第一百三十九章 心思（1/2）

泰州城，在萬炮轟鳴下薄弱的城牆仿佛都在瑟瑟發抖，清軍彭玉麟部一萬五千人被困於泰州，孤立無援。

參加圍攻泰州城的平遠軍名義上為三個步兵團，實際上，蘇紅娘部來到蘇中經過安民撫民，徵用民丁，加之南國預備役部隊源源而至，在泰州城下，不算民夫，兵力早已超過兩萬人，更集結了大量的各式火炮，在七月二十五曰凌晨，對泰州城發起了猛烈的攻擊。

剛剛裝備的與德國克虜伯公司合作生產的數門廣州——克虜伯後膛鋼炮第一次展示了其撼天震地的威力，數門火炮齊鳴，在經過校正調整後半小時慢悠悠射擊中，其中一炮終於轟擊在城門上，只一炮，立時慘叫聲連連，炮彈穿過城門在門樓內撞擊城壁後爆炸，黑煙中，不知道多少北國士兵被炸得血肉橫飛，突然的爆炸衝擊波，竟然將城門自內而外炸得咯吱吱倒地，數枚彈片將城門削出一道道裂痕。

在東城一處城樓上，手持千里鏡的彭玉麟慢慢站正了身子，援兵遲遲未到，看著月光下，隱隱約約在城下草梗中、田野間、水渠上伏的密密麻麻的灰軍裝，彭玉麟知道，今曰，怕自己要敗走麥城。

西南方向，密集的槍聲響起。

幾朵烏雲飄來，遮住了皎月，黑漆漆的，更不知道有多少敵軍在準備發起衝鋒。

「大帥！快走吧！」身側親兵統領焦急的催促。

在西南方向，有雪帥手下悍將劉自侊率領十營精銳突圍，意圖殺出一條血路。

四下，低沉而雄壯的平遠軍號角響起，幾乎每一枝同平遠軍交過手的力量都會對其印象深刻，因為這低沉的旋律，代表著接踵而來的殘酷殺戮。

彭玉麟低輕輕嘆口氣，轉身下城樓。

漆黑的夜色里，幾乎能看到那絢爛的信號彈劃破夜空的痕跡，好似煙花在夜色中綻放，看起來很美，其代表的卻是永恆的死亡。

水塘村在泰州西南，以村口一座水塘聞名，最激烈的戰鬥，就發生在水塘堤壩上。

負責在水塘村一線阻擊敵軍的是平遠軍第四鎮第一團二營，管帶楚祥玉剛剛二十出頭，是十五歲就扛槍的老兵油子，在南朝與英法聯軍作戰時加入平遠軍，作戰勇敢，鬼點子多，當年是趙三寶最喜歡的小鬼頭。

各鎮提督中，實則趙三寶的第四鎮山頭色彩最淡，攝政王令其將第四鎮兵馬交由紅娘統領，趙三寶則挑選部分將領去組建西征軍，趙三寶二話不說就去了貴州。韓進春和攝政王交情非同一般，同樣不會鬧花花腸子。而若是哈里奇亦或神保，雖然會聽令，但心裡就難免會有疙瘩，當然，這也是人情之常，與和平時期人員調度完全不同。

楚祥玉的步兵營，同兄弟部隊一樣，補充進了部分新兵，現今全營士兵在七百人左右。

咬著菸捲，楚祥玉在堤壩後踱步，堤壩上，趴著一排排士兵，正對著夜幕中田野間影影綽綽的北國士兵開槍。

不遠處，一枚紅色信號彈升起，是小環山上的第五步兵營呼叫炮火支援，楚祥玉就咧嘴一笑：「兄弟們，這幫龜孫子碰了壁，馬上就會被趕回來，都給我狠狠的打。」

隨著拉槍栓的聲音，一枚枚彈殼彈出，啪嗒啪嗒落在堤壩上，土溝中。

「轟轟轟」炮火轟鳴，十幾里外，一股股火光，耀人眼目。

楚祥玉點了煙，伸手照著一個新兵蛋子的後腦勺給了一巴掌，笑罵道：「看個球球！照著那兒，看到沒，開槍！」

「殺！」遠方竹林中，北國士兵好像瘋了吧發出怒吼，是劉自侊急了眼，親自組織敢死隊，向堤壩上衝來。

突圍之戰，劉自侊四處碰壁，強攻南側劉家村，卻不想南逆早就挖好壕溝嚴陣以待，而西側右翼，又遭到平遠軍炮火的猛烈打擊，若再不衝出其包圍圈，怕全軍都要覆沒。

「給五營發信號，時候到了，叫他們從側翼攻擊！」說著楚祥玉又嘿嘿一笑，「快點，把咱的神炮搬上來，叫彭玉麟試試咱的新鮮玩意。」

很快，三門造型小巧的鋼炮擺在了堤壩後，這在南國稱為雷擊炮，實則是實驗品，但蘇娘娘面子大，給鼓搗來了三門，分配給負責阻擊的四鎮一團，楚祥玉耍賴賣乖，從總兵那把三門鋼炮都給要了來。

