第371章 復仇之戰（1/2）

夜幕降臨之時，一艘雙煙囪的大型戰艦在一艘輕型戰艦和兩艘駁船的陪伴下駛過香農河口。與那些在北海縱橫馳騁、威風八面，且時常出現在主流書刊畫報上的無畏艦、戰列巡洋艦不同，這艘體型龐大的戰艦並沒有紡梭狀的修長艦身，它艦形寬厚，線條飽滿，前後甲板各只有一座雙聯裝炮塔，所有的副炮像是在蛋糕上橫插蠟燭一樣置於炮廓之內，剃刀般的撞角式艦艏看似威武，卻不利於提高艦艇的航速。

它是英國皇家海軍的老人星級戰列艦「復仇」號。值得一提的是，它的艦長名叫約翰-希爾，是英格蘭希爾家族的一員。

戰爭爆發時，這艘老式戰列艦編在英國地中海艦隊，日德蘭一役之後，受到重創的英國海軍採取了從海外收縮兵力的策略，6艘老人星級紛紛從地中海和太平洋海域調回本土，並且編入海峽艦隊。它們多數沒能趕上第一次弗蘭德斯海戰，在那場海戰當中，英國海峽艦隊主力慘遭德國主力艦群蹂躪，這讓人們看到了存在於前無畏艦和無畏艦之間的驚人鴻溝。而在第二次弗蘭德斯海戰期間，整個英國海峽艦隊都在多佛爾海峽後面待命，最後階段，德國海軍的「布呂歇爾」和「格勞登茲」在它們眼皮底下橫穿英吉利海峽，德國人成就了海戰史上的傳奇，英國海峽艦隊卻被釘上了恥辱柱。

在滿載的情況下，老人星級戰列艦的吃水深度為8米，而無畏艦的吃水深度普遍在9米以上。漲潮的時候，利默利克下游的香農河航道足以通行這樣的大型戰艦，但退潮之後就有擱淺的可能。

老人星級是裝備水管鍋爐的第一批戰列艦，這種鍋爐可提供更高的功率和更大的經濟性，但在服役了十五六年之後，許多設備已經嚴重老化，又趕上英國海軍跟德國人全力開展造艦競賽，老式主力艦的維護保養被放在了次要位置，「仇怨」號的極速已從早期的18點25節降到了16節左右，老式12英寸mkviii型艦炮口徑雖大，射程和威力都已落後於時代，遠距離根本無法擊穿德國無畏艦的主要裝甲，對岸支援或是發揮餘熱的較佳選擇。

以先期抵達的兩艘防護巡洋艦為航行參照，體型龐大的「復仇」號沿著中心航道緩緩前行，岸上一陣接著一陣的槍聲爆炸聲並沒有打亂它的節奏，直到夜裡9點，它才在預定泊位下錨，艦上的4門12英寸主炮霸氣地指向香農河南岸。

「望見我方部隊從岸上發來的燈語信號，請求對坐標443-374位置實施連續炮擊！」

岸上的英軍部隊歸由希爾公爵指揮，約翰-希爾上校自然言無二話，為確保射擊參數的正確性，他還親自檢算了一遍，這才放心地下令開火。

遠處的田野中，愛爾蘭-德國聯合作戰部隊的士兵們依然駐防在那條東西走向的田埂後面。殲滅了由一百多名英國新軍組成的先頭部隊之後，他們很快迎來了大批英國正規軍的進攻。除了人數上的變化，這些英軍士兵的戰鬥素質和經驗技巧要比先前那些「雛雞」強得多，他們以為數不多的野戰炮和維克斯式水冷重機槍進行火力壓制，步兵們一個波次一個波次地投入進攻，靠近敵方陣地之後，他們先以李-恩菲爾德mki型步槍打出密集兇猛的排槍陣，然後才發起衝鋒，這種簡單有效的戰術幾乎突破了數百名聯軍士兵的防守，好在他們的後援部隊迅速抵達戰場，並且鞏固了岌岌可危的側翼陣地。

第二次擊退英軍進攻，聯軍士兵們正趁著戰鬥空隙撤運傷員、補充彈藥，突然聽到兩聲刺耳的尖嘯當空襲來，緊接著，田野中赫然騰起的兩團碩大火球，山崩地裂般的巨大爆炸使得大地在明顯顫動。

「炮擊！敵人炮擊！大家隱蔽！隱蔽！」

幾名德*官下意識地高喊到，戴著無檐圓帽的德國海軍士兵們迅速停下手裡的事情就近隱蔽，而愛爾蘭志願軍的將士們從未見識過這樣強勁的炮火，一個個驚訝的不知所措，許多人不管三七二十一，站在哪裡就在那裡趴下，還有些人莽撞地往自己連隊所在的位置跑。

前一輪爆炸留下的煙雲還在向上升，先前那種刺耳的汽笛聲響竟又傳來。在人們驚愕的注目下，同樣龐大的兩團火球在稍遠處的田野中騰起，巨大的轟響聲依舊震耳欲聾。

「真要命，是英國人的戰列艦……」一名德*官緊皺眉頭，並朝周圍的人喊道：「大家快隱蔽好，敵人的炮火還會繼續打過來！」

接下來是一陣持續兩三分鐘的沉寂，時間不長，格外凝重的氣氛卻讓人感覺喘不過氣來，心底的緊張恐懼有增無減。

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