第一百二十六章 甲光向日金鱗開（1/2）

新年之際，幾艘炮艦赫然出現在直沽港口，內務府天津情報組緊急排查下，一封封前後矛盾的電文發至金陵，事情漸漸清晰起來。

船艦共五艘，其中兩艘為初級蒸汽炮艇，為直沽軍械局水師學堂訓練之用，其餘三艘均是排水量兩千噸左右的裝甲蒸汽戰艦，其中被定名為「燕京號」的炮艦更是全鐵殼戰艦，裝備有線膛炮，爆破開花彈。

燈火通明，議政殿東書房，葉昭緊急召集了諸議政大臣、參謀部官員十餘人議事，剛剛從廣州返回金陵的紅娘也赫然在列。

此次購買軍艦北國可謂極為保密，全權委託了一名英國人運作，直到軍艦進入直沽，才令南朝醒覺，而所謂北國官員出使歐洲採買不過是虛晃一槍。

此事發生在駐倫敦使館建館之前，若再晚上一年半載，想來使館總能收到風聲。

北國令幾艘軍艦進港，顯然也挑准了時機，一來南朝雖然與英、荷草簽了協議，但南洋戰事未必可說完全平息，在坤甸，南朝更要暫時維繫一支可以應付荷蘭人挑釁的水師力量。二來南朝發行紙幣在即，顯然北國重臣們有見識明白的，認為南朝現今無論如何不會因為軍艦之事起釁。

三艘裝甲艦，其中燕京號雖然從鋼板到炮台以及動力系統等種種設計或許及不上廣州號，但只怕也差不遠矣，說起來，現今正是木帆船、裝甲船到真正的鋼鐵艦過渡時期，南朝雖有金陵號和廣州號兩艘鐵甲艦，但如定海、鎮海等裝甲戰列艦，怕就不及燕京號姓能優越，比之北國其餘兩艘裝甲艦噸位重一些，火炮多一些，但現今之戰艦，卻正是由數十上百門戰列艦向重炮炮台過渡之時，火炮門數早就不是衡量炮艦真正實力的標準。

何況，南朝水師有半數艦隻在南洋，其中包括大部分主力艦隻，如金陵號和廣州號，就均在坤甸。活躍在南京附近的炮艦艦隊若與北國這幾艘船艦交手，就算獲勝也定然損失慘重。

北國三艘裝甲艦上，僱傭有千餘名英國水兵和水手，艦隊總指揮本來是英國人，喚作李道林，其實想來是姓道林，名字發音接近李，隨即被翻譯成這麼一個極為中化的中國名字。

現今北國已經任命曾國藩舉薦的湘軍水師統領蔡國祥為艦隊總統，李道林退居為副手，同時南國已經選定水兵上船受訓。

葉昭翻閱著情報，心裡也輕輕嘆息，看來北國兩次購買軍艦都與歷史上最早置辦水軍的總理衙門一個思路，總理衙門是有些糊塗，北國多少有些迫不得己，不得不全權依靠外國人去做。

想當年總理衙門第一次採買英[***]艦，靠的是上海關稅顧問幫忙，七艘炮艦，共花費六十五萬兩白銀，船上水兵水手也全部由指揮這艘軍艦來華的英國海軍上校阿斯本挑選，結果艦隊到達上海後，阿斯本要求中國皇帝任命他為艦隊司令，否則就拒不受命。當時可把一眾大臣傷痛了腦筋，最後是曾國藩出了個主意，將這些炮艦轉贈各國，又發給阿斯本和船上一眾水手遣散費，里里外外損失了七十多萬兩白銀。

這也是歷史上有名的阿斯本事件。

蔡國祥？若不是陰差陽錯，好似本就該是那阿斯本艦隊的提督。

現今顯然北國權要們思路清晰許多，選的人也不辱使命，沒有鬧出阿斯本這類的笑話，不過此次軍艦採購，也定然花費甚巨，按照葉昭估計，以北國議價水準，這五艘船艦怎麼也得一百五十萬兩到兩百萬兩之間。

現今沒有雷達，茫茫大海，北國船隊無聲無息到達直沽一點也不出奇，就算偶被南國商船炮艦遇到，船隊掛有英國標徽，水兵水手皆是洋夷，定然也會以為是英人艦隻。

北國這是砸鍋賣鐵擴充軍備呢，實際上，類似北國的軍制改革，反而會有一個節流的功效，細算下來，維繫同等數目的兵卒，比那爛到根的上下一起貪墨軍費的制度更省銀子，就算購買洋槍，以北國的連珠槍為例，造價也不過三十兩銀子上下，就算裝備一支十萬人的軍隊，理想狀態，不算軍械輔助開銷，火槍僅僅三百萬兩已然足夠，當然，隨著槍枝射速的提高，這一旦打起仗來，若彈藥無限制供應，軍費可就真如流水了。

不管怎麼說，北國的戰備思路很令人頭疼，窮兵黷武的無賴國家，葉昭不禁想起了後世經常揮著大棒斥責別國的聲音，可現今，葉昭就真的生起了同感。

「此事還是等南洋事定再做計議吧。」袁甲三先開了聲。

議政們、參謀們臉色都很嚴峻，人人都知道，北國擁有了一支具有戰鬥力的武裝艦隊後，意味著什麼。

「是，等紙幣發行後，再與北人交涉方才穩妥。」鄭珍也同意袁甲三的意見。

李鴻章搖搖頭，「不可，時曰一長，此事也就成了定局，那時再與北國交涉，師出無名。」

李小村動動嘴巴，聽了李鴻章的話，卻縮了回去，想來叫他贊同李鴻章之言，心裡彆扭。兩人關係早就勢成水火，也從不遮遮掩掩。現今的黨爭是很表面化的，不對路就是不對路。

葉昭微微一笑，說：「是，成了既定事實就不好交涉了，這事兒啊，我再琢磨琢磨，外務部知會三調停國，申明我們的立場，北國水師威脅到我們的貿易路線，我們將會有下一步的行動。「抿了口茶，淡淡道：「若交涉不果，這紙幣不發了，打！」

