第358章 孤注（2/2）

邱吉爾連忙安撫英王的情緒：「我完全理解您的心情，陛下，一旦德軍登陸愛爾蘭並且站穩腳跟，英國的軍民士氣必定會受到非常沉重的打擊，但這也是萬不得已的策略。您想，要是我們把艦隊和陸戰部隊都派往愛爾蘭，集結在比利時海岸的德國海軍力量隨時可能襲擊不列顛本島，只要有一個德國士兵站在了英格蘭的土地上，後果都要比失去整個愛爾蘭還糟糕，而如果我們贏下了雙方主力艦隊之間的海戰，不僅本島所受的威脅自然消除，愛爾蘭的問題也會迎刃而解。」

和以往不同的是，邱吉爾在說這些的時候並沒有表現出充足的信心，更多是在絕望中看到出路的虔誠冀盼，此般心態在喬治五世這裡引起了共鳴，可又忌於連番敗仗的巨大失望，昔日的王者氣概不見了蹤影，坐在邱吉爾面前的儼然是個躊躇不決的猶豫之人。

「巴黎淪陷之後，法*隊是否還有決心繼續打下去，我們不得而知，但必須做好最壞的打算。一旦德國占領法國，有沒有愛爾蘭這塊踏板都無關重要了，優勢的海軍力量將幫助他們的陸軍跨過英吉利海峽，我們唯一的希望是打敗德國海軍。如果德國海軍始終保持穩妥的策略，我們根本沒有一舉獲勝的可能，而這一次他們自己送上門來了，若不能把握住這樣的機會，只要法國人決意媾和，我們也只有跟德國人媾和這一條路可走。」邱吉爾知道喬治五世現在最反感的就是「媾和」，他不願意向自己那位囂張跋扈的表兄弟低頭，這等於將大英帝國持續了幾百年的霸權地位拱手相讓，即便得到了權宜的和平，這個國家也極有可能迅速走向衰敗，而他作為英國的國王，對於這樣的歷史性失敗有著不可推卸的責任。

在邱吉爾的反覆勸說下，喬治五世陷入了久久的沉默，而他重新開口的第一句話便是問英國本土艦隊是否還有挫敗強敵的能力。

海軍大臣不失時機地表明自己的信心：「我們有鐵公爵等多艘重新回到戰鬥序列的一流主力艦，有新建成的『虎』號戰列巡洋艦，有全世界素質最好的軍官和艦員，在德國艦隊最疲乏、最鬆懈的時候，我們有十足的機會打敗他們。」

喬治五世依然沒有立即下定決定的勇氣，他令侍從官把內閣首相和陸軍大臣召來。等待他們前來的這段時間裡，英國國王和他的海軍大臣靜靜地喝著茶，誰也沒有多說一句話。

過了二十分鐘，首相阿斯奎斯和陸軍大臣基欽納一同到來。

作為英國政府和戰時內閣的最高官員，阿斯奎斯理應對英國自戰爭爆發以來所蒙受的一系列軍事失利負責任，而隨著協約*隊在巴黎的敗退，這位已在首相任上奉獻了六年光陰的自由黨領袖所面臨的信任危機達到了一個臨界值，來自民眾的指責和議會的抨擊讓他心力交瘁，據說每晚只能靠藥物入睡，而他提交的辭呈已經送到了英王喬治五世面前。考慮到自由黨的內閣成員將與阿斯奎斯同時辭職，單靠保守黨或者工黨組建內閣困難重重，喬治五世暫時還未批准阿斯奎斯的辭呈，但在如今的形勢下，除非能夠馬上贏得一場力挽狂瀾的勝利，否則更換戰時內閣已是必然。

阿斯奎斯和基欽納到場之後，邱吉爾簡潔明了地向他們介紹了當前的狀況，並且告訴他們，德國人陰險狡猾的計謀可謂雙管齊下，無論英國是調遣軍力前往愛爾蘭還是固守不列顛本島，都將面臨巨大的軍事政治壓力。

阿斯奎斯沉默不語，基欽納倒是爽朗：「敵人雙拳齊出，我們就雙掌應付。眼下正有4600名加拿大士兵在跨大西洋的航船上，我們原定計劃是把他們運到勒阿佛爾，讓他們幫助法*隊防守北部海岸，現在巴黎失陷，法國人的軍心士氣已經跌倒了冰點，我們必須為自己的後路做考慮了——我建議讓這些加拿大第3步兵師的士兵直接前往愛爾蘭，同時抽調兩個師規模的陸軍新軍登陸愛爾蘭，就算有一萬名德國士兵出現在愛爾蘭，我們也有能力與之抗衡。」