第六卷 第一章 敗德之家（2/2）
「我知道了。由於對方是孫家人，導致我們太過緊張了。我們同為森邊女性，都想讓森邊男人品嘗美食，我接下來會抱持這樣的念頭與她們共事。」
凌奈·盧果然比一般人更善解人意、冰雪聰明。
我將同樣的事情告知米雅·雷媽媽和希拉·盧後，與我的組員們會合。
跟我同組的人是薇娜·盧和菈菈·盧。
「那麼，請孫家的各位分成三組。儘量找自己熟悉的人，同家人儘量待在同一組。」
我們組成了八人小隊，每一隊有五位孫家女性和三位我方人手。我們帶著需要的亞力果和肉，前往分家的爐灶房。
「我們先來切亞力果吧。我想請各位把亞力果切成月牙形。就是切成這樣的形狀。」
每一份『奇霸肉湯』會使用兩顆亞力果，奇霸獸肉約是一百五十公克。
每一組要做四十四人份的肉湯，所以亞力果共八十八顆，奇霸獸肉約六點六公斤。
「這麼說起來，因為米達·孫體型龐大，我幫他準備了十人份的料理。但十人份的湯會不會太多了？」
我向孫家女人搭話。我現在的態度比在驛站城市做生意時更開朗活潑。
一位女人切著亞力果，有氣無力地回答：
「這個嘛……不知道耶……」
「算了，比起不夠吃，剩下來比較好吧。我打算整體多做一點……米達·孫在家裡嗎？還是在森林裡？」
「這個嘛……不知道耶……」
「我其實還沒有見過孫家家主茲羅·孫呢。他不僅是孫家本家的家主，還是森邊居民的族長，他究竟是什麼樣的人啊？」
「……茲羅·孫是一位了不起的人……」
這就是所謂的白費力氣吧？
薇娜·盧和菈菈·盧也找不到話題，陷入沉默。
我決定改變目標。
「我問你喔，你覺得剛剛的肉怎麼樣？」
那位年約十歲左右的女孩也分到這一組。
女孩機械性地切著亞力果，瞄了我一眼。
「……味道跟一般奇霸獸截然不同。」
「對吧？我們是趁奇霸獸死前放掉它全身的血液，再按照正確的步驟取出內臟喔。這麼一來，我們就能美味地享用奇霸獸軀體的肉了。」
「……嗯……」
「孫家聚落也會把奇霸獸軀幹的肉丟棄在森林裡吧？奇霸獸腿肉確實好吃，但軀體也有許多美味的部位喔。」
女孩面無表情地搖了搖頭。
「……我們不會丟棄軀體部分。」
「欸？」
「我們會吃頭部和軀體……比起腿肉，那些肉的腥味更強烈。」
「喔～原來是這麼一回事啊。」
我用平易近人的語氣回答時，一抹不協調的感覺在心中逐漸膨脹。
（就連孫家分家的人都會食用奇霸獸的頭部和軀體啊……這樣不會很奇怪嗎？）
愛·法說孫家獨占了傑諾斯的獎金，不好好盡獵人的義務。也就是說，孫家運用獎金購買亞力果和波糖，一旦狩獵到奇霸獸，就吃個精光——他們過著這樣的飲食生活吧？這麼一來，他們就可以儘量減少危險的獵人工作，玩樂度日。
不過，只有孫家本家的人才會這麼做吧？
難道孫家分家的人真的也自甘墮落，過著怠惰的生活嗎？
實際考察後，我覺得這樣的假設未免太不切實際。
因為開始在驛站城市做生意後，我養成了計算收支的習慣。
（難道傑諾斯的獎金金額很龐大嗎？）
經過這次的工作，我正確地掌握了孫家人數。
孫家本家共有八個人，分家共有三十三人，合計四十一人。
我們假設這四十一人沒有狩獵到任何奇霸獸。
亞力果的最低攝取量是一天兩顆，波糖是三顆。按照金額來算，共是1·2枚紅銅幣。
四十一人份就是49·2枚紅銅幣。
根據卡斯蘭·盧堤姆所述，傑諾斯每三個月發放一次獎金。
三個月也就是九十天，這段期間孫家人共需要四千四百二十八枚紅銅幣。
為了獲得最低限度的必需肉品，他們得狩獵奇霸獸。我也把肉品一起算進去。
假設一個人每天大概要攝取五百公克的奇霸獸肉，每頭奇霸獸平均可以
取下四十公斤的肉——只要孫家每兩天獵捕一頭奇霸獸，就足夠大家食用了。
這麼一來，販賣奇霸獸的獸角、牙齒和毛皮後，他們兩天可以賺取二十四枚紅銅幣。
