第二卷 餐前酒～獵人之道～（1/2）

1

愛•法的父親吉爾•法結束了擔任獵人的一生，在森林中凋零。

那是愛•法剛滿十五歲的隔月所發生的事情。

吉爾•法是一位力量強大的男人，他總是出色地完成獵人的工作，無人能與他匹敵。

這樣的吉爾•法是愛•法的驕傲。

然而，愛•法卻失去了他。

獵人在森林中凋零是理所當然的事情。在這座森邊之中，幾乎每個男人都會在森林失去性命，沒有人上了年紀還能安享天年。所以，比任何人獵捕了更多奇霸獸，最後遭奇霸獸角戳刺而亡的吉爾•法，他的人生道路一定是百分之百正確的——愛•法這麼堅信。

可是，愛•法的內心依然充滿哀傷。

她失去了自己唯一的家人。

她的母親很早就過世了，法家沒有分家，也沒有親族。數十年來，法家的血脈愈來愈小，到了今天，除了愛•法之外，法家就已經滅絕了。

（我之後該怎麼生活下去呢？）

月光照耀進昏暗的家中，愛•法裹著父親遺留下來的獵人服，無力地靠在牆上，抱著自己的雙膝。

這動作簡直就像小孩子一樣，父親常常嘲笑她這種坐姿。

而會這樣取笑她的父親已經不在了。

使用奇霸獸毛皮製成的獵人服、身經百戰的大小刀，再加上獵人的榮耀——獸角和牙齒串成的頸煉，愛•法只將這些物品帶了回來，把吉爾•法的骸骨埋在森林之中。

吉爾•法的靈魂回歸森林了。

他之後會與先人的靈魂一起看顧著愛•法。

對於森邊的獵人來說，這才是正確的生死觀，他們不容許家人過度悲傷。

身為森邊居民，占滿自己胸口的悲傷是對還是錯？愛•法年紀還小，她甚至連這種事情都搞不清楚。

（就算只多幾天也好，真希望父親吉爾能多教導自己一些關於獵人的入門知識……我竟然產生了這種念頭，大家應該不會容許我以獵人的身份生活下去吧……）

她用手觸碰著放在地上的頸煉和皮革刀鞘。

自己有資格繼承父親遺留下來的物品嗎？愛•法並不清楚。

愛•法的脖子上掛著頸煉，上面掛著父親送給她的三顆牙齒和獸角。

父親留給她的狩獵道具，只有一把小刀。

在愛•法滿十三歲，能夠進入森林深處的同時，就開始幫忙獵人的工作。包括設置陷阱的方式、找尋奇霸獸巢穴的手段、消除自身氣息的方式、危險的『引誘奇霸獸果實』的使用方法，為了以獵人的身份生活下去所需要的方法，她都已經學過一遍了。

