第七卷 第一章 重新開業（2/2）

「好久沒來法家了……」

薇娜·盧扛著一袋蔬菜，她將袋子放在玄關口。

我也放下行李，當我要向薇娜·盧道謝與告別時，她發出了疑惑的聲音。

「哎呀……你家後方好像鬧哄哄的喔？」

「啊，是的。我們從今天開始教導附近的男人幫奇霸獸放血和肢解的方法。」

雖然這麼說，我還是必須確認一下狀況。我和薇娜·盧一同繞至屋子後方。

愛·法和六位男人的身影出現在我們眼前。爐灶旁邊的一棵大樹上正吊起一隻八十公斤左右的奇霸獸。

「啊，明日太，你回來了。」

「我回來了……你們這麼快就抓到一隻奇霸獸啊。」

「嗯，這是佛家和嵐家的男人抓來的。我們得嘗過它的味道後，才能知道放血是否成功。」

愛·法左手臂的傷尚未痊癒，沒有辦法進行獵人的工作。但她前天已經和附近的氏族約定好，等那些氏族抓到奇霸獸時，會指導他們放血和肢解。

（佛家和嵐家啊。我記得嵐家是佛家的親族。）

當我這麼思索時，六人中最嬌小的男人轉身面對著我。

這位上了年紀的男人個子矮小，身材纖瘦。他有著一頭黑色亂發，黑色眼眸散發出陰鬱的光芒。黑褐色的皮膚上刻劃出深深的皺紋，外貌有點像猴子。

「法家的明日太，你這麼早就回來啦。你要開始準備晚餐了嗎？」

「不，我必須先為明天要販賣的料理備料，結束後才開始準備晚餐。」

「這樣啊。但女人們光是看著你備料，就能學到不少東西吧？」

儘管外貌陰鬱，他的性格卻十分積極主動。我並不討厭這種類型的人。

但是有一點讓我有些在意。這位骨瘦如柴的男人胸口，只掛著兩支獸角和牙齒。

儘管小氏族的男人狩獵的收穫幾乎都不如愛·法，但只掛著兩支獸角和牙齒的人極為罕見。就連女性都會掛著三隻奇霸獸的獸角和牙齒來趨吉避凶。

我思考著這件事的同時，答道：

「是的，由於我在做生意，必須準備大量料理，觀摩備料的程序確實能增加不少知識。」

聽到我這麼說後，對方用力點了點頭，望向愛·法。

「法家家主，在我們學習肢解的技巧前，我可以先把家裡的女人叫過來嗎？別看我這樣，我的腳程很快，保證不會花太多時間。」

「這倒是無所謂。那麼，我們在取出內臟前，先剝下毛皮吧。」

「不勝感謝。」

嬌小的男人拋下這句話的同時，飛快地離去。儘管比不上丹·盧堤姆，但他確實也疾走如飛。

