第六卷 第二章 家主會議（2/2）
此時，我的心中首度燃起熊熊怒火。但我還來不及發作，一位沸點比我更低的人已經開始不悅地嚷嚷：
「喂！孫家長男，你這句話是什麼意思！森邊什麼時候訂下了『不准與法家為伍』的規矩啊!?你這個卑鄙小人，當初犯錯的人明明是你，不要一直挾怨報復！」
丹·盧堤姆放聲大吼。
他的禿頭上浮現出粗大的血管，牛鈴大眼噴射出憤怒的火焰。
是的——一直以來，許多小氏族的家主因為懼怕孫家而與法家斷交。隔了兩年之後，他們正試著改變這個狀況。
這道火焰絕對不會消逝。
「盧、盧堤姆家家主，卑鄙小人是什麼意思？你沒道理這樣罵我吧？」
儘管狄咖·孫依然一副嬉皮笑臉的模樣，但他的表情開始微微抽搐。丹·盧堤姆在婚宴上曾朝他扔了一隻超過一百公斤的奇霸獸，他大概回想起當時的惡夢了。
此時，我悄悄觀察其他人的模樣——不僅是茲羅·孫，甚至連札札和紀恩家的家主們都一臉不快。
茲羅·孫大概只是不想惹是生非，而孫家的親族——不管我們的主張是否相左，他們似乎也無意擁護狄咖·孫過去的惡行。
他們一定也跟東達·盧一樣憎恨身為女人卻自稱獵人的愛·法，以及身為異國人卻自稱法家人的我。關於過多的財富一事，他們會直接了當地反對我們，也是基於自己的考量。
對於信奉族長家族的他們而言，聽到狄咖·孫在愛·法失去父親的那一晚，未經允許就潛入法家，企圖對愛·法出手，一定讓他們感到可惡至極。
狄咖·孫完全不清楚這一點。這個男人只會恣意使用族長家族的權威。他不知道其他人能容許自己到什麼程度。
所以——他才會一直是個小角色。
（我們說不定只要等待茲羅·孫將位置繼承給狄咖·孫的那一天就好了。）
我的心中甚至浮現出這樣的想法。
一旦狄咖·孫成為家主，成為族長，不用等太久，多姆和札札就會失去對孫家的信任。
這麼一來，東達·盧不需要動用武力，我們也不用出些壞主意，孫家一定會自動瓦解。
（雖然這個手段很消極，但從某個角度來看，這樣才能用最和平的方式解決問題。）
此時，現任族長茲羅·孫望向丹·盧堤姆，仿佛要他冷靜下來。
「……盧堤姆家家主，你不需要大聲嚷嚷……你還在談兩年前的事嗎？不需要特地舊事重提吧……？」
「既然不希望我提這件事，就叫你沒出息的兒子閉嘴！光是聽到他開口說話，我就噁心！」
丹·盧堤姆沉沉地坐了下來，重新盤腿坐好後，右手半無意識地在下方摸索。
我悄悄地將自己的木盤推過去後，儘管丹·盧堤姆繼續瞪著孫家人，手卻正確地抓住了肋排肉，他怎麼會擁有如此靈敏的偵測能力啊？
丹·盧堤姆代替我說出了我的心聲，這是我對他的一點小心意。
「……你不需要記住佛家和拉茲家的名字，你牢牢記住我們斯多拉家的名字就好了。」
某處傳來了一陣陰沉的聲音。
距離孫家最遙遠的下座邊緣，一位體型稱不上壯碩的男人站了起來。
「斯多拉也贊成法家家主的意見……我們家也需要過著更豐足的生活。」
另一個男人從隔了一段距離的位置站了起來。
「……噶智家也贊同法家家主的意見。他們一開始討論奇霸獸肉美不美味的時候，我完全不理解他們的意思。品嘗這種奇霸獸肉後，我改變了心意……城裡人確實有可能用銅幣購買這種肉。」
我也一樣——四面八方都有人想要跟著表示贊同，但茲羅·孫大力制止了他們。
「各位氏族的家主，稍等一下……我不打算在此判斷法家的行動是好是壞……如同我剛才所述，我們需要花上一段時間才能得知法家是否能達成目標……我們暫時先慢慢地觀察情勢吧……？」
「也就是說，族長現階段也不打算反對法家的舉動囉？」
達利·薩烏帝插嘴。
「可是，孫家的親族札札家和多姆家家主卻反對他們的行動。你對此有什麼樣的想法呢？」
