第六百三十八節 太平天國最後的希望（2/2）

在陸地上湘軍穩紮穩打，在水路上，也在逐步蠶食，他們在蕪湖修建了堅固的水寨，然後不斷的出擊，配合步兵沿著江岸不斷的前進。太平軍水師多次出擊阻擊，可均無功而返。

明軍告訴李秀成，幫助湘軍作戰的，是英國人。

是的，現在李秀成還跟明軍有聯繫，因為他盛怒之下抓捕了太平天國境內的大明商人之後，很快就冷靜下來，不久就釋放了一批人，這批人是一直跟太平軍做生意的商人，他們能給太平軍帶來緊缺的糧食和軍火。其他商人雖然沒有釋放，也主要是擔心他們破壞太平天國的防禦作戰，江南一帶大量地方官投降明軍就是例子，李秀成不敢讓這些人在來遊說天京的官員，否則誰知道天京的官員會不會跟明軍勾結呢。

雖然沒有放這些人，但李秀成也沒有殺他們，這讓他跟明軍並沒有撕破臉。

大明修建的長江水下電報線也沒有中斷聯繫，依然讓上海跟天京之間有通訊，在下關還在太平軍水師的控制下的時候，李秀成重新恢復了跟大明的官方聯繫。

其實李秀成自己都清楚，他還隱隱期望著，大明能夠回心轉意，能夠重新跟太平軍聯手對敵，而現在這越來越成為他唯一的希望了。

似乎真的是上帝保佑一般，形勢真的發生了轉變，大明跟英國因為貿易問題突然交惡，英國人插手了滿清和大明之間的領土交換，而大明則通知李秀成，將派一隻海軍前來天京。

這似乎又是一次，大明解救天京的故事，可真相到底是什麼，李秀成自己都摸不清楚。

李秀成站在城牆上，親眼看見了一隊龐大的明軍艦隊駛入下關，他們在海上排成一線，前面的已經入港，後面的甚至連煙筒都還看不到。這些軍艦有大有小，但最大的不過千噸，是大明的內河艦隊，平常在珠江和近海活動，現在全部都調到了江南。

最後手下回報，一共五十八艘明軍戰艦，最大的十幾艘是千噸級，大多數是五百噸到八百噸，最小的也有三百噸以上。

這五十多艘軍艦的到達，如果李秀成鬆了一口氣，跟湘軍水師，或者說英國海軍多次交手之後，他引以為傲的十艘鐵甲艦隻剩下了三艘，其他輔助軍艦更是一艘不剩，跟世界第一海軍的交手，讓他真正體會了一次什麼是世界第一，那種完全無力對抗的感覺，讓人十分絕望，不管是你占優的時候，還是你被動的時候，你都會發現輸的總是你，這種感覺，他容易產生無法對抗的使命感了。

別說李秀成了，這是英國人幾百年來積累的威勢，在這種威勢下，拿破崙當年組建了數量遠超英國的艦隊，卻被納爾遜一戰摧毀，後來德國人風風火火的跟英國海軍競賽，可真到了開戰的時候，一艘艘德國無畏艦卻只敢在水雷的保護下躲在港口裡生鏽，沒有半點勇氣去跟英海軍決戰。

大明海軍未必真的敢跟英國海軍對抗，但面對二三十艘打著湘軍旗幟的小型艦艇，明軍還是無懼的。

他們進入下關的目的也不是跟英國海軍對抗，而是重新打通天京水路，除了能夠上演上一次獨占這條水道的故伎，讓大明商人發一筆橫財之外，最重要的是讓太平天國絕處逢生，也讓滿清覺得自己有功虧一簣的危險。

事實上就是一次配合外交談判的軍事威懾而已，真的救援太平天國，大明現在也做不到了，即便在天京救了他們一次，朱敬倫也確信，現如今的太平天國，已經沒有再一次死灰復燃的機會了，上天給了他們一次機會，可他們自己沒有珍惜，他們打下了最富庶的江南，卻不能構建穩固的統治機構，內部權力鬥爭，甚至軍事權力鬥爭始終無法平息，地方勢力割據一方，這種政權顯然是不可能長久的。

即便是這種不能長久的政權，在給他們一次機會的話，他們也不可能重新建立了。

但因為有上次的經驗教訓，李秀成還充滿了幻想，滿清則充滿了憂慮。

當得知大明艦隊如同1864年那樣，出現在了天京城外的時候，曾國荃憤恨的摔了杯子，曾國藩險些吐了一口血，而剛剛開始對英國支持感興趣的李鴻章，馬上閉門謝客，不再見英國非正式代表李泰國了。

八旗權貴則用各種惡毒的聲音咒罵大明，頑固派官員叫囂著開戰，但一個是口舌之利，一個是色厲內荏，發泄發泄情緒而已。

真正要解決問題，還得是靠談判，所以慈禧太后不久就秘密接見了李鴻章，聽取意見。