第六百零三章 鹽骨艦隊（1/2）
愛麗莎的低燒仍有反覆，陷入半醒半夢的狀態之中，伴有囈語。叫方鴴有些擔心，但船上條件有限，也沒帶牧師或者醫生同行。
最後由奧利維亞制訂了一套簡易治療方案，用乾燥的洋甘菊花束，銅壺蒸餾的海水與薄荷，再佐以用金酒浸泡的生薑切片送服。看得方鴴有些不太放心，忍不住出言問這些東西她是從哪裡學來的，學士小姐笑了一笑，輕聲表示這是海灣地區的傳統。
所幸傳統似乎見了效，情況變得好了一些，至少夜鶯小姐不再囈語，躺在晃晃悠悠的吊床上，陷入深睡之中。
方鴴忙了半夜，但仍十分清醒，並無倦意。奧利維亞披著一條毯子靠在一旁沉沉睡去，學士小姐垂著眼瞼，歪著頭枕著他的肩，呼吸輕細，看起來十分放心。
現在輪到兩組水手值夜，另外兩位水手下來問過有什麼需求，但方鴴搖了搖頭——夜裡颳起了北風，船順著海流飄進環礁內大約需要四個鐘頭，這段航程說不上輕鬆，從北面進入環礁只有惟一一條航線，雲層下面暗礁密布。
方鴴不太放心，輕輕扶起奧利維亞將她靠在一邊，然後起身來示意水手帶自己出去看看。等到兩人離開，學士小姐才從黑暗中睜開眼睛，向那個方向看了看，忍不住一笑。
方鴴彎腰通過低矮橫樑，走上梯子，來到外面的甲板上，才發現洛羽和凱薩琳早已守在這個地方。
洛羽穿著一身褐色的長袍，魔導杖環抱在懷中，向他看過來，問道，「她怎麼樣了？」
方鴴點了點頭，表示無礙。「看起來那位小姐還是有些作用，」凱薩琳雖然不再在意龍血的事，但看來仍對奧利維亞懷有芥蒂，「也不是一無是處。」
「你應該休息一下。」洛羽對他說道。
方鴴搖搖頭，看向前方聳立於黑暗之中的影子，那裡是帕庫斯島北側懸崖，整個環礁分兩部分，主島約三百一十平方公里，南側是一片散碎的島嶼。
島上有一座山峰，主峰海拔951米，但浮島就在海平面以上100米以上，因此那座山峰實際沒有標註的那麼高。
盛行風被山坡阻擋，北坡降水常年不足200毫米，遍布裸露的白色岩石，龍舌蘭與其他多肉植物蜷縮在岩縫之間；南麓受地形恩賜，形成雨林與綠洲。
島嶼的兩側都是叵測的湍流帶，只有入夜時分與層間有一道海流可以將船帶入與帶離這座島嶼。
早年間一位名為埃斯特萬的船長與他的船曾經在此擱淺，因此發現了這座島上的秘密，但因為航線過於隱秘，時至今日這座島上仍舊人跡罕至。
方鴴聽著風聲，氣流穿過浮礁之間時會發出細微的改變，只有經驗豐富的水手能聽出其中的差別。他沒這個能力，但帶來的四個水手中有一個人能做到，凱薩琳自己也可以。
有他們引路，船有驚無險，直垂入雲海的懸崖很快出現在他們前方，按道理來說他們應該在此折向，沿著懸崖繞行，直至駛入附近一片海灣之中。
但這時卻出現了意外，方鴴聽到唿哨的風聲從頭頂上傳來，下意識地抬起頭，卻看到一片鋪天蓋地的影子向船襲來。
四周的溫度變得燥熱起來，空氣中似乎瀰漫著一股刺鼻的氣味，像是硫磺，他聽到一聲尖嘯，靈魂之中的重重威壓壓得他眼皮直跳。
「龍——！」
他聽到水手們的叫喊，洛羽從自己的位置上站了起來，高舉起手中的眾日之亡聖杖，杖頂發出光芒，亮得驚人。
那影子扇動著的雙翼，氣流衝擊的船左右搖晃，像是風浪之中的一片樹葉。
方鴴有心想要做點什麼，但他拿出自己的發條妖精，那引以為傲的機器竟像是沙子一樣從他手中流走了。
他大腦里一片空白，關於工匠的記憶蕩然無存，那像是根植於基因之中的恐懼，生物的先祖面臨掠食者時本能的畏懼。
明明想要做點什麼，但卻連一根手指也動彈不了，如同陷入一個噩夢的循環之中。
他的確也從噩夢之中驚醒，額頭上出了一片冷汗，被夜風吹得颼颼發涼，方鴴抬眼看去，才發現洛羽將手放在自己肩上，正用手搖晃著自己。
「怎麼了？」
方鴴左右看去，才發現船不知什麼時候已經進入了港灣之中，四周靜悄悄一片，哪有什麼火海與惡龍？
他們已經靠了岸，水手們正試著把船推上沙灘，以防漲潮時被海流帶走，雲浪拍擊著岸邊的礁石，海面上霧氣繚繞。
