第474章 肌肉（1/2）

明媚的陽光下，在希爾莊園的跑馬場，一身猩紅騎裝的夏樹從夏洛特手裡接過「鬱金香」的韁繩。這匹矯健的純血馬見證了兩人曲折婉轉、可歌可泣的感情經歷，如今它已在馬匹的青壯年期，鳳臆龍鬐，俊美不凡，矯健身姿令識馬之人讚嘆不已。

「小心些。」夏洛特情深意切地叮囑說。

夏樹面帶微笑地點點頭：「放心，我心裡有數。」

這是一場無關榮譽的賽馬，作為上流社會交誼方式的一種，為的是讓王室貴胄盡情展現馬上英姿，愛德華王子當仁不讓地參與其中，其餘人至少也有伯爵頭銜，或是顯赫貴族家庭的繼承人，年齡方面未有任何限制，但希爾將軍這樣年過四十的非常稀少。

翻身上馬，夏樹駕著「鬱金香」來到希爾將軍旁邊。這位性格堅毅、胸懷寬容的職業軍人雖然從日德蘭海戰中死裡逃生，卻永遠地失去了自己的左眼，等到戰爭結束返回英國時，他已經沒有了當年的健朗，身體狀況屢有反覆，而也許是為了盡地主之誼，也許是想捍衛自己的尊嚴，他堅持要參加這場賽馬，而此刻正昂首挺胸地坐在馬背上，氣勢一點都不輸給周圍這些肢體健全的青年們。

「歲月匆匆如流水，十年時光，一晃而過。」夏樹感慨到。

「十年了，十年了……」希爾公爵點頭，苦笑，過去的這十年本該是他人生中最有上升力的一個階段，然而自從夏樹闖入這座莊園開始，他和整個希爾家族的生活軌跡發生了偏離，從希爾公爵到新生代的青年們，差不多每個人都受到了影響。他們完全有理由憎恨夏樹，即便做出一些極端的舉動來，也不會讓人太過驚訝。可是，他們又憐愛著夏洛特，不希望她再一次受到傷害，所以他們大多數人都像希爾將軍一樣，在逆境中高高挺起胸膛，傲然面對前行之路上的淒風冷雨，這一點讓夏樹甚是欽佩。

感慨之餘，夏樹自責道：「因為我的一己私慾，這十年來讓你們吃了太多的苦，希望有機會好好彌補。」

希爾將軍面色平靜地目視前方：「如果說遠離夏蘿就是對我們的最好彌補，您會心甘情願地離開嗎？」

夏樹語速平緩而語氣堅定地回答：「這絕不是最好的彌補方式，這只會讓夏蘿的心傷永難癒合，所以，我拒絕。此生餘下的歲月里，我要讓她幸福地生活。」

希爾將軍沉默了，眼神有些虛乏，有些迷離，他仿佛看到了希爾家族的徹底沒落，但如果他的女兒能夠得到真正的幸福，這一切又有何可懼呢？

在希爾莊園舉行的小型賽馬會即將開始之時，在泰晤士河口以東的公海海面上，號稱歐陸最強裝巡的「格奈森瑙」號正參加另一場非正式的比賽。這艘德制戰艦屬於沙恩霍斯特級，裝配四座雙聯裝210毫米40倍徑主炮，其最大射擊仰角30度，最大射程15000米，戰鬥射速每分鐘4至5發，高於同期英國製造的234毫米和203毫米火炮，幾乎與德制150毫米速射炮相當，所以在面對列強國家同時期建造的裝甲巡洋艦時，能夠憑藉主炮的數量和射速優勢獲得可觀的火力輸出，理論上只有英國海軍的勇士級和牛頭怪級能夠與它們相匹敵，但這六艘英國裝甲巡洋艦多數已在戰爭中沉默，留存在戰爭結束的，也依倫敦停戰協定的條約償付給了同盟國。如今列為英國本土艦隊旗艦的是老邁的威嚴級戰列艦「高尚」號，裝甲巡洋艦編隊僅餘實力較弱的克雷西級和蒙莫斯級，此次代表英國皇家海軍與「格奈森瑙」號進行軍事交流的就是上世紀末建造的克雷西級「歐律阿勒斯」號。

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