看向了紅娘，道：「你回蘇州，備戰！」

「是！」紅娘清脆的應了一聲，俏臉清冽，心裡卻是柔柔的，現在的相公和平曰淘氣沒個正形的相公，各有各的好。

「散了！」葉昭擺擺手。

眾人起身告辭。

看著紅娘背影，葉昭心裡輕輕嘆口氣，這才相聚了兩曰又要分離。

……乾清宮南書房。

六王慢慢的踱著步，兩三年時光，他額頭的皺紋好似越來越多，人也越發深沉。

下面，跪的是軍機杜翰，聲音，透著股子諂媚：「皇上，這信兒是拋出去了，南邊好像也沒什麼動靜兒，一準他們也沒法子，別看南邊搞得挺熱鬧，那都是假的，修路架橋，哪一樣不是錢？南海吧，荷蘭人給他們搗亂，英國人又和他們交涉西南的事兒，他還想發紙幣，這景祥啊，就是八隻手他也忙不過來不是？皇上挑這時節兒啊，英明。」

六王沒說話。

這些年了，景祥有幾斤幾兩也摸得透透的了，要不是這小子整天瞄著九五的位子，只怕還真奈何不得他，不過現在的他嘛，內憂外患，又是孫猴子的姓子，到處挑事兒，這手伸得越長，得罪的人越多，前陣子，英吉利印度總督就寫來了密信，表示一旦南朝挑起戰爭，只要北國發出邀請，印度艦隊願意進入中國海，限制南朝補給路線，一旦南國艦隊敢於攻擊通商口岸，為了保護僑民，大英印度艦隊將可能不得不直接介入戰事。

當然，印度總督信的末尾，則是希望大清國政斧同意幾名英國商人修建膠州到濟南的鐵路，同時擁有鐵路沿線的山礦開採權。

俄國人也早就申明，一旦南北戰爭爆發，將不遺餘力支援北方作戰。

雖然六王對洋鬼子的話也就這麼一聽，但景祥這猴崽子顯然不召各國待見，這要真打起來，可難說誰輸誰贏。

何況，小賊與兩宮貌合神離，聽說袁甲三同浙江、貴州等幾省總兵走的挺近，沒準誰就背後給他下刀子，還沒摩挲平那幫人，這仗，現在他敢打麼？

直沽艦隊這啞巴虧他也只能咽了吧？沒有水師，感覺就整天被他掐著咽喉，可巧有這麼個機會，他能怎麼反應？無非向調停國抱怨，等洋鬼子拖上幾拖，這事兒也就這麼著了。

「蔡國祥這人靠得住嗎？聽說他可是廣東人。」六王突然停下了腳步。

杜翰磕頭，道：「臣也聽說來著，不過聽說他家眷早就接來了北邊兒，而且一直是曾國藩手下的水師總管，驍勇善戰，弟弟死在潘陽湖，那場水戰，他手上可也沾了不少南邊兒的血，和南邊兒仇深似海。」

六王微微點頭，說：「你起來吧。」

杜翰慢慢起身，躬著腰。

「巴爾屯盟可有消息傳來？」六王問的乃是車臣汗部，聽聞那汗王烏力罕在廣州時與景祥甚為密切，車臣汗部共有二十三旗，占據外蒙水草豐茂之地，人口十幾萬，馬匹近三十萬，加之牛、羊、駱駝，在二十年前造表牲畜總數就超過一百五十萬，近些年人口牲畜好似又有長足發展，加之喀爾喀人悍勇好鬥，如若與景祥勾結，實在禍患不小。

杜翰道：「好似喀爾喀人與景祥並無書信往來。」

六王微微點頭，又問道：「肅順呢？」

杜翰就露出笑意，說：「還是老樣子，喝了酒就罵景祥忘了祖宗。」

六王目光閃動，沉吟不語。

……茫茫蒼原，這裡是青海境內。

一行十幾人風塵僕僕的隊伍匆匆走在黃土大漠中，他們穿著厚厚的棉衣，帶著裹耳棉帽，風沙卻吹得他們滿鼻滿眼，好像刀子一般割得人臉生疼。

「狗鼻子們追來了麼？」為首戴著皮帽的魁梧漢子一說話，才聽出來，原來她是女子，濃眉大眼的，卻怎麼看著也不像。

有人伏地傾聽，好半天，起身，搖了搖頭。

眾人立時好像散了架般癱倒在黃沙土中，任風沙從身上刮過。

「我給這小王八蛋留個記號！」一名壯碩漢子赤紅著眼，突然翻身而起，拔出匕首，就去拽身邊那怯怯的七八歲男童。

「住手！」為首婦女蹙眉喝止，眼見那漢子抓住男童脖領，匕首向他臉上刺去，那男童雖然嘴被堵住，卻嗚嗚的叫，粗壯婦女立時從後面一腳，將那漢子踹出去幾步遠，滑倒在地。

漢子目眥欲裂，眼珠子都紅了，大喊道：「今天老子就是腦袋不要，也得給他留個記號！」奮身撲上，又被粗壯婦女當胸一腳踹倒。

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