「想當然耳，我認為札札家和多姆家家主的意見也極有道理，我認為過多的財富會帶來風險，無法對這件事置之不理……然而，如同盧家家主所述，為奇霸獸肉賦予價值宛如天方夜譚……森邊的同胞不需要為了這點小事起爭執……」
茲羅·孫狡詐的視線移到札札家等家主的身上。他們正不悅地佇立在原地。
「孫家親族的札札、紀恩和多姆家家主啊……看在我的面子上，各位可以先休兵嗎？……只要我們仔細確認法家帶來的是繁榮還是墮落，森邊就能照常維持秩序了……」
「……我們遵從族長的旨意。」
札札家家主等人用壓抑著情緒的聲音給出答覆，坐了下來。
東達·盧確認他們的舉動後，自己也跟著坐下。
佛家、拉茲家、斯多拉家和噶智家——以及薩烏帝家的家主和長老也聽從了族長的指示，室內的氣氛變得低迷。
「……法家的家主和爐灶掌管人，召開下一次家主會議的時候，應該就會得出結果了吧……在那之前，你們要朝著自己的目標，好好努力……」
愛·法一本正經地點頭示意。
「明日太……究竟是怎麼一回事……？」
薇娜·盧悄悄地抓住我的T恤衣角。
「到頭來什麼都沒有解決嘛……？」
「嗯～誰知道呢……換個角度想，一切說不定都迎刃而解了。」
這麼說起來，族長家族孫家等於是保證我們「暫時可以隨心所欲行事」。
這麼一來，只要我們的行為確實沒有讓森邊居民墮落沉淪，札札和多姆等駭人的傢伙就無法挑剔我們了。
孫家真的能夠如此乾脆地容許我們的行為嗎？
（茲羅·孫這個男人真的……真的是個徹徹底底的觀望主義者嗎？）
我還比較希望他採用多數決的方式作出決定。
雖說佛家和拉茲家等四個氏族贊同我們，但這裡包括孫家在內，總共聚集了三十七個氏族的家主。究竟有幾位家主認同我和愛·法的決定呢？我們當初就是想要確認這一點，才會將整件事的來龍去脈告訴大家。
然而，對方的結論卻是——「等到明年再說」。
我還來不及徹底發揮實力，對方就做出了結論。
我感受到自己白費力氣了。
東達·盧一臉不快地喝著水果酒。丹·盧堤姆也百無聊賴地啃著白色骨頭。舉辦家主會議之前，他們大概就做出了覺悟——逼不得已的時候，必須靠武力解決的覺悟。儘管我很慶幸事情沒有演變到那樣的地步，但他們現在卻無處發泄怒氣。
（孫家會提議讓我掌管爐灶，說不定真的只是為了安撫米達·孫……真的有可能嗎？）
雅米兒·孫確實散發出了不懷好意的氣息，但我從茲羅·孫這個男人身上卻什麼都感覺不到。他遲鈍、怠惰又有氣無力。態度馬虎隨便，感覺只要能維持現在的安寧，未來怎麼樣都無所謂。
這就是茲羅·孫的本性嗎？
（難道雅米兒·孫是整起事件的幕後黑手嗎……？就算真是如此，當家主會議落幕後，情勢就無法輕易發生變化了。一旦狄咖·孫和杜多·孫等人妨礙我們做生意，他們就等於是忤逆了族長的決定……到頭來，他們到底有什麼目的？）
茲羅·孫的臉上浮現出心滿意足的笑容。
狄咖·孫似乎有些鬧彆扭。
杜多·孫沉默地喝著酒。
我們——應該說，我是不是太高估敵人了？
卸除族長家的光環後，孫家難道只是一群小混混？
我無從得知。
我沒有得到正確答案——最後，晚餐會在沒有任何騷亂的狀況下，靜靜地劃下句點。
同時，孫家宣告家主會議就此告一段落，各自回家。其他氏族的家主們則直接睡在祭祀堂中。
只要撐過這一晚，我們就能返回懷念的家了。
（……想當然耳，一切不能就這麼結束。）
我幫晚餐善後的同時，悄悄思索。
就算孫家只是一群小混混集團，我也不能對他們視若無睹。
一旦狄咖·孫繼承族長的位置，孫家就會自動步向毀滅——就算我抱持著這樣的想法，我也無法等上五年十年。這已經不只是森邊聚落的問題了。
我的腦中閃過米拉諾·馬斯、都拉大叔和佑美的身影，以及他們說過的話。就算他們可以信任我和我身邊的人，卻無法容忍森邊居民的存在——這是他們一致的共識。只要孫家人忘卻了森邊居民的榮耀，成天胡作非為，我們真的無法與傑諾斯的人民互相溝通理解。