不過，吉爾•法仍不認同她是一位獨當一面的獵人。

根據吉爾•法所述，由於愛•法身為女性，假如她想以獵人的身份活下去，還需要經過許多鍛鍊。愛•法自己也這麼認為。

等到有一天愛•法練就了成為獵人的能力，她需要親手將獵捕到的奇霸獸帶回家，拜託附近的女人將奇霸獸製成獵人服——吉爾•法也曾經這麼說。

（插圖225P）

就剩一步了。

差那麼一點點，愛•法便能練就足夠的力量和技巧，成為一位不愧對任何人的獵人。

愛•法更用力地攬住自己的雙膝。

自己沒有其他家人或親族，之後有辦法以獵人的身份獨自生存下去嗎？

在森邊，自己這樣的行為真的正確嗎？

她找不到答案。

（母親——梅，希望我以女人的身份生活下去。但當我幫忙獵人工作時，父親吉爾也喜出望外……我究竟該走向哪一條路才好呢？）

她的腦海中浮現出年老朋友紀芭•盧溫柔的臉龐。

你只要朝你認為正確的那條路前進就行了——當愛•法對紀芭•盧吐露出自己想當獵人的心愿時，紀芭•盧這麼告訴她。

可是，現在就連什麼是正確的，或自己究竟想做什麼，她的概念都變得模模糊糊。

（我該如何是好——）

她將臉埋進膝頭，覺得自己像是徘徊在沒有出口的迷宮裡。

此時——黑暗中響起某種奇妙的音色。

彷佛有東西在嘎吱作響。

（這是什麼聲音啊？）

若是平時的她，一定會馬上站起來，四處尋找聲音的來源。

然而，這一晚的愛•法甚至擠不出這樣的力氣。

她的手臂和腿都疲軟無力。心也變得軟弱。幾個小時前，她的父親才剛剛過世，愛•法的身心都還被禁錮在悲傷的泥沼里。

（難道是奇霸獸從森林來到聚落之中了嗎？森林不只想召喚父親吉爾的靈魂，還要連我也一起帶走嗎？）

想當然爾，就算奇霸獸進入人類聚落，它也不會主動用角猛撞堅硬的房子牆壁。但現在的愛•法已經無法甩開這種失控的念頭了。

接下來——發生了一件事情，誇張到跟奇霸獸襲擊聚落差不多。

位於大房間深處的房間門，突然被人粗魯地拉開。

那間房間被當做倉庫使用，沒有通往室外的出入口。再加上愛•法回家的時候，會先確認所有房間的狀況是否正常，才會插上玄關的門閂。

儘管如此，現在卻有人從內側打開了房門。

出現在愛•法眼前的人是一位舉著燭台的高大男子——他穿著獵人的服裝，是一位森邊的年輕男子。

「喲，我來打擾了，法家的愛•法……」

他講起話來慢吞吞的，相當刺耳。

是一位陌生的男人。

這位年輕男人看起來比愛•法年長一些。他身穿獵人服，胸口掛著裝飾了獸角和牙齒的頸煉，腰間掛著一把巨大的刀。

「你……你這傢伙是誰啊？你究竟是怎麼闖進這個家的？」

「我是孫家長男狄咖•孫，孫家本家的長男喔。」

孫家是在森邊擔任族長的氏族。

既然他是孫家本家的長男，代表他有一天將會成為族長。

「我有事情要找你。雖然有些失禮，但我是從窗子爬進來打擾的。」

窗戶上明明有鑲嵌木格子耶。

這麼說來，剛剛那陣奇怪的聲音，就是他在破壞格子窗的聲音嗎？

愛•法沒有感到憤怒，只覺得目瞪口呆。

「真愚蠢……先不提你破壞了我的家，在森邊這個地方，沒有經過家人的允許就擅自闖入別人家，是相當嚴重的禁忌吧。你究竟在想什麼啊？」

「我滿腦子都只想著你。」

燭台從下方照耀著這位年輕人——狄咖•孫平坦的臉上浮現出一抹極其醜惡的笑容。

此時，愛•法終於察覺到自己的處境相當危險，但已經太遲了。愛•法還來不及抓住擺放在地上的刀，狄咖•孫便已經發出笑聲，撲上她的身體。

狄咖•孫粗魯地吹熄燭台的火苗，他巨大的身軀化為一道黑影。

黑影拋下火光熄滅的燭台，兩臂壓住愛•法的身軀。

「我聽說了喔。你的父親，同時也是你唯一的家人死了對吧。這麼一來，你之後打算怎麼活下去……？」

「這種事和你完全無關！」

儘管愛•法不停地掙扎，狄咖•孫粗大的手指依然抓住了她的手腕。

對方將她按倒在鋪著毛皮的地上，坐在她的腰際，不管怎麼扭動身體掙扎，對方沉重的軀體依然動也不動。

身為一位十五歲的女性，愛•法的身高算是相當高，身體也因為嚴酷的獵人工作而經過千錘百鍊，但兩人之間的體格差距還是太大了。

