第694章 最後的掙扎（2/2）

在足夠近的距離上，有人高喊道：「該死的魚雷機，別讓它們順利靠近！」

一隊六架美軍戰機很快降低到了距離海面只有三四十米的高度，附近幾艘德國戰艦都迅速將舷側的防空火力壓低，從而在一定範圍內形成了密集的彈幕。這樣的架勢，讓許多艦員都覺得應該可以阻擋敵機的攻擊，然而幾架白色塗裝的tbd「毀滅者」機翼一抖，繞開了彈幕最為密集的區域。德國人正揣測其企圖的時候，頭頂上傳來了飛機俯衝的呼嘯聲，抬頭一看，兩架sb2u「守護者」猛然俯衝下來。

「噢不，我的上帝啊！」

德國輕巡洋艦「禿鷲」號的戰鬥艦橋上，威廉-奧古斯特被眼前的情景驚得瞪大了眼睛、合不攏嘴，十秒鐘之前，一枚重磅航空炸彈準確的落在了「提爾皮茨伯爵」號的後甲板上，炸彈爆炸時掀起的烈焰遠遠超過了桅杆的頂端，可怕的衝擊橫掃甲板，不少奮戰在露天炮位上的水兵竟被掀飛出去。

有人在為糟糕的運氣哀嘆，有人則在想著如何避免更大的損失。一臉焦慮的艦隊參謀長羅爾斯當即建議道：「長官，快下令讓附近艦艇將防空火力集中到『伯爵』號的南面吧，多數敵軍轟炸機都是從那個方向展開攻擊的！」

此起彼伏的炮聲和爆炸聲令不久之前還躊躇滿志的德國大西洋分艦隊司令眉頭緊皺，他迅速下令：「各艦集中舷側炮火，加強『伯爵』號左舷方向的防禦！」

幾分鐘之後，德國人睜睜看著一小隊魚雷轟炸機如幽靈般穿過密集的火力網，在距離「提爾皮茨伯爵」號一千多米的海面上投下了魚雷。

面對海面上疾馳而來的魚雷，底艙進水嚴重的「提爾皮茨伯爵」號強行提速，試圖用連續的轉向規避致命的攻擊，周圍幾艘輕艦艇拼命用艦炮進行攔截性射擊，但這樣的努力依然收效甚微。到了最後的關頭，在附近航行的驅逐艦官兵們同樣憑著高度責任感和大無畏精神試圖以身相抵，不過美國人明顯給自己的航空魚雷定了大型艦艇的深度，這使得它們徑直穿過了德國驅逐艦的艦底，最終一頭撞上「提爾皮茨伯爵」號左舷底部的裝甲帶。

「見鬼，我們要失去它了！」

看著巨大的水柱在艦舷騰起，並且繼續上升、向周圍散開，威廉-奧古斯特失聲叫了出來，而這一刻，他大腦中的思維非但沒有停頓，反而以大大高出往常的速度運轉著。在艦艇的損失已經無可避免時，如何為今後保留更多有經驗的戰鬥人員就成了當務之急，於是在所有人都還在為己方旗艦再次被魚雷擊中而震驚的時候，他急促地喊道：「給『伯爵』號發信號，若傷勢無法搶修，立即安排人員撤離！」

緊接著，威廉-奧古斯特又吩咐道：「給附近的其他驅逐艦發信號，全力協助『伯爵』號的人員撤離工作！」

這時候，其他軍官才陸續從巨大的驚訝中緩過神來，一名參謀軍官失落的問道：「難道我們就這樣放棄它嗎？」

威廉-奧古斯特失落地垂下目光，艱難而緩慢地擠出一句話：「或許，炮戰決定勝負的海戰時代已經結束了。」

提爾皮茨伯爵級雖為戰列巡洋艦，其防護水平已經超過了絕大多數無畏艦，將其定義為快速戰列艦或許更為貼切，但它們縱有精益求精的防護設計，也難以抵擋大口徑穿甲彈、航空魚雷以及重磅穿甲炸彈的反覆創擊。由於破損狀況惡化，堵漏搶修很快宣告失敗，大約二十分鐘後，艦長施耐德上校宣布棄艦，在戰鬥位置和下層艙室工作的軍官和艦員開始有序撤離。

待大多數艦員陸續撤離，「提爾皮茨伯爵」號向左傾斜超過了15度，這時鍋爐已經全部熄火，整艘戰艦平靜地漂浮在海面上。等到隨後一批艦員安金撤離，隨行的德國驅逐艦將魚雷發射管對準了海上的困獸。朝著自己的主力艦艇發射魚雷是一件極其痛苦的事情，沒有人願意扳動發射杆，但命令終究還是要執行的。