第三卷 第三章★★★半調子的前置作業（2/2）

「……那些人跟你們家是什麼樣的血緣關係呢？」

「嗯～？蓼達是東達父親的么弟喔。除了信之外，他們家就剩下媽媽、姊姊和兩個小弟弟，信現在是唯一能獵捕奇霸獸的男人了。」

她的表情很嚴肅，語氣也很直率。

她似乎是由衷地擔心著那位名叫信·盧的少年的未來。

「他們最好儘快讓姊姊招贅，否則一家人就必須並進其他家了。十六歲就當上家主，絕對沒有辦法守護五位家人。」

身為外來者，這似乎不是我能插嘴的問題。

儘管這麼說，既然有路多·盧和菈菈·盧這樣的親人陪在身邊，那位表情沉靜的少年應該不會被殘酷的命運給壓垮吧——我如此企盼。

「那麼，我先過去囉。說不定會耽擱一段時間，可以請你趁現在煎一些波糖當晚餐嗎？」

「……那這些東西該怎麼辦？」

我研究了兩個小時的成果擺在圓木組成的工作檯上，若有似無地冒著蒸氣。

我以菈菈·盧提出的季芶為主角，使用各式各樣的蔬菜來搭配，燉煮了許多鍋以波糖為基底的湯。

老實說……超過半數以上的湯幾乎已經進入珍奇料理的領域了。

「嗯。你可以把太過糟糕的湯熬乾，做成煎波糖。我們也沒有辦法倒掉這些成品吧。」

就算把那些煮過的波糖拿去煎，也不會變得更美味，但我認為固體會比較好入口。

「你還真厲害，我第一次看到有人能把食物變得跟垃圾一樣。」

「我承認自己的廚藝還不純熟，但別把這些半成品當成垃圾看待啦！我會好好把它們吞下肚的！」

當我感覺食材的組合有點風險時，我只會試做出一人兩口的份量，我沒想到這樣竟然還會如此難銷。

這些試作品會剩下來的主因在於菈菈·盧看到我試菜時的痛苦模樣後，拒絕試吃的緣故。因此我希望能夠與大家共享罪孽，我應該設法讓猜拳在森邊流行起來才對。

「托你的福，我已經找到大方向了，就差一步而已。接下來也拜託你囉？」

「哼！」

我留下撇過頭的菈菈·盧，走向奇霸獸屠宰室。爐灶房的旁邊是糧庫，屠宰室就位在糧庫的旁邊。

我前腳剛要踏出房間，莎堤·雷·盧後腳就要出去了。我和她打了聲招呼，踏進室內。

「唔哇……是只大傢伙呢。」

一隻約九十公斤左右的奇霸獸吊掛在天花板的懸樑上。

它的身體長度和女性的平均身高差不多。高高聳起的獸角和牙齒畫出了美麗的弧度，它是一隻公的奇霸獸。他們似乎已經洗過毛皮了，黑褐色的毛濕淋淋的。

我只從室外窺視過這間屠宰室，這是一間毫無裝飾的房間，牆上掛了大小刀具，以及蔓草編織而成的粗繩。房裡只有一個可以加熱小鍋子的爐灶，沒有其他像樣的家俱。

四位男人站在房裡，靜靜地望著我。

分別是信·盧、一位上了年紀的男人，和兩位壯年男子。

除了信·盧之外，每個人都擁有強健體魄，他們沉默地等待著我開口。

「辛苦各位了……那麼，我們先來剝皮吧。路多·盧應該馬上就會回來了。等他回來之後，我們就開始肢解奇霸獸。」

其中一位男人點了點頭，從腰際拔出厚刃小刀。

「等一下……可以讓我來處理剝皮的工作嗎？」

信·盧說道。

「我的父親蓼達·盧暫時不能動，這段時間，我必須獨自進行剝皮的工作，我當然清楚作業程序，但我想趁現在瞭解這份工作有多麼辛苦。」

拔出小刀的男人轉頭望向上了年紀的男人。

對方點了點頭後，男人便將小刀收入皮鞘之中。

「感謝。」

信·盧這麼說完，拔出小刀。

「法家的明日太，可以照我們平時的方式剝皮嗎？」