然後，我們在這裡遇見了孫家分家的人們。看到那群有著一雙雙宛如死魚眼的女性後，我也無法對她們坐視不管。就算我們平安無事地度過今晚，問題依然堆積如山。
（算了，一切都等明天再說吧……）
我暗自思索。
當時，我悠哉地以為自己可以把一切留到日後再來處理。
對於現在已經知道事情始末的我來說——
這一晚，降臨在孫家聚落的真正災難，正一口氣朝我們伸出魔爪。
3
「那麼，達魯姆，接下來就拜託你了。」
東達·盧留下這句話，走出祭祀堂。
他帶走了除了愛·法之外的女性。
家主們將會在祭祀堂就地而寢，女人們卻無法這麼做。所以孫家分配了一間訪客留宿用的空屋給她們。
只讓女性前去空屋未免讓人有些不安，因此東達·盧將會陪同她們一起過夜。
「……明日太、愛·法，你們最好跟我們一起過去吧？」
直到最後一刻，米雅·雷媽媽都在擔心我們。最後，我們依然決定留在祭祀堂。
能夠用門閂上鎖的房子確實比較安全，反過來說，狄咖·孫和杜多·孫等人仍可無視家主的指示，恣意妄為——既然孫家親族也待在祭祀堂，孫家人一定不敢在他們的眼皮下胡作非為，我們的處境會比較安全。
況且，除了東達·盧之外，其他猛將仍待在這裡。
以丹·盧堤姆和羅·雷為首的十三位男人。再加上數十位立場中立的森邊居民。就算孫家人有任何企圖，就物理層面來看，他們也無法突破層層肉壁，犯下蠻不講理的行為。
再說，我們會選擇待在這裡，除了安全面的問題外，還有另外一個理由。
我們必須與其他氏族進行交流。
贊同法家行動的家主們，以及對我們興致勃勃的家主聚集在一起，不停地對我們拋出問題。
主要發問人物是薩烏帝家的家主達
利·薩烏帝和長老摩加·薩烏帝。
「薩烏帝是居住在森邊南端的氏族。我們家族領導著五個親族。你可以把我們想做是繼孫盧兩家之後，森邊的第三大氏族。」
達利·薩烏帝外表老實，卻相當有自己的風格。他四方形的臉龐掛著微笑，向我們自我介紹。
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「因此，我們無法輕易擁護孫盧兩家。倘若我們成為其中一方的親族，兩家的勢力關係就會失衡……再說，我們聚落的位置距離盧家較近，孫家相當警戒我們。」
「原來如此。」
「我們無意為森邊帶來混亂。因此，我們儘量不與孫盧兩家扯上關係……再說，我們都是森邊同胞，孫盧兩家卻反目成仇，讓我們感到有些失望。老實說，我只希望他們不要再起糾紛，好好去獵捕奇霸獸。」
盧家親族正在隔了一段距離之處飲酒作樂。丹·盧堤姆的大笑聲不絕於耳。
「法家的愛·法和明日太，就算撇除孫盧兩家的權力關係，我也無法對法家的行動置之不理，我希望兩位能將整個計劃詳細地解釋給我們聽。」
當達利·薩烏帝開口的時候，薩烏帝親族家的家主們，以及佛家和拉茲家等小氏族的家主們也聚集而來。
扣除以盧家為首的七個親族、以孫家為首的八個親族，以及法家後，森邊總共有二十一個小氏族。目前大約有八成的小氏族集中在我們身旁。並非所有人都贊同我們的意見，但每個人都想獲得更詳細的資訊。
「我聽說盧家親族從法家習得了名為放血的技術。每個人都有辦法學會嗎？……一旦學會這門技術，所有奇霸獸肉都會跟今天晚餐提供的肉品味道一致嘛？」
「是的。有時候當然也會失敗，但放血並不是一門艱澀的技術。盧家和盧堤姆家只花幾天就學會了，我自己其實也沒有太多屠宰奇霸獸的經驗……話說回來，大家認為晚餐的味道如何呢？」
「相當美味。老實說，我訝異到心臟差點停止跳動了。」
達利·薩烏帝用粗大的手指大力搔著頭。