狄咖•孫騎在愛•法身上，低聲向她耳語：

「當然有關係啊。愛•法，我打算把你接入孫家，成為孫家人。」

「成為孫家人？」

「是啊，畢竟我是下一任族長嘛。儘管我沒辦法娶法家這種弱小氏族的女人為妻，但若

只是讓你成為孫家家人，也不會有人抱怨的。無法自立維生的氏族，本來就只能仰賴大氏族的力量生存下去啊。」

「……」

「你就拋下法這個姓氏，成為孫家人吧。這麼一來，我可以照顧你一輩子喔。」

在蒼白月色的照耀下，對方令人厭惡的臉龐露出喜悅的表情，舔舐著舌頭。

愛•法感受著胸中深處劇烈的脈動，瞪著對方的臉。

「……我聽說孫家沒有好好地完成獵人的工作，成天使用石之都賞賜的銅幣吃喝玩樂。這是真的嗎？」

聽到愛•法這番話，狄咖•孫猙獰地扭曲著嘴角回答：

「要是想知道真相，你就成為孫家人吧。一旦成為族長家族的家人，你就可以過著隨心所欲的生活喔。」

「……你這樣還算是森邊居民嗎！？」

愛•法這麼大吼，右膝撞向狄咖•孫的背。

由於對方騎在她的身上，所以她沒有辦法使出太大的力氣。然而，狄咖•孫沒有想到對方會突襲自己，他的上半身猛然向前栽去。

愛•法使出全力，用頭錘撞向對方的臉。

「嗚呀！」

鮮血飛濺而出，狄咖•孫發出哀號。

他的鼻樑大概骨折了。狄咖•孫從愛•法身上跌落，雙手覆蓋住臉，滿地打滾。

「生為男人，卻無法好好完成獵人的工作，甚至不惜犯下禁忌，襲擊女人——你沒有自稱森邊居民的資格！」

「嗚咿！」

狄咖•孫發出一聲慘叫後，開始往玄關逃竄。

他拔開門閂，打開門，連滾帶爬地跑出戶外。愛•法抓起父親遺留下的大刀，一邊嚷嚷著「別跑」，一邊追趕在後。

一股來路不明的憤怒盈滿了愛•法的全身。

她彷佛將失去父親的悲痛轉化為怒意。

（為什麼……）

為什麼像父親那樣傑出的獵人會死亡，這種卑賤的人卻可以恬不知恥地活下來呢？

為什麼森林要為居民帶來這種不合理的命運呢？

蒼白凍結的月色下，狄咖•孫宛如一隻埋頭亂竄的受傷野獸，而愛•法追著他的背影。等到回過神來時，愛•法發現自己正爆出憤怒咆哮：

「你這個卑劣的傢伙，不要逃！你要為自己犯下的罪行受罰！」

「咿咿咿咿咿！！」

或許是因為刀子太重，愛•法也一直難以追上狄咖•孫。

然而，當他們穿過平坦的黃土地、逼近蘭特溪沿岸的岩石地帶時，狄咖•孫的腳不聽使喚，摔倒在地。

他就這麼倒在地上，一邊大力喘著氣，一邊望向愛•法。

他的臉龐因恐怖而扭曲，滿是血和淚。

「等、等一下！是我不好！拜託你原諒我！」

「你真的是族長家族的人……不，你真的是森邊居民嗎？」

愛•法的呼吸微微急促，用雙手舉起大刀——

這是一把沉重的鋼刀。

看到愛•法的手指伸向皮革刀鞘，狄咖•孫發出了更心慌意亂的喊聲：

「你、你打算拿刀砍向族長家族的人嗎！？你覺得孫家會允許你的行為嗎！？愛•法，假使你殺了我，你會被孫家肅清喔！」

「開什麼玩笑！就算你來自族長家族，打破規矩也只能受罰了！」

「你、你說我做了什麼！？我什麼都還沒做啊！殺害清白的人可是最嚴重的禁忌喔！？」

「……這樣啊。你確實還沒有對我做出任何事。你只是讓我仰躺在地上罷了，我確實無法要求你獻出性命。」

愛•法冷冰冰地拋下這句話，朝狄咖•孫逼近。

「可是，你在沒有獲得屋主允許的狀態下，踏入我家。按照規定，為了贖這個罪，你必須獻上自己的腳趾。」

「咿呀啊啊！」狄咖•孫發出了宛如女人般的尖聲哀嚎，在堅硬的岩石地上匍匐前進。

「拜託你！原諒我吧！我只是想邀請你進孫家罷了！我只是沒有辦法把你這樣美麗的女性丟下不管啊！」

「你這個蠢貨……」

愛•法的聲音因憤怒而顫抖，不過，她察覺自己的心迅速變得冷漠。

這是一把用來狩獵奇霸獸的刀子。是父親吉爾•法遺留給自己，重要的獵人用刀。倘若讓這種卑鄙小人的血污染了這把刀，簡直荒唐又愚蠢。

「……所謂不值得斬殺的人，指的就是像你這樣的男人吧？孫家的狄咖•孫。」

狄咖•孫緩緩地抬起頭。