「這個嘛，可以拜託你儘量將脂肪留在肉上嗎？只要不傷害到毛皮就

好。」

「——知道了。」

奇霸獸的右後腿上綁著繩子，吊掛了起來。

信·盧用巧妙的刀法，使勁地從右後方胯下割開至脖子下方。

他讓刀子遊走於奇霸獸的四肢，當刀子來到腳蹄的前方時，沿著腳踝割出一個圓圈。

他剝皮的步驟和我相差無幾。

為了溶解刀具上的脂肪，他們也準備了熱水。就算來自文化不同的世界，為了達到「剝皮」的目標，人們依舊會導向同一個結論吧。

假如奇霸獸沒有異常繁殖，大家單單是為了吃肉而獵捕它——大家絕對會考慮起奇霸獸的「美味食用方式」。

當森邊居民住在過往的故鄉·南之森林時，他們只能吃蜥蜴或蟲。來到摩爾加之森後，他們為了獲取獸角和牙齒、守護田野的安全而狩獵奇霸獸。現在，我打算讓他們在肉品方面的技術更加精進。

來自異世界的我所帶來的價值觀，讓森邊居民有了這樣的進步，也就是產生所謂「食用美味的餐點比較幸福」等等觀點——想到這裡，我的背部竄過一陣寒顫。

沒有人認同我的做法、沒有人欣賞我的方針，也沒有人讚許我的意圖。我不過是一位微不足道的實習廚師，而森邊約有五百位居民，神明真的會允許這樣的我影響他們的飲食文化嗎？

（……假如神不允許的話，就讓我回到火災意外現場吧。）

倘若允許的話，我只能維持自己的作風活下去。

如果我扼殺自己的存在，每天啜飲著難喝的波糖湯，反覆搜集香草和木柴——這並不是我想要的人生。我還寧願直接燒死在火場。

愛·法曾經誇讚我的料理很「美味」、自稱她很「喜歡」我做的菜餚，還拜託我「不要消失」，她允許我活在這個世界之中。我想要保持自我，跟她一起生活下去。

當我這麼思索之際，信·盧已經開始逐漸剝除奇霸獸的毛皮，露出內部的白色身軀。

儘管年紀還小，他依然是森邊居民，他的臂力與我有著天壤之別，工作的速度也迅雷不及掩耳。

等我回過神來時，路多·盧不知不覺地站在我的身旁，他雙手抱胸，凝望著親族的身影。

信·盧大致剝下了四肢的皮毛。

接下來才是真正的試煉。

畢竟這隻奇霸獸約有九十公斤重。如果是我，大概需要花上兩、三個小時的處理時間。就算擁有森邊獵人的臂力，這也絕對不是一件輕鬆的工作。

即便如此，卻沒有人開口抱怨，或離開房間。面對這位明天將成為家主的少年，大家僅是靜靜地望著他大汗淋漓地剝下奇霸獸毛皮的身影。

5

「那麼，各位通常會就這麼取下腿部，丟棄其他部位吧。」

我站在全身光裸的奇霸獸前方，開始說明肢解的順序。

「不過，我想要把軀幹部位的肉類運用在料理中，我現在要開始肢解整隻奇霸獸。此時，最重要的工程就是取出內臟。」

路多·盧、信·盧和其他三位男人，露出近乎駭人的認真眼神聽著我說話。

我沒有在他們身上感受到反感或敵意。我並不清楚內情，但我知道這些人並不會在工作中表現出多餘的情感。

既然家主命令他們與我共事，盧家人就算對我抱持反感，工作時並不會公私不分。由於這群人太過一絲不苟，令我不得不產生這樣的念頭。

「奇霸獸體內的內臟和人類幾乎相同。心臟、肺臟，肝臟、胰臟、腎臟、胃、大小腸等等——在這些內臟之中，我希望你們處理時能特別注意大腸、膀胱，以及附隨在肝臟上的膽囊。假如這些部位受到損傷，膽汁和排泄物等等物體就會流淌出來，讓肉沾染上惡臭，這樣好不容易完成的放血手續就白費工夫了。」