「因此，先不提兩位在驛站城市做生意一事，我們想要習得放血的技術。但薩烏帝家的聚落在南端，與每一家都有一段距離。在盧家親族之中，只有馬姆家和敏家離我們距離較近，但仍稱不上可以輕鬆往返的距離。我們依然有辦法習得技術嗎？」
「是，關於這方面的事情，我已經和盧堤姆家的長男卡斯蘭·盧堤姆討論過了。倘若距離太遠，大家只要交換家裡的男人幾天就好。」
「……交換男人？」
「是的。舉例來說，盧堤姆家和薩烏帝家分別派出兩位男人，前往彼此的家。薩烏帝家的男人將在盧堤姆家學習技術，盧堤姆家的男人將會在薩烏帝家實際示範屠宰技巧。這麼一來，兩家男人的數量將維持不變，雙方不僅能夠正常維持獵人的工作，也能同時學習技術。」
達利·薩烏帝聽了瞪大眼睛，其他家主也開始議論紛紛。
「這樣的方式……真是獨特……雖然只有幾天，卻要讓非親族的男人住進彼此的家裡。」
「是的。除非兩家人之間建立著信賴關係，否則沒有辦法使用這種極端的手段……根據卡斯蘭·盧堤姆所述，他認為森邊居民應該靠這種方法重新築起彼此之間的信賴感。仔細想想，森邊的每戶人家都隔著不短的距離，因此，除非是自己的親族，否則每個氏族的關係都愈來愈淡薄。」
「……盧堤姆家的長男指的是那位盧堤姆家家主的兒子，也是家主的繼承人吧？」
「是的，你說得沒有錯。」
「真是有趣。那位宛如火球一般的家主的繼承人竟然能想出這種方法。我真想跟他見上一面，好好聊聊。」
這位名為達利·薩烏帝的男人與卡斯蘭·盧堤姆的氛圍有幾分相似。
不只是他壯碩的體格或老實的氛圍，他老成的風格，偏重沉著和理性的性格——都與卡斯蘭·盧堤姆的優點極為相似。
這兩個人再加上吉薩·盧後的陣容驚人，看來狄咖·孫等人根本沒有出場的機會。
儘管如此，三人的主張和立場當然不盡相同。
我認為這反而是好事一樁。
注重森邊秩序的吉薩·盧、擁有嶄新想法的卡斯蘭·盧堤姆、保守卻主動的達利·薩烏帝——我認為讓這幾位傑出的青年互相碰撞彼此的意見，摸索出正確的道路，才是一件有意義的事。
（……由於我是外地人，才會產生這樣的想法吧。）
不論如何，我都無法做出擔任先鋒的覺悟。我希望森邊居民能夠把我的想法當作草案，靠自己慢慢摸索出最妥當的道路。
我是法家人。我的失敗將會是法家的失敗，也就是愛·法的失敗。因此，我必須做出覺悟，與這些青年豪傑一同走向未來。我必須鼓起勇氣，主張自己認為哪一條才是正確的道路。
（再說——）
愛·法也可能與這群傑出的青年並肩開拓未來吧。
看到愛·法直接與札札和多姆家主交換意見的模樣，我的心中浮現出這樣的想法。
愛·法並不是一味地重複卡斯蘭·盧堤姆的主張，而是用自己的話語與兩家家主交鋒。那是她思索了紀芭·盧的發言和心聲後，使用自己的話語和心情再次架構的意見。我認為就連吉薩·盧和卡斯蘭·盧堤姆也難以做到這一點。
（對，那些孫家的親族也是一樣——）
我悄悄地將視線移了過去。
札札家的家主待在丹·盧堤姆的對角處，喝著水果酒。
米雅·雷媽媽認為他們比東達·盧還要頑固。他們的主張讓我聯想到了吉薩·盧。他們都重視規矩、習俗和秩序，是不知變通的保守勢力。他們一定相當厭惡我和愛·法。
孫家的親族並非敵人。我甚至認為他們的表現才是森邊居民該有的姿態。我是否能獲得他們的認同，進行第一項「改革」呢？
（我眼中的危險份子……果然只有孫家人吧。）
「法家的家主啊。」
當我陷入思索時，又有人對我們開口。
是佛家的家主。
「佛家至今會與法家斷絕來往，是因為孫家與法家交惡，身為家主的我認為與法家交流會招來危險。」
愛·法靜靜地轉過頭。
佛家的家主將右手緊握成拳，抵著地板，深深低垂著頭。
「我要在此承認自己做出了錯誤的判斷……因此，我希望法家能再次與佛家結緣。」
