第372章 自負（1/2）

不列顛北部，北海邊緣，奧尼克群島。

得到「科林伍德」號的加入，英國本土艦隊的主力艦隻增加到無畏艦7艘、戰列巡洋艦3艘，這一數字實際上已經超出了德國人的預計——德國海軍參謀部根據外部情報及內部分析判斷英國海軍僅剩8到9艘主力艦，而不是英國官方對外宣布的12艘，所以參謀長馮-波爾認為公海艦隊沒必要為了這樣一個無甚戰力的對手勞師遠征。如果非要把英國人往死里揍的話，那就乾脆集結艦隊再次進逼泰晤士河口，迫使英國艦隊迎戰。

兩軍交戰，既是實力的比拼，也是智謀的較量，德國人不清楚英國海軍的底牌，英國人同樣對德國海軍的策略知之甚少。艦隊駛過奧尼克群島之後，往北將進入挪威海，往西則是大西洋。英國海軍前期雖然派出了儘可能多的艦船和飛機、飛艇展開偵察搜索，目前仍未找到德國主力艦隊的蹤跡，更糟糕的是，德國海軍在比利時海岸的登陸行動已於11月16日順利結束，海軍登陸部隊配合德國陸軍拿下了布魯日以北的沿岸地域，此戰共斃傷、俘獲協約國官兵兩萬多名，英國和比利時共有一百多艘艦艇船隻被迫自沉，退守安特衛普的比利時王室和政府處境變得非常艱難，據說比利時人正在投降與流亡之間搖擺，英國人自然不希望失去這個實力弱小但意義不小的歐洲盟友。

至於掩護登陸的幾艘德國主力艦，自11月12日之後就從協約*隊的視線中消失了，而且沒有任何情報表明它們返回了德國港口，也就是說，它們完全有可能北上挪威海跟公海艦隊主力會合。

敵人方位不明，實力不明，這樣的仗就算是讓納爾遜來指揮，恐怕也會感到十分頭疼。

在英國旗艦「鐵公爵」號的作戰指揮室內，艦隊司令官阿瑟-傑克遜爵士，艦隊參謀長查爾斯-馬登中將，還有原聘皇家海軍學院榮譽顧問、現任艦隊高級參謀官的老將愛德華，各懷心思地望著指揮室中央的作戰圖板，此刻，無論他們做出什麼樣的決策，都將決定英國艦隊乃至大不列顛王國的命運何去何從。

滿頭白髮的愛德華年近七旬，他參加過兩次布爾戰爭和八國聯軍侵華戰爭，並以特殊觀察員身份登上日本海軍旗艦，全程旁觀了日俄戰爭，後又前往奧斯曼土耳其帝國擔任過一段時間的海軍顧問，間接參與了巴爾幹戰爭的海上作戰行動，著有多篇關於現代海戰的論文，編纂出版的《21世紀的艦隊戰》被英國皇家海軍學院選為教材，在海軍理論界擁有較高的地位。他慨然闡述自己的觀點說：「這場比賽我們已經失了太多的分數，眼下只能進而不能退，只能攻而不能守，所以……我的建議是前往法羅群島隱蔽待機，一找到德國艦隊的位置就猛撲上去，就算上天執意拋棄大不列顛，我們對陛下——對國民——對自己，也都有個交代。」

馬登以恭謙的語氣回應說：「之前的作戰會議您也參加了，貝蒂和布朗寧這兩位的態度讓大家都產生了猶豫情緒，而且他們說的也不是沒有道理，德國艦隊遲遲沒有主動採取進攻手段，很可能是在等我們鑽進他們的圈套。法羅群島……會不會就是那個圈套？」

愛德華搖頭：「從德國海軍近期的種種舉動來看，他們是想拼命引誘我們分散兵力，我們沒有上鉤，而是以儘可能強大的陣容出戰，就這一點，無論最終的戰鬥是在法羅群島還是其他位置，我們都已經避開了最糟糕的形勢。從現在開始，時間拖得越久，戰略形勢和心理壓力對我們越不利，速戰速決是我們唯一的出路。」

馬登嘆道：「德國人肯定很清楚這一點，所以才會耐著性子跟我們捉迷藏。」

「看來我們的參謀長受失敗情緒影響很嚴重啊！」傑克遜爵士半開玩笑地說，「以前我所認識的那個判斷準確、意志堅決的查爾斯到哪裡去了？」

馬登一臉苦笑。

本章未完，點選下一頁繼續閱讀。