「……明日太，在這些器官之中，我只聽過心臟和胃耶。」

「嗯。只能等你實際看到這些器官時，再把它們記到腦袋中了。那麼，我要切開它的腹部囉。」

「等一下，讓我來下刀。」

路多·盧取下掛在牆上的屠刀。

「說得也是。那麼，從下腹部切至胸口……啊，一開始不要從大腿部位下刀，最好從腹部中間開始，由於大腸位在下腹部，要注意不能傷害到它，只要切開肉的部分就好。」

「我知道了。」

路多·盧緩緩地將刀尖埋入奇霸獸的腹部。

「就這麼一路切開至胸部，切開下腹的時候要相當慎重。」

路多·盧的額頭上浮出涔涔汗珠。

儘管我們開了窗戶、敞開房門，但由於爐灶上點了火，室溫相當高。

房內充滿了鮮血與脂肪的腥臭，讓人難以呼吸。

路多·盧將手扶在白色脂肪包覆的奇霸獸身體上，慎重地移動著刀刃。

「嗯，這樣就好了。接下來要切開肉與內臟之間的橫膈膜，就是這塊膜。只要割開橫膈膜，就能輕易取出內臟。」

路多·盧點了點頭，將手臂和刀子伸向打開的腹腔之中。

他似乎不排斥將手伸入動物腹部這件事。

這位少年真的賣力到驚人的地步。

他這麼做不是為了品嘗美味的肉，而是對工作懷抱崇高的志氣。

「割好了。接下來呢？」

「好，那麼要取出內臟了，先從下腹部開始吧。這一帶是大腸，由於大腸不容易破裂，用手抓出來就可以了。內側是名為膀胱的器官，小心不要觸碰到它。」

「好。」

他將腸子整團拉了出來。

由於拉出腸子的途中被胃卡住，我用刀子將它們劃開。

路多·盧將腸子輕輕放在地面鋪著的一塊毛皮上。

接下來，他順利地取出心臟、肺臟、肝臟，然後取出了留在最後的睪丸和膀胱。

「呼，膀胱最容易破裂，大家一定要小心。假如家中有小袋子，可以用袋子包住膀胱後再入刀。」

男人們沉默地點了點頭。

「那麼，要開始進行肢解作業了。既然你們已經把它吊起來了，我們就先把它剖一半吧……啊，不對，我說錯了。處理之前要先割斷脖子。」

信·盧剝皮的技術比我還優秀，他將頭部以下的皮剝得相當乾淨。

在這個時候，果然還是必須砍下屠體的頭，將它縱切為兩半。

「用刀切開脖子，再用鋸子鋸開骨頭。這應該是用來鋸木頭的鋸子吧？先煮滾水後，用水消毒鋸子。」

我不知道這個世界中潛藏了什麼樣的細菌或病毒，但是森邊人也很忌諱生肉和腐肉。在這個環境之中，我必須儘量留意衛生問題。

鋸開頭部後，我們將背骨縱切為兩半。

這方面的工作也是交給比我有力的森邊居民處理，他們的動作正確又快速。

接下來，我們切開四肢、橫切開腰部，除去骨盆等部位後，就大致完成了肢解作業。

「再來是頭部，切下頸肉和臉頰肉——嗯，找一天來挑戰奇霸舌吧。」

「奇霸舌是什麼？」

「就是它的舌頭。在我的國家，這個部位很多人愛吃喔。我想這些內臟也幾乎都能烹煮得相當美味，但我不知道調理方式，也不知道使用皮果葉後能保鮮多久。只能先將這件事擱在一旁了。」

「是喔？你們連內臟都吃啊。這麼一來，除了骨頭和皮之外都能吃嘛。」

「不只喔。燒掉表面的毛後，甚至有辦法連皮吃呢，而骨頭則可以熬煮高湯。這麼說起來，除了獸角和牙齒之外，所有部位都可以運用在料理中。」

「假如你們連獸角和牙齒都吃下肚的話，那就糟糕啦。」

整間房間充斥著血肉和內臟的氣味，讓人喘不過氣來，但路多·盧卻發出歡快的笑聲。

他的笑容真是燦爛。我這麼想著，開口說「接下來——」，我今天已經重複這句話好多次了。

「肢解的工程到此告一段落。至於放血的部分，必須等到食用後才能知道是否徹底完成放血，但這次的屠宰工作相當完美。只要再捕捉兩、三隻奇霸獸，肉量就足夠提供所有婚宴的賓客了。但是，假如我們需要為每一個人準備肋排的話，我們會需要再多獵捕幾隻奇霸獸，還請各位之後也多多幫忙。」

