第989章 步調（2/2）

「遵命，長官！」

待西里古上尉放下話筒，西西里人調侃道：「得知我們重創敵方巡洋艦的消息，羅馬的那些將軍和政客們該感到高興呢？還是無比遺憾？是他們下令只給我們配備4條s-i型聲導魚雷，如果不是4條，而是8條、12條，這場戰鬥的戰果必定截然不同。」

「管他們呢！」西里古上尉應道，「我們盡忠職守，拼盡全力，至於其他的事情，那不是我們可以掌控的。」

「這就是我們跟敵人的本質區別。」西西里人心有不甘地嘀咕道。

想到義大利軍界乃至政界的種種弊端，前途敞亮的西里古上尉，也只得無奈地嘆了口氣。

經由意制「羅馬憲兵」型密碼機編制密碼訊號，隨著無線電波飛快地傳向了數百公里外的羅馬，義大利海軍司令部的無線電值班員在第一時間注意到了這份重要的電報，並向值班軍官作了報告。值班軍官躊躇再三，還是冒著挨批的風險叫醒了海軍司令達扎拉元帥的副官，後者思量再三，在一刻鐘後小心翼翼地敲響了達扎拉元帥的房門，隨後將這個令人興奮卻又遺憾的消息向海軍元帥作了匯報。

約莫半個小時之後，依然隱蔽在聖彼得島與聖安蒂奧科島之間的比昂凱利艦隊旗艦「埃馬努埃萊二世」號收到海軍司令部的電報，詢問其動向——猶豫再三，比昂凱利如實報告了情況：他的艦隊已經前出至撒丁島西南海域，並派出四艘輕巡洋艦去執行誘敵深入的任務，但敵艦結束炮擊後迅撤走，所以，他準備召回四艘輕巡洋艦，並就地等待「天鷹座」號前來會合。

好不容易搞清楚了己方精銳艦隊的動向，達扎拉元帥連忙給意軍總參謀長格拉齊亞尼元帥打去電話，向其報告說「一艘被我方潛艇擊傷的愛爾蘭巡洋艦正在僚艦保護下倉促逃往巴利阿里群島海域，『埃馬努埃萊二世』號和『翁貝托一世』號組成的戰鬥編隊距其僅有幾個小時航程」，並請示其海軍是否不惜代價展開追擊。

剛從睡夢中醒過來的格拉齊亞尼元帥遲疑了一會兒，答覆說「鑑於西班牙人仍對參戰持觀望情緒，義大利海軍在西地中海的活動因避免引同西班牙的外交糾紛——在此前提下，應當把握住戰機，力爭取得一場振奮軍心的勝利」。

儘管格拉齊亞尼元帥的答覆有些模稜兩可，把「攻堅克難之決心」和「果斷行事之魄力」作為座右銘的達扎拉元帥，以積極樂觀的態度詮釋了總參謀長的答覆，隨即向比昂凱利艦隊去了「追擊在逃敵艦」的命令。

接到海軍司令部的作戰命令，比昂凱利中將卻犯起了愁。目標是敵方兩艘巡洋艦，縱使它們航減緩，以兩艘義大利主力戰列艦的航和位置，追上去至少需要16個小時，那時候目標已基本離開了義大利海空軍航空部隊的覆蓋範圍，而處在本方艦載機的有效保護之下，所以，要追也只能調派馬錫納上校指揮的四艘輕巡洋艦前去——他們若是兼程趕路，6-8個小時即可追上目標，而且在此期間，部署在撒丁島的義大利海空軍戰機還可以通過空襲使兩艘敵艦傷勢加重，撤退腳步放緩，從而使己方四艘輕巡提早將對手拖進戰鬥射程。

於是，「埃馬努埃萊二世」號很快將「全追擊敵艦」的指令給了「阿布魯奇公爵」號。馬錫納上校復電錶示自己將義無反顧地執行命令，同時提醒比昂凱利，一矣天亮，他代為指揮的這四艘輕巡洋艦就會暴露在敵方艦載機的視線之中，進而遭受主力艦隊都難以招架的猛烈空襲。如果派駐撒丁島和西西里島的意軍戰機不能提供及時有效的掩護，那麼，他們的追擊任務恐將無疾而終。

接到馬錫納上校的電報，比昂凱利毫不遲疑地命令通訊員給海軍司令部報，強調他的艦隊將在天明之後受到來自敵方海軍航空兵的巨大威脅，並且鄭重申明，「若我方戰鬥機無法為艦隊提供周全的掩護，『埃馬努埃萊二世』號和『翁貝托一世』號或許再也沒有機會返回到塔蘭托基地」。

就在這個早晨，義大利海軍司令達扎拉元帥驅車來到意軍總參謀長格拉齊亞尼元帥府邸，兩位老資歷的軍方高官用一頓早餐的功夫進行商討和協談，最後，格拉齊亞尼元帥答應以總參謀部的名義向派駐撒丁島和西西里島的義大利空軍部隊去作戰訓令，要求他們克服當前面臨的種種困難，不惜代價保護前出至撒丁島以西海域實施作戰行動的海軍艦艇，海軍航空兵——包括駐紮在撒丁島的6基飛機、水上飛機以及「天鷹座」號航空母艦搭載的艦載機，戰鬥結束前將無條件聽從比昂凱利中將的調動。

（本章完）