「……真是個靜不下來的男人。那傢伙老是這樣嗎？」

佛家家主開口說道。他是一位纖瘦修長的男人。

「那個人不是佛家的親族嗎？」

我試著詢問後，對方回答：「那是斯多拉家的家主。」

聽到他這麼說，我才回想起來。斯多拉家跟佛、噶智和拉茲一樣，都支持法家做生意。由於祭祀堂中燈光昏暗，我沒有看清楚他的臉龐，但我記得他的個頭確實十分嬌小。

「話說回來，法家的明日太，你甚至還要教我們準備晚餐啊。」

「是，我自己也有工作要處理，沒有辦法片刻不離地教導各位。但各位只要學會煎波糖的方法，就能帶來莫大的變化。」

聽了我說的話後，佛家家主的表情也變了。

「波糖啊……必須花一番工夫，才能讓波糖變成那種形狀吧？」

「這個嘛，這麼做確實比水煮波糖更費工夫。然而，就算我們成功去除奇霸獸的腥味，要是波糖維持原狀，一切就白費工夫了吧？」

咩姆燒肉和漢堡排等料理需要經過一定的修煉才能端上桌。但一開始只要習得煎波糖的技巧，與放過血的奇霸獸肉一起端上桌，就能讓晚餐變得美味可口。

「我的備料工作不太需要使用爐灶，各位只要帶波糖和鐵鍋過來，就可以在這裡製作煎波糖喔！雖然有些費工，但調理方法並不困難。」

「……為了讓生活變得富足，佛家想要學會改變奇霸獸滋味的技巧。這麼做是為了用肉換取銅幣，而不是讓晚餐變得美味。」

佛家家主面有難色地闡述後，垂下眉毛。

「可是……倘若不會造成你的負擔，可以拜託你指導佛家和嵐家的女人嗎？」

「當然可以。反正我已經要指導斯多拉家了，並不會多費工夫。」

「喂！」

聽到家主的呼喚後，一位男人沖了出去。

我們目送他離去後，愛·法歪著頭問：

「你們談得差不多了吧？我左手臂的力氣還沒完全恢復，可以拜託你剝皮嗎？」

「當然沒問題。不好意思，我馬上處理。」

佛家家主這麼說後，和親族們一起拔出小刀，圍著奇霸獸。

看到許多氏族聚集在法家，為了工作努力合作的情景，讓我感慨萬千。

雖然法家並非這些氏族的親族，但是，在只有五百餘人的森邊之中，大家必須儘可能與鄰近的同胞攜手合作。

丹·盧堤姆和米雅·雷媽媽稱我們為朋友。卡斯蘭·盧堤姆認為森邊居民應該重建彼此的關係。倘若我們和佛、嵐、斯多拉家能因此結緣，成為朋友，那就是美事一樁了。儘管愛·法一臉尷尬，但我認為這麼做是正確的。

