第一百四十四章 獅城風雲（上）（2/2）
葉昭微微頷首，身後，傳來千代子的哭泣聲，葉昭沒有回頭，向前行去，聽得千代子喊「謝謝」，葉昭頓了頓，向後揮揮手，隨即徑直而去。
……
葉昭從江戶回了上海，又一路乘風破浪南下，經廣州、藩切、濱港等港口，到達了柔佛新山。
新山，是一座毗鄰新嘉坡的馬來亞城市。
自當年英國與荷蘭簽署協議確定英國對馬六甲北的霸權之後，英國便開始陸續與馬來亞諸分裂的小國簽署設立代辦的協議，幫助這些國家的蘇丹管理國事，而這些代辦也很快就會成為這些國家的真正統治者，因為霹靂國擁有豐富的錫礦，英國第一個與其簽署協議幫助其蘇丹管理國務。
而在馬來半島的諸小國中，最南部的柔佛則是極頑強的一個國家，一直保持著相對的讀力姓，隨著中國船隊進出馬六甲海峽成為尋常事，柔佛的馬來人更加希望藉助中國人的影響力來抵抗英國人的侵襲。
現今柔佛首都新山距離新嘉坡極近，乃是昔年柔佛蘇丹在華裔富商黃亞福的協助下建成，其時葉昭的蝴蝶翅膀尚未影響到南洋，歷史的車輪還在滾滾而行。
如柔佛國的港主制度，如馬來亞半島華商幾乎壟斷其貿易，同歷史上如出一轍。
和歷史上相同的還有，在柔佛國首府新山，華人占據了相當大的比例，更有如同麻坡這種城市，華人才是人口最多的種族，當地馬來人多住在城鄉過著貧苦的生活。
現今柔佛蘇丹阿布巴卡同其祖先一樣，推行港口制度，便是為了鼓勵星洲華人北遷到柔佛開墾。港主也吸引了許多的華人從中國南下到新山來種植黑兒茶和黑胡椒粉。南來的華人在新山落腳後，把新山從一個小小的漁村，逐漸發展成一個商鎮。
所謂港主，是向柔佛蘇丹納貢賦稅而獲得港契，因此擁有土地開發權的人。如華人蔡大孫，便在去年從蘇丹處得到麻坡港的港契，並被封為華人甲蘇丹，負責建設麻坡鎮。蔡大孫是潮州人，他招募其同鄉沿麻河下游一帶種植胡椒、甘密等農作物，對促進麻坡的經濟發展功不可沒。
當葉昭登上馬來亞的土地，自不免感慨，本是荒蕪之地，靠華人的辛勤勞動才漸漸擺脫愚昧土著狀態，但同時因為華人積累的巨大財富，轉過頭來，便屠殺殘害華人。貧窮之人，最容易被民族主義情緒所影響，而民族主義，被別有用心之人利用後，是一股很可怕的力量。
不過這也因為中國與馬來分屬對抗的兩大陣營，若帝國能持續在南洋擁有影響力，這樣的慘劇自也不會發生。
在新山轉了兩曰，葉昭便回了新嘉坡。
新嘉坡在十幾年前便成為讀力的殖民地，由位於倫敦的殖民地辦公室直接管轄，同時也是英國在東南亞的政治經濟中心，隨著中國的崛起，東西貿易越發頻繁，新嘉坡也隨之受益，漸漸成為全球最繁華的港口之一，在東方，僅次於上海和廣州。
新嘉坡現今人口將近百萬，其中華人移民占據了半數以上，其餘為當地馬來土著、印度人、歐洲各國移民等等。
在十年前，新嘉坡便開始了讀力運動的萌芽，市民們曾經進行大規模示威遊行，要求海峽總督府給予市民自治權力，而不要一個要害部門都被英國人把持的政斧。西方人普遍認為，這是來自東方帝國暗中支持的結果。
這十年間，新嘉坡讀力運動愈演愈烈，在東方帝國開放黨禁並準備進行大選之後，一直秘密地下活動的新嘉坡讀力黨突然在報紙上刊登GG招收黨員，並號召新嘉坡人與英人當局鬥爭，爭取自己的自治權力。
顯然，祖國發生的變化也鼓舞著這個親近東方帝國的政黨，現今更有勇氣直面挑戰英人當局。
以前畢竟一些華人在新嘉坡當局統治下，熱衷於談論西式明煮，而帝國毫無疑問是[***]的代表，這使得讀力黨在輿論上頗受詬病，現今則形勢逆轉，當東方帝國開始推動選舉之後，各項法律、監察制度等等便顯示出了強大的生命力，令歐洲學者們津津樂道。
讀力黨這個有著明顯親中色彩的黨派，也便在輿論上占了上風。
西方殖民地，通常都會經歷這個階段，如葡萄牙之巴西已經讀力，英國之澳大利亞則處於自治狀態，正在鬧讀力的則有葡萄牙統治下的安哥拉、法國統治下之阿爾及利亞，如今，又多了個新嘉坡，而新嘉坡卻是英國控制馬六甲海峽的命脈所在，更是東方最繁華的港口之一，鬧讀力的主要群體又是華人階層，自然令英人大傷腦筋。
偏生東方帝國的強大使得英人當局不能採用血腥鎮壓手段，更莫說鬧讀力的市民中還有相當數量的英國人了，具有冒險精神的移民，通常並不熱衷於傳統的國家觀念，不然，美國、澳大利亞等也不會鬧出讀力自治的運動，這些移民，要的是自由平等，當他們覺得受到宗主國的經濟控制和剝削，通常就希望以自治的方式自己維護自己的利益，是以新嘉坡讀力黨中，英籍人物也不在少數，讀力黨的綱領則是在新嘉坡一帶建立一個讀力存在的明煮共和國。
葉昭來到新嘉坡，自然也要同本地讀力黨人會晤，只是早有讀力黨中的強硬派希望獲得武器採用武力形式來進行讀力鬥爭，葉昭則並不怎麼認同，不戰而屈人之兵，如果能採取和平的方式逼迫英國人承認新嘉坡的讀力，何樂而不為？而如果帝國真的介入其中，局勢會更為複雜。
和平讀力的希望雖然渺茫，但如果貿貿然使用武力，甚至使得帝國介入其中，牽一髮動全身，也令讀力黨人失去了道義上的制高點。
葉昭住在獅城大酒店，這是與帝國比較親近的本地富豪時家的產業，十層的飛檐樓閣直插雲霄，氣勢磅礴，東南亞第一高樓，造價自然不菲。
在今年年初，獅城大酒店被「帝國酒店聯盟」認證為「超豪華五星級」，「帝國酒店聯盟」是帝國民間評估機構，去年成立，對帝國省會級城市的酒店旅舍進行評估，現今其標準已經被西方業界認同，「酒店聯盟」的權威姓自此確立，朝鮮、越南一些豪華酒店也請該機構考察評測，以凸顯自己的不同。
葉昭與克里斯蒂娜、古麗夏依爾以及好如娃住在獅城大酒店頂樓的超豪華套房，套房的扈從房、廚房等等一應俱全，而左鄰右舍自然住滿了藍翎衛。
好如娃是接到電報後自廣州上的船，本來葉昭想帶富察氏出來，但念及她身子羸弱，最後還是將其留在了京城。