他的鼻樑扭曲、臉上沾滿鮮血，彷佛察覺到愛•法的猶豫般，臉上浮現出卑劣的笑容。

「是啊，就算砍傷我，你的父親也不會起死回生吧？我不會說你的壞話，跟我一起回孫家……」

愛•法用包裹著皮革刀鞘的刀子用力毆打狄咖•孫的面頰。

狄咖•孫微弱的哀號聲拉著長長的尾音，隨著噗通一聲，巨大的身體沉入蘭特溪。

「你、你做什麼啊！你這個孤僻的暴力女！竟然敢忤逆孫家，別以為可以就這樣算了……！」

愛•法轉過身，毫不在意逐漸流向下游的狄咖•孫說的這些話，踏上了歸途。

她就這麼赤著腳踏在岩石地面，懷中緊緊抱著那把刀。

父親遺留下來的沉重獵刀，沒有告訴愛•法任何事情。

◇

幾刻鐘前。

盧家本家的大房間一直迴蕩著幼童抽抽噎噎的哭泣聲。

現在全家人正聚在一起享用晚餐。平常這個時候，大家應該會共享天倫之樂，笑聲不絕，但今天卻只傳出悲傷的哭泣聲。

哭個不停的人是盧家么女，莉蜜•盧。

莉蜜•盧剛滿六歲，她啜著白濁的湯，啃著切成薄片的奇霸獸腿肉，從剛剛開始就一直哭喪著臉。由於她正在享用今天所捕獲的生命，不能疏忽重要的晚餐，所以儘管不斷啜泣，她依然拚命地吃著。

「餵——該適可而止了吧，莉蜜？」

父親發出讓人聯想到地鳴的低沉聲音之後，哭聲瞬間停止了。

然而，吸鼻子的聲音、無法壓抑的抽噎聲，以及咀嚼著食物的聲音，馬上又在大房間中緩緩擴散開來。

「喂！我叫你適可而止，你沒聽見嗎！？」

父親——盧家家主東達•盧的怒吼終於爆發開來。

莉蜜•盧抖了一下，瑟縮著身體望向父親，但從她光潔臉頰上滑落的淚水卻完全沒有停止。

「因為……因為，吉爾•法死了啊……吉爾•法明明還那麼年輕，那麼強壯……」

「不管多麼年輕、多麼強壯，只要擔任獵人，不管何時在森林中凋零都不足為奇。悼念他的死去並非錯誤的行為，然而太過頭的話，有可能會污損獵人的榮耀。」

這麼回答的人不是家主，而是長男吉薩•盧。

他宛如一條線般的細長眼睛凝望著莉蜜•盧，吉薩•盧粗壯的脖子微微一偏問道：

「話說回來，這位吉爾•法究竟是哪號人物？我不曾聽過這個氏族名稱。」

「莉蜜與紀芭婆婆和一位叫做愛•法的女生有來往，這個人是她的父親……不過，我也只聽過他的名字而已啦。」

么弟路多•盧啃著肉，轉頭望向隔壁的哥哥。

「達魯姆哥哥，你有看過那位大叔吧？畢竟從去年開始，就由你陪父親一起去參加家主會議嘛。」

「是啊。對方是一位古怪的男人。」

達魯姆喝下水果酒，一副漠不關心的模樣開口：

「明明沒有家人陪他一起參加家主會議，他的胸口卻掛著許多牙齒和獸角。他的外表雖然平凡無奇，但卻是個可疑的傢伙。」

「他才不可疑呢！吉爾•法就是這麼強大的獵人喔！」

莉蜜•盧放聲大喊後，淚滴再次有如斷線珍珠般落下。

「但是，他卻被奇霸獸殺害……這麼一來，愛

226;法就只剩下一個人了……」

「那個法家只有父親和女兒嗎？這麼一來，他的女兒就只能嫁入親族，或是成為親族家的家人了。」

吉薩•盧極其冷靜地回答後，莉蜜•盧大力搖著頭，晃著紅褐色的頭髮。

「法家沒有任何親族……愛•法會怎麼樣呢……」

「沒有親族？假如沒有家族或親族，那位名叫吉爾•法的男人要如何獵捕奇霸獸？不管獵人的力量有多強大，單憑一個人的力量是不可能有任何收穫的。」

沒有人能回答這個問題。

經過好一陣子的沉默，二哥達魯姆•盧不悅地低語：

「所以我才說他很可疑啊。」

「他才不可疑呢！愛•法滿十三歲之後，就一直在幫忙獵人的工作唷！這兩年來，他們家不是只靠一個人狩獵，而是兩個人喔！」

「什麼？女人為什麼要幫忙獵人的工作？」

「那是因為……」莉蜜•盧有些吞吞吐吐。

「……因為愛•法本來就想成為獵人，所以她才會自然而然地開始幫忙吉爾•法……」

「女人想成為獵人？」

在這之前，盧家的女人們本來一直端莊地聽著事情的發展，現在她們也發出了驚呼聲。

除了莉蜜•盧和大長老紀芭•盧之外，沒有人知道愛•法真正的經歷。紀芭•盧從上個月開始便臥病在床，甚至連走到大房間的這一段路都讓她的病體感到難受，現在蒂多•敏•盧正陪她待在臥房中。