男人們依然沉默地點了點頭。

「好，我們把屠宰好的肉品埋進皮果葉裡面吧。信·盧，你們幫我切下獸角和牙齒。」

「我知道了。」

「……明日太，我問你。這樣肉真的會變得好吃嗎？」

「嗯，如果你們有好好放血就會。」

我點了點頭。我們正將堆積如山的肉類放在門板上，搬去糧庫。

「我們今天晚上就來試吃看看吧，真是

期待。」

「……是我放的血喔。」，路多·盧臉上勾起了害臊的笑容。

「假如因此而讓肉變得美味，那我不就超厲害了嗎？」

「是啊……話說回來，你們真的是兄妹呢。」

「啊？」

「你剛剛的笑容跟莉蜜·盧一模一樣。」

下一瞬間，路多·盧的臉龐迅速脹得通紅。

「你在說什麼啊！我和那個小鬼頭一點也不像！別開玩笑了！笨～蛋！」

他激動的模樣倒是和菈菈·盧完全一樣。

跟他極為相似的菈菈·盧從隔壁的爐灶房探出頭來問道：

「你們在吵什麼啊？明日太，晚餐用的波糖煎好了喔。」

「啊，真的嗎？那等我這邊處理好之後，馬上過……」

我的話還沒說完，新一批人馬又出現了。

吉薩·盧和達魯姆·盧扛著一頭一百公斤重左右的奇霸獸。

「明日太，我們又獵捕到三隻奇霸獸，但只有這一隻放血成功。接下來該怎麼做？」

「咦，啊啊，那麼，請你們先剝皮。我馬上過去。」

「知道了。」

「等一下！明日太，我這邊該怎麼辦啊？你那堆像垃圾一樣的波糖湯依然堆積如山喔！」

「不要說它們是垃圾啦！等我這邊結束後，馬上過去……」

「明日太。」

就連卡斯蘭·盧堤姆都出現在我的面前。

他強壯的手臂抱著一隻五十公斤左右的幼奇霸獸。

「我把今天獵捕到的奇霸獸帶來了，應該有放血成功。」

我啞口無言。

「我知道了！同時處理兩隻吧！請你借用那邊的屠宰室，準備剝皮！」

「明日太！」

「我知道！呃、那個、你先煮晚上吃的湯鍋！我等一下會指導你烹煮肉類料理！」

分配完畢，我終於能踏入糧庫了。

「……大家會不會太早回來啦？而且還在一天之內獵捕到三隻奇霸獸！」

「我不知道盧堤姆家的狀況啦，但盧家已經抓到六隻了，至少有兩隻放血成功吧。我們又沒那麼笨。」

「一天內抓到六隻奇霸獸算很多耶。在這個聚落之中，你們的血親應該不到六十人吧？」

「我們的本家和分家合計起來有三十八人喔。所以，只要一天狩獵四隻奇霸獸，就可以賺取到足夠的亞力果和波糖。可是，等到過了收穫期之後，就會很悠閒了。老爸他們應該還待在森林裡吧？」

原來是這樣啊。

既然如此，一定馬上就能得到足夠運用在宴會上的肉吧。

我可以將多餘的肉品分配給盧家分家，讓大家都能瞭解放血過後的肉有多美味。至於宴會後他們要不要在日常生活中實踐放血和屠宰的技巧，就是他們的自由了。

這一定是卡斯蘭·盧堤姆口中說的「指引出一條道路」吧。

由他們自己做出選擇。

不去逼迫任何人。

「怎麼啦？明日太，你後悔接下這項重大的工作了嗎？」

盧家的儲肉空間約是法家的三倍大，路多·盧一邊撥開黑色的皮果葉，一邊將臉湊向我。

「不，我很高興能接下這個工作，雖然非常辛苦。」

聽到我這麼說後，路多·盧微微一笑，用手肘頂了頂我的手臂說道：

「我也超開心喔，我很期待今天的晚餐和婚宴。明日太，你可別背叛我的期待喔。」

「我知道了，我會努力的。」

這份工作的第一天也逐漸邁向終點。

6

然後——夕陽西下。

這是我第三次在盧家用晚餐。

盧家家人都已經入座，桌上也擺好餐盤。

今日晚餐有里肌肉排和腿肉排，配上使用肩肉熬煮高湯的亞力果堤諾葉湯，以及堆積如山的煎波糖——然後，是『波糖湯』試驗品一號。

等紀芭婆婆最後入座之後，我開口對大家說道：

「放在下位的這個湯鍋，是我為了宴會而製作的試吃品。請大家不要把這碗湯當作各位的晚餐，想要試喝的人可以過來嘗嘗味道。老實說，目前還在研究階段，還沒有徹底決定食譜。」

