第709章 死局的生門（2/2）

亞內爾將軍還沒說話，隆隆炮聲再度傳來，其聲勢雖然遠遠不及戰列艦群的炮火齊鳴，但對於脫離艦隊的那兩艘美國驅逐艦而言，這樣的炮聲便意味著一場可怕的風暴。轉眼間，大大小小的水柱在它們周圍升騰，飄散的水霧把它們籠罩其中。

端起望遠鏡觀察片刻，亞內爾推斷說：「至少有兩艘主力艦在向它們射擊！」

斯坦德利雙眉緊皺：「越是如此，越是說明敵人當下的意圖不是逃之夭夭。他們也許是想借聖米格爾島作掩護繼續跟我們對戰，也許是另一種可能——把我們拖在這裡，讓轟炸機來消耗我們的力量，等到我們筋疲力盡的時候，再衝出來把我們收拾掉。」

亞內爾對此表示贊同，並且建議道：「那兩艘驅逐艦肯定撐不了多久，我們是不是把哈特中將的巡洋艦隊派上去，緊緊咬住敵人的尾巴，戰列艦隊全速運動，重新把敵艦隊主力納入我們的視線。」

斯坦德利道：「如果敵人一心一意跟我們繞著聖米格爾島兜圈子，追恐怕是很難追上了，但我們可以分兵兩路進行堵截，而後形成夾擊之勢。您覺得呢？」

在這樣一場大規模的海戰當中，影響戰鬥進程的因素紛亂繁雜，既然身為聯軍艦隊總指揮官的斯坦德利鄭重其事地徵詢自己的意見，亞內爾不得不慎重考慮，可是戰場形勢瞬息萬變，前出偵察的兩艘美國驅逐艦處境已是岌岌可危。於是，他面色尷尬地說：「您做決定吧！」

僅憑主觀判斷做出這樣重要的決定，斯坦德利顯然也有些躊躇。就在這時，前哨驅逐艦發回報告，對它們發動炮擊的是敵方的一艘戰列巡洋艦和一艘重巡洋艦，這跟亞內爾剛才的判斷基本一致。

斯坦德利連忙向副官吩咐：「命令哈特立即帶領第1戰巡分隊上前壓制敵方後衛艦隻！」

托馬斯-哈特是美國海軍一員驍勇善戰的悍將，此次擔任聯軍艦隊的巡洋艦隊司令，麾下有六艘威力強大的列克星敦級戰列巡洋艦，並在名義上統率著英國海軍的戰列巡洋艦分隊。聖米格爾島海戰爆發前，四艘英國戰巡一沉一傷，兩艘列克星敦級護送遭受重創的航母返航北美，哈特的巡洋艦隊實力大為削弱，而在這場海戰的前半程，列克星敦級戰列巡洋艦「星座」號不幸在敵機空襲中戰沉，英國戰巡「安森」號中度受創，至此可投入戰鬥的美英戰巡為四艘又半，即美艦「列克星敦」、「薩拉加托」、「憲法」，英艦「豪」以及帶傷作戰的「安森」號。

得到來自旗艦的戰鬥命令，哈特毫不遲疑地率領「列克星敦」號、「薩拉加托」號、「憲法」號及輕重巡洋艦四艘加速西行。在這支巡洋艦分隊前方，遭到敵艦攻擊的兩艘美國驅逐艦正以接近30節的航速機動規避敵方炮火。以大欺小的敵方戰艦看起來不光是為了趕走這兩個討厭的盯梢，它們儼然是在宣洩怒火——儘管雙方距離較遠，可是從聖米格爾島方向打來的炮火是如此的密集和猛烈，不多會兒便重創了其中一艘美國驅逐艦，它的航速因傷勢減慢下來，緊接著便遭遇了滅頂之災，狂暴的炮火像是用拳頭砸火柴盒一樣，輕而易舉地把它轟得四分五裂。

與遭致厄運的同伴相比，另一艘美國驅逐艦就要走運一些，它挨到了哈特艦隊趕來解圍。隨著三艘列克星敦級戰列巡洋艦的身影進入敵方戰艦的射界，迅速炮火轉移了方向，碩大的水柱開始在這些白灰色戰艦周圍出現。

搭載18英寸主炮的列克星敦級有著無可比擬的火力，但它們畢竟是20年代中前期建造的「戰略威懾武器」，武備和動力的優勢不足以掩蓋它們的防護弱項，若是在戰鬥中對上提爾皮茨伯爵級這樣的戰巡殺手，其勝算恐怕非常渺茫，而眼前的局面是三艘列克星敦級對付一艘馬肯森級，這樣的戰鬥可不會有太大的懸念。

哈特中將正要藉此機會一雪前恥，拿敵人祭旗立威，眼前的形勢卻隨著兩道魅影的出現發生劇變——另外兩艘馬肯森級像是從海里鑽出來一樣，憑空出現在了之前那艘馬肯森級附近。兩支巡洋艦隊此時相隔近20公里，這樣的距離不利於重巡洋艦火炮的發揮，真正的較量將會在三艘馬肯森級和三艘列克星敦級之間展開。