流下淚來，痛哭失聲：「這都是你哥哥造的孽，他為什麼就不好好活著！為什麼就不能為我們孤兒寡母想一想！他怎麼就敢這麼撒手走了！我的天啊——」

聽著嫂嫂的話，想到不久前在大街上的『誤會』，姜叢鳳又心痛如絞，卻強忍眼淚，默默陪著嫂嫂宣洩。

過了一會兒姜叢鳳安慰到：「嫂子，快別哭了，往後這個家就要靠你我支撐，我們不能再軟弱了。」

「你說的對！」張氏大哭一場心情舒暢了許多，接過青虹遞來的帕子擦了臉，姜叢鳳正要吩咐人去廚房把劉嬤嬤叫回來，外面突然喧鬧起來，姜叢鳳皺眉，青虹正要去看，卻見突然呼啦啦擠進來十幾人，為首的正是姜家二房夫人汪氏、姜叢鳳的二嬸，她後面跟著三個兒媳婦，以及十來個丫鬟婆子。