第498章 競爭與合作（2/2）

誠如艾茲爾-福特所言，這次合作有著令人期待的前景，甚至有可能將愛爾蘭的工業化進程加快五到十年，並使愛爾蘭的軍事潛力有大幅度的增長。

「就我個人的意願而言，我希望福特汽車公司與利默里克車輛公司之間能夠有愉快的合作，但合作關係能否建立，關鍵還是取決於企業之間的商業談判，愛爾蘭政府作為利默里克車輛公司的股權參與者，不會在談判中刻意製造任何障礙，政府派出的代表旨在確保國家利益能夠得到充分的保證。祝大家好運吧！」

話已至此，小福特一行人起身告辭。

美國客人離開之後，夏樹回到自己的辦公桌前。愛爾蘭王國成立至今還不滿一年，所有的工業項目基本上都是脫離英國統治之後規劃啟動的，現在的愛爾蘭有能力制飛機、造輪船，工業能力有了很大的提高，但離一流的工業國家還差了十萬八千里，工業研發能力尤其薄弱。就以利默里克車輛公司為例，此前數月，它參照奔馳「閃電」和1908年款福特t型車的設計推出自己的高檔車和廉價車，雖有夏樹給出的改進建議，但效果依然不甚理想，實車上路之後故障頻發，若不能解決這樣的基礎技術問題，愛爾蘭的「幼犬」坦克恐怕會成為繪圖板上的完美作品和現實中故障高、效率低、造價昂貴的失敗品。

緣於德國和愛爾蘭聯合組建艦艇設計研發機構的關係，愛爾蘭的艦艇研發能力從近乎空白狀態一躍而居於世界領先地位，而且在重巡洋艦、遠洋潛艇、高速魚雷艇三個項目上享有獨立的技術專利權，但是受限於愛爾蘭的基礎工業水平，突擊上馬的許多項目都存在類似的問題，愛爾蘭皇家造船廠建造的第一艘千噸級潛艇——德國愛爾蘭合作的遠洋u艇計劃，就成了讓夏樹頗為費神的一個。該項目的建造代號是r-03號艦，原始的建造預算是480萬馬克，折合24萬英鎊，相當於國王級無畏艦總造價的十分之一。r-03的水上排水量為1600噸，採用軍刀型的平直甲板、弧形艇身造型，擁有較普通潛艇出色的水上航行性能，而且具備很強的自持能力，適合進行跨洋遠航。按照理論測算及以往的經驗，若是投入批量製造，該型潛艇的製造成本可以下降至少三分之一。現在，r-03主體接近完工，實際建造費用即將突破480萬馬克，考慮到後續的測試和調整，皇家造船廠向愛爾蘭軍方提出了追加40萬馬克的申請。經過商議，愛爾蘭議會批准了這項經費，無論最終造價會達到多少，r-03都將成為有史以來成本最高昂的一艘潛艇。

顯然是「霍亨索倫天才」聲名在外的關係，r-03還未完工測試，列強國家的情報人員早已躍躍欲試，奧匈帝國和義大利軍方通過各種渠道表達了他們參與該項目的強烈意願。愛爾蘭軍用造船業受到關注的還不止於此，在經過現代化大改裝的「貝爾法斯特」號驚艷亮相後不久，沙俄政府便向愛爾蘭的造船企業遞來了橄欖枝，他們先是跟位於利默里克的愛爾蘭皇家造船廠洽談了由其為俄國海軍改裝一艘舊巡洋艦的可能，後來又提出了一項令人吃驚的造艦意向，他們希望向愛爾蘭皇家造船廠訂購一艘標準排水量在一點六萬噸、造價為120萬英鎊的重巡洋艦。

重巡洋艦是大戰結束後新誕生的艦種概念，它的噸位、功能以及造價都介於裝甲巡洋艦跟戰列巡洋艦之間，適合執行輕型艦艇難以勝任、主力戰艦不甚合適的軍事任務，既可以單艦活動，又能夠作為艦隊的偵察尖刀，對那些難以承擔戰巡或無畏艦高昂造價的中等海軍國家也頗具吸引力。根據德國和愛爾蘭的戰略協定，規模最大、實力最強的皇家造船廠業已開建了一艘重巡洋艦，並準備在1917年開建第二艘。這兩艘一點五萬噸級的新銳戰艦由愛爾蘭政府承擔百分之七十的建設成本，德國海軍給予百分之三十的無償支持。建成之後，兩艘戰艦歸入愛爾蘭海軍序列，編員主要由愛爾蘭海軍官兵構成，德國海軍派員登艦，了解掌握艦艇性能，以便在形勢需要的時候將其編入德國艦隊的戰鬥陣容，接受德國艦隊指揮官的統一調度。

對於沙俄海軍向愛爾蘭船廠訂造重巡洋艦的交易意向，愛爾蘭的軍政高層表現出兩種截然相反的態度，有趣的是，土生土長的愛爾蘭人認為這單生意可以給愛爾蘭皇家造船廠帶來相當豐厚的利潤，而且有助於打響愛爾蘭軍事造船業的招牌，加入愛爾蘭國籍的德國人則持強烈的反對意見。對於這一重量級的消息，德國方面自然不會忽略。德國首相馮-貝特曼分別給夏樹和愛爾蘭首相荷爾德斯寫信，提醒他們俄國人的舉動有兩大險惡用心，一個是離間破壞德愛兩國的盟友關係，一個是竊取德愛兩國的造艦技術，愛爾蘭政府絕不能被眼前的利益所蒙蔽，做出損害自身戰略利益的事情來。

現如今，利默里克的造船工業區大體成形，不少造船廠都已投產運營。大戰期間，各交戰國總共損失了四千多艘商船，由於戰後的國際貿易出現了反彈式的快速增長，各國對新造船隻的需求量陡增，愛爾蘭的造船業立即迎來了一個黃金時期。無論是站在經濟利益還是戰略發展的角度，愛爾蘭此時都不需要俄國的造艦訂單。在夏樹看來，若是生硬拒絕俄國海軍的要求，對俄愛兩國的外交關係並不會有太大的影響，只不過失去了一次向全世界展示愛爾蘭軍工造船實力的寶貴機會，但如果接受俄方的訂單，就會招致愛爾蘭民眾以及德國盟友的反感甚至反對，因而以船塢工期已經排滿為由予以婉拒為妥。

不過，沙俄海軍的求購申請還是這讓夏樹想起了舊時空的21世紀初，俄國向法國訂購西北風級兩棲攻擊艦這件在國際政治和軍事領域頗為轟動的事例，從事件的發展和影響來看，俄法兩國在軍事政治領域實現了雙贏。如今的國際格局，跟那時候比起來又多多少少有些相似。