「……佛家家主，我不認為你做出了錯誤的判斷。倘若佛家與法家持續來往，我不知道孫家的蠢兒子會做出什麼樣的行為。」
愛·法笨拙地將手搭在佛家家主的肩膀上。
「家主會做出那樣的判斷，是為了守護家族的安全。這並不是可恥的行為。」
「……可是，就算我們與你斷絕往來，你依然同情我們的處境，贈與我們毛皮。我們卻……」
「那是誤會。」
下一瞬間，愛·法露出不悅的表情。
「我已經告訴過佛家的女人了。我沒有贈送任何毛皮給各位……先不提這件事了。既然佛家贊同我的提議，就著手學習放血和肢解的技術吧。明日太，你最近需要大量奇霸獸肉對吧？」
「是啊。我必須在藍月結束之前製作大量肉乾。在那之前，我也必須提供料理給旅社。我需要更大量的奇霸獸肉。我們不能一直依靠盧家。」
佛家的家主用真摯的眼神交互望著我和愛·法。
一位名為莎莉絲·嵐·佛的女性曾拜訪法家，她應該是佛家家主的媳婦或女兒吧？我埋頭思索，點了點頭。
「目前還需要一段時間才能在驛站城市販賣肉品。但我們家目前用來烹煮料理的奇霸獸肉正短缺。倘若佛家願意提供肉品，我們可以拿銅幣與各位交換。」
我會做出這樣的提議，源自於盧家給我的建議。
繼續這樣下去，財富只會集中在盧家親族身上，他們擔心招來小氏族的反感，希望我適當地分享財富。
佛家家主再次沉默地低下頭。
此時，在一旁聽著我們交談的達利·薩烏帝打了一個呵欠。
「雖然還有許多話要聊，但時候不早了，他們
似乎也喝得差不多了，我們該就寢了。」
仔細一看，丹·盧堤姆在不知不覺間已經走到祭祀堂中央，朝我們揮手。
「餵～明日太和愛·法，你們要聊到什麼時候啊？過來這裡！」
「我知道了……那麼，明天再跟各位詳談。」
「好。你在歸途好好解釋給我們聽吧。畢竟孫家親族也待在這裡，他們的視線很煩人。」
薩烏帝和佛家家主也各自走向空出來的位置。
我和愛·法一起走向丹·盧堤姆。
「這裡這裡！你們就睡在這裡吧！」
丹·盧堤姆拍了拍鋪在地板上的墊子。
這個位置就在祭祀堂的正中央，周圍全是盧家親族。
「這、這裡啊？睡在這裡似乎讓人靜不下心哪。」
「為什麼？不管孫家有什麼企圖，只要你們睡在這裡，他們絕對無法對你們出手！當他們跨過我的身體之際，我會大口咬下他們的腿肉。」
丹·盧堤姆放聲大笑後，躺在地上。
達魯姆·盧和羅·雷也依序躺下。
這確實是一道再堅固也不過的防壁。儘管祭祀堂內部寬敞，七十人躺下之後，幾乎沒有行走空間。不可能有人能夠越過這些人肉地毯，接近我和愛·法。
「呃……我們也睡了吧？」
「嗯。」
愛·法坐了下來。
去年舉辦家主會議的時候，愛·法也在男人的包圍下，睡在祭祀堂嗎？思索到這一點，我的胸口開始鼓譟。
（算了，其他男人不會像孫家一樣做出卑鄙行為，但愛·法未免也太不小心了。）
我儘可能在狹窄的位置中與愛·法保持距離，躺了下來。
然而——我貼心的行徑絲毫沒有派上用場。愛·法緊緊依偎著仰躺的我。
「呆子，不要離我太遠。」
愛·法緊貼著我的身軀。
她的指尖大力抓住我的胸口。
「愛、愛·法，我說啊……」
「吵死了。我累了，明天再說。」
愛·法將額頭用力抵在我的右肩上。
「我真的累了。我覺得自己講了一年份的話……我的頭有點痛。」
「……嗯。你今天真的很努力。」
我一面擔心著達魯姆·盧是不是在某處窺視，一面輕輕拍了拍愛·法的頭。
「愛·法，晚安。好好休息。」
「嗯……」
愛·法似乎比平時更輕易入睡，她就這麼發出沉穩的呼吸聲。
（儘管吉薩·盧曾說，他沒想到沒有親族的法家家主竟然可以決定森邊的未來，但是，這跟氏族的大小沒有關係吧。）
我俯視著愛·法宛如幼童般毫無防備的睡臉，悄悄思考。