一個月是三百六十枚紅銅幣。
三個月是一千零八十枚紅銅幣。
從四千四百二十八枚紅銅幣中減去一千零八十枚紅銅幣後，總共剩下三千三百四十八枚紅銅幣。
三個月需要三千三百四十八枚紅銅幣，代表一年將會是一萬三千三百九十二枚紅銅幣。
假設四十一人想要玩樂度日，一年至少需要獲得如此龐大的獎金。
卡謬爾·佑旭曾提過獎金微薄。
愛·法則說：「所以孫家才會獨占那筆錢。」
然而——這樣的金額稱得上「微薄」嗎？
況且這是孫家人為了存活所需要之最低限度的金額。孫家本家人不可能過著如此節儉的生活。
杜多·孫從中午就暢飲著水果酒。
米達·孫每個月都可以拿到十枚紅銅幣當作零用錢。
再說，他們還必須汰換刀具，也需要銅幣購買衣服等雜物。
既然如此，孫家不只依賴獎金過活，也獵捕了不少奇霸獸——但女孩剛剛提到他們會食用奇霸獸的頭部和軀體，這下子又互相矛盾了。
反過來說，假如獎金低於我剛剛推估的金額，代表孫家人必須兩天獵捕一頭以上的奇霸獸。這麼一來絕對會有剩餘的肉。
我有些坐立不安。
總覺得整件事有些不對勁。
再說，我開始不懂為什麼只有分家人的眼神會如此死氣沉沉了。我一直認為他們會表現得了無生氣，是因為孫家本家的人獨占了獎金，並強迫分家人幫忙保守秘密——難道不是這麼一回事嗎？
「……明日太，亞力果處理好了唷……」
薇娜·盧的聲音讓我回過神來。
「好的，接下來要處理奇霸獸肉。我們會把奇霸獸腿肉和肩部肉拿來煮湯。」
我輕輕搖了搖頭，集中精神在眼前的工作上。
我不知道獎金的確切金額和孫家實際獵捕到的奇霸獸數量，就算絞盡腦汁，依然不可能得到正確答案。
然而——我還是把這個疑問仔細保存在腦中一隅。
「如同我剛剛切的肉塊，請各位切肉時均等分配白色脂肪部分，厚度大概就像這樣吧。」
沒有人答覆。
儘管我剛剛提議要跟孫家人閒聊，但我們第一次與對方見面，她們也擺出一副要死不活的態度，究竟該聊些什麼才好呢？我乾脆裝瘋賣傻，直接了當地詢問孫家本家的內部狀況好了。當我思索之際——
「嗚哇！」
菈菈·盧發出驚呼。
「嚇、嚇了我一跳！你是誰啊？你什麼時候進來的!?」
「什麼時候呀，人家很早就待在這裡啦。你竟然沒有發現人家的存在，是你太遲鈍了吧。」
傳來一陣仿若鳥鳴的尖銳聲音。
我也大驚失色。剛好容納了八個人的爐灶房中，突然出現一位入侵者。
那是一位嬌小的女孩。
我無法分辨她的年紀。
她比菈菈·盧還要矮一個頭，頂多一百三十公分左右。
女孩的四肢和身體十分纖細，頭卻莫名地大，她將褐色頭髮扎在頭頂，看來就像一顆洋蔥。
她有一雙大眼，眼白部分較多，小小的黑色瞳仁閃爍著陰險光芒。她有著小小的鼻子和嘴巴，下巴呈現尖銳的三角形。
她小巧的身體不知為何穿著一件筒狀連身裙。連身裙有著漩渦狀花紋，這是城裡的衣服樣式。
「……你就是住在法家的外國人呀？」
她那陰險的三白眼緊盯著我。
「哼，看你的外表，你是西方之民吧？但你有著一頭東方人的頭髮，你是東西方的混血嗎？」
「不，我來自更遙遠的國家——你又是誰？」
不需要多問，我已經猜想到了。
假設『孫家本家人都態度高傲』的定律無誤，答案自然不言而喻。
女孩的答覆如我所料。
「人家是孫家本家的么女，梓妃·孫喲……一般來說，詢問別人名字的時候，必須報上自己的姓名，這才符合禮儀吧？」
「啊，我是法家家人明日太。你是來幫忙的嗎？」
話才剛說完，自稱梓妃的小女孩微微揚起眉毛，怒斥：
「本家人為什麼要來爐灶房幫忙呀？那是分家的工作吧？不要說這種莫名其妙的話啦！」
「這樣啊？孫家有這種規矩啊。」
看到本家的人登場，我也將警戒程度升到最高級——但女孩和她的兄弟姐妹不同，沒有給我太糟糕的印象。
她看起來並不善良，也不誠實，該怎麼說呢，她滑稽的外貌讓人感到有些親切。看著她的模樣，使我產生一抹既視感。某部漫畫或動畫是不是出現過這樣的角色啊？
