第693章 榮譽的誘惑（下）（1/2）

「胡德」號的戰沉無疑在參戰的英國海軍官兵們心中留下了非常可怕的陰影，面對接連出現的德軍機群，新抵達戰場的英艦隊未對從容撤退中的德國艦隊窮追不捨，而是掩護「羅德尼」號向東北方撤離。

來自航母「卡爾皇帝」號和弗洛里斯島空軍基地的德軍飛行員可不打算輕易放過這些英國艦艇。在沒有敵方戰機干擾的情況下，他們的轟炸命中率僅較操練水平略低，付出的代價並不比預期的大，既然風險與收益不成比例，有幾個人會放棄一戰成名的機會？

兩支戰鬥編隊會合一處，英國艦隊的防空圈變得更加緊湊，德軍魚雷機的低空突防遭遇到了強力阻擊，飛行員們不得不嘗試稍遠距離的魚雷投射，結果十多條魚雷無一命中。相較之下，德軍俯衝轟炸機所受到的影響要小得多，它們繼續以最擅長的「魚鷹捕食」戰術攻擊帶傷撤退的敵方戰巡。幾輪空襲下來，行動不靈的英國戰巡「羅德尼」號又挨了重重一擊，艦尾大火久撲不滅，燃燒產生的黑煙形成了一根巨大的煙柱，在空曠開闊的海面上格外醒目。

在此過程中，德軍航空部隊損失戰鬥機1架，俯衝轟炸機3架，魚雷機3架。為了趕在英國艦隊溜出轟炸航程之前給予它們儘可能多的打擊，從弗洛里斯島空軍基地起飛的福克g-51和福克-xi開始掛載航空炸彈，先期參加空襲的戰機在加載燃料和彈藥完畢之後，不做休整便直接投入新一輪進攻，而相似的情況也出現在德軍航空「卡爾皇帝」號上。

這個時候，原本全速向弗洛里斯島方向撤退的德國艦隊悄然減慢了航速，威廉-奧古斯特之所以改變得手即走的初衷，一則是後抵達戰場的英國艦隊沒有尾隨自己，二則是得到了來自己方航空部隊的一份誤報——缺乏實戰經驗的飛行員誤以為己方魚雷擊中了敵方一艘未受損傷的戰列巡洋艦。如果三艘英國戰巡有兩艘因被魚雷擊傷而失去大部分機動力，擁有兩艘戰巡並且得到航空部隊支援策應的德國艦隊是否應該堅決撤走，便是一個非常值得商榷的問題了。

於是，勝利者威廉-奧古斯特決定再觀察一下形勢，看看是否會有擴大戰果的機會，所以他的艦隊不能一下子撤得太遠，而他麾下那些驍勇善戰的將士們也都摩拳擦掌，等著跟敵人大幹一場，誰也沒有想到，美好的願景卻成了災難的開端。

自德國大西洋分艦隊現身以來，美英艦隊的高層指揮官就對它的行蹤給予了極大的關注。此後德國人強襲「君權」號，繼而跟達德利-龐德指揮的戰鬥編隊展開正面交鋒，最終擊沉了英國海軍主力艦「胡德」號，這一切都讓志在奪取亞速爾群島的美英將領深感焦慮。他們心裡很清楚，以提爾皮茨伯爵級戰列巡洋艦為核心力量的德國大西洋分艦隊是比那些德軍海防要塞更棘手的釘子，若是任由它在亞速爾群島海域左突右襲，縱橫自如地展開海上游擊戰，那麼美英艦隊趕在德國海軍主力抵達之前攻占特塞爾島的戰略意圖就休想順利實施了。因此，斯坦德利在特塞爾島空戰非常關鍵的清晨咬牙抽調出一艘約克城級航空母艦，令它們跟隨由四艘列克星敦級戰列巡洋艦組成的支援艦隊奔赴弗洛里斯島海域。

「胡德」號不幸戰沉之時，托馬斯-哈特中將所指揮的四艘列克星敦級戰列巡洋艦仍在上百公里之外，縱使這些龐然大物通過主機過載運行獲得極致航速，也趕不及堵截德國艦隊撤離戰場，但是航母艦載機卻能夠完成這樣的任務。

標準排水量為30660噸的約克城級是美國海軍在戰爭爆發時的主力航母，跟德國的齊柏林級、英國的光輝級處於同一量級，三者的設計思路和作戰定位各有千秋。約克城級作為艦隊航母，航速和載機量被放在了優先考慮的位置上，高達32節的航速足以跟隨列克星敦級戰列巡洋艦活動，96架的標準載機量是德國同級航母的1。4倍、英國同級航母的1。3倍。不過，前一天的激烈空戰對美英艦隊的艦載機消耗頗大，參戰的三艘約克城級損失了35%-40%的航空兵力，被指派來追擊德國艦隊的「黃蜂」號便只剩下了61架艦載機。

獲悉英國戰巡「胡德」號在德國海空軍的聯手合擊下戰沉，「黃蜂」號艦長戈弗雷-切弗萊上校決意以突襲的方式給對手造成致命一擊。為免打草驚蛇，他冒著被友軍指責的風險，在集結起足夠的戰機之前，未向前方交戰海域派出戰鬥機掩護策應英國艦隊，所以當14架f3f「飛行桶」戰鬥機、6架sb2u「守護者」俯衝轟炸機、14架tbd「毀滅者」魚雷轟炸機組成的美軍第一波攻擊機群突然出現時，德國人非常驚訝，他們急令己方戰鬥機拋下炸彈前去阻截。匆匆趕來掩護己方艦隊的德軍戰鬥機很快被美軍戰鬥機纏住，多數「守護者」和「毀滅者」得以順利抵近德國艦隊。

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