（再說，愛·法不可能獨自扛起這麼大的重擔。森邊的未來必須交由森邊居民來決定。愛·法一定是以森邊居民的代表之一，以森邊家主的身份完成自己的工作……）
孫家明明是族長家族，卻不遵守森邊的規範。
只要能夠解決那些傢伙，森邊的未來一定能變得更開闊。
（我已經逐漸找到解決這個問題的方向了。簡單來說，我必須營造出一個狀況，讓多姆和札札等親族捨棄孫家……只要運用盧家的武力和我的歪腦筋，這並非難事。）
雖然家主會議讓我白費力氣，但多虧了這場會議，讓我參透了鬥垮孫家的方法，我該感到知足了。
再說，我們也跟薩烏帝家和佛家締結了緣分。
這麼一來，我們現在唯一面臨的問題就是米達·孫，他深深迷上了我煮的料理。
關於這一點，我已經想出了對策。明天早上，我打算請米達·孫前往盧家聚落。
也就是說，『如果你想品嘗美味的肉，就親自學習烹調技術』。
反過來說，『假如你不願意的話，那就放棄這個念頭』。
我們打算趁札札和多姆等人在場的時候，向茲羅·孫提議。
米達·孫對我的料理情有獨鍾。繼續這樣下去，他說不定會擅自跑進驛站城市，引發騷動。我打算用雅米兒·孫脅迫我的理由展開反擊，提出解決對策。
就算不派米達·孫本人，派分家的男人也無所謂。我希望孫家也能學習放血和肢解的技巧。
假如札札家或多姆家的人開口抗議，認為孫家人不該獨自前往盧家部落，親族也必須陪同的話，就更理想了。
晚餐後，當我說出這個提議時，東達·盧沉思了半晌，拋下一句：「隨便你。」
他大概察覺到了我真正的意圖。我認為我們不該與札札和多姆交惡，盧家必須與他們加深交流，藉此讓孫家失去力量。這是我想出的陰謀詭計。
盧家本來就沒有道理與孫家親族針鋒相對。盧家厭惡孫家，而孫家親族信奉孫家。這是他們唯一的相異點。
（沒想到米達·孫的食慾會成為我們的突破口。真是有趣。）
老實說，這說不定是孫家最後的希望了。
米達·孫簡直就是食慾的化身，一旦他能率先致力於狩獵奇霸獸的工作，說不定能稍微消除瀰漫在孫家聚落中的沉重氣氛。
男人獵捕奇霸獸，女人烹煮奇霸獸。為了完成可口的餐點，整個家族同心協力，讓生活變得更富足——我希望他們能藉此獲得喜悅，讓宛如死魚般的眼眸再次綻放光芒。
（倘若我的想像沒有出錯，那些人也是被害者吧。一旦我能揭露孫家本家人的本性，就能在不用流血的狀況下，讓族長家族失去權威。）
儘管會花費一段時間，但孫家累積了幾十年墮落又頹廢的歷史，我們勢必需要花上一番力氣才能讓他們悔過重生。
（算了……一切都等到明天再說吧。）
最後，我再次望了一眼愛·法惹人憐愛的睡臉，在昏暗的室內閉上眼睛。
◇
接下來，不知道經過了多久的時間。
我感受到一股不知名的感覺襲擊而來，緩緩地將我的意識拖回現實。
（……怎麼了？）
我不清楚究竟發生了什麼事。
但事情明顯不太對勁。
我的腦中警鈴大作。
我依然處於半夢半醒之中，一股「不協調」的陌生感覺竄入我的腦海。
這是——什麼味道？
一股帶著甜味的怪異氣味——莫名地刺激著我的鼻腔，那究竟是什麼味道？
我緩緩撐開沉重的眼皮。
漆黑籠罩住了整個世界。
看來獸脂蠟燭已經燃燒殆盡了。
我的頭沉重不已。
身體也是一樣。
我覺得自己仍處於夢中，只有一部分的意識醒了過來。
這就是所謂的鬼壓床嗎？
（不對……）
假如這是鬼壓床，那這究竟是什麼味道？
這股氣味——讓人感到不快。
我的鼻子、喉嚨和肺部都強力拒絕這股氣味侵入體內。
這就是不協調感和腦中警鈴大作的原因啊。
（孫家該不會……企圖用毒瓦斯殺死大家吧……）
我的腦中突然冒出這個令人難以置信的想法。
下一瞬間，猛烈的不安擄獲了我，我慌忙想要爬起身。
但是——我的身體卻跟不上腦中的念頭。
