第906章 地獄使者（1/2）

「……鷹眼1號呼叫綠獅鷲，鷹眼1號呼叫綠獅鷲，東偏北27度方向發現敵方小規模戰機編隊，當前距離100公里，飛行高度6000米。重複一遍坐標位置，方位東偏北27度，距離100公里，高度6000米。完畢……」

在美國太平洋第1特混艦隊以東，一架機鼻前方豎著x形天線的雙發飛機正在兩架ir-39t型艦載戰鬥機的保護下翱翔於高空，它便是愛爾蘭海軍首款實用化的艦載偵察機ia-40。由於要在常規航母上起降，其體形尺寸明顯要較常見的陸基雙發飛機小得多，翼展只有區區15米，而且採用最常見的單尾翼設計，這就意味著它們的飛行速度和機動性能稀鬆平常，但隨著它們出現在海空戰場上，傳統的觀察-接敵模式悄然發生了本質的變化。在天氣狀況良好的情況下，ia-40對空中目標的最大探測距離為100公里，對海面艦艇的最大探測距離為300公里，作戰指揮人員在接到預警信息後，有足夠的時間調集部隊、調整戰術來應對敵情，從而大幅度提高了作戰部署的準確性。

美國太平洋第1特混艦隊旗艦「企業」號的作戰指揮室里，哈爾西的參謀長麥克蒂爾上校親自以無線電回覆：「鷹眼1號，鷹眼1號，這裡是綠獅鷲，敵方機群方位已確認，值班戰鬥機正前往攔截，請繼續監控戰場情況，保持聯繫！重複，敵方機群已確認，值班戰鬥機正前往攔截，保持聯繫！完畢！」

無線電設備里隨之傳出一個愛式英語口音的男聲：「鷹眼1號收到。繼續監測，保持聯繫。完畢！」

放下無線電話筒，麥克蒂爾轉頭望向舷窗外，此時海面依然風雨交加，但這並不能阻止美日兩國海軍在菲律賓海域展開自1939年以來的第一場海空大戰。美國海軍盡遣精銳，志在必得，日本人那邊則只動用了部分主力艦艇，即便輸掉了這場海戰，他們的處境也不會一下子跌落谷底，只不過以日本國內當前的混亂狀態，失利帶來的負面影響或許會被加倍放大。

片刻過後，在艦橋觀測台上「望風」的哈爾西回到了作戰指揮室，他腳步還沒停下，口中便大聲嚷嚷道：「雨勢正在轉小，這場海戰的勝負很可能在接下來的半個小時內決出。」

麥克蒂爾抬手看了看表：「再有大概一刻鐘左右，我們的攻擊編隊就將抵達日本艦隊上空，希望這一拳就能直接把敵人給打趴下。」

哈爾西咧嘴道：「那就要看我們的小伙子們發揮如何了！」

「敵人的第一波攻擊機群也已經來了。」麥克蒂爾就此報告，「三個野貓中隊已經前去攔截從東北方飛來的敵方機群了，它們的值班位置將在五分鐘後由一個地獄貓中隊和一個愛爾蘭戰鬥機中隊接替。」

哈爾西擺手道：「那些日本飛機就像蜜蜂，拍死一波還會來下一波，幹掉那幾艘日本航母才是解決問題的根本辦法。話說回來，派去協助作戰的那架愛爾蘭預警機沒被擊落吧？」

麥克蒂爾聳了聳肩，表示目前還沒有任何消息。

哈爾西很是無奈地說：「這種預警機雖然很有作用，但它們本身實在太脆弱了，只要敵人注意並追蹤到它的行跡，派出一個新手就能輕鬆把它擊落吧！」

麥克蒂爾以相反的邏輯回應道：「它就像是一個完全不懂戰鬥技巧的嘹望員，雖然自身很脆弱，卻可以發揮出驚人的作用來。看吧！一個飛行員，一個雷達員，一個通訊員，沒準會成為影響這場海戰勝負的關鍵團隊呢！」

哈爾西沉默片刻：「好在海軍部已經向道格拉斯、寇蒂斯、諾斯羅普還有波音公司下發了採購艦載預警機的招標方案，希望他們能夠儘快研發出性能優異的預警機供美國海軍使用，這樣我們不至於落後歐洲國家太多。」

哈爾西和他的艦隊參謀長所談論的那個「脆弱的傢伙」，愛爾蘭海軍航母「聖派屈克」號搭載的三架艦載預警機之一，代號「鷹眼二號」的ia-40，此刻正在距離美國艦隊500多公里的位置悄悄審視另一處戰場：由200多架艦載機組成的龐大攻擊編隊直衝日軍栗田艦隊而去，升空攔截它們的日軍戰鬥機看上去氣勢洶洶，但數量只有五十多架，這條單薄的空中防線顯然無法阻止美軍艦載機群飛臨日本艦隊上空，繼而對以三艘主力航母為核心的日軍艦群展開猛烈攻擊……

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