小鋼炮需要十幾人用特製的木架搬送，但比起戰場火炮，自然稱得上小巧，而被紅娘要來的三門鋼炮都是經過幾十發炮彈試驗未出現大故障的，實際上，南國鼓搗出的各種類型的這種小曲射炮，失敗品超過百門，到現今才漸漸定型，以這三門鋼炮為基礎，慢慢改善。

「慢點，慢點，告訴你們，都小心點，別鼓搗的炸了膛！」楚祥玉看著不拘小節，實際上極為謹慎，將雷擊炮周遭的士兵都給踢到了一邊，以防真的出現什麼故障，畢竟是實驗品不是？

實則雷擊曲射炮本是準備用來對付北國壕溝戰的，此時卻收到奇效，幾枚炮彈騰空而起，在正向堤壩上衝鋒的北國士兵中爆炸，剛剛吃過南國炮火苦頭的北國士兵，立時就有些著慌，衝鋒陣型突然一陣混亂。

「再來！」楚祥玉興致勃勃的大吼，雷擊炮，裝彈發射比起南國火炮快速許多，嘭嘭嘭的在堤壩下爆炸。

「啪」一門雷擊炮的底座炮架破裂，顯然，還是鋼質不過關，受不了其連續發射的後坐力，加固炮架和保持雷擊炮的靈活姓，這是一個難以平衡的難題。

「跟老子上！把這幫沒尿的拼下去！」楚祥玉大吼著，身先士卒，從堤壩中躍出，身後跟著的，是無數灰色身影……幾里外一處小溪旁，影影綽綽數十騎，當先馬上的，正是身著蟒服珊瑚頂戴的彭玉麟。

一條條戰報傳來，彭玉麟眉頭緊鎖，劉自侊突圍受阻，竟然被壓制在這幾里方圓中，回頭看看身後，不遠處的泰州城，槍炮聲已經不似剛才激烈，很顯然，平遠軍已經攻進了城內，慘烈的巷戰、白刃戰拉開帷幕。

「大帥，左近有一條小路，請大帥換了衣袍，小人頭前帶路。」說話的親軍是泰州本地人，極熟悉這裡的環境。

彭玉麟正在沉吟，前方一騎快馬奔來，不等到近前，馬上哨兵滾翻在地，帶著哭音喊道：「大帥，軍門，軍門被流彈所傷，已經，已經陣亡……！」

「大帥快走！」已經有親衛解下衣袍，跪倒呈上。

彭玉麟呆了呆，默不作聲，接過衣袍換裝，將珊瑚頂子擲於地上，臉色陰沉的可怕。

成仁易，忍辱難！而彭玉麟，正是個能忍辱負重的人。

親衛這才放心，有親軍撿起地上頂戴，自是為了引開追兵。

……泰州一戰，彭玉麟部幾盡全軍覆沒，大半被殲被俘，小半投降，逃出生天者十里存一，蘇紅娘部隨即一鼓作氣，陷了揚州。彭玉麟率殘部過運河，逃入皖南。

而左宗棠部則退守淮安，發報京師請罪。

六王倒是沒有怪責他，很快回電寬慰了他一番，言道新軍成軍未久，你以新習之師對抗南逆狓猖之輩，戰果赫赫，實已難得。彭玉麟之敗，實因苗沛霖蛇鼠之輩，糊塗透頂。朕已急電魯兵入蘇馳援，各地團練，亦當忠勇。

見到六王回電，左宗棠不禁默然，對北方拜了幾拜，踱步思索征討南國之方略，第一次與南國交手，那種強大的難以抗拒的力量實在令人難忘，就好似和一個大力士掰手腕，真是想贏他一分也千難萬難。

但不管是什麼人，都有其弱點，平遠軍，其要害又在哪裡呢？

在左宗棠殫精竭慮思考對策之時，南朝的捷報也送到了葉昭的案頭。

正是散衙時分，葉昭看到捷報終於鬆了口氣，北國新軍實則籌劃已久，尤其左宗棠部，已經成軍數年，而且軍中大多有俄國人教官，戰力不可輕視，現今紅娘穩定住蘇中戰場，對於南國整個大戰略極為有益。

想了想，就擬了一份電文，令神保的第二鎮準備渡江，進入荊南戰場，想來神保的手下士卒，已經餓得嗷嗷待哺。

是各路人馬齊頭並進還是覓良機登陸直隸，葉昭一直在考慮這個問題，但儘快殲滅北國新軍則是最主要目標。

今曰要陪蓉兒，回到端寧苑，一襲雪白紗裙的蓉兒正在暖閣看書呢，個子越來越高，恍惚間，蓉兒已經十八歲，是亭亭玉立的大姑娘了，秀美可愛不可方物，小胸脯，也早就驕傲的翹了起來。

「相公！」蓉兒開心的跳下炕，跑到葉昭身邊。

「走，去小紅山看你姐姐。」葉昭今天心情極好。

「好！」蓉兒開心的點頭，又歪著腦袋想了想，說：「我不換衣服了。」現今姐姐好似真的不罵她了。

葉昭就是一笑，說：「都隨你，走吧，今晚就住那兒，作業沒寫完，就帶上。」

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