儘管心情焦躁難耐，我的身體卻宛如笨重的烏龜一般，只能緩緩移動。
我的胸口微微感受到一股沉沉的重量和溫熱。
是愛·法。
是愛·法的指尖。
我抬起遲鈍得仿佛不是自己的右手臂，手掌覆蓋住她的指尖。
我緩緩地感受到愛·法的體溫。
儘管愛·法沉沉入睡，她仍緊抓著我的胸口。
我企圖開口呼喚她的名字。
但我的喉嚨劇烈收縮，無法好好說出話來。
此時，我才察覺自己口乾舌燥。
不知道是不是我的錯覺，眼睛也疼痛不已。
我的整個身體極度乾燥。
（難道——這是煙嗎……？）
蠟燭的火焰引燃了整棟木製建築物嗎？
不，假如真有那麼一回事，我們早就深陷火海了。
再說，應該會有人比我更早察覺異狀。畢竟在場者全是森邊的菁英猛將。
（沒有人起來嗎……？）
祭祀堂內沒有任何窗戶，不管過了多久，整個世界仍被漆黑籠罩。
就算我設法凝神遠望，映入眼中的只有黑暗。
然而——室內一片死寂，宛如一場惡夢。
我甚至聽不見丹·盧堤姆的呼聲。
我的五感只能接觸到甘甜的奇異香氣，以及愛·法指尖的溫度。
（總之……繼續待在這裡會完蛋……）
我取出懷中的毛巾，掩住口鼻。
光是這麼做，呼吸起來就輕鬆多了。
再說——只是坐起身，甘甜的氣味似乎也稍微清淡了一些。
我不知道這是什麼味道，但它大概是某種比空氣更為沉重的物質，就跟LP瓦斯一樣。
（好……）
我在黑暗中摸索到愛·法的手臂，將左手臂繞過她的背後。
正當我試圖抬起愛·法的身體時——
那群傢伙出現了。
「什麼？這個小鬼醒了啊？」
一個年輕男人的聲音竄入我的耳中。他的語氣充滿惡意。
他的嗓音粗厚卻緩慢，讓人感到不快。
是狄咖·孫。
「為什麼只有這傢伙醒了過來？泰伊·孫，難道梅烈葉對異國人的效力較弱嗎？」
「嗯……我也不清楚。」
泰伊·孫用著不帶感情的聲音答道。
同時，一抹橘色光芒出現在我的身後。
我緩緩回過頭。
狄咖·孫、泰伊·孫——甚至連杜多·孫都齊聚一堂。
狄咖·孫舉著一個點著火的燭台。
其他兩個人雙手空空。
儘管手中空無一物，腰際卻掛著刀具。
然後——全員皆用布條遮蓋住嘴巴。
「算了，就算這個弱不禁風的小鬼醒了也不成問題。我們趕快把他們搬出去吧？」
狄咖·孫掛著毒辣的笑容，開口吩咐後，另外兩個人逼近我們而來。
我不可能有辦法抵擋他們。
我的臂力本來就無法贏過森邊居民，再說，我的身體現在就像鉛塊一樣沉重。
「住……手……」
我卯足全力擠出這句話。
但我擠出的聲音卻微弱不堪，宛如年邁的病人。
杜多·孫強拉著我、泰伊·孫則托起愛·法——愛·法的指尖無力地離開我的胸口。
這是怎麼一回事？
現在究竟發生了什麼狀況？
感覺就像陷入了最深層的惡夢一般，缺乏真實感。
「就算反抗也沒用喔？除了你之外，每個人都睡得香甜呢。」
狄咖·孫發出卑鄙的笑聲，朝著躺在他身旁的陌生男人的頭部踹了一腳。
那個男人仍像屍體一樣，動也不動。
「我剛剛焚燒了梅烈葉，那是我跟西姆的咒術師所購買的香草。真希望我能更早得知這種有趣的東西。」
香草——跟沒藥一樣具有安眠效果的草藥嗎？
他使用這種東西讓森邊的猛將們全都陷入沉睡？
「只要讓人不停嗅著梅烈葉的氣味，就算用刀切開他們的腹部，他們也不會醒過來喔？我可是花了五枚白銅幣才買到這麼一點量哪……算了，既然它能讓我發泄累積已久的仇恨，這樣的價錢其實很划算了。」
狄咖·孫混濁的眼神移到愛·法身上。
我下意識地想要舉起拳頭，卻被杜多·孫擋下了。
「不要多嘴，趕快出去吧。倘若繼續待在這個地方，就連我們也會無法動彈。」
於是，他們就這樣半拖著我們，離開祭祀堂。
他們仍試著踹了身旁的男人幾腳，但大家依舊沒有驚醒過來。
糟透了。
這是最糟糕的發展了。
這些傢伙——究竟心狠手辣到什麼程度啊。
