四十三.驅魔人準則（1/2）

約德爾悠悠轉醒。

他發現自己成為奇異的意識體飄蕩虛空，看見自己掛在繩索的屍體趨於靜止，感到九名同樣形態的同伴飄蕩周圍，聽著朗格爾在旁邊惋惜。

「真可惜……你也沒抵抗過儀式。」

「我們都因舞裙之歌成為幽靈了……？」約德爾怔然。

「再猜。」

朗格爾語氣輕鬆地好像他沒有死。

但如果成為幽靈，某種程度上的確還算是「活著」……

這時，某種奇妙變化倏然發生他們周圍，景象猶如油畫繽紛消融，匯聚成令一副景象：他們行走在舊貝爾法斯特廢墟。

然後霧靄將他們包圍，陰冷歌謠悄然流淌。

「十個見習驅魔人，為了吃飯去奔走；噎死一個沒法救，十個只剩九。」

朗格爾掐著突脹喉嚨咯咯倒下。

「九個見習驅魔人，深夜不寐真睏乏；倒頭一睡睡死啦，九個只剩八。」

接近朗格爾的波特栽倒睡死。

「八個見習驅魔人，濃霧之中去獵奇；丟下一個在那裡，八個只剩七。」

匆忙跑向街邊建築時，無人留意蘭納消失在血色霧靄深處。

「七個見習驅魔人，惹是生非砸破牆；腦袋炸開一命休，七個只剩六。」

無人察覺的舞裙之歌悠然跟隨著他們，製造一邊倒的屠殺儀式。

翻越圍牆的里爾躍下時腳掌卡進縫隙，腦袋栽下拍在破碎石板。

「六個見習驅魔人，玩弄怨靈惹靈怒；飛來一吸命嗚呼，六個只剩五。」

驚聲提醒同伴的特里斯驚動怪異，死亡從天而降。

「五個見習驅魔人，懼怕濃霧去烤火；火焰纏身直到死，五個只剩四。」

他們逃進建築，舞裙之歌停在牆壁外，隨風飄舞。

埃爾森猜出真兇，但晚了一步，納威恩已經被火焰吞噬。

而擴散的火焰引燃朽木，房屋在燃燒。

「四個見習驅魔人，結夥出門遭大難；怪吞一個血斑斑，四個只剩三。」

倖存四人衝出瀕臨崩塌的房屋，等候的怪異裹起埃爾森。約德爾將他救下，但也只是讓他換種方法死去。

當約德爾幫埃爾森解脫，他們已經破解了儀式，但舞裙之歌仍在，沒有離開。

「三個見習驅魔人，房屋裡頭遭禍殃；死屍突然從天降，三個只剩兩。」

跌落的特里斯砸死艾倫，拋棄慶幸的約德爾和溫格絕望地躲進房屋。

「兩個見習驅魔人，房梁底下長嘆息；天降吊繩悲戚戚，兩個只剩一。」

他們嘆息同伴的消亡於自身無力，避開房梁繩索，但溫格踩空，被木板縫隙掐住脖子，拉斷頸椎。

「一個見習驅魔人，歸去來兮只一人；懸樑自盡了此生，一個也不剩！」

約德爾悲傷絕望地取下房梁繩索，系成繩套，踢開木椅。

……

旁觀每個人的死亡回溯的十名見習驅魔人面面相覷，然後從夢境中醒來。

他們站在教室，胃袋和驅魔人都在身上，沒有燒灼，沒有勒痕，沒有腦袋開孔，沒有流出腸子。

「這是第一課。」

陸離平靜注視恍惚未醒的見習驅魔人們，講述火槍理論：「『地表任何一種怪異都能輕易奪走我們脆弱的生命。我們要比它們發現我們更先發現它們，才能在這場不平等的對抗里活下。』這是克萊爾告訴我的。」

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