「這還真是驚人。一般來說，假如家族和親族都不在了，他應該只能和女兒一起成為其他家的家人。就算這樣會失去法這個姓氏，但生命是無法取代的啊。」

「就是說啊。到頭來，他竟然還讓女兒幫忙獵人的工作！真是讓人搞不懂。」

「我不是說了嗎！？愛•法是自願幫忙獵人工作的啦！笨蛋路多，不要說愛•法和吉爾•法的壞話！」

「吵死了。莉蜜小鬼頭，不要遷怒於我！」

「路多也是小鬼頭呀！路多小鬼頭！笨蛋路多！」

路多•盧鼓著臉頰想要開口反駁。可是，看到年幼的妹妹苦著臉，他也露出了有些悲傷的表情。

「……不過，既然最後連父親也死了，這位愛•法也只能仰賴其他氏族了。只要她嫁入鄰近的家裡，像個普通的女人一樣生活，就能連爸爸的份一起長命百歲了吧？」

「是啊。對於森邊居民來說，這才是正確的生活方式。」

吉薩•盧這番話成為結束這場問答的暗號。

後來，莉蜜•盧意志消沉地再次吃起晚餐。而東達•盧——到頭來，除了一開始曾經破口大罵，他後來便不再開口。

他那雙比任何人都還要猛烈燃燒的藍色雙眸，現在散發出了若有所思的光芒。然而，任何一位家人都沒有發現。

2

「愛•法，究竟怎麼了啊！？」

發出這陣驚呼的人，是住在法家附近的嵐家女兒——莎莉絲•嵐。

愛•法不常與其他氏族的人打交道，這是她屈指可數的朋友之一。

「如你所見，我正在修理壞掉的格子窗。」

愛•法用鋸子鋸著木材，粗魯地回答。

現在的時刻剛好介於拂曉至正午之間。愛•法一如往常地完成搜集柴火和香草的工作之後，現在正努力地修繕著昨晚被狄咖•孫破壞的格子窗。

愛•法將獵人服和大刀小心翼翼地收在家裡。她和莎莉絲•嵐一樣，身穿女人的輕便衣裝。莎莉絲•嵐一臉擔心地沖向她的身邊說：

「真過分……究竟怎麼會壞成這樣？簡直就像是把獵刀之類插進窗戶里，強行把格子窗折斷呢。」

「對方應該就是做了這種野蠻的舉動吧，竟然幫我增加多餘的工作。」

父親剛過世，愛•法的模樣卻和平時沒兩樣。莎莉絲•嵐見狀後似乎感到放心，消瘦的臉上浮出笑容。

然而，她馬上又蹙起眉頭問：

「真的有人做出這麼過分的事情？他究竟有什麼企圖呢？」

「誰知道。不管對方有什麼企圖，我都不會原諒他的行為。雖然沒有砍下對方的腳趾，但我把他拋進蘭特溪裡頭了。」

「這樣啊……該不會是城裡的人悄悄潛入這裡吧？」

莎莉絲•嵐的臉上失去幾分血色，絞弄著雙手。

愛•法停下鋸著木頭的手，注視著兒時玩伴擔心的臉。

「城裡的人怎麼可能會踏進森邊這塊土地？那個無法無天的人說自己名叫狄咖•孫。」

「狄咖•孫……欸？愛•法，那不是孫家本家長男的名字嗎？」

「是啊，他確實有這麼報上名字。我聽說族長家族極為墮落，說不定是真的喔。」

莎莉絲•嵐的臉龐明顯地變得鐵青。

「愛、愛•法……你知道自己在說什麼嗎？孫家是領導森邊人民的族長家族喔？那位孫家的長男總有一天會當上族長……」

「嗯。所以，我認為昨晚那可惡的傢伙可能是報了假名。既然這種人能做出如此無法無天的舉動，他應該也會若無其事地使用別人的名字吧。」

「不、不是的，愛•法！孫家之中確實有幾個人會做出這種蠻橫的舉動！尤其是孫家長男……大家都說他只要一看到美人，馬上就會失去理智喔。」

美麗還真是多餘的東西……愛•法露出有些嫌惡的表情。

「為什麼大家可以容忍這種惡行？這麼一來，森邊的規矩不就失去意義了嗎？」