我認為他們已經失去理智了。
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「你們竟然做出如此惡劣的舉動……你們認為自己有辦法全身而退嗎？」
一走出戶外，呼吸頓時變得輕鬆多了，我終於能夠擠出一些聲音。
但我依然無法放聲大喊。
「森邊氏族的家主全都在場，你們竟然做出這種行為……孫家打算與所有氏族為敵嗎……？」
「吵死了，異國人不要傲慢地大放厥詞。」
杜多·孫抱著我的雙臂，狄咖·孫掛著微笑的臉龐貼近我的鼻尖。
「再說，孫家為什麼會遭到責難啊？大家應該要對我們獻上祝福啊。」
「祝福……」
「就是說啊。畢竟本家的長男和長女同時訂下婚約，這是最值得慶賀的事情了吧。」
一股惡寒竄過我的背脊。
一抹我至今不曾感受過的混濁激情在我的下腹部翻攪不已、蠢蠢欲動。
「狄咖·孫將迎娶法家的愛·法。法家的明日太將入贅孫家，成為雅米兒·孫的夫婿。本來正等著滅族的你們將成為孫家人喔。小鬼，你可以喜極而泣啦。」
「開什麼玩笑……你認為我們會答應嗎？」
狄咖·孫訝異地向後縮。
接著，他用著更醜惡的表情發出笑聲。
「就、就算你用這種眼神看我，你們也已經無法抽身了！倘若你們拒絕，我就把你們推下谷底！這麼一來，其他家主只會認為法家拋棄了森邊，逃進城裡！」
「狄咖，不要大呼小叫。盧家家主是睡在空屋裡，而不是祭祀堂之中。」
聽到杜多·孫帶著酒氣開口後，狄咖·孫再次縮起龐大的身軀。
「杜、杜多，別嚇我啊。泰伊·孫，你有把盧家人帶到最南側的空屋吧？」
「是的，我有遵照你的吩咐。」
「那就不需要擔心了。那間空屋與祭祀堂距離太過遙遠，就算你在這裡放聲大吼，對方也聽不見……你就放棄吧。你只剩下兩條路可以選擇了。不是成為雅米兒的夫婿，就是躺在谷底成為蒙獸的食物。」
狄咖·孫轉頭望向泰伊·孫。
泰伊·孫抱著失去意識、全身癱軟的愛·法。
「把愛·法搬去我家。她暫時不會清醒，你幫我把她的手腳緊緊綁好。等我跟雅米兒談完後，我馬上回去。」
「是。」
泰伊·孫轉身離去。
「住手！」
我對著他的背影大喊。
「要是你敢對愛·法做出什麼舉動……我絕對不會饒過你們。」
狄咖·孫再次嚇得後退了一步。
儘管他的臉上依然掛著淺淺的笑意，他的表情卻逐漸失去血色。
泰伊·孫依然面無表情。
「……什麼叫做不饒過我們啊？你現在甚至沒有辦法靠自己站立喔。」
當杜多·孫開口的同時，我的腦袋感到一陣銳利的痛楚。
杜多·孫抱著我的身體，用力拉扯我的頭髮。
「異國人，你可千萬不要答應雅米兒喔？我無意讓你成為孫家人。我打算斬斷你的雙腿，使你無法逃跑後，推落到蒙獸的巢里。」
「……辦得到的話，你就試看看啊。」
杜多·孫的眼睛閃爍著光芒，宛如一隻飢餓的野狗。儘管我們只隔著咫尺距離，我依然瞪了回去。
杜多·孫也訝異地身體一震，他仿佛對於自己的懦弱
感到丟臉，咬牙切齒地露出一口黃板牙。
「好啊，我會照辦。我就看看你還能露出這種眼神到什麼時候……狄咖，走吧。泰伊·孫，你也趕快出發吧。」
「是。」
愛·法的身影消失在黑暗的另一端。
我用力咬住臼齒，牙齒仿佛要碎裂開來。同時，我不斷大力地呼吸。
每當我吸進新鮮的空氣時，四肢就逐漸恢復力氣。
儘管我依然癱在杜多·孫的手臂上，但我的身體機能已經恢復一半了。
不過——還是不夠。
我現在仍然無法甩掉他們，逃之夭夭。
等到我的力量再恢復一些後，我要趁隙一口氣逃離兩人的身邊。
我絕對——絕對不會讓他們對愛·法做出卑鄙的舉動。
（他們說東達·盧待在最南邊的空屋吧？）
正因為他們總是將重要的情報說溜嘴，他們才會一直都是個小角色。
我的腹內燃著激情的火焰——成為了殘虐孫家的俘虜。