「……孫家毀滅真是太好了……」

聽到薇娜·盧出其不意的低語，我吃了一驚。

「啊，薇娜·盧，你還沒有回去啊？今天辛苦你了。」

「什麼意思啊……你這樣有點過分喔……？」

薇娜·盧微微低著頭，她的眼神從下方憤恨地瞪著我。

「對、對不起。我剛剛在沉思……那麼，愛·法，我進房裡開始備料囉。等佛家和斯多拉家的女人過來後，請她們進家裡。」

「嗯。」

我瞄了一眼逐漸露出白色肌膚的奇霸獸後，帶著薇娜·盧返回家中。

「那麼，再跟你說一聲辛苦了。明天也拜託你了。」

「……你為什麼要趕我回去……？明日太，你好過分……」

「欸？你、你還有工作要處理吧？」

因為今天提早一個小時收攤，薇娜·盧往往會花一個小時來幫我撿柴火。

然而，她用雙手翻攪著栗色髮絲，開始性感地扭動身體。

「我不想回家呢……孫家的么弟現在待在我家……」

「米達已經不是孫家的么弟了喔？我能理解你的心情，但現在應該公私分明吧？」

「我當然清楚這一點……但我還沒有整理好心情……」

薇娜·盧悲嘆不已。儘管她的可靠程度不輸男人，但她似乎真的很受不了米達。

儘管如此，做出決定的人是家主東達·盧，薇娜·盧沒有辦法逃避這個結果。這下該怎麼辦才好呢？當我和她一起抱頭苦惱時，路上冒出一群讓我感到意外的人。

「明日太，好久不見，你已經從驛站城市回來了啊？」

卡斯蘭·盧堤姆站在團體的最前方。

看到這個熟悉又可靠的身影，我自然勾起笑容。

「好久不見，沒想到會在這裡見到你。」

他們事先有告知會派使者來聽取我與卡謬爾·佑旭討論出的結果。但我沒想到卡斯蘭·盧堤姆會親自出馬。

我也無法對站在他身後的人們視若無睹。

雷家家主羅·雷和雅米兒站在他的身後。

「我本來打算讓他們在法家等候你，沒想到你這麼快就回來了。你見到卡謬爾·佑旭了嗎？」

雅米兒低著頭，刻意不望向我們的模樣，讓我有些掛心。儘管如此，我依然對卡斯蘭·盧堤姆答道：

「是的。他們依然決定要執行任務。倘若薩烏帝家願意擔任嚮導，他們希望明天能與薩烏帝家見面討論相關事宜。」

我儘量將卡謬爾·佑旭告訴我的事情確切地傳達給對方。

卡斯蘭·盧堤姆聽了我說的話後，點頭同意。

「原來如此，那麼，我們明天一早就前往傑諾斯城，接下來再去見那位卡謬爾·佑旭。一切跟我預想的相去不遠……我會跟三族長一起出席會談。」

「這樣啊！那我就放心了！」

我由衷地開口後，卡斯蘭·盧堤姆搖了搖頭。

「沒這回事。聽到你這麼說，我相當光榮，但我只是一位魯莽的森邊男人。我不知道自己與石之都居民交談時是否能使用正確的用字遣詞。這讓我惶惶不安。」

儘管如此，倘若出席者儘是東達·盧或格拉夫·札札等莽漢，我怕會引發一場見血的騷動。

再說——卡謬爾·佑旭終於要和卡斯蘭·盧堤姆見面了。卡斯蘭·盧堤姆聰明耿直，那位可疑的男人會讓他留下什麼樣的印象呢？光是考慮到這一點，我的心跳就微微加速。

「話說回來，雷家家主，你要收留雅米兒嗎？」

聽到我這番話後，雷家年輕家主用力點了點頭。

「要看你答不答應囉……還有，明日太，注意你的用字遣詞啊。」

對喔，這位年輕人禁止我用敬語。

先不管這件事了，我更好奇他一開始說的話。

「看我答不答應？難道你認為法家應該要收留她嗎？」

「恰恰相反啦。雷家的聚落比孫家更接近法家。這個人曾企圖危害你們的性命，她最好別住得離你們太近。其他家主一直在囉唆這一點。」

我不知道雷家聚落位在何方。但我聽說阿瑪·敏·盧堤姆在教雷家女人做菜，這代表雷家距離盧堤姆家不遠吧。這麼一來，就算距離再怎麼近，路程也會超過一個小時。

再說，孫家本家已經滅亡，她不會再傷害我們了