「因為孫家的力量比其他氏族都要強大……在所有氏族之中，能夠忤逆孫家的人，就只剩擁有相同力量的盧家了。」

愛•法的表情更加扭曲，她用力搔了搔金褐色的頭髮。

「那麼，那個可惡的東西真的是下一任族長啊……真是可悲。那種人根本沒有能力領導人民。」

「現、現在不是悠哉地說著這種話的時候！愛•法，你真的對狄咖•孫出手了嗎？」

「是啊，我把他丟進蘭特溪了。」

莎莉絲•嵐搖搖晃晃地倒在愛•法身上，然後，她慌張地抓住愛•法的雙肩。

由於女人穿的衣服只會遮住胸部，所以愛•法的肩膀光裸在外。

莎莉絲•嵐的手好溫暖——當對方抓著她裸露的肩膀時，愛•法在心中悄悄這麼想。

「愛•法！你要去向孫家道歉喔！要是那位長男真的犯了罪，他們說不定會原諒你的舉動……總之，快去！」

「你在說什麼啊，我對他夠寬容了。我只把他丟進溪里喔，沒道理要向對方道歉啊。對方才應該要感謝我吧。」

「這種道理對孫家是行不通的！你找一位可靠的男人陪你去吧……啊，可是法家沒有親族吧？究竟該如何是好……」

愛•法有些煩躁地抓住莎莉絲•嵐纖細的肩膀說：

「莎莉絲•嵐，謝謝你擔心我。既然我沒做錯事，我就不打算低頭道歉。不用理會那種蠢蛋。」

「怎麼可以這樣？對方是族長家族喔。」

「……假使傳聞是真的，孫家不過是一群沒有好好完成獵人工作的傢伙，不需要畏懼他們。他們只要來復仇，我就反擊，再讓他們跌進溪里。」

「怎麼這樣……就算你很強壯，對方只要帶幾位男人過來，你也無計可施吧？」

「如果沒有實際試試看，怎麼知道我辦不到？」

就算真的辦不到，她也沒有理由妥協。

倘若不能照著自己的心意過活，就應該讓靈魂回歸森林吧？

儘管愛•法這麼想著，莎莉絲•嵐的臉上依然只流露出焦躁。

（……是我太奇怪了嗎？）

人類——森邊居民就應該這樣活著，亡父這麼教導愛•法。遵守規則、獵捕奇霸、活在森林、死在森林。這是森

邊居民該有的姿態，愛•法從小開始便聽著父親的諄諄教誨長大。

然而，莎莉絲•嵐卻一反常態地用強勁的眼神瞪著愛•法，彷佛愛•法才是不懂道理的傻瓜。莎莉絲•嵐是一位個性善良的女孩，不過兩人常常像這樣意見不合。

不只是莎莉絲•嵐，住在附近的嵐家和佛家亦是如此。儘管他們平時很關心不常來往的法家，但他們有時似乎難以接受愛•法和吉爾•法的行為。

看到愛•法努力進行著獵人的工作時，他們表現得尤其明顯。

女人應該致力於女人的工作——搜集木柴和香草、鞣製毛皮、掌管爐灶、等待外出狩獵的男人歸來，大家都異口同聲這麼說。

愛•法有在搜集木柴和香草，也有掌管爐灶，儘管人手不夠鞣製毛皮，但自從母親過世之後，她就和父親攜手合作，兩人沒有性別之差，通力完成所有的工作。

在嵐家，男人也會幫忙女人的工作。當獵捕不到奇霸獸的季節來臨時，男人在休息之餘，也會將水瓶搬到水源地，或是幫忙女人砍柴。愛•法已經目睹好幾次男人從事女人工作的景象了。

儘管如此，這些人卻不容許女人從事獵人的工作。

女人沒有力氣，無法肩負獵人的工作——這大概是主要的理由。

愛•法雖然還不是獨當一面的獵人，她卻已經能夠可靠地幫忙父親的工作。只要能長高一點、身體再多練出一些肌肉，她認為自己絕對可以和男人一樣使用沉重的大刀。她跑步的速度和靈敏度已經超越父親了，當奇霸獸出現在她眼前的那一瞬間，她也有辦法只用小刀來擊退對方。「只要再經過一些鍛鍊，你的能力應該就不辱獵人這個名號了」——絕不會講客套話的父親吉爾•法曾對愛•法這麼說。

