第371章 復仇之戰（2/2）

接下來是一陣持續兩三分鐘的沉寂，時間不長，格外凝重的氣氛卻讓人感覺喘不過氣來，心底的緊張恐懼有增無減。

香農河方向的夜空紅光一閃，片刻之後，可怕的尖嘯聲再度襲來，爆炸的巨響及其造成的猛烈震動甚過於前，炮彈落點不再在千米之外，而是近得叫人心驚膽寒。爆炸的焰光瞬間照亮了田埂，但沒幾個人敢於抬起頭來觀看這奇異的景觀！

「快撤啊，我們會被炸死在這裡的！」

驚恐的叫喊聲在愛爾蘭人當中引起了騷動

「鎮定！所有人保持鎮定！呆在原地，到處亂跑死得更快！」

最後一句話顯然起到了震懾作用，但這條戰線現在有兩三公里長，在更遠一些的地方，出現了愛爾蘭志願軍指揮官擅自帶著士兵們撤退的情況

接下來只隔了大約一分鐘，英國人的又一輪炮擊如雷霆般襲來，並給愛爾蘭-德國聯合作戰部隊帶來了實實在在的損傷

在這種情況下，呆板地守在原地必定要蒙受沉沉重的傷亡，全線後撤的話，一旦在撤退過程中受到英軍攻擊，後果同樣不堪想像

經三位主要指揮官商議之後，愛爾蘭志願軍部隊先行後撤到五公里以外的集結地域重新布防，德國陸戰部隊留下來殿後

包括後續增援上來的部隊在內，三千多名愛爾蘭志願軍士兵爭先恐後地往後方撤退，放眼望去就像是退潮的景象

正如德軍指揮官所擔心——亦是他們曾在法國遭遇過的那樣，英國人只進行了五輪重炮轟擊，打了二十發大口徑榴彈，便以三四個營的步兵重新發起進攻。若沒有這兩百多名德國海軍步兵竭力應付，英軍便會追著撤退的愛爾蘭獨立武裝窮追猛打，他們不僅能夠挫敗愛爾蘭人對利默里克的攻勢，甚至有機會贏得一場戰略意義堪比科克之戰的大勝。

在亞眠以北的皮基尼，曾有三營德國海軍陸戰部隊被英國人打得狼狽鼠竄，死傷枕籍。眼前這些德國海軍步兵雖然只有幾個人經歷過那場戰鬥，但他們的述說讓同伴們感同身受，如今正是復仇的大好時機。他們以沉穩的心態且戰且退，給急於突破的英軍部隊製造了不小的傷亡，更使得愛爾蘭人有時間在後方重新組織防守。聯合作戰部隊的新戰線距離香農河岸有十數公里之遠，已然超出了那艘英國戰列艦的主炮射程，部署在周邊的友鄰部隊也繼趕來支援。雙方戰至黎明，英國人沒能實現既定的作戰意圖，聯軍懾於英國戰列艦對岸炮擊的驚人威力未發動戰術反擊，也暫緩了對利默里克港區的攻勢。

圍繞利默里克的陸上戰鬥陷入僵持，「復仇」號也就此駐紮下來，英國人在它周圍布設了兩道防雷網，又在上游的隱蔽河道內埋伏了二十多艘高速魚雷艇——戰爭爆發後，以製造小型潛艇和高速快艇聞名的普林茨造船廠被英國當局接管，轉而為英國海軍生產潛艇和高速魚雷艇。由於缺乏原材料以及工人消極怠工等等原因，船廠的生產速度較戰前慢了許多，這三個月來沒有一艘潛艇完工，建成交付的高速魚雷艇也只有17艘，英國人將這些戰艇編入愛爾蘭西海岸的巡防艦隊，配備了訓練有素的海軍人員，並且嚴加操練，但受到航程限制，在德國艦隊駛抵愛爾蘭南部海岸實施登陸的過程中，這些高速魚雷艇並未發揮任何的軍事作用。

部署到香農河下游的「復仇」號儼然成了引誘德國艦艇前往的一塊餌，與此同時，一支由十數艘艦艇組成的英國艦隊抵達愛爾蘭南部海域，六艘老式戰列艦構成了這支艦隊的主力。它們是三艘老人星級——「光榮」號、「海洋」號、「英格蘭」號，兩艘可畏級——「反抗」號、「不和」號，以及一艘倫敦級——「女王」號。這六艘英國戰列艦的標準排水量總計達到8點4萬噸，比兩艘德國戰巡的總噸位多得多，它們裝備12英寸主炮24門，比德國人的16門多了一半，艦員數量也以4000人壓過兩艘德國戰艦的近3000人，儘管這些數據看起來占有優勢，就連英國人自己都對雙方可能發生的正面交戰持悲觀心態。要知道在日德蘭海戰中，9艘戰鬥力最強的英國前無畏艦對抗德國的4艘戰列巡洋艦，結果旗艦「愛德華七世」號遭到秒殺，整支分艦隊被打得幾無還手之力，而在第一次弗蘭德斯海戰中，英國海峽艦隊以二十艘老式戰列艦迎戰，居然被德國海軍的兩艘無畏艦和兩艘戰巡揍得滿地找牙。被譽為超級戰艦的德國頭號戰巡「德弗林格」號全程參與了那兩場海戰，雖然確認由其擊沉的英國戰列艦僅有一艘，可是縱觀海戰的整個過程，這艘火力猛、航速快、裝甲厚的德國戰巡始終是一面戰鬥旗幟，在鼓舞己方鬥志的同時，也極力打壓和擾亂對手的士氣軍心。