「哼！算了，你是外國人，人家就原諒你吧……嗯？這就是魔法的奇霸獸肉呀？」
「不，我並不是魔法師喔。」
「你在說什麼呀！你在傑諾斯的驛站城市，把奇霸獸肉強迫推銷給城裡人吧!?城裡人對奇霸獸肉厭惡至極，你竟然能辦到這一點，一定是使用了魔法呀！」
她歇斯底里地大喊後，馬上眯起大眼，狠瞪著我。
「你呀……真的在一天之內就賺到兩百枚紅銅幣嗎？人家感到難以置信……」
「既然難以置信，就別相信了吧。」
「別廢話了，好好回答人家！不可以說謊喔，人家一查就能知道真相了唷！」
她確實很平易近人，但有點太過嘰嘰喳喳了。
大家是抱持著什麼樣的心情看著這一幕呢？我環顧四周後——
薇娜·盧瞌睡似地眯起眼睛，凝望著入侵者的側臉。
菈菈·盧不愉快地蹙著眉頭，一樣瞪著她。
然後——分家的女人們依然有氣無力地低垂著頭，默默地切著肉。就算看到梓妃·孫登場，她們也不為所動。
「餵……你在驛站城市做了幾天生意？」
梓妃·孫逼近我。
「米達是從十天前開始哭個不停吧？也就是說，你已經連續做了十天的生意囉？」
「差不多吧。」
其實我連續在驛站城市開業了十三天，其中休息了一天，但我沒有必要交代得這麼詳細。
「連續十天！假設你一天能賺進兩百枚紅銅幣，你已經賺了兩千枚紅銅幣耶！」
「不，我們把一半收入挪去購買食材了，再說我又不是從第一天開始就能賺到兩百枚紅銅幣。」
我慌忙地糾正對方，但她似乎完全聽不進去。
少女的眼神徹底變了一個人。
這是怎麼一回事？她的眼神充滿執著，閃爍著光芒，仿若一頭飢餓的野獸。
「兩千枚紅銅幣——也就是兩百枚白銅幣——銀幣！兩枚銀幣！」
「啊、嗯、我說啊，賺來的銅幣並非全部都是我的……」
「簡直像做夢一樣耶！法家有了你之後，一輩子就不愁銅幣了！……哼，真的耶……」
「等一下！你可以聽我解釋嗎!?銅幣有什麼了不起嗎？」
「有什麼了不起？人活著就是為了賺取銅幣吧？你根本就是森邊第一的勇者耶！你一天賺進兩百枚紅銅幣，等於是在一天之內狩獵超過八頭奇霸獸唷！人家可是連鞣製毛皮的錢都算進去了呢！」
這位女孩跟我一樣很會打小算盤哪，我感到有些折服。
她眼神中的執著——難道是對銅幣的執著嗎？
「你認為人活著就是為了賺取銅幣？這不像是森邊居民會說的話呢。森邊的獵人會獵捕奇霸獸，是為了守護傑諾斯的田野吧？」
「你在說什麼呀？獵人也是為了銅幣而獵捕奇霸獸嘛！要是有獵人敢否定這一點，那他就沒資格去賣獸角和牙齒啦！不管說什麼漂亮話，人沒有銅幣可無法過活唷！」
「你說的確實有道理啦……」
「奇霸獸增加後，就會侵襲田野，種田的農民就會感到困擾嘛？因為奇霸獸會吃光田裡的菜嘛？這麼一來，農民就無法靠蔬菜賺取銅幣嘛？你看，大家到頭來都是為了銅幣呀！人類活在世界上就是為了賺取銅幣呀！假如不想這麼做，就只能拋棄神明，成為摩爾加的野人啦！」
野人就是與法爾布狼、馬達拉瑪巨蟒爭奪摩爾加山霸權的某種類人猿。
不管怎麼說，這位名為梓妃·孫的少女完全沒有身為森邊居民的榮耀和尊嚴。
「請問一下……雖然我覺得不可能，但你的母親是城裡人嗎？」
「啊？你又開始胡言亂語啦！城裡人怎麼可能嫁進森邊嘛！」
「說得也是。因為你穿的衣服有點像城裡的樣式。你說的話也跟城裡人一模一樣。」
「那是因為——人家不喜歡森邊的服裝，所以重新改造了這件衣服。」
梓妃·孫賭氣似地嘟起下唇。
她大眼睛中的執著光芒終於黯淡了下來。
此時，我才突然意會過來。過去有一個動畫描寫宛如河馬的妖精，梓妃·孫就像裡面出現的吵鬧女孩。
（算了……在孫家之中，她的性格還算不錯了。）
正因為我不是真正的森邊居民，所以才會產生這種想法也說不一定。