「…………」

「倘若大家不試喝，我的研究就無法獲得進步。因此我希望大家能踴躍試吃味道，試吃後若能提供我感想，就真的是幫我一個大忙了。」

「……你這傢伙在嘀咕什麼啊？」

家主大人一臉麻煩似地開口：

「是盧堤姆開口要我們幫忙的……菈菈，把湯分給大家。」

「咦～！？為什麼要我負責啊？」

「你今天負責掌管爐灶吧？而且你離那碗湯最近，你裝給大家。」

儘管臉上寫著不滿，菈菈·盧依然利落地將『波糖湯』裝入木盤之中。

「……法家的爐灶管理人。」

「是的，怎麼了嗎？」

「你和盧堤姆家的長男締結約定，而盧家人聽從了盧堤姆家的請求。只是這樣罷了，盧家和你們之間並沒有任何特殊的關係。」

「是的，你說得沒錯。」

「……既然知道的話，你就好好完成自己的工作。」

他會這麼說，大概是叫我別為不必要的事情操心。由於他的話語間洋溢著一如既往的壓迫感，讓我有些焦躁。

大概是因為我心中仍對盧家有所顧慮，感到綁手綁腳。東達·盧看穿了這一點。

思索了這一點，更讓我為之光火……我對自己的不成熟感到氣憤。

「……感謝森林的恩惠……」，東達·盧喃喃念著這句熟悉的話語。

「……我們感謝負責掌管火的米雅·雷、莎堤·雷、菈菈、明日太，讓我們今晚得以延續生命……」

於是，晚餐兼試吃會正式開始。

由於我後來又去幫忙肢解那兩隻奇霸獸，今晚的晚餐幾乎都是由盧家家人製作。

包含紀芭婆婆食用的漢堡排在內，我親自指導她們烹煮了肉料理，但主要還是由盧家女人們親手烹調出來的。

只有試驗品一號是由我從頭負責到尾。

第一個出聲的人是莉蜜·盧：

「咦？每人只有一碗呀？」

莉蜜·盧湊向擺放在下位、已經熄火的鐵鍋，訝異地嚷嚷。

「是啊，這只是試吃品，每一個人的份量大約是三分之二顆波糖。」

「是喔，這樣啊。」

她並沒有流露出遺憾的模樣，放下已經空空如也的木盤。

「味道如何呢？」

「咦？嗯～我也不知道。」

這樣啊，既然不知道也沒辦法了。

冷掉的波糖湯更加難喝。或許是因為這個定律深植於大家的心中，盧家人都趁早吃完了這次的試吃品。

我悄悄地觀察了大家的表情——蒂多·敏婆婆一臉狐疑、薇娜姊姊面無表情、二女凌奈·盧滿臉困惑，而路多·盧明顯地愁眉苦臉——這讓我對未來感到惴惴不安。

順帶一提，已經先行試吃的三位爐灶管理人的感想是「好像少了些什麼」。

我沒有能力分析剩下那些男人的心思。

愛·法也跟其他人一樣沉默地用餐，她放下了木盤。

仔細一看，她已經把試作品吃完了。

「啊，愛·法，這碗湯的味道如——」

「難吃。」

怪了？

她面露慍色。

由於我一直待在爐灶房裡，所以這是我們自中午以來首次交談。難道我不在的時候發生了什麼事嗎？

「……所以，這碗波糖湯里加了什麼呢？」

過了半刻左右，超過半數的人都用完餐後，蒂多·敏婆婆開口詢問。

「是，我在研究如何讓波糖湯比過去更容易入口。我這次只加了季芶、堤諾葉和鹽巴。」

「你加了季芶啊？我完全沒察覺哪。」

我到現在還沒調查出季芶的真面目。

但我覺得它和「山藥」極為相似。

假如將季芶加入水中燉煮，它會溶解，煮出一鍋極具黏性的季芶湯。若是直接食用，儘管香氣豐富，嘗起來卻淡而無味。然後，由於我沒有磨碎它，所以殘留著少許纖維。

將它和波糖一起燉煮後，它的黏性會蓋過波糖粉粉的口感，使得波糖湯變得容易入口。我試著將它和許多種蔬菜組合在一起後，最後選擇了最安全的堤諾葉，並用岩鹽調整味道。

這還只是基底的湯頭罷了——下述為每個人的感想：

「這個嘛……確實可以