「我一點也不在意喔。她是女孩子，不會太危險吧。」

雅米兒有些訝異地抬起頭。

她黑色的眼眸緊盯著我的臉龐。

「……原來如此，看來卡斯蘭·盧堤姆說對了。」

羅·雷粗魯地撩起金色長髮。

「這麼一來，雷家就收留這位毒婦囉。喂，要是你還敢做出任何惡劣的舉動，我會當場砍斷你的咽喉。就算面對女人，我也不會手下留情。」

「等、等一下……卡斯蘭·盧堤姆，這是怎麼一回事？」

聽到我的疑問後，卡斯蘭·盧堤姆對我低頭道歉。

「老實說，要是你不同意雷家收留雅米兒，我們只能讓札札或薩烏帝家收留她了……以俘虜的身份收留她，而不是家人。」

「俘虜？」

「是的。我們認為距離法家較遠的北方或南方聚落收留她比較妥當，但札札和薩烏帝無論如何都不肯點頭答應。他們只願意捆綁她的四肢，把她當成俘虜對待。」

「怎麼可以這樣！這跟東達·盧提出的建議不一樣吧？」

「倘若他們發現這個人表現出服從的態度，就會逐漸賦予她自由……既然他們不同意，我提議由盧家和盧堤姆家收留她，但許多人認為不該讓她和米達與奧拉住在同一個聚落——」

「所以，你們選了繼盧家和盧堤姆家之後，勢力最強大的雷家啊。」

羅·雷中性的臉龐上揚起勇猛的笑容，插嘴說道：

「我是無所謂啦，但北方和南方的傢伙太囉唆了。既然你最有可能深受其害，我們決定由你來做決定。過來這裡的路上，卡斯蘭·盧堤姆說你一定會答應，沒想到被他說中了。」

「怎麼可以靠我的一句話，就決定一個人的未來……」

「有什麼關係。這個毒婦的一個念頭也差點扭轉了你的未來啊。」

羅·雷拋下這句話，用銳利的眼神望向雅米兒。

「喂，毒婦，我最後再跟你確認一次。你能發誓自己將來會遵從森邊的規矩過活嗎？你有辦法視法家、雷家和其他森邊居民為同胞，正正噹噹地活下去嗎？」

雅米兒暫且垂下眼帘後，再次望向我。

她身上還是傳來濃厚的血腥味，讓我焦躁不安。

「明日太……我曾經打算毀了法家喔？儘管執行者是狄咖和杜多，但當初是我給他們梅烈葉並指示他們怎麼行動。倘若你憎恨狄咖和杜多，你應該也要憎恨我才對。」

「憎恨啊……我的心中並沒有湧出這種情緒。就算事情發生的當下，我對你們恨之入骨，但我和愛·法最後都平安無事，只要你發誓不再犯，我就不會懷恨在心。」

雅米兒陰鬱的眼眸開始搖曳，仿佛設法抑制著激動的情緒。

儘管她依舊面無表情，但她已經不再像過去一樣散發出毒蛇般的氛圍了。當她勾起嘴角微笑時，才會使她看似一位蛇蠍美人。

「喂，這點時間夠你考慮了吧。倘若你無意遵照規矩過活，就老實說出口吧。我的刀會讓你獲得安息。」

羅·雷不耐煩地說道。

雅米兒凝望著我的眼睛開口：

「我會聽從你們說的話……雖然我認為自己沒有資格獲得救贖。」

「哼，不管什麼時候，你都不忘說些惹人厭的話。」

羅·雷抓住雅米兒纖瘦的下巴，強迫對方美麗的臉龐面向自己。

「那麼，從今天開始，你就是雅米兒·雷了。要是你敢犯罪，身為家主的我會砍下你的腦袋。你把這件事放在心裡，努力活下去吧。」

「羅·雷，你已經要把雷這個姓氏賦予她了嗎？」

卡斯蘭·盧堤姆訝異地開口後，羅·雷粗魯地放開雅米兒的臉龐，哼了一聲。

「我討厭這種麻煩的事情。不管我是否將姓氏賦予

她，一旦她犯罪，我就會砍下她的頭。看到有家人沒有姓氏，會讓我坐立不安，我不喜歡這樣。」

他還年輕，所以個性比較火爆吧。

現在的雅米兒確實需要一位能強行推著她前進的人。因此，我決定坦率地向羅·雷道謝。

「羅·雷，謝謝你。」

下一刻，對方用飛快的速度揍向我的額頭中央。

這可是森邊獵人的臂力。我大概瞬間失去了意識。回過神來時，我已經仰躺在地上了。