倘若她是城裡人，就算我無法理解她的想法，也不會對她感到厭惡。我頂多只會聳聳肩，暗想：「沒必要這麼拜金吧。」
但是——在森邊，她的想法太過異端了。
薇娜·盧眯起眼睛，似乎變得更戒備。
菈菈·盧也露出極度不快的表情。
一旦否認獵人的榮耀，就無法獲得森邊居民的尊敬。
「不好意思……我們切好所有的肉了……」
一位分家女性用不帶感情的聲音說。
沒有任何人理會梓妃·孫。
「謝謝各位。那麼，我們先幫爐灶生火吧。」
我們把水瓶中的水倒入鐵鍋里，利用剌草點燃木柴。
等待水沸騰的時候，梓妃·孫依然沒有閉上嘴巴。
「真是的！米達吃過你的料理之後，每天真的吵個不停唷！只要餵他吃點東西，他就會安靜下來，但肚子一餓就哭個不停！狄咖和杜多當然會發火呀！你應該也不願意跑來這種地方吧，但你造成了我們莫大的困擾，你必須負起責任唷！」
「責任啊……話說回來，你們真的有用鏈子拴住他嗎？」
「嗯？啊，他剛開始吵鬧的那幾天，差點要獨自跑進城，說不定真的有這回事呢。」
「你也不確定啊？所以你沒有親眼看到他被鐵鏈栓住囉？」
「沒有唷。只有雅米兒家有鐵鏈呢。」
雅米兒·孫的——家？
「雅米兒·孫搬出本家了嗎？她不是穿著未婚女性的衣服嗎？」
「她未婚唷。可是，我們有太多房子了，所以雅米兒和狄咖有自己的家嘛。」
原來如此。這麼一來，要是米達·孫真的有被鐵鏈拴住，限制他行動的人只可能是雅米兒·孫。
真是奇怪。當我從雅米兒·孫的口中聽到這件事時，我感到相當不舒服，但這位女孩闡述這件事時，我卻感到不以為意。說不定我和這位名為梓妃·孫的少女意外地合得來。
當我埋頭思索之際，鐵鍋中的水燒滾了。
「好，各位先把奇霸獸肉放進鍋里……這麼一來，水面上會浮出白色的『浮沫』，請用木匙撈出浮沫。這麼一來，就能煮出美味的湯了。」
我已經好久沒有指導他人煮『奇霸肉湯』了。
菈菈·盧在另一個爐灶指導兩位孫家女人，我和薇娜·盧一起指導另外三位女性。
「……話說回來，梓妃·孫，你今年幾歲啊？我十七歲。」
我在煮湯的空閒時間詢問後，梓妃·孫不悅地噘起下唇。
「人家十二歲唷。那又怎樣？」
「不，我在想你是不是比米達·孫年長。」
就算十二歲，她的身材仍然太過嬌小，而且，沒想到年紀這么小的孩子竟然會說出：「人活在世界上是為了賺取銅幣」這種話，嚇了我一跳。
「哼……人家怎麼可能比米達年紀大呀。米達的母親過世之後，人家才被生下來的唷。」
「欸？」
「米達的母親生下他後馬上就死了唷。現在的母親是人家一個人的母親喔。」
「啊……這樣啊？」
獵人的工作使許多男人年紀輕輕就失去性命。因此，我聽說有許多失去丈夫的女人改嫁……孫家本家的狀況卻恰恰相反。
梓妃·孫接下來說的話讓我大吃一驚。
「雅米兒的母親生下她後，馬上就過世了。狄咖·孫和杜多·孫的母親產下孩子後也很快就死了。只有人家的母親沒有喪命，活到現在。真是不可思議，人家的母親並不強壯唷。」
「欸？也就是說，你們全都不是同一個媽媽生的？」
「就是說呀。那又怎樣？」
「是沒有啦……不過，我至今不曾聽說過森邊女性這麼早逝。」
「嗯？孫家大概被詛咒了吧。」
梓妃·孫脫口說出這種駭人發言的同時，聳了聳削瘦的肩膀，似乎不以為意。
「她們說不定是因為日子太無趣而感到厭世吧……你們也老是露出一副看不出是死是活的表情嘛？總是一臉鬱悶可沒有辦法長壽唷？」
想當然耳，她後半句的話是對著分家女人說的。
分家女人們只是憨直地撈著浮沫，心不在焉地「喔」了一聲。
「啊～真是讓人焦躁！只要跟你們待在一起，連人家都開始感到鬱悶了唷！」
「……既然如此，你就離開爐灶房吧……」
薇娜·盧終於忍不住開口說道。
「你又無意掌管爐灶，沒必要待在這裡吧……？你來這裡究竟想做什麼……？」
「哼！人家只是來看看森邊第一勇者罷了！」