凱薩琳正回過頭來看向兩人，「困了？在甲板上睡著可不是什麼好事，小心著涼。」
方鴴搖了搖頭，經過那詭異的夢他已經沒有半點睡意，但自己怎麼會做這樣一個夢，難道是日有所思夜有所想？
「方才你們沒感到什麼異常嗎？」他忍不住問。
洛羽搖了搖頭。
「做噩夢了？」凱薩琳問他。
方鴴不答，看來只是自己的幻覺，但這個不好的兆頭讓他沒來由想起了那個學士的夢，這究竟算不算得上是一種預兆？
但方鴴向一側看去的時候，忍不住怔了一下——他這才發現這片港灣中竟不止他們一艘船，不遠處還停泊著一艘大船。
一艘三桅帆船，比七海風暴號還大一圈，靜靜地停泊在月光下的雲灣之中；它已經降下了帆，剩下三根光禿禿的桅杆，高聳的船舷像是一堵漆黑的牆。
那船並不是帝國的風格，上面也沒有樞焰誓庭的標誌，倒像是海灣地區流行的樣式，這種樣式的船在而今已經不多見了。
「那船是？」他問道。
「這正是洛羽叫醒你的原因，」凱薩琳也皺著眉頭看向那個方向，「一艘探險船，我們進入時船上的人一直在監視。不過他們直到現在還沒和我們打過招呼。」
「不過不用太擔心，」她又道，「在對方看來我們才是陌生的闖入者，他們沒有表示出敵意，說明還有溝通的餘地。」
「他們晚上可能不會來和我們交涉了，先提高警惕，等第二天天亮再說吧。」
凱薩琳顯然也沒想到這裡會有第三方的船，她只考慮了帝國人，樞焰誓庭，但沒想到這時候會有其他人在這片海域。
方鴴輕輕點了點頭，灰災之後，他早已今非昔比，船上還有洛羽，就算再遇上巴洛沙一次，他們也能輕鬆應付。
如果這是一艘海盜船，他們也不用太擔心。
不過對方沒有派人來主動打招呼，他們也沒閒下來，先對附近地區進行了勘探，方鴴放出了發條妖精，巡視了登陸點附近兩三空里範圍內的岩石坡地。
登陸點在北坡附近，放眼所及都是大片的裸露的白色岩地，也沒發現艾琉西絲描述類似的地方，山上只有一條溪流，但正處於枯水期。
不過他倒是發現了一點意外的地方，他在一處峽谷之中發現了一片建築，不是古老的遺蹟，而是人類活動的痕跡。
一旁的凱薩琳留意到他稍稍挑起眉尖，不由問道：「怎麼了？」
「島上有人居住。」
「不可能，」凱薩琳立刻反駁，「議院在1045年曾經在島上設立過殖民點，但那之後不久就撤銷了，島上沒有適合人居住的條件。」
「凱薩琳女士，你自己來看。」
方鴴拿出一枚水晶，將發條妖精看到的東西同步投影出來，畫面中出現了一座守備森嚴的碉堡，占地約1公頃，牆內中央的建築是石質的，外圍是木質。
這無論如何也不像是一座臨時營地，關鍵的是堡壘之中有人活動，塔樓上的旗幟清晰可見，不是帝國人，而是鹽骨艦隊的十字星。
但鹽骨艦隊怎麼會在這個地方？
總不能說儋州艦在向他們說謊，還是說星門港支艦隊搞錯了？鹽骨艦隊的主力並不全在海灣北面？
但方鴴搖了搖頭，海軍方面不太可能犯這樣的低級錯誤，再說他在這裡看到的只有一座營地，說明不了什麼。
派出去的發條妖精再沒有更多發現，眼下的條件也不支持他們進行深入的探查，因此方鴴決定等待明天天亮再說。
不過即便如此，他還是向儋州艦和七海風暴號發去了確認的信息，眼下天藍他們應該已經和大貓人完成匯合，在前往此地的行程之中了。
不過發出去的兩條訊息如同泥牛入海，並無回音，對此方鴴倒也不奇怪，這裡是斷層海，一切皆有可能。
他只囑咐兩個水手，三小時之後再發一次。
然後他找來艾琉西絲，詢問了一下對方不老泉與帕庫斯島上的情況，但這位女士一問三不知，「那口泉水一定在這座島上，帕庫斯島並不大，你們搜完全島也用不著十天半個月，你不是有發條妖精麼？」
「那要你何用，艾琉西絲小姐。」方鴴有點惱火地問道，「奧利維亞為你擔保時，說過你有關鍵的作用。」
「她倒也沒說錯，」艾琉西絲神秘一笑，「你不會以為誰都可以發現那口水泉吧，那它早應當被人發現了，只有我有進入禁地的方法。」
「禁地？」
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