喝啦。」，蒂多·敏婆婆說道。

「我不討厭喔。」，米雅·雷·盧媽媽說道。

「不像是食物呢。」，莎堤·雷·盧說道。

「我不太清楚……」，薇娜·盧說道。

「很容易入口。」，凌奈·盧說道。

「感覺還沒完成。」，菈菈·盧說道。

「……我還是不知道。」，莉蜜·盧說道。

我這次做的只是湯頭，所以確實還沒正式完工。但是，當吃到不美味又不難吃的料理時，真的教人很難擠出感想吧。

話說回來，我當初也只能用「普通」來形容驛站城市的包子。

「我不懂啦，為什麼我必須吃這種東西啊。不要煮這種無趣的東西嘛，我本來很期待耶。」

路多·盧拋下這句話，他看起來最為不滿。

但轉瞬間，他的臉上卻浮現出毫不客氣的微笑。

「不過啊，這個煎波糖倒是很好吃喔，我忍不住就吃了三片。」

「啊，嗯！很好吃呢！軟綿綿又有彈性，莉蜜也吃了好多喔！」

莉蜜·盧似乎感到很無聊，不停換位子，她現在坐在路多·盧的身旁，讚不絕口。

「這個啊，我也有把季芶加進去喔。我將研究時的失敗作品煎來吃後，發現口感變得相當好。」

這麼說起來，我聽說在大阪燒中加入山藥後，大阪燒會變得鬆軟。不論如何，這可以說是意外的收穫——不過，我這次的課題是波糖湯。

接下來，大家紛紛開口稱讚煎波糖和肉類料理，看來他們已經停止評論試吃品了。

順帶一提，愛·法現在正在協助紀芭婆婆進食，剛剛陪在紀芭婆婆身旁的米雅·雷·盧還在用餐。只要等她和紀芭婆婆吃完飯，晚餐就結束了。

「雖然說是試作品，但讓大家嘗到如此乏味的食物，我感到很抱歉。希望這不會讓各位打退堂鼓，請大家明天繼續協助我。」

我本來打算以這段話作結，但一直保持沉默的吉薩·盧卻喚了我的名字：

「明日太。我們會幫忙你，是因為盧堤姆家和家主東達已經協議好了，你不需要過於顧慮我們，可是……我可以針對剛剛的波糖湯給你一些意見嗎？」

「好的，當然沒問題。」

「我區分不出味道的好壞。但是，如果你讓我們吃這種東西，那還不如煮以前的波糖湯給我們吃就好了……煎波糖和其他餐點倒不會讓我有這樣的想法。」

「這樣啊……」

看來這道料理真的很不受好評呢。

我是不是搞錯了努力的方向呢？

房間中就這麼陷入沉默。紀芭婆婆用完餐，當愛·法正要站起身之際——那道聲音響了起來：

「……為什麼沒有放肉？」

開口的人是東達·盧。

由於太過驚訝，我躊躇了半晌後，開口回答：

「這、這次只是試吃品，我的目的是先調整好湯底，所以刻意沒有放肉，但我未來也會考慮這道湯品與肉類是否合拍。」

「端出這種不上不下的東西，你還期待從我們這裡聽到什麼體貼的話嗎？」

他的語氣聽起來並不是在責備我，但聲音和平時一樣不快。

「森邊人會將所有的食材放進鍋里燉煮，因為這是最簡單的烹調方法。就算我們烤肉吃，我們依然會把肉放入鍋中燉煮。儘管我們會單獨吃肉，但我們絕對不會喝只加了蔬菜的菜湯……不要再拿這種東西給我們吃了。」

東達·盧緩緩地站了起來開口：

「晚餐結束了吧……我去睡了。」

這是解散的暗號。

爐灶負責人開始整理餐具，其他家人則回到房間。當我悶悶不樂地疊著餐具時，愛·法走了過來，她心煩的表情不輸東達·盧。

「紀芭婆婆找你。」

她只拋下這句話，抓起放在地板上的毛皮披風，迅速地走出家門外。

由於愛·法不是今晚的爐灶負責人，所以她不需要負責收拾碗盤，但她不用償還一飯一宿之恩嗎？難道說客人動手收拾餐具反而是一件失禮的事情？不管怎麼說，等我回到下榻的空屋後，我要好好問她不愉快的原因。我這麼思索著，走向紀芭婆婆。