梓妃·孫仰著頭，怒瞪著位在遙遠上空的性感臉龐。
「在明日太這個外國人出現之前，森邊的第一勇者是家主茲羅！所以孫家才能支配森邊！……接下來，可能會換法家支配森邊吧。」
「……看來我無法跟你好好交談呢……」
「哼！因為你沒有看清這個世界的真相啦！」
梓妃·孫最後拋下這句話，輕巧地跑出爐灶房。
有好一陣子，一股難以言喻的沉默籠罩著室內。
「……孫家本家的人們都很有個性呢。」
我朝分家女性開口後，對方還是只回了一句「喔」。
看來梓妃·孫好相處多了。
「……好，撈完浮沫之後，掩上蓋子，暫時等候一下。我們先用小火燉煮，最後再放入亞力果。」
一位女性拿起四方形的木板，準備蓋到鍋子上。
但木板從她的手中滑落而下，沉沉地墜入鍋中。
「啊！」
年紀最小的女孩發出慘叫，連忙後退。
煮至沸騰的湯汁飛濺起來，潑到女孩的臉龐和手臂上。
「啊啊！」
女孩大力趴在工作檯上，使得一部分切成半月狀的亞力果掉落地面。
現在不是理會那些亞力果的時候。我迅速抓起浸在水中的勺子。
「沒事吧!?不要動！」
我放聲大喊，將勺子中的水灑向女孩。
雖然我的處理方式有些草率，但我別無選擇。
「啊啊……」
女孩失去力氣，直接癱坐在地上。
「你還好嗎？沒有噴進眼睛裡吧？」
「……不要緊……」
女孩抱著左手臂，緊咬著雙唇。
她的左肩至上臂、左頰至咽喉燙得通紅。
「嗚哇，看起來好痛！來，快點冰敷。」
菈菈·盧用一塊濕布壓住女孩的臉頰。
「……謝謝你……」
女孩虛弱地垂下眼帘。
「……對不起，楚兒·孫……」
此時，一陣不帶任何感情的聲音從天而降。
「你真的有感到愧疚嗎!?假如她的臉上留疤，你打算怎麼賠啊！」
菈菈·盧怒髮衝冠，站了起來。
儘管她平時就脾氣暴躁，但這還是我第一次看到她勃然大怒的模樣。
犯錯的女性只是面無表情地站在一旁，名為楚兒·孫的女孩攀住菈菈·盧的手臂，說道：
「……我不要緊……是我不好，不該茫然地站在一旁……況且，我弄髒了珍貴的亞力果……很對不起……」
「亞力果不重要啦！……不對，亞力果的確也很重要啦！」
菈菈·盧搔著頭，我深深地嘆了口氣。
掉落地面的亞力果確實已經被我們踩髒，大半都沒有辦法使用了。
「沒辦法了。我們再切一些亞力果，替補不能使用的份吧。不說這個了，我比較擔心你的傷勢，你最好塗一點藥吧？」
「不要緊……不能為了這點小傷使用珍貴的藥品……」
「可是啊——」
「……真的不要緊……謝謝你們……」
楚兒·孫用畏懼的眼神交互望著我們。
她的眼眸中搖曳著不安——儘管如此，比起宛如死魚般的眼神，這樣的她更像個人。
「看來我們必須再切十顆亞力果呢……我去本家的爐灶拿多的份過來……」
「不用。」
聽到薇娜·盧開口後，我搖了搖頭。
除了我自己之外，我也希望其他女性儘量不要單獨行動。
「本家太遠了，我們先使用這戶人家的亞力果吧。呃，這是誰的家呢？」
此時，蹲在我面前的楚兒·孫說道：
「……這是我家……」
「這樣啊。不好意思，可以分給我十顆亞力果嗎？我之後會拿同樣的量還給你。」
「……我們家沒有亞力果……」
「欸？」
「亞力果剛好用完了……對不起……」
楚兒·孫眼眸中的光芒迅速消逝。
簡直就像是受到淤泥污染的清水。
我凝望著她再次變得混濁的眼眸半晌後，轉頭望向弄掉鍋蓋的女性。
「那麼，你家可以分給我們一些亞力果嗎？你家的距離比本家更近吧？」
「……對不起……我家的亞力果也剛好用完了……」
我站了起身，依序望向剩下三位女性。
「不管是誰家都好，可以借我們亞力果嗎？」
「……對不起……」
「我們家的亞力果也剛好用完了……」
「要不是今天召開家主會議，我們本來打算進城購買的……」
「這樣啊。」
我微微一笑。
