第220章 邊緣接觸（下）（2/2）

夏樹仰頭看著樸實無華的艙頂：「那得看戰鬥最後是什麼樣的結果……以及還有英國統治階層的理性程度。」

舍爾遂問：「如果我們完全實現了此次作戰計劃的意圖，以殿下的看法，英國人會退出戰爭嗎？」

夏樹緩慢地搖了搖頭：「我覺得不會。」

「我也覺得不會。」舍爾說。

聽到這裡，在場的軍官們大都流露出不解的神情。

夏樹和舍爾卻沒有對自己的判斷做出解釋。

眾人就這樣不冷不熱、不痛不癢地聊著，挨到了午飯時間，艦橋突然傳來報告，說己方偵察機在西北方海域望見一支由五六十艘艦艇組成的英國艦隊，大型戰艦約有5到6艘，其餘皆為輕型艦艇。

「5到6艘戰列艦？」懷著這樣的揣測，幾名幕僚參謀面露郁色。

夏樹滿不在乎地走向軍官餐廳，按照艦艇噸位和尺寸劃分，後期建造的裝甲巡洋艦也屬於大型戰艦。受限於燈光信號所能傳遞的信息量，偵察機很難將這些極盡細緻的情況描述清楚。

走在最前面的舍爾同樣沒有任何異樣的表現，剛剛這幾個感到憂心的軍官面面相覷，他們雖然不明所以，但既然長官們從容不迫，他們也只好將自己的擔心吞進肚子裡。

對手安然享受午餐之時，約在400海里外的奧克尼群島海域，貝利爵士指揮的英國戰鬥艦隊仍在掃雷艇群的幫助下努力擺脫困境。在這個時代，掃雷艇對付錨雷主要有兩種辦法，一個是以掃雷器具割斷固定水雷的錨鏈，使水雷上浮再行處理，一個是以掃雷工具找到並直接引爆水雷，而無論哪一種方法，耗時長，危險性大，稍有不慎便可能造成掃雷艇全員殉難，掃除水雷由此成為海軍界最難破解的難題。

短短一個小時之內，己方一艘主力戰列艦、一艘舊式戰列艦和一艘裝甲巡洋艦相繼觸雷，由於這種噩夢般的經歷，海面每傳來一聲爆炸都會讓貝利爵士和他麾下的官兵感到心驚肉跳，而這一切就發生在德國飛艇的眼皮底下，他們由此擔負著另一種沉重的憂慮，那就是德國艦隊突然殺到，趁著英國艦隊幾無機動能力而大開殺戒，將英國海軍守衛本土的希望送入海底。

由於己方裝備的飛機升限不及齊柏林飛艇，貝利爵士只好令艦隊及海軍基地的通訊部門對附近出現的無線電頻率進行強力干擾，由此阻止德國飛艇向本方艦隊提供實時的偵察情報，這種手段通常是行而有效的，可是看到那艘德國飛艇非但沒有離開，反而繼續向斯卡帕灣的方向飛去，貝利爵士不由得產生了疑惑：難道德國人找到了避免無線電干擾的手段？

籍第二次工業革命之利，德國的工業技術走在了世界前列。日德蘭一戰，德國無畏艦的抗沉性和攻擊力大大超出了英國人的預計，魚雷機的運用因與貝蒂艦隊的災難性損失聯繫在一起，被英國海軍驚呼為「可怕的秘密武器」。所以在貝利看來，推敲德國人是否在通訊技術方面取得某些突破是毫無意義的，索性做好最壞的打算，動員斯卡帕弗洛海軍基地的全部力量，對隨時可能到來的德國艦隊做拼死一搏。

想到這些，貝利爵士迅速草擬了一份臨時作戰計劃，令參謀副官搭乘水上飛機返回基地向邱吉爾和傑利科報告。而就在副官離開後不久，一個與引爆水雷有所不同的響聲引起了貝利的警覺，他從艦橋往左舷方向望去，稍遠處的「武仙座」號已是濃煙滾滾。細看之下，這艘老式無畏艦的舯部和艉部都發生了外部性的爆炸，而一艘戰艦同側同時觸碰兩枚水雷的概率幾乎不存在，這意味著它剛剛遭到了來自德國潛艇的魚雷攻擊。