「我說過了吧，假如你對我用太恭敬的口吻說話，我就會揍你。我這個男人不會容許你一天對我無禮兩次。」

「羅·雷，請你別這麼做。讓法家家主看到你的行為就不好了……明日太，你沒事吧？」

卡斯蘭·盧堤姆用他強而有力的手臂將我拉了起來。

我的視線大力搖晃。

「好痛啊啊啊，大概沒事……等一下！就算你真的要揍我，至少下手輕一點吧？我以為自己的頭蓋骨要裂開了！」

「沒錯沒錯，你只要用這種普通的口吻說話就好。」

羅·雷撇過頭，吐了吐舌頭。

我曾認為他就像稍微成熟一點的路多·盧——我要修正對他的評價。他比路多·盧更幼稚。

「既然如此，我就不客氣了，卡斯蘭·盧堤姆明顯比你年長，他對你的態度卻這麼恭敬，為什麼只有我承受這種苦難啊？你是一家之主耶，我說話的語氣當然要禮貌一點啊？」

「就算對象是十歲小孩，卡斯蘭·盧堤姆還是會用這種語氣說話啦。他是個難以捉摸的男人，只有面對喜歡的女人時，語氣才比較輕鬆自在。」

「羅·雷，別說這種話，我也是有羞恥心的。」

卡斯蘭·盧堤姆眉頭緊皺，這還是他首次露出這麼苦惱的表情。

此時，我們突然聽到某處傳來「噗」的一聲。

察覺到我們三人的視線後，雅米兒馬上垂下頭，她的右手遮著嘴巴，使我看不出她的表情。

「什麼嘛，果然是個粗神經的女人——」

話說到一半，羅·雷迅速轉頭望向後方。

卡斯蘭·盧堤姆也幾乎同時望過去。

一群森邊居民站在離我們約五公尺外之處。

總共是兩位男人和四位抱著鐵鍋的女性——那兩個男人就是為了呼喚女人而衝出去的斯多拉家主和佛家人。察覺到他們的手握住腰際的刀柄，我嚇得屏息。

「你是雷家家主吧。繼孫家後，雷家也要與法家為敵嗎？」

斯多拉家的家主陰氣沉沉地說道。

我完全不懂對方的用意，但羅·雷卻聳了聳肩。

「啊，你指的是我揍明日太一事吧。蠢蛋，不要誤會。由於明日太違背了我們之間的約定，我只是給予他應得的制裁。盧家親族和法家的羈絆不會因為這種小事就破裂。」

羅·雷的左手臂突然纏繞住我的脖子。

「如你所見，明日太也承認自己有錯。我現在也已經不計較了。要是你聽懂我說的話，就不要露出這種險峻的表情。」

斯多拉家主和佛家家人試探地望著我。

我不記得有承認自己的錯誤，但現在只能讓步了。

「是的，法家和盧家親族的關係沒有改變，各位不需擔心……那麼，讓我開始教導各位料理吧。」

男人們終於鬆開刀子，女人們也放心地呼了口氣。

此時，羅·雷依然抓著我的脖子，詢問：

「你要教導大家料理？什麼意思？」

「我要教導斯多拉家和佛家的女人煎波糖。羅·雷，你要不要一起學啊？」

由於我還有些怒火中燒，所以挑釁地詢問。但羅·雷的眼睛卻開始綻放光芒。

「煎波糖的方法啊！真是不錯！這下子我們不用特地跑去盧堤姆家學了！喂，雅米兒·雷，你就待在這裡習得這門技術吧！回去後再教導雷家女人！」

「……我嗎？」

雅米兒蹙起柳眉。

她的表情比過去豐富多了。

「孫家以往只會讓分家管理爐灶。我應該比十歲小孩更派不上用場吧。」

「既然如此，你更需要進行修煉啊。你已經不是孫家人，而是雷家人了。」

羅·雷終於放開我的脖子，改用手敲了一下我的胸口。

「就是這麼一回事，拜託你囉。不用擔心，要是這傢伙敢胡來，我會當場砍殺她。」

「我是無所謂啦。但是，如果你現在手邊沒有波糖，會趕不上今天的晚餐喔？其他人都打算在這裡煎晚餐用的波糖。」

「什麼!?那就糟啦！」

羅·雷慌張地望向斯多拉家人和佛家人。

「喂，對不起啊，我願意用這個獸角和牙齒換你們家多餘的波糖！不然你們先借我，我明天如實還給你們！不，我會多還你們幾顆！」

