第213章 風起（2/2）

四艘蒙受重創的主力艦當中，「皇家公主」號因艦體過長而不得不返回自己的建造地——位於泰恩河畔紐卡斯爾的維克斯-阿姆斯特朗船廠進行大修，其餘三艦皆在斯卡帕弗洛入塢維修，而受創的「帕勒洛豐」、「科林伍德」、「大膽」、「阿賈克斯」，也需要至少三個星期的時間才能修復。在這種情況下，英國大艦隊可出戰的主力艦艇包括因機械故障未能參加日德蘭海戰的「森文森特」號和「武仙座」號，輕傷無礙的獵戶座三姊妹——「帝王」號、「征服者」號、「雷電」號，以及未交付土耳其海軍而被英國強行徵用的「阿金庫特」號和「愛爾蘭」號。

如果不把尚未完全形成戰鬥力的「阿金庫特」號和「愛爾蘭」號算在內，傑利科有兩艘無畏艦和三艘超無畏艦可以出戰，但如果以離開基爾港的德國主力艦艇計算，傑利科的實力無疑處於下風。

聽了傑利科的作戰分析，喬治五世面色凝重，一言不發。陪同前來的第一海務大臣，巴滕貝格的路易斯親王，正因自己的德意志出身而遭英國民眾質疑抨擊，身心皆憊的他已經準備好了辭呈，在這風口浪尖上不便就具體軍務做任何諫言，而先一日抵達斯卡帕弗洛的海軍大臣邱吉爾則言之鑿鑿地表示，敵人越強大，越能夠激發出英國皇家海軍絕地反擊的光榮意志，只要能擊敗這支上門挑戰的「無敵艦隊」，大英帝國必將迎來又一個持續數百年的繁榮。

自知英國的本土安全和海洋命脈已經到了一個岌岌可危的臨界點，傑利科咬牙提出了一個「小艇換大艦」的作戰方案，即集中大量驅逐艦、魚雷艇和潛水艇強攻德國艦隊，最大限度地削弱對手，再以主力艦隊徹底擊敗對手。這一戰術策略立即得到了邱吉爾的贊同，他乾脆將其比喻為「蟻多咬死象」，並提出要在德國艦隊歸途敷設水雷。

喬治五世一貫把德國海軍視為沒有底蘊的暴發戶，但日德蘭一戰，擁有優勢兵力的英國艦隊居然一敗塗地，數百年積累的無敵威望大受打擊，這讓他不得不重新審視雙方的實力對比。如今德國艦隊攜勝而來，英國海軍如若再敗，戰爭的前景、國家的命運，都將陷入空前的絕境。在別無選擇的情況下，喬治五世同意了傑利科和邱吉爾的作戰策略，而為了顧全皇家海軍的顏面，他明言這場戰鬥的關鍵仍是兩支艦隊之間的正面交手。

「英國海軍必須向世人證明，它的光榮傳統和堅韌品質使之無懼任何對手的挑戰！」

戰術既已確定，邱吉爾和傑利科分頭展開部署。想要逆境取勝，他們需要解決的問題還很多，首先一點便是追尋德國艦隊的行蹤。由於情報並沒有提供德國艦隊離開基爾的準確時間，那些危險的戰艦可能在威廉港或者亞德灣逗留，也可能早已駛出赫爾戈蘭灣。為了獲得關鍵信息，邱吉爾要求海軍情報部門緊急聯絡派駐德國的間諜人員，讓他們想方設法獲取有關德國艦隊動向的情報，同時向負責不列顛東海岸防務的海軍部隊發出指令，要求分艦隊和巡防艦隊緊急出動艦艇，對離岸150海里的重點區域實施分層次的戰鬥警戒。

傑利科麾下那些參加了日德蘭海戰的輕巡洋艦分艦隊和驅逐艦隊大都損失慘重，但英國海軍畢竟家底豐厚，截至對德宣戰之日，在役的英國輕巡洋艦、偵察巡洋艦和防護巡洋艦達到87艘，是德國海軍的兩倍還多，現役英國驅逐艦221艘，遠遠超過了德國海軍的90艘大型魚雷艇，而英國海軍的73艘潛艇也較德國海軍的49艘有明顯的數量優勢，只有高速魚雷艇是德國人占優——德國海軍對外公布的數量達到了驚人的501艘，而英國海軍擁有322艘，兩者相加已經超過了全世界其他國家所裝備的高速魚雷艇之和！

除去部署在海外殖民地的艦艇，英國海軍戰時大約70%的巡洋艦和驅逐艦、80%的潛艇和95%的魚雷艇都集中在本土海域，傑利科的幕僚們很快列出了一份理論數據：不算斯卡帕灣的主力艦隊，此時在不列顛東海岸諸港共有23艘巡洋艦、76艘驅逐艦和223艘魚雷艇可供調遣，而部署在英吉利海峽內的海峽艦隊還有21艘老式戰列艦、6艘巡洋艦、20艘驅逐艦以及89艘魚雷艇。這些大小艦艇很多都是在1906年以前下水的，各方面性能已經落伍，但若能集中一處，還是有機會湮滅跨海而來的德國主力艦隊。