「沒想到每一戶人家的亞力果都用完了，真是讓我吃驚。孫家聚落習慣等食材用罄後，才去採買嗎？」
「……嗯……」
「順帶一提，可以跟各位借波糖嗎？」
「……不……波糖也用完了……」
「這樣啊。」
我又重複了一次。
「那麼，去拿我們帶來的亞力果吧。由於我們有多帶幾顆備用的亞力果，所以不成問題。可以麻煩你們兩位前往本家爐灶房，拿十顆亞力果過來嗎？」
「好……」
兩位女性緩緩地走出爐灶房。
我凝望著兩人的背影，封印在心中一隅的不協調感再次膨脹。
有些事情不對勁。
有些事情失去控制。
這裡真的是森邊居民的聚落嗎？
要不是薇娜·盧和菈菈·盧陪在我的身邊，我一定會陷入恐慌，以為自己闖入另一個異世界。
這裡的一切——已經扭曲到了極致。
4
過了兩個小時，我們在各個分家完成『奇霸肉湯』後，再次聚集在本家的爐灶房。
接下來，我們要開始煎乾燥的波糖，以及烹煮肉料理。
太陽剛好位在天頂和地平線中間，我們還有三個小時半的時間，一切還算順遂。
這個時候，男人們差不多也聚集在那座祭祀堂，展開家主會議了。
我在心中祈禱愛·法等人能打出漂亮的戰役，並開始指導孫家女人煎波糖。
「經過日曬的波糖會凝固成塊狀，請大家用水溶解它，使它恢復為半液狀。大家可以用勺子稍微進行調整，並注意不要添加太多水。」
我們已經沒有備用的波糖了，現在必須更加謹慎小心，不能再次讓它燒焦。
我先請希拉·盧做示範，並稍微撕開煎好的波糖，分給大家試吃。
「味道如何呢？跟煮成糊狀的波糖截然不同吧？」
有半數孫家女人的表情微微泛起漣漪，其中的一半則出現顯著的變化。
她們應該有感受到煎波糖的美味吧。
我只能反覆祈禱，希望波糖能打動她們的心。
「光靠經過放血的奇霸獸肉和煎波糖，就能端出與平時大相逕庭的晚餐了。那麼，請大家一起來幫忙煎出美味的波糖吧。」
我採用一對一指導的方式，讓大家輪流煎波糖。
十五位孫家女性不斷輪流煎波糖。一旦發現波糖快要煎焦，負責指導的女性就會儘快予以輔助。由於指導員寸步不離，隨侍在此，在這種情況下，要失敗還比較困難。
於是，我們花了一個小時的時間，煎出一百三十人份的波糖。
波糖結束之後，終於輪到肉類料理了。
首先，我們要來製作『咩姆燒肉』的醃料。
「這是咩姆。我們要將咩姆和亞力果切丁，並與水果酒混合在一起。一瓶水果酒將使用一根咩姆和一顆半的亞力果，由於份量龐大，請大家使用鐵鍋製作醃料，並把肉放進鍋中。」
一人份『咩姆燒肉』的肉約為兩百公克。份量與擺攤時販賣的量不相上下。
咩姆燒肉將會搭配一根肋排，以及兩百公克左右的腿排，佐炒過的亞力果。
醃『咩姆燒肉』的肉時，我們開始切肉排用的肉，此時，距離日落還有兩個小時左右。
一切順利。
我本來多預留了一些調理時間，現在，我們可以利用這些時間，仔細完成每一道菜餚。
「看來料理趕得上會議結束的時間了……不過啊，孫家女人明天過後會主動烹煮這些佳肴嗎？」
米雅·雷媽媽悄悄地對我低語。
「嗯……等大家用完晚餐後，希望有幾個人能產生這樣的想法……」
前途一片黑暗。
應該說——這些女人們到底存在著多少「心意」和「意志」呢？
「假如孫家的聚落沒有這麼遙遠，我們就可以每天來督促她們了。」
就連米雅·雷媽媽看起來都有幾分消沉。
米雅·雷媽媽會前來孫家聚落，是想好好教訓一下米雅兒·孫或梓妃·孫等傲慢的女性，沒想到我們會面臨這樣的狀況。
這些女性就好似泥娃娃，不管怎麼教訓她們，她們也不會感受到痛楚——我們不可能光靠一天就改變她們的態度。
「再來就要看本家人和男人們的反應了。不論如何，米達·孫未來都會吵著要吃美味的晚餐吧。她們有義務達成他的心愿。」
倘若他們想要享用美味的奇霸獸肉，就必須學習放血和肢解的技術，並好好完成獵人的工作——也就是改革孫家男人的意識，這究竟會帶來什麼樣的結果呢？