「……你要幾顆波糖？」

「雷家共有十九人！每個人至少要兩顆！」

這麼一來，他大概需要快四十顆波糖。

斯多拉家家主沉著臉搖了搖頭，佛家家人與身後的女人交頭接耳。

「……佛家和嵐家可以先給你波糖。可是，去驛站城市採買太費工了，希望你明天可以拿同樣數量的波糖給我們。」

「這樣啊！那麼，獸角和牙齒先交給你們保管，我明天拿波糖來跟你們交換，佛家和嵐家，我欠你們一個人情！」

其中一位女性轉身奔向來時路。

羅·雷勾起滿足的微笑，就連卡斯蘭·盧堤姆也微微勾起苦笑。

雅米兒依然低著頭，一頭長髮遮掩著她的表情。

「……我總覺得你們對孫家人的處分太輕了……」

我的背後傳來一陣壓低的聲音。

我轉過頭，目瞪口呆。

「啊，對了，你還沒有回去啊？薇娜·盧。」

接著，我感受到有人用盡力氣捏起我的手臂肉，而雅米兒——她獲得了雷家的姓氏，將以雅米兒·雷的身份生活下去。

4

「今天好累。」

吃完晚餐，愛·法隨即躺在地毯上。

愛·法通常會一直維持著毅然的態度，直到打瞌睡為止。她難得表現出這副懶散的模樣。我忙著為晚餐善後的同時，開口詢問：

「怎麼了？你今天一直在教佛家和斯多拉家的男人放血和肢解的技巧吧？有人不好相處嗎？」

「沒這回事。沒有人輕視我這個年輕女人，所以我也卯足了勁……害自己更加疲累。」

愛·法慵懶地躺在地上，鬆開頭髮，繼續嘟囔：

「因為我這陣子都在跟孫家或盧家的高傲男人來往嘛，該怎麼說呢，他們的態度跟大氏族的男人截然不同。」

「把這兩家人一起比較，未免對盧家太不好意思了……愛·法，畢竟你幾乎只跟盧家本家人來往嘛。」

盧堤姆家的婚宴前，我曾經和盧家分家的獵人有過交流，佛家和斯多拉家的男人散發的氛圍與他們差不多。這種類型的森邊男人沉默直率，從他們的舉動中，可以察覺到他們頑固的性格。他們十分真摯地面對自己的工作。

「考慮到這一點，大氏族的本家男人確實有些獨特。『高傲』這一詞聽起來並不好聽，但他們身上確實洋溢著榮耀與自負……我絕對不想和這種人為敵。」

「嗯。我比較適合拿出自尊心，與這種人較量一番吧。總之，我好累。」

她的嗓音太過疲憊，我忍不住噗嗤一笑後，愛·法瞪著我問道：

「有什麼好笑嗎？」

「抱歉抱歉。這種人就叫做亂世梟雄吧，像東達·盧就是要在身陷險境時，才會發揮自己的本領嘛。」

「……不要拿那種莽漢與我相比。」

愛·法嘟起嘴唇，撇過頭。

我處理完善後工作後，在愛·法身旁坐下。我今天較早回家，得以在晚餐前處理完備料工作。

「我不是這個意思。你太久沒有狩獵了，無處消耗力氣……還有，你也很久沒有受人請託

，與他人一起分工合作了，所以靜不下心。」

撇過頭的愛·法再次不悅地望向我。

「你看起來未免太開心了。看到我無力的模樣，有這麼開心嗎？」

「嗚哇～你的心情真的很不好耶。我怎麼可能會這樣？」

愛·法過了兩年孤零零的生活，看到她正常地與人為友，讓我欣慰不已。

盧家和札札家等充滿實力的獵人確實對愛·法充滿批判。他們認為女人不該從事獵人的工作，對女人狩獵一事感到排斥。但小氏族的人則把愛·法當作一位家主看待。

法家開始在驛站城市做生意後，確實獲得莫大的財富。但在這之前，愛·法也有好好完成獵人的工作。她胸前閃爍的雪白牙齒和獸角就是證據。沒有家人或親族的幫忙，獨自完成獵人工作究竟有多麼辛苦，那些經常忍受挨餓的人一定最清楚吧。

要是她不具有獨自獵捕奇霸獸的實力，就算使用引誘奇霸獸果實，到頭來也只能在森林中死去。愛·法親自展現出她身為獵人的力量。小氏族的男人們不僅沒有輕視她，似乎還相當尊敬她，認為她是一位卓越的獵人。

