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於是皇帝話音剛落，太子就出列道：「啟稟陛下，秋闈一事歷來是禮部管轄，兒臣舉薦由禮部侍郎周大人主理此案，兒臣願從旁協助，以期儘快查清，給天下學子一個交代。」

話音落下，大殿內卻一片安靜，半晌沒聽到皇帝接話。太子有些疑惑，下意識偏頭看了眼周二老爺所在的位置，卻見他臉色青白，很是難堪的模樣，太子頓時驚疑不定，心中升起不安。

這時皇帝道：「太子，你閉門三個月，都在做什麼？」

背心裡沁出一層細汗，太子鎮定道：「回陛下，兒臣的課業和公務一日未曾落下……」

「一日未曾落下？」皇帝冷聲道：「那你告訴朕，南津秋闈一案都講了什麼？」

太子已經意識到不對，可此時騎虎難下，只好小心翼翼道：「說的是南津此次秋闈很可能存在考題泄露、考場舞弊等問題，還牽扯了學子性命……」

「還有呢？」

「還有……」腦門上沁出冷汗，太子咽了口唾沫卻說不出話來，也無話可說。

此前與英親王幾次交手他都落了下風，又被禁足三個月，實在意難平，即使閉門謝客，他也沒辦法真正清靜下來，關在府里的日子裡，他幾乎日日都在埋怨，痛恨。

大門關上，沒法與外界接觸的確讓人煩悶，可也給了他一個很好的發泄的機會。

至於什麼課業和公務，他根本沒心思多管，南津秋闈泄題一案，自然是聽說過的，不過也就是過了一耳朵罷了，當時連奏摺和抵報都沒能看完，他又如何知道是否還有內幕，今日上朝又急著表現，根本沒弄清前因後果，就盲目舉薦自己的親近，自然又出了問題。

太子此時騎虎難下，這時廉王突然站出來道：「啟稟陛下，太子休養三月，加之太子妃新喪，想必太子仍難掩心痛，才會有顧忌不到的地方，望您息怒……」

「你別幫他說話！他乃堂堂一國太子，近半年來卻屢次出錯，太子妃新喪？他堂堂一國太子豈能被兒女情長所牽絆，不過是他無能的藉口罷了！」

皇帝怒斥廉王，太子卻覺得自己被當眾剝下了一層遮羞的皮，頓時難堪的臉色燒紅，心中不覺廉王在幫他，反而更恨。

「還請陛下息怒，兒臣只是覺得太子不易……」

「好了，你閉嘴！」廉王還想再說，卻被皇帝打斷，他冷冷看向禮部侍郎：「周大人，你來告訴太子，南津秋闈一案到底是怎麼回事！」

「微臣領旨。」周侍郎忙站出來，戰戰兢兢道：「南津秋闈案已徹查清楚，原是因為此番禮部派去監理南津府秋闈一事的官員見那書生的妻子貌美，因此……以泄露考題為交換，讓那書生將家中妻子送給那官員……」