第218章 民間冒險家（1/2）

在北方的奧克尼群島海域，出擊的英國艦隊遭遇了意外困境，而差不多同一時間，泰恩河畔紐卡斯爾迎來了當天的第二批飛機。它們一共三架，機身機翼上塗刷的並不是德國鐵十字，而是色彩鮮艷的米字旗，也即大不列顛及愛爾蘭聯合王國的國旗。

這三架索普維斯-d型水上飛機隸屬於英國皇家海軍航空勤務隊，它們很快降落在了泰恩河面，然後憑藉自身動力駛抵紐卡斯爾碼頭。面容俊朗、衣飾帥氣的飛行員們受到了當地軍民的熱捧，一度有所消沉的士氣頓時得到了恢復。根據海軍部的指令，駐紮於此的海軍部隊提前做好了準備，他們給這些從格里姆斯比飛來的飛機加注汽油，為飛行員提供冰飲和巧克力，並為他們指明德國飛機飛走的準確方向——這時候距離德國飛機光臨紐卡斯爾已經過去了近兩個小時。

和肖特兄弟公司一樣，索普維斯飛機公司也是英國本土企業，這是它們得到英國皇家飛行隊和皇家海軍航空勤務隊訂單的重要原因。不過，至大戰爆發時，飛機的誕生僅有11年時間，設計思路和機械技術都還處於最初的探索階段，幾乎每一年的飛行賽事都會有驚艷的機型出現，所以各*隊購買的飛機也是五花八門，英*隊裝備的近60架飛機就有十餘種型號，分別來自六個飛機製造公司，這不僅給航空部隊的後勤維護帶來了很大的挑戰，在作戰使用也頗讓指揮官們頭疼。

在鮮花的簇擁下，六名英國飛行員信心飽滿地坐上了各自的飛機，但看它們很是費力地離開水面，搖搖擺擺地循著德國人的蹤跡飛去，不少人心裡都犯起了嘀咕：就憑這三隻笨拙的大鵝，能找到德國艦隊然後全身而退？

絕大多數人有這樣的想法只能是干著急，但也有人註定不是凡物。三架索普維斯水上飛機離開之後不久，又一架飛機帶著徹耳的轟鳴聲從紐卡斯爾上空飛過，一些眼尖的人頓時驚叫起來：那不是約翰森的「小蜻蜓」麼？

飛機誕生的頭幾年，各國政府和軍方對它們興趣寥寥，真正熱衷並支持飛機發展的其實是那些民間人士，他們將飛行視為一項新興運動，為追求更快的速度和更遠的航程而投入資金，所以在這場大戰賦予航空部隊全新的軍事地位之前，最新最好的飛機通常是由那些民間的飛行運動愛好者所持有。在泰恩河畔紐卡斯爾，福斯-約翰森就是這樣一位有著「特殊志向」的年輕富翁，他偏好法國人的飛行器，每年在法國舉行的航空展覽和比賽從未缺席，他的新玩具——令其引以為傲的「小蜻蜓」，便是法國製造的德佩迪桑b型飛機。這款飛機採用單翼設計，外觀輕盈小巧，是典型的陸上競賽飛機，曾在1913年創造過173公里每小時的非正式飛行紀錄，比那些雙座的索普維斯水上飛機快了幾乎一倍。

在沒有任何航空管制的情況下，約翰森和他的「小蜻蜓」很快越過了英格蘭的海岸線，毫不費力地趕上了那三隻笨鵝。就大戰爆發時的航空技術而言，索普維斯-d型水上飛機倒也不是毫無可取之處，它們擁有3個半小時的最大滯空時間，能夠在較為惡劣的海況下降落和起飛，在有兩名飛行員並裝滿燃料的情況下還能額外搭載兩百公斤的負重，使得配載無線電設備或安裝作戰武器成為可能，若此時的英國航空部隊擁有的是60架而不是6架索普維斯-d，英國海軍主力的厄運完全有機會扭轉。

簡單地同那些穿制服的飛行員們打了個招呼，富人約翰森開著他無比拉風的私人飛機揚長而去。視線前方只剩藍天、白雲、碧海，心中雖然不很踏實，他卻還是滿懷豪情地筆直往前飛。

30分鐘很快過去了，回頭已經看不到那三隻笨鵝，而機翼下方的海面空空蕩蕩，只偶爾閃過一個微小的船影。約翰森有意不去關注油料計上不斷減少的讀數，他努力朝遠處天際張望，又過了一會兒，視線盡頭出現了幾個不同於雲朵的飛行物。它們有可能是飛得高的海鳥，但強烈的直覺告訴約翰森，那一定是德國人的飛機！

油料計的讀數終於降到了一半位置，為了國家的勝利，約翰森已經做好了犧牲這架飛機的準備。他輕踩油門，平穩地拉高飛機。儘管是在盛夏時節，寒意卻不斷襲來，穿透衣物、沁入骨髓。牙齒打顫的約翰森將腦袋向右探出機艙，那些飛行物已處於機翼下方，看起來只有蒼蠅般大小。約翰森拿出望遠鏡，飛機的震動使得他經過好一番努力才辨清那是幾架帶有鐵十字徽標的德國飛機。

可是，這些德國飛機下方的海面並沒有德國艦隊的蹤影，約翰森很快意識到它們仍在持續地向東飛行，這個時候，他乾脆將這架飛機的油料計棄之不理，循著德國飛機的路線繼續朝著遠離英格蘭的方向飛去，僅僅幾分鐘之後，前方就出現了黑色的煙雲，然後是匯成煙雲的一條條煙柱，望遠鏡中的海面上霍然出現了成群的艦艇！

約翰森掏出懷表看了看，以這一路的平均速度，估算自己離岸已有150公里，德國艦隊的位置還在20公里之外，也就是說，德國人距離泰恩河口不足一百海里，對於新式主力艦而言，這僅僅是四個多小時的航程。

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