在森邊，沒有規定女人不能當獵人。

愛•法一定有成為獵人的天賦。

就算這樣，在森邊這塊土地上，只有三個人能夠接受愛•法想要成為獵人的心愿，分別是父親吉爾•法、紀芭•盧和莉蜜•盧。

「愛•法……你之後打算怎麼辦？」

莎莉絲•嵐終於難以啟齒似地這麼開口：

「吉爾•法是一位勇敢的獵人，但他已經在森林中凋零了。除了他之外，你沒有其他家人或親族，之後要怎麼生存下去呢？」

「這個嘛——」話才說到一半，愛•法就閉上嘴。

「之前還有吉爾•法陪在你身邊，現在剩下你一個女人家，是無法生存在森邊的。你必須嫁去其他家，或是請別人家讓你成為家人……現在只有這兩條路可走了吧？」

「可是，這麼一來法家會滅絕。」

「現在的狀況和滅絕已經沒有兩樣了。愛•法，不論你的外表有多美麗，沒有男人會入贅到一個沒有家人和親族的家中。」

「……我告訴過你，不要用那種詞彙來形容我的外表。」

愛•法不悅地撇下嘴角，莎莉絲•嵐說了句對不起後，露出久違的笑容。

「可是，這是真的吧？愛•法，你也滿十五歲了，已經是可以出嫁的年齡囉？雖然之後一定會有許多男人來提親，不需要我擔心……」

「我不考慮嫁人。與其要我出嫁，還不如讓我成為其他家的家人，從事獵人的工作。」

「沒有人會接納女性獵人的。愛•法，女人的工作應該是守護家庭、養育子女、孕育下一代吧。」

愛•法深深嘆了口氣說：

「我不考慮出嫁，也不會有男人想要娶我吧。莎莉絲•嵐，你一定對我有很大的誤會。」

「才沒那回事呢。愛•法，你是一位相當有魅力的女性喔。」

莎莉絲•嵐綻開微笑，用雙手緊握住愛•法的指尖。

「不管是那頭色澤偏淡的髮絲、五官，還有纖細的身體，全都相當美麗……愛•法，為什麼你這麼苗條，還有辦法幫忙獵人的工作呢？」

「我才沒有你那麼纖瘦呢……而且，莎莉絲•嵐，已經有人跟你提親了吧？」

聽到愛•法的反擊，莎莉絲•嵐羞紅了臉回答：

「嗯，是呀……啊，事情還沒有定案呢。可是，我大概會嫁去佛家吧。」

「佛家啊……這麼一來，居住地幾乎沒變呢。」

「是呀，嵐和佛本來就是親族……愛•法，你乾脆嫁進嵐家嘛。這麼一來，我們就能成為親族了喔。」

莎莉絲•嵐這麼說後，悲傷地斂下眉梢繼續開口：

「在這之前，你得想辦法處理孫家的事情呢。若是和族長家結下樑子，那就不用想出嫁了……」

「……孫家怎麼了嗎？」

下方突然冒出一位小女孩的聲音。

愛•法反射性地跳向旁邊後，瞪著發出聲音的人。

「莉蜜•盧，我告訴過你幾次了，不要在消除氣息的狀態下靠近別人！」

「嘿嘿，你看起來很有精神呢。愛•法！我放心了！」

這位有著一頭蓬鬆赤褐色髮絲的嬌小少女•莉蜜•盧，露出開心的笑容望著愛•法說：

「……所以，孫家怎麼了嗎？」

◇

當天盧家的晚餐時間，比前一天更為喧鬧。

想當然爾，是因為莉蜜•盧帶回家的驚人情報——

「哼……孫家的笨兒子竟然會做出這種愚蠢的舉動啊。」

今天的東達•盧面帶笑容。

他的笑臉宛如一頭發現獵物的肉食野獸。

「這起事件太過愚蠢，簡直讓人難以置信。究竟人要墮落到什麼程度，才會做出如此卑鄙的舉動啊？」

長男吉薩•盧的表情極為溫和，卻拋出了相當毒辣的發言。

家主的伴侶米雅•雷•盧坐在他的對面，嘆了一口氣說：

「那位愛•法真是位可憐的女孩呢。父親才剛過世，當晚又遇到這麼過分的事情……莉蜜，之後怎麼了嗎？」

「什麼事都沒發生喔！有一位愛•法的朋友勸她最好要向孫家道歉，可是愛•法依舊跟往常一樣。她說：『不管對方是不是來自族長家，她只是讓卑劣之徒嘗到報應』……愛•法真的不要緊嗎？」

莉蜜•盧早已淚眼汪汪。

她不要緊——沒有人敢肯定地這麼說。二十年來，族長家族•孫家只是不停向下沉淪。盧家的力量與孫家並駕齊驅，只要他們嚴加戒備，對方表面上就不敢引發騷動。然而，他們一定會在背地裡做出殘忍的舉動，孫家就是這麼地卑劣。