「明日太，今天也謝謝你讓我嘗到美味的料理……你煮的菜餚真是好吃呀……」

「不，今天是由米雅·雷·盧負責做漢堡排喔，而且使用的是路多·盧屠宰的肉呢。我只是指揮他們罷了，真的完全沒有動手。」

「這樣嗎？……米雅·雷·盧完全沒有提及這件事呢……」

「她一定是不好意思吧。」

或許她不是那種會邀功的人。

不管怎麼說，確實很有那位媽媽的風格。

「所以，明天開始就不會有問題了。紀芭·盧，你要品嘗許多美味的食物，長命百歲喔。」

「真開心啊……明日太，我真的很開心喔……」

紀芭婆婆用骨瘦如柴又溫暖的手握住我。

為了帶紀芭婆婆回寢室，凌奈·盧站在她的身旁，眼眶微微濕潤。

「是你帶給盧家光芒，不只是我，你讓大家都深深感受到活著的欣喜……你脖子上祝福的獸角和牙齒增加成十顆，其中一顆是東達獻給你的吧……？」

「……是。」

我點了點頭後，凌奈·盧杏眼圓睜，似乎由衷地感到驚詫。

「就連那位頑固的東達都不得不認同你的力量啊……你還真是了不起哪，明日太……」

「沒有這回事，我現在還是不成熟的半調子呢。」

聽到我這麼說，紀芭婆婆瘦削的背部突然開始顫抖。

「怎麼了嗎？不舒服嗎？」

凌奈·盧慌忙摟著紀芭婆婆——但在我看來，紀芭婆婆只是在笑罷了。

「……明日太，那並不由你決定，是由你周遭的人所決定的喔……嗯，你只要隨心所欲地活著就好。明日太，只要維持現狀就可以了……」

「謝謝你。」

我行了一禮。

倘若有人高估我，我一定會感到很難受。但聽到像紀芭婆婆這樣的人對我這麼說，我的心中頓時感受到一陣暖意。

「……然後，關於東達說的話……」

「咦？」

「對於我們來說，將所有食材丟進鍋里一起烹煮的奇霸獸鍋曾經是生命的象徵……像凌奈這麼年輕的女孩可能不懂，但當我們啜飲著加入奇霸獸肉，和用奇霸獸的獸角和牙齒換取來的恩惠所燉煮的熱湯時，我們的生命得以延續下去……導致我們品嘗到沒有加入奇霸獸肉的湯時，一定會感覺缺少了什麼……」

「……是。」

「明日太，如果你真的想為我們這些老人烹煮美味的湯……你可能要把這方面的事情考慮進去喔。」

「好的。非常——謝謝你。」

某種東西在我的腦中蠢蠢欲動。

肉，果然是肉啊。

說不定森邊居民並不追求順口的湯汁。

比起湯，他們更重視肉，沒有肉，就沒有奇霸獸鍋。

奇霸獸湯的重點在於肉和蔬菜的協調。

假如我不及早針對這項定律進行研究——我說不定無法在四天內完成這次的菜單。

「……那就先告辭囉，明日太……」

「是，紀芭·盧，晚安。」

我向紀芭婆婆和凌奈·盧告別後，繼續收拾起餐具。

（肉——肉、肉、肉啊……）

我難得把重心放在蔬菜身上，現在又要倒退回研究奇霸獸肉的階段了。

不過，奇霸獸肉是一種相當值得使用的食材，它本身就相當可口，用途很廣。

（……話說回來，沒想到我會從東達·盧說的話中得到啟示。）

我的心情相當複雜，有些懊惱，又有些欣喜。

到頭來，只有次男達魯姆·盧從頭到尾保持沉默，我認為這是一場有收穫的試吃會。我要按照現在的步調，在剩下的幾天中全力以赴。懷抱著激昂的心情，我完成了善後，離開盧家本家。

