第743章 威名在外（1/2）

隨著通訊技術的發展，來自戰場的重要消息不再像從前那樣易受封鎖，尤其是在其中一方刻意為之的情況下，戰報的傳遞速度和傳播範圍有可能超乎人們的想像。

戰鬥結束後不到一個小時，美英艦隊連失「列克星敦」號、「厭戰」號、「巴勒姆」號三艘主力艦的消息就在美英兩國高層引起了軒然大波。雖然哈特艦隊的覆滅尚不至於逆轉雙方在大西洋上的實力對比，這樣一場令人覺得匪夷所思的失利無疑是非常值得重視和警惕的，如果不能找到根本問題並找到解決的辦法，接下來很可能會有更多更加沉重的失利等待著美英軍隊，數萬將士用鮮血和生命換來的有利局面也將不復存在……

這一天，美國海軍作戰部長威廉-維奇-普拉特上將正陪同總統富蘭克林-羅斯福視察位于波士頓的潛艇基地，聞得來自前線的噩耗，羅斯福當即停止視察，令普拉特召來負責情報工作的海軍少將謝爾曼，試圖從他這裡找出這場災難的根源。

在分析了尋常原因之後，謝爾曼閃爍其詞地透露了一條消息——據說愛爾蘭國王此番親率艦隊出征。

普拉特上將此前似乎不曾接到過這樣的報告，他很驚訝地問：「這個消息的可靠度有多高？」

「事實上，這個消息目前還沒有得到確認，也沒有其他情報可以佐證。」謝爾曼少將面有難色地回答。

儘管這場失利跟自己沒有直接關係，但身為美國海軍的掌舵者和負責協調美英海軍作戰事宜的聯席會議主席，普拉特難辭其咎，所以他有些惱火地質問：「所以你們既沒有向我報告，也沒有及時提醒前方的艦隊指揮官？」

謝爾曼少將連忙解釋說：「是的，先生。戰爭時期，我們每天都會收到數量龐大的情報，然後耗費大量的人力進行篩選、甄別。按照慣例，只有得到驗證或可靠度達到百分之七十五以上，或是價值特別重大的，我們才會相應採取措施。」

「難道這條情報的重要性不符合你剛剛所說的第三個條件？」普拉特上將反問。

謝爾曼鬢角已開始沁汗：「是的，先生，我們的工作人員確實疏忽了這一點。」

不等普拉特繼續炮轟對方，就任總統僅僅三個多月的羅斯福擺了擺手：「能從錯綜複雜的事務中找出關鍵信息的人固然出色，即便沒能做到這一點，也不能證明他的能力或眼光出了問題，我想，謝爾曼將軍所做的一切皆是在履行正常職務，沒必要太過苛責。現在我們最關心的應該是敵人下一步要做什麼，而我們又該如何應對。」

聽了這話，普拉特的表情卻變得更加嚴峻，他低頭思慮了好一會兒，面色凝重地對羅斯福報告說：「您知道，我們的計劃是以哈特中將的先遣艦隊為餌，引誘同盟國主力艦艇離開聖米格爾和聖瑪利亞海域，讓他們失去陸航保護傘，然後以海軍航空兵重創之。以哈特的性格，一旦發現情況不妙，肯定不會頑固硬撐，所以我們誰也沒有想到，他的先遣艦隊居然會在一場實力相差不大的遭遇戰中受到覆滅性的打擊，這裡面肯定是出了什麼問題。現在我們已經沒有了誘餌，但斯坦德利的主力艦群和布洛克的航母編隊卻還在按原定計劃行動，這也許才是目前最糟糕的事情，必須立即通知他們改變計劃。」

羅斯福寬和地說道：「以我個人的了解，斯坦德利上將是個穩重、堅決而又懂得靈活應變的人，他肯定會及時改變計劃，除非他沒有收到哈特艦隊被重創的壞消息。」

這本是一個肯定句，但普拉特看看謝爾曼，兩人的表情都顯得很奇怪。

羅斯福注意到了他們的神情，於是反問：「難道這是有可能的？」

普拉特說：「為免敵人發現行蹤，斯坦德利艦隊自出航以來就一直保持無線電靜默，迄今尚未接到他們拍發的電報，也無法確定他們是否收到了消息。雖說出現那種情況的機率很小，但也不是絕對沒有可能。為保萬全，我們立即通過預備頻率以及英方頻率傳送訊息，三個頻率不可能同時受到干擾。」

羅斯福當然能夠從海軍作戰部長委婉而官方的解釋中揣摩出極端悲觀情況的可能性，他不禁以手扶額：「噢，上帝保佑！如果我們在大西洋打輸了，德國人的艦隊和飛機很快就會出現在我們的東部海域，他們將在阿根廷建立陸上進攻的橋頭堡，屆時我們將不得不接受俄國和日本苛刻的參戰條件，並寄希望於他們能夠在戰場上抗衡德國人。」

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