「愛·法，你過一陣子就會習慣這樣的生活了。大家至今一直畏懼著孫家的耳目，不敢接近你，那才是反常的行為。我認為你返回正確的道路了。」

「……沒這回事。法家本來就與其他氏族的關係薄弱。要不是因為我必須教導他們放血和肢解，我們也不會與他們扯上關係。因此，這是你造成的狀況。」

「什麼嘛。這造成了你的困擾嗎？」

「我沒這麼說！我認為你為法家帶來了幸福！」

她明明是在稱讚我，語氣卻相當尖銳。

算了，就算她用溫柔的語氣拋下這句話，我也只會感到害羞罷了。

「對了，關於雅米兒一事——不對，雅米兒·雷一事，那樣真的好嗎？由於那是我獨自做出的決定，我感到有些不安。」

「哼。」

聽到我說的話，愛·法再次撇過頭。她依然躺在地上，語氣不以為然。

「既然事情都已經拍板定案了，我現在說什麼也無濟於事吧……再說，那個女人已經達到目的，她不會再做出危險的舉動了。」

雅米兒·雷的目的果然是為了讓孫家步向毀滅吧。

對於沒有察覺到她目的的人來說，說不定她是比狄咖和杜多更危險的人物，然而，我認為她已經沒有繼續為非作歹的理由和意義了。

「儘管如此，面對過去企圖陷害自己的人，你的態度卻這麼親昵，我難以理解你的舉動。」

「我、我一點也不親昵啊。我對她的態度跟對其他女人沒有兩樣。」

「是嗎？我總覺得你常常待在她的身邊喔？」

「那是因為她的廚藝最差勁。由於孫家本家一直讓分家負責管理爐灶，這是必然的結果。」

愛·法依然撇著頭，瞪著某個方向。

這份沉默莫名讓我坐立難安。

「我之前也說過吧，雅米兒·雷渾身散發出奇霸獸的血腥味。我今天也沒有辦法用鼻子呼吸，相當辛苦喔？我會站在她的旁邊又不是出於自願。」

「……那麼，只要那抹血腥味消失無蹤，就解決了吧？雷家未來不可能會讓她繼續進行淋上奇霸獸血的古老儀式。」

「解決什麼啊？愛·法，我完全不懂你生氣的理由。」

「我沒有生氣！」

「你的表情和嗓音都徹底透露出你在生氣啊！」

就算吵下去也沒有結果。

是我不好，愛·法已經疲憊不堪了，我不該提起雅米兒·雷。

「算了，接下來將由盧堤姆等氏族教導她烹調技術，我好一陣子不會遇到她了。對了，我有一件更重要的事要跟你報告。」

「什麼事？我的頭開始痛了。如果是太複雜的事情，等到明天再說吧。」

「一點也不複雜。我想要幫現在來攤位幫忙的女性提高酬勞。家主，你同意嗎？」

愛·法一翻身，整個身體朝向我。

「交給你判斷，但你可以把理由告訴我嗎？」

「好。雖然我們才做了半個月左右的生意，但盧家女性的吸收能力相當快。不只是希拉·盧，薇娜·盧和菈菈·盧也成了不可或缺的戰力。如果我打算找其他女人來幫忙，我認為支付大家一樣的報酬並不公平。為了顯示出兩者的差異，我認為自己該提高盧家女人們的報酬。」

「你打算拜託其他女人幫忙啊？」

「是啊。我也必須跟你報告這件事。我之前似乎有些誤會了。」

這與明天開始的《南之大樹亭》工作有關。

由於希拉·盧可以接手攤位的工作，我認為自己可以心無旁騖地趁下午前往旅社，但大家建議我不要單獨行動。

儘管孫家的威脅已經消失，驛站城市依然有暴徒存在。他們害怕土生土長的森邊居民報復，不敢對他們出手。但我的外表弱不禁風，對方可能不把我當作是森邊居民——當我開始擺攤時，卡斯蘭·盧堤姆曾經叮嚀過我。

「因此，當我前往《南之大樹亭》時，會帶一位女性陪同。這麼一來，每個攤位都只剩下一個人顧攤。這讓我有些不安，所以才下定決心要增加人手。」

愛·法在地毯上伸直身體，疑惑地問：

「然後呢？」

「由於我只需要對方於下午來值班幾個小時，我決定用一半的報酬——三枚紅銅幣，請對方來上半天班。讓新人與薇娜·盧等人領一樣的薪水，使我於心不忍。再說，我覺得報酬本來就太低了，我打算趁機改善工作條件。」

剛開始做生意時，人事費用明明是個阻礙。世事果然變化莫測。

「首先，薇娜·盧的酬勞是六枚紅銅幣，我打算調整到九枚。我本來想將希拉·盧的酬勞調高至十二枚紅銅幣，現在打算調整至十五枚。你覺得呢？」

「我無所謂，隨你高興……可是，你打算拜託誰幫忙？又是盧家女人嗎？」

「不，盧家成為新一任族長家族，現在在各方面都很辛苦吧。米雅·雷媽媽也認為大家應當公平分配財富，我打算拜託佛家和斯多拉家等小氏族調派人手……當我告知這件事時，斯多拉家家主率先答應。希望我從明天開始能派他們家的女人去幫忙。」