我點亮借來的燭台，獨自走過夜裡靜謐的廣場。

（這麼說起來，愛·法沒有前往紀芭·婆婆的寢室，她直接回去空屋了啊。）

當我陷入思索的同時，抵達了愛·法等候的空屋。

我打開門後，發現室內一片漆黑。

「咦，愛·法不在嗎？」

我在室內舉起手中的燭台。

愛·法在這裡。

她和平時一樣，橫躺在有窗戶那面牆的邊角，背對著我。

她該不會身體不舒服吧？渾身散發出生命力的愛·法也會有不舒

服的一天？

我立刻變得憂心忡忡，甚至沒有耐心鎖門，直接沖向愛·法的身旁。

「愛·法……你睡了嗎？」

沒有反應。

我發現愛·法描繪著優美弧線的背部一動也不動。

根據我過去的經驗，睡眠中的人的呼吸動作往往比較大，不知道這樣的想法正不正確。

總之，我的心情七上八下，儘管有些遲疑，我依然決定喚醒愛·法。

「喂，愛·法——」，我的手觸碰到對方光裸的肩膀。

下一瞬間，她的手心以迅雷不及掩耳的速度用力打向我的手背。

「好痛！你醒著啊？既然醒著就回答我嘛！」

「……我在睡覺。」

「你明明就醒著！喂，你到底怎麼了啊？身體不舒服嗎？」

無論如何，聽到愛·法的聲音之後，我大致放下了心中的大石頭。

回過神來，我的背部汗如雨下，就連T恤都黏在背上了。看來我感受到的焦慮超乎自己的想像。會有這樣的反應也是理所當然的，因為愛·法以前不曾表現得如此異常。

假如愛·法是為了一些無聊的事情在鬧彆扭，我真的會提出抗議。懷抱著這樣的心思，我在愛·法的枕畔坐了下來。

「喂，假如你沒有不舒服，你就起來好好看著我。你今天很反常喔，究竟發生什麼事了？」

「……我說過了，我在睡覺。」

「你明明就沒睡！我說啊，如果你不適可而止，我會生氣喔？」

「……你會生氣？」

怪了。

是我的錯覺嗎？愛·法的背部線條緊實又優美，充滿女人味，宛如一條皮鞭，但現在似乎散發出憤怒的氛圍。

不，這當然是我的錯覺吧。儘管我感受到彷佛發出「轟隆隆隆隆……」聲的怒氣波動，但我又不是置身在漫畫之中，不可能會有這種事情。

「……你剛剛說，你會對我生氣？」

嗚哇。

她用流暢的動作緩緩抬起上半身的模樣，宛如一頭野豹。

由於她已經鬆開了頭髮，長長的髮絲從她的肩膀和背部流瀉而下，相當性感。

但這樣的她看起來極其駭人，甚至讓我沒辦法說出這些稱讚的話。

「……該生氣的人是我。」

她閃爍著光芒的藍眼睛越過圓潤的肩膀，望著我。

太好了，她還沒有徹底轉換成獵人的眼神。

但我仍能看得出她現在正大發雷霆。

「你、你為什麼這麼生氣啊？我們今天一直分頭行動吧？直到我們中午分開為止，我都沒有激怒你吧？」

難道說，當愛·法傍晚抵達盧家的時候，在進入家裡前，先去爐灶房瞄了一眼嗎？我反覆思索。

就算是這樣，我也沒有做出任何會觸怒愛·法的事情啊。

三位女性待在我的身旁，我們並沒有遇到任何突發事件。後來才加入我們的米雅·雷·盧媽媽的態度和平時沒兩樣，我和莎堤·雷·盧、菈菈·盧也相處得還算融洽。

「嗯，我沒有做出任何虧心事！如果你生氣的話，至少給我一個理由！」

「…………」

「嗯？怎麼了？」

「……漢堡排。」

「漢堡排？漢堡排怎麼了嗎？」

「……你說過今天的晚餐要做漢堡排。」

什麼？

當我回過神來時，愛·法已經像孩子一般嘟著嘴。

愛·法的眼神燃著熊熊怒火，孩子氣地噘起嘴唇。

「等、等一下！我什麼時候答應過你了？今天阿瑪·敏一大早就前來拜訪……」

「……昨天的歸途中，你答應過我的。」

啊。

我想起來了。

從驛站城市回家的路上，當我們走過水源地，差不多要抵達我們懷念的家園時，我們談論說：「明天來做漢堡排吧。」，是我提出的意見。

畢竟，她當時就用這種小孩子鬧彆扭般的表情拜託我嘛。

「說、說得也是喔。抱歉！我沉浸於研究之中，完全忘了這件事。我今天和男人們解釋了屠宰的程序，整天都相當匆忙！」

「……我不想跟毀約的蠢貨說話。」

愛·法再次翻過身背對我。

「什麼毀約啊！你太誇張了吧！喂，不需要為了這種事而鬧彆扭吧，……好痛！」

我將手搭上她的肩膀後，她再次打了我一下。

「餵～！我已經跟你道歉了嘛！明天！我明天一定做給你吃！我這次絕對不會忘記！愛·法！愛·法小姐！」

總之就是這樣。

開始準備婚宴的第一天，平穩地落幕了。