第1224章 經濟崛起的前夜（1/2）
大英帝國海軍大臣費爾舍勳爵非常樂意向世界發出了第一海軍強國籌備許久的宣告聲，當然，這消息目前僅僅停留在英國內閣的高層會議上，不過，來自遠東的另外一個消息，還是讓費舍爾沉思了許久，因為，據說中國已經出現了能夠取代飛艇和熱氣球技術的新式飛行器，在北京、廣州，英國情報人員都獲得了類似的信息，但始終沒有更具體的東西。∈♀頂點小說，
很快，來自美國的飛行器消息也傳入了英國，不過，很快費舍爾就失去了關於飛機的興趣，因為，來自權威部門和海軍的報告，將飛機的功能定位在偵查上，這顯然與目前皇家海軍已經完成編制的飛艇部隊功能重合，而飛艇已經在過去數年間，被證實為穩定的飛行器。
即便是在遠東戰爭中出現過的大規模飛艇轟炸，最終實戰效果雖然不錯，但在陸海軍都開始裝備對空武器之後，速度較慢的飛艇只需要少量對空武器就能應付，英**械委員會甚至已經最終同意接受兩款發射針對氫氣飛艇的特殊子彈的對空武器，所以，很快英國人就把注意力轉向了另外更重要、更麻煩的事情上了。
遠東南亞自由貿易港的存在，已經成為英國海外產品銷售的重要利益點，當然。每一個英國高層都明白一點。但是。隨著中國輕工產業的興起，不到十幾年的時間，英國商品在整個遠東自由貿易港的銷售量，卻已經面臨快速下降的趨勢。
印度生產的棉布、香料已經全線從貿易港潰敗，來自中國本土和南華、南亞的棉紗、絲綢以及初級化工產品從價格和產量上已經占據了絕對優勢，甚至開始向西與英國商品爭奪中亞、非洲的市場，至於原本英國外貿中並不算強項的白糖、煤油、酒類、菸草等等，遠東自由貿易港已經被大量中國公司徹底占領。
問題之所以現在才真正爆發。很大程度上在於剛剛結束的經濟危機，雖然遠東貿易一直來都在萎縮，但之前英國都深陷布爾戰爭和與法國的非洲危機，而且，德國工業產品橫掃歐洲、乃至英國市場，英國不得不先應付來自德國鋼鐵、煤炭上的危機，摒棄原有的自由貿易政策，制定高關稅的保護措施。
等剛剛抵擋住來自德國人的貿易壓力，貝爾福內閣在印度總督布萊克伍德的強力提醒下，這才開始關注起遠東的貿易問題。早先英國就與中國互相就關稅保護達成了協定，但出於利益的交換。雙方互相承諾各自提高10%的關稅。
正是這原本並不算太高的10%關稅，讓印度的產品失去了在遠東龐大貿易自由港的最有一點點價格優勢，布萊克伍德總督向國內告急，雖然印度人力資源豐富，但是，整個印度的工業產業完全集中在最低端的那一層面，外貿產品主要是英國殖民政府對當地掠奪的黃麻、繅絲等紡織產品，但是，加工好的麻袋、槍衣、繩索等產品，向南亞市場銷售，利潤甚至還不如直接賣黃麻原料。
英國商人在逐漸數去亞洲市場的競爭力之後，不得不考慮將這些印度產品向非洲、西亞進行銷售，但進展緩慢，根本難以彌補失去遠東市場的損失，所以，印度總督布萊克伍德在大量英國商人的呼籲下，不得不向倫敦呈報，希望英國政府出面對中國進行協商。
1905年12月3日，雖然英國大選正激烈競爭之時，貝爾福內閣再三考慮之後，終於通過駐華公使鮑爾向北京政府周瑞東內閣提出了協商解決南亞自由貿易港關稅的要求，但是，拿到電報的鮑爾，顯然對於這一使命毫無興趣……想讓北京政府去干涉南亞的貿易自由競爭，對於熟悉中國國政的鮑爾來說，這幾乎是不可能實現的外交任務，除非……貝爾福內閣能拿出讓中國人滿意的籌碼。
問題是，保守黨和自由黨正在為大選大打出手，自由黨更是拿出了兩任保守黨在經濟上的毫無作為大做文章，短短兩屆保守黨內閣，徹底讓大英帝國失去了第一經濟強國、第一科技強國等讓人生畏的名頭，美國、德國、中國先後超越英國的經濟規模，這讓日不落帝國的自尊心顯然大為受傷。
這種形式下，貝爾福內閣顯然已經有些早不保夕的模樣，就算能夠拿出來籌碼，北京方面一個個都跟人精似的，那會認可一個沒幾天就要下台的內閣！所以，鮑爾立刻打定主意，只是先跑去外交部吹了吹風，但具體的談判，先等國內大選結果出來再說！
只是，他跑去吹風的這檔口，卻意外的從外交部總長陳季同那裡聽到一個讓他大吃一驚的消息——中國正在和德國商討投入資本建造柏林、巴格達鐵路的可行性！
這消息立刻讓鮑爾意識到火燒眉毛的緊迫感，英國駐德國公使盧貝在布爾戰爭及中法談判調停的時候，確實向德國允諾了一些額外的利益，其中最重要的就是同意德國向中東的擴張，而其中最重要的關鍵點，就是建造橫跨歐亞的柏林、巴格達鐵路。
德皇威廉二世在獲得這一協定後，並沒有立刻大張旗鼓的宣揚此事，而是立刻秘密與奧匈帝國、奧曼曼帝國分別展開磋商，現在中國人竟然出現在這一計劃的圈子中，顯然是中德關係正在高速發展的一個印證，鮑爾甚至開始認真的考慮，中德之間是否會藉此機會締結真正意義上的軍事同盟，這兩個歐亞大國，對外擴張。西亞顯然是一個值得考慮的目標……尤其是。中國已經在亞丁灣獲得了一個永久性的海外基地！
等鮑爾四處打探。並最終將消息傳回倫敦之時，貝爾福內閣已經完成了歷史使命，在新一屆的大選中一敗塗地，之後保守黨早先糟糕表現，影響到數屆的選舉，自由黨人亨利?坎貝爾?班納曼爵士以更中間路線的執政理念走上了執掌英國的寶座。
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