不知道愛·法進行得順不順利。
「明日太，我們切好所有奇霸獸肉和亞力果了。」
希拉·盧通知我。
「謝謝你……肉差不多醃好了，你們先開始煎肉
吧。請各位到室外的爐灶旁集合。」
烹煮『咩姆燒肉』時將會冒出大量油煙，所以我決定使用屋外的爐灶進行示範。
「我們先將肉放入鐵鍋後，使用木鏟拌炒，注意不要讓它燒焦。一開始先炒少量就好。希拉·盧，拜託你了。」
「是。」
希拉·盧抓起一小撮肉，放入鐵鍋之中。
咩姆和水果酒的香氣擴散開來，幾位女性驚訝地肩膀一震。
「聞起來很香吧？」
看到楚兒·孫站在我的身旁，我笑容可掬地詢問她。
楚兒·孫宛如玻璃珠般的眼眸無依地游移著。
「……很香。」
「嗯，我目前還沒有遇過討厭這個香氣的森邊居民喔。」
咩姆具有與大蒜相似的濃烈香氣。廣受每一位森邊居民的好評。
「煎好之後淋上少許醃料，這麼一來，香氣將會更為濃郁。」
順帶一提，為了符合森邊居民的口味，我將肉切得比驛站城市販賣的商品更厚，並稍微縮短醃漬時間。
再說，家主會議的參加者應該只帶了盛湯用的木盤，我必須使用偽橡膠葉當作盤子，盛裝『咩姆燒肉』。導致我沒有辦法淋上熬煮過的醬汁。我必須在這個時間點混入大量醬汁，準備盛盤。
「好，這樣就大功告成了。大家可以試吃一口……」
話說到一半，一陣奇怪的聲音竄入我的耳際。
喔喔喔喔喔……這個怪聲的頻率極高，宛如鳥類臨死前的慘叫聲。
「這是什麼聲音啊？」
我走出人牆外，豎耳傾聽。
聲音似乎直逼爐灶房而來。
（啊！難道是……！）
當我心中浮現出頭緒的那一瞬間，我不好的預感竟然成真了。一顆宛如肉包般的巨大物體從房子陰影處滾了出來。
對方與我的距離大約相隔十公尺。
肉包子瞄準了走出人牆數步的我。
「……喔喔喔喔喔喔喔喔喔嗯……」
他放聲大吼，直衝而來。
同時，有人大喊：「明日太！」用力撲向我。
我馬上就倒在地上，並感受到一個柔軟無比的物體緊抱住我。
隔著遮住我視線的黑色髮絲，我隱約可以看到肉包子發狂的身影。
（我會被踩扁！）
當我全身僵硬之際，又有一個人冒了出來，舉起一根細長的黑色物體。
那是用來搬運鐵鍋的古栗木棒。
有著一頭栗色秀髮的女性用著優美的慢動作，將古栗木棒投向肉包子的腳邊。
伴隨著「咻」的銳利音色，古栗木棒絆住了對方宛如象腿一般的腳。
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「嗚喔喔喔喔喔喔喔！」
肉包子再次放聲大吼，跌落在地上。
不停翻滾的他與我們擦肩而過，撞上一旁的樹木後才停下來。
「真是的……他真的是人類嗎……」
我們的救命恩人憤憤地低語後，她那雙昏昏欲睡似的雙眼望向我們。
「已經不要緊囉……你們最好趁那傢伙還沒起來前先站起來吧……？」
「嗯……薇娜姐，謝謝你。」
覆蓋在我身上的人物緩緩爬起身。
「明日太，你沒受傷吧？」
我猜得沒錯，朝我露出微笑的人正是凌奈·盧。
「沒、沒事。你還好嗎？」
「還好。對不起，突然撞向你。」
她跨在我的腹部，歉疚地低下頭。
溫熱的體溫、柔軟的觸感。
不管怎麼說，這樣的姿勢都讓我想起了盧堤姆家婚宴發生的事。
最後，凌奈·盧緊緊凝望著我的臉，故意緩緩地站起身。
「真傻……你這種保護他的方式，只會害你們兩人一起被踩扁唷……？」
「嗯，薇娜姐，對不起。我果然沒有你厲害。」
薇娜·盧一臉不滿，凌奈·盧嬌羞地低著頭。我懷著複雜無比的心情交互望著兩姐妹後，迅速站了起來。
「謝謝兩位。多虧了你們，我撿回一命。」
薇娜·盧眯著眼睛，銳利地瞪了我一眼後，望向肉包子。
肉包子——也就是米達·孫——一臉茫然地撐起巨大的身體，站了起來。
「咦……米達剛剛在做什麼呀……？」
他的聲音跟幼童一樣高亢。