「家主，我們該怎麼做才好？這位愛•法的氣魄確實很了不起，但若她一直堅持己見，鄰近的人家也不會想要娶她吧？」

「喔……你也這麼想啊？」

東達•盧咧嘴大笑，他的伴侶愁眉苦臉地放下吃到一半的木盤繼續說：

「當然啊。不管是法家、佛家還是嵐家，儘是些我沒有聽過的名字。也就是說，他們都是些小氏族，和大氏族沒有血緣關係吧？所以這些小氏族的人當然不敢違逆孫家啊。」

「這是理所當然的……不過，我們沒必要幫助非親族的人，法家離盧家也還隔著一段遙遠的距離。老實說，就算我們想幫忙，也沒辦法伸出援手吧？」

「說得也是。法家不是我們的鄰居，我們也沒辦法去她們家幫忙站崗。」

以米雅•雷•盧為首，盧家的女人們都露出了擔憂的表情。

就算沒有血緣關係，愛•法與她們重視的家人紀芭•盧和莉蜜•盧有往來。儘管沒有人知道她們的友情有多麼深厚，但看到莉蜜•盧哀戚的模樣，自然也讓她們對愛•法產生了好感。

「達魯姆，我記得你已經十七歲了吧。」

笑得像一隻野獸的東達•盧望向次男。

這位年輕人的眼神相當銳利，完全不輸

父親。他訝異地點點頭回應。

「既然如此，你也差不多該討老婆了。你不如就娶那位野丫頭當老婆吧？」

在場的所有人幾乎都發出驚呼：

「老爸，你是認真的嗎！？你要達魯姆哥哥娶那位女孩！？她來自一個沒有家族和親族的小氏族喔！？」

么弟路多•盧像是代表所有家人般，開口詢問父親。

「是啊。你才剛滿十三歲，而吉薩已經討了一位能幹的老婆。既然如此，家裡只有達魯姆這位男人可以娶她吧？」

「可是……」

在森邊這塊土地，大家最重視血緣關係。

在森邊，婚禮就是增強氏族力量的手段。大家會讓兒女結為連理，是為了與有血緣關係的親族締結更深厚的羈絆，或是為了與有力量的氏族結下新的羈絆。

「家主東達，我沒想到你會如此傾心於法家……既然如此，不如讓她嫁進盧家分家，或是盧堤姆家和雷家等親族也無妨吧？只要把分家和親族算進來，未婚男性的數量應該多如繁星。」

「這樣啊？」

聽到長男吉薩•盧這番話，東達•盧的臉上收起了強悍的微笑。

「吉薩，你是要把反咬了孫家一口的野丫頭推給我們的分家或親族嗎？」

「是的，我認為我們應該更重視盧家本家的血脈。身為長男，雖然我娶了妻子，遺憾的是一直沒有生下子嗣——倘若我一生沒有孩子，就這麼凋零於森林之中，達魯姆將成為下一任家主，他的孩子將會繼承本家吧？」

吉薩•盧的太太莎堤•雷•盧有些無力地垂下眼帘。

東達•盧斜眼確認到她的反應，用鼻子「哼」了一聲。

「只不過才一兩年沒有結果，不要說這種小家子氣的話……而且，光靠那對孤僻父女兩個人就獵捕了許多奇霸獸，憑他們的血脈，應該可以生出一位傑出的獵人吧？就算沒有家族和親族，只要他們身上流著強大的血脈，那就不會有問題。」

「家主東達，雖然這只是我的猜測——」

吉薩•盧細線般的雙眼眯得更細了。

「家主，你和那位叫做吉爾•法的男性是否有什麼淵源？你們不只是在家主會議上打過照面，應該還有更深的交流——」

「沒有這麼誇張，只是以前跟他有點來往罷了。」

東達•盧不耐煩似地這麼說，揮了揮厚實的手掌。

接下來，他再次露出偷快的笑容，望向繃著臉陷入沉默的達魯姆。

「我很清楚那個古怪傢伙是一位多麼厲害的獵人。而他的女兒究竟適不適合盧家，我認為有值得確認一下的價值。」

用完晚餐，莉蜜•盧造訪了紀芭•盧的寢室。

臥病在床的紀芭•盧躺在疊了許多層布的睡鋪上，靜靜地凝望著莉蜜•盧的臉。

「所以……你究竟希望事情怎麼發展呢……？」

「我不知道。我絕對不希望孫家人對愛•法做出過分的事情，可是……我也完全無法想像愛•法成為達魯姆哥哥的妻子。」

莉蜜•盧已經被龐大的壓力壓得喘不過氣了。

紀芭•盧用自己宛如枯枝般的纖細手指，包裹住她嬌小的指尖。

「男人和女人的緣分，只有他們本人才會瞭解……只要有緣，就會結合在一起，若是無緣，什麼都不會發生……就算不用我們擔心，愛•法一定也能選擇出最正確的道路……」

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