第743章 威名在外（2/2）

羅斯福當然能夠從海軍作戰部長委婉而官方的解釋中揣摩出極端悲觀情況的可能性，他不禁以手扶額：「噢，上帝保佑！如果我們在大西洋打輸了，德國人的艦隊和飛機很快就會出現在我們的東部海域，他們將在阿根廷建立陸上進攻的橋頭堡，屆時我們將不得不接受俄國和日本苛刻的參戰條件，並寄希望於他們能夠在戰場上抗衡德國人。」

普拉特起身道：「總統先生，我們不會讓這種理論上的可能輕易變成現實，我這就去作安排。」

羅斯福做了個請自便的手勢。等到普拉特離開了房間，他對謝爾曼少將說：「但願我們最壞的打算永遠只是打算。」

謝爾曼撇了撇嘴，表示理解和贊同。

接下來，羅斯福沉默了一陣，然後說道：「說說那位了不起的日耳曼海戰之神吧！你們對他了解多少？以你們的眼光，他是否真如傳言那樣有著戰無不勝的能力？」

謝爾曼深吸了一口氣，以溫緩的語氣回答說：「我們應當堅信一個哲理，那就是世界上沒有永不失敗的人。無論多麼偉大的指揮官，都有他性格上的弱點，這位深受德國和愛爾蘭民眾尊崇的強人也不例外。這些年來，我們認真研究了與他有關的大量資料，包括他在德國海軍服役期間攥寫的論文，指導愛爾蘭海軍教員編寫的教材，發現他的多數軍事冒險都建立在縝密的思維之上，也就是說，他事先考慮到了戰場上可能出現的各種情況，然後從中選擇一條成本最低、收益最大的線路。」

「這麼說來，他是個非常精明的指揮官。」羅斯福揣摩著。

謝爾曼點頭道：「是的，總統先生，他非常精明，也非常狡猾，而且幾乎沒有第二個像他一樣對機械技術如此在行的指揮官。試想一下，有誰會比設計師更加了解自己指揮的戰艦呢？」

羅斯福再次沉默下來，他意識到自己可能從一開始就犯了一個很致命的錯誤，那就是忽略了隱藏在敵方陣營中的殺神，但正如普拉特所說，誰又能料到愛爾蘭的君主會冒著戰場上的槍林彈雨親自掛帥出征？

過了好一會兒，普拉特上將回到房間，向總統報告說密碼電報已經全部發出，斯坦德利和布洛克都沒有回音，英方近期也沒有收到參加作戰行動的艦艇拍發的電報，似乎所有艦艇都在嚴格執行戰場紀律。

普拉特的電報在飛越大半個大西洋之後，由艦上的自動解碼機解譯並列印出電文，經通訊官之手呈送到了斯坦德利和布洛克面前。

如同羅斯福猜測的那般，聞得哈特艦隊失利，斯坦德利迅速調整了作戰計劃，聯軍主力艦隊停止東進，同時大規模出動艦載機攻擊那支出現在同盟國護航船隊附近的作戰編隊。

克勞德-布洛克上將指揮的航母編隊原本與斯坦德利的主力艦隊齊頭並進，戰況出現意外變化之後，他遵照斯坦德利通過燈碼信號發來的指令率領航母編隊獨自前行。

在聖米格爾島東北方300多海里處，獨立級航母「普林斯頓」號，光輝級航母「勝利」號和「可畏」號，商船改裝的輔助航母「倫道夫」號、「理察」號、「帕克」號、「林奇」號組成了一支規模可觀的航母編隊——這幾乎是目前美英海軍所能搜羅到的全部海航艦艇，但與其說是絕望中的孤注一擲，不如說是冀盼下的放手一搏。在戰爭的刺激下，美國的工業經濟已經轉入戰時軌道，在東西海岸以及加拿大的主要港口，大大小小造船廠正加緊建造各式軍用艦艇，只要美英聯軍再堅持9-10個月，第一批戰時航母就將相繼完工，屆時美英海軍在大西洋的優勢定然得到鞏固和擴大，而全新的四萬噸級艦隊航母也已開工，美國海軍一口氣訂購了12艘，大英國協軍隊訂購了4艘，等到這些大傢伙建成服役，即便同盟國傾盡全力，恐怕也無法抗衡對手了。

因旗艦「約克城」號在第二次特塞爾海戰中受損返修，克勞德-布洛克移師重巡洋艦「芝加哥」號繼續指揮聯軍的海航艦艇作戰。前一階段的作戰行動中，美英航母及艦載機部隊戰果不及對手，損失卻要大得多，這令布洛克感受到了重重壓力，據傳海軍部有意起用52歲的肯尼斯-懷汀中將接替布洛克，此人是美國海軍首艘航母的首位艦長，號稱比任何人都要熟悉航母。要想保住自己的位置，力爭在後面的戰鬥中挽回聲譽，布洛克急切需要一場意義非凡的勝利。在放出第一波攻擊機群後，他令各艦做好準備，只待前方傳回戰報，便依據戰鬥情況決定第二波攻擊機群的構成——按照他的設想，第一波攻擊機群未必能夠完全奪取制空權，第二波機群仍需要相當數量的戰鬥機護航，結果卻跟他料想的相差甚遠，敵方艦隊竟只有極少量的艦載戰鬥機掩護，看來同盟國的主力航母並沒有埋伏在那個方向。

到了這個時候，航母編隊繼續保持無線電靜默已無意義，布洛克遂下令向斯坦德利以及焦急萬分的海軍作戰部拍發電報，通報了對同盟國艦隊的第一波空襲情況，並告知其自己已下令展開第二波空襲。