第440章 軍心（2/2）

其實早在1910年前後，德國人悄然加大了他們在愛爾蘭的投資，並向愛爾蘭共和兄弟會以及愛爾蘭志願軍的一些分支組織提供秘密的軍事援助，弱小不堪的愛爾蘭志願軍不斷發展壯大。有了最新式的步槍、機槍甚至火炮，志願軍內部有越來越多的人開始憧憬武裝驅逐英*隊的前景，麥克內爾應該注意到了這些，可當歐洲爆發戰爭的跡象越來越明顯的時候，他並沒有審時度勢地調整自己的觀點，而是頑固地堅持他的看法——除非英國在愛爾蘭強行徵兵，或是在有很大成功希望的情況下，愛爾蘭志願軍才能考慮武裝起義。

所以，主張武裝獨立的共和兄弟會元老乃至後起之秀在組織內部的聲望日漸高漲，麥克內爾的地位不復從前。戰爭爆發後，埃蒙-坎特帶著皮爾斯等人秘密訪問德國，得到了德國提供大量軍事援助以及直接出兵的允諾，隨後在共和兄弟會以及志願軍的高層會議上，多數人贊成武裝獨立，麥克內爾不得不接受這既成的事實。再後來德國海軍節節勝利，愛爾蘭志願軍帶頭發動了武裝起義，德國人也按約定將大批陸戰部隊運抵愛爾蘭，戰事幾經周折，愛爾蘭獨立武裝漸成大勢。就在這個時候，麥克內爾力排眾議，決定在科克港宣布成立愛爾蘭共和國，公告一出，舉國歡騰，支持愛爾蘭獨立的民眾無不歡欣鼓舞。可是跟這些茫然無知的普通軍民不同，麥克內爾和他的追隨者們知道共和兄弟會跟德國政府簽署了一系列密約，包括成立愛爾蘭王國，尊奉一位德國皇室成員為愛爾蘭國王，雖然他從一開始就不贊同跟德國人進行過於深入的合作，這些密約也是共和兄弟會及志願軍的其他領導者繞開他所做出的決定，所以從嚴格意義上說，麥克內爾沒有履行這些密約的義務，而他也確實這樣做了。

可是從麥克內爾光榮就任愛爾蘭共和國總統之後的一系列舉動來看，他根本沒有意識到反對者的力量有多麼強大——就算他意識到了，也沒有足夠的時間和能力去作出縝密的部署並付諸實施了。

絕望的麥克內爾冷笑道：「先生們，既然你們都不願意跟昔日的戰友們為敵，那麼就把我——一個失敗的愛爾蘭共和國的臨時總統，送給叛軍，以保全你們的地位和榮譽吧！」

「總統先生，坐在這裡的每一個人都曾在戰場上出生入死。過去面對英國人的大炮和刺刀，我們敢於挺直胸膛，今天面對德國人的大炮和機槍，我們同樣無所畏懼。可是我們的士兵並不這樣想，愛爾蘭共和國的成立本來就很倉促，它的根基並不穩固，許多人甚至還沒有弄清它究竟是一個怎樣的概念。現在，那些反對共和的政變者並沒有要推翻這個國家，而是通過議會表決的方式重新選擇它的國體和領袖，這不足以引發士兵們的憤怒，如果我們強行驅使他們發動進攻，我可以斷言，第4步兵團不出一天就會發生譁變，其他部隊必定受到影響。」

勞蘭德斯的話讓麥克內爾慢慢坐了下來。

接著，勞蘭德斯朝自己的參謀長點點頭，這名軍官從口袋裡取出一張比巴掌稍大的紙片，上面用印刷體寫了幾句話，內容看起來很簡單。

勞蘭德斯把這張紙遞給麥克內爾。

「這是叛軍用飛機投下的傳單，我們有一半以上的部隊都拿到了這樣的傳單。」他解釋說，似乎是為了表示對麥克內爾的安慰，他用了之前一直在迴避的「叛軍」一詞。

麥克內爾一把抓過傳單，掃了幾眼，面若死灰。

「不瞞您說，我們的部隊已經到了崩潰的邊緣。如果可以公平選擇，我相信大部分戰士還是會選您繼續擔任這個國家的領袖，可是現在的條件並不對等。沒有德國人的支持，我們在都柏林吃了敗仗，部隊需要重振士氣，眼下卻在精神上受到了沉重打擊。我們的對手正是看準了這一點，才敢於以少數兵力發動政變。」勞蘭德斯把話說到了這裡，似有下文，卻又不多說一字。

「這麼說來，我們打都柏林的決定還是太過輕率，給了德國人以及他們的支持者絕佳的機會。」麥克內爾滿心惆悵地說，「現在，我們除了投降，似乎別無出路了。」

「不，我們不是投降。」勞蘭德斯糾正道，「而是談判，用和平談判的方式解決這場危機，讓人民的意願來決定愛爾蘭的未來。」

「人民的意願？人民的意願只怕早就被德國人仁慈友愛無私的表演給誤導了。」麥克內爾無奈冷笑，「可又有什麼辦法呢？我們靠自己的力量肯定打不過英國人，從我們決定接受德國援助，發動武裝獨立戰爭的那一刻起，愛爾蘭的命運就已經走上了德國人設定好的軌道。他們……真是無所不能啊！」