第555章 進退之間（2/2）

巧合的是，就在同一天，德皇派來的特使帶著他的親筆信抵達倫敦。威廉二世的態度未如夏樹期望那樣英明大方，而是對愛爾蘭即將跟英國簽署經濟合作協議感到遺憾，因為在他和他的經濟顧問們看來，愛爾蘭無需開拓英國市場也能繼續保持經濟貿易發展的良好勢頭，只要愛爾蘭取消與英國的經濟合作，德國將給予愛爾蘭同等的經濟貿易優惠，並在下一年度的軍購項目中優先考慮愛爾蘭的軍工企業。

至於英國求購標準航母一事，列出戰略高度、技術層面、情感因素等等一堆理由，威廉二世所要表達的意見非常明確：沒門！

令夏樹沒有料到的是，此次受德皇之託擔任特使的，居然是他的光屁股玩伴、奧爾登堡的克里斯蒂安親王殿下。他目前在輕艦隊任職，還算不上高級將領，對德國海軍的整體發展也少有高瞻遠矚的見解，但以一名德國海軍將官的視角，他對英國打算從愛爾蘭訂購標準航母這件事感到匪夷所思，覺得這必然是英國人套取同盟國技術情報的高級手段，愛爾蘭似乎不應該為了眼前利益而將關係到成千上萬人性命的技術機密轉賣給英國人。克里斯蒂安的想法不無道理，英國畢竟是家底豐厚，大半艦艇在戰爭期間被送進海底，然後戰敗割地，卻沒有像法俄那樣一蹶不振，在與美國勾搭到一起之後，成功繞開了倫敦停戰條約的種種限制，稍加時日，一支全新的主力艦隊就將出現在世人面前，而且英國的工業、經濟、貿易、金融所遭受的打擊也遠沒有外界預計的那樣慘重，在英國各階層的共同努力下，近兩年來英國的恢復勢頭之猛，隱隱蓋過了愛爾蘭人引以為豪的經濟奇蹟。

克里斯蒂安的口才固然不及那些在政界廝混多年的官員，他此番到來，確是受德皇之命勸說夏樹改變初衷的。不過，兩人關係是好，但克里斯蒂安從小都是跟班角色，而且一直對夏樹的才華和眼光佩服得五體投地，在是否應該接納英國造艦訂單的問題上，他以足夠的耐心聽了夏樹的解釋，覺得夏樹的考慮是站得住腳的，因而不在個人立場上繼續糾纏此事。只是人微言輕，難以在德皇面前反勸。

透過威廉二世的這般反應，夏樹知道，光靠書信是沒辦法讓這位固執的帝王改變想法了，可惜之前造訪德國的時候，英國方面尚未提出訂購意向，不然以夏樹的辯駁技能，審時度勢地說服德皇和提爾皮茨應該不會太難。如今掉頭再去德國，中途改變既定行程事小，威廉二世已經有了先入為主的想法，而且很可能已經跟幕僚官員商量過了，再要反轉事態就不那簡單了。既已如此，他決定順勢而為，令隨行官員通知英國政府，既然英王有意將經貿合作事宜與造艦合作捆為一談，那就推遲簽約，等到所有事情談妥之後再行簽署。

據前去通知的愛爾蘭官員回報，這個突然的變化令英國人吃驚不小，他們原本已經準備好了簽約儀式以及內部的慶祝宴會，並擬定在次日發布官方通告。一切順利的話，所有稅收方面的優惠措施還趕得及從1919年新年開始執行，但現在所有的這些都只能擱置下來。

如此變故雖令英方不甘，但英王喬治五世何等高傲威嚴，怎會向愛爾蘭國王表現出低頭妥協之意，倒是英國首相拉姆賽-麥克唐納匆匆趕來協商，絮絮叨叨地又把英國和愛爾蘭締結經濟合作協議的種種便利講了一遍，然後又委婉表示，英王陛下絕無將經貿協定與標準航母合作事宜強行捆綁的意思，可能是雙方在意思的理解上有所誤會。

夏樹對這位推行和平發展政策的英國首相印象不錯，但不會因為他的一面之詞而收回成命，他早已想好對策，向麥克唐納建議說，雙方可以先簽署一份經濟貿易合作的備忘錄，待條件完全成熟之後，再轉換成為正式的協定。

英國首相雖然很不情願，但政治外交不能意氣用事，更不能一廂情願，他無奈告辭，而後經英王喬治五世批准，授權貿易委員會主席與愛爾蘭經濟貿易大臣簽署備忘錄，在雙方開展全面經貿合作的道路上邁出了艱難破冰的第一步。