該怎麼說呢，那位陰氣沉沉的嬌小家主異於常人地想要往上爬。我能感受到他想脫離貧窮生活的強大欲望。

「斯多拉家家主啊……斯多拉家已經有兩名幼童餓死了。親族也已經滅族，繼續這樣下去，他們只能拜託血緣不深的氏族收容他們，成為其他氏族的家人。」

「原來如此。這麼一來，我更想拜託他們了。如果有機會，我當然也想委託其他氏族協助我。」

「…………」

「嗯？怎麼了？」

「……儘管我們經歷過許多危險的場面，但家主會議讓我們獲得莫大的收穫。現在已經沒有人罵你是危害森邊的毒藥了。」

愛·法本來不悅的聲音有了轉變，她的嗓音變得平靜。

「這我就不知道了。吉薩·盧和格拉夫·札札應該還沒產生這種想法吧。」

「這樣啊。那我修改一下，現在罵你是森邊毒藥的人已經變少了。」

倘若她說得不錯，那我已經感激不盡了。

但我們的前程依然多舛。

距離我們開始擺攤做生意已經過了半個月。雖然生意興隆，但我們尚未達成目標——「讓奇霸獸肉成為商品，而非料理」。

「為了讓大家不再認為我是毒藥，我必須好好努力才行。首先就從明天的新工作開始著手。」

「嗯。」

愛·法點了點頭，以手肘作為支撐，將身體靠向我。

她就這麼在地上滾動後，近距離地仰望著我的臉。

「……還有，聽說東達·盧他們明天要前往城下鎮？」

「是啊，希望最後能圓滿收場。我很期待卡斯蘭·盧堤姆的手腕。」

「嗯……不過，城裡的人只認識墮落的孫家，他們勢必會把東達·盧等人視作威脅吧。真是讓人頭痛。」

愛·法這麼說的同時，朝我伸出左手。

看到她纖細的指尖伸向我的鼻尖，我疑惑地歪著頭後，愛·法朝我呼喚：

「手。」

「是啊，是你的手。」

「不對，我叫你把手交出來。」

把手交出來？什麼意思啊。

當我埋頭思索時，愛·法有些焦急地抓住我的右手。

她把我的右手導向自己的側頭部，將我的掌心平貼在亮麗金褐色髮絲覆蓋住的太陽穴上。

「我的頭真的開始痛了。你的手暫時借我。」

我不認為自己的手掌有治癒頭痛的功效，但閉著眼睛的愛·法露出心滿意足的表情，使我找不到抗拒的理由。

看來她真的疲憊不堪，我們今天就這麼歇息吧——當我思考之際，愛·法靜靜地開了口：

「我好久沒有跟你一起睡在法家了。儘管盧家沒有怠慢我們……但這裡果然是我的家。」

「當然啦。這是你度過十七年的家嘛。」

「嗯，你也是法家的家人喔，明日太。我現在已經無法想像沒有你的生活了。」

聽到愛·法突然這麼說，我忍不住小鹿亂撞。

愛·法用更沉靜的聲音說了下去：

「可是……要是家人增加的話，我會感到有些煩躁。當那個時刻真的來臨時，我真的能表現出家主的風範嗎？」

「家人增加？什麼意思啊？」

我開口後才恍然大悟。

「你指的該不會是薇娜·盧昨天說的事情吧？我已經說過好多次了，我不打算娶任何人喔？」

愛·法沒有答覆。

由於她攪亂了我的內心，我忍不住繼續說下去。

「既然你這麼說了，我也是……如果聽到你要招贅，我不但沒辦法祝福你，還會覺得未來一片黑暗。我們半斤八兩嘛？」

愛·法的嘴巴奇妙地開開合合。

「這樣啊。你真是個古怪的男人。」

「彼此彼此。」

真的是這樣嗎？我回答的同時，低頭思索。

在諸多想法的束縛下，我決定將自己對愛·法的愛慕之情深藏在心中。一旦掙脫束縛，我大概會無法抑制自己的心情吧。因此，我才會選擇以家人的身份與愛·法相處。

愛·法又懷抱著什麼樣的想法呢？

愛·法是出於什麼樣的想法和思考，而對我說：「不希望家人增加」呢？

（身為家主，她或許只是不想背負更多負擔罷了。）

算了，總比聽到她希望我隨心所欲地娶妻進門好吧。我決定這麼告訴自己。

當我思索著這些事情時，愛·法在不知不覺間發出平穩的呼吸聲。

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