是米達·孫。
完全是他沒有錯。
太好了，他平安無事。但他的外貌依然跟怪物沒有兩樣。
「……啊！對了！好香！剛剛傳來好香的味道，所以米達才會急忙跑過來唷……？」
「日落之後才能吃晚餐！在那之前，你只能乖乖等待！」
一陣緊繃強悍的嗓音打斷米達·孫疑惑的聲音。
開口的人是米雅·雷媽媽。
米達·孫不停抽動著扁鼻子，他抓著樹木，站了起來。
「可是……米達肚子餓了唷……？」
「肚子餓了就去啃肉乾！其他男人都在忍耐，你不能享有特殊待遇！」
米雅·雷媽媽魄力十足地開口，並擋在米達·孫的面前。
在森邊女性之中，米雅·雷媽媽的體格稱得上壯碩，想當然耳，當她站在米達·孫面前時，依然像一個體格嬌小的孩童。
即便如此，米雅·雷媽媽卻仰著頭，瞪著比自己高兩個頭、長相令人感到毛骨悚然的米達·孫，毫不畏縮。
「你真沒教養哪！我從以前就想問你，你的身材也太誇張了吧？肚子餓的時候一股腦地吞下喜歡的食物，會搞壞身體喔？你要學會忍耐！」
「……嗚嗯……」
米達·孫發出鬧彆扭似的聲音。
「但是，米達……」
「沒有什麼好但是的！太陽還高高掛在天上，你究竟在做什麼啊!?現在正是獵人在森林裡獵捕奇霸獸的時候吧？」
她說得很有道理。
米達·孫鼓起圓滾滾的雙頰，臉龐微微顫抖，不滿地說道：
「今天的工作已經結束了喔……米達抓到一隻巨大的奇霸獸唷……？」
「嗯？真的嗎？那隻奇霸獸在哪裡？」
「吊在雅米兒家唷……你看，米達沒有說謊喔……？」
米達·孫突然將手伸向掛在腰際的棍棒，我下意識地想要跨出腳步。
凌奈·盧抓住我的右手臂，薇娜·盧抓住我的左手臂。
米達·孫將棍棒的尖端拿到米雅·雷媽媽的鼻尖。
「嗯……上面黏著奇霸獸的毛跟血。」
「就是呀……奇霸獸掉進陷阱里，米達給了它致命一擊唷……？」
聽到他這麼說後，米雅·雷媽媽微微一笑，拍了拍米達·孫宛如巨木一般的手臂。
「你有好好完成獵人的工作啊。我們一定會準備美味的餐點給你吃，你乖乖在家裡等候吧。我們現在正要煎肉。」
「嗚欸欸……」
米達·孫發出讓人倒胃口的聲音，臉頰肉再次開始震動。由於他身上的脂肪太厚，表情無法出現太大的變化。
薇娜·盧依然抓著我的左手，她的指尖握得相當用力，讓我疼痛不已。她大概正在按捺著情緒吧。
接著——米達·孫望向我。
他仿若小豬般的小眼睛濕潤似地熠熠生輝。
「……你真的過來了呀……雅米兒沒有騙米達……」
「……你好，好久不見了。」
「好開心喔……你會幫米達準備好吃的食物吧……？」
「是的。為了讓你從今以後都能吃到美食，我正在教導孫家人讓料理變得更美味的方式。」
米達·孫似乎理解了我說的話，他不斷說著：「好開心喔……」
「既然你聽懂了，就乖乖地回家等著
吧。我們的工作堆積如山哪。」
「嗯……」
聽到米雅·雷媽媽開口後，這次換他的下巴開始微微顫動。
他大概想要點頭，在脂肪的阻撓下，卻無法移動脖子。
「說好了唷……？你們要準備很多好吃的食物給米達唷……？」
「好的，敬請期待。」
米達·孫緩緩地打算轉身離去。
我放心地吐了口氣——
此時，我突然靈光乍現。
「米達·孫！我想用銅幣跟你們購買亞力果，本家有嗎？」
米雅·雷媽媽訝異地轉過頭。
米達·孫也將整個身體轉向我。
「我剛剛不小心讓亞力果摔到地上，數量稍嫌不夠。我想跟你購買多餘的亞力果……可以嗎？」
「……糧庫掛著門閂喔……？」
米達·孫用高亢的嗓音說道。
「為了不讓米達偷吃食物，他們把糧庫加上門閂喔……？」
「這樣啊。真是遺憾……亞力果很好吃吧？」
米達·孫眨了眨宛如動物一般，沒有透露出任何情緒的眼睛。
「……米達不知道蔬菜的名字喔……？」
「這樣啊。你以前在驛站城市購買的料理中，就使用了亞力果喔。」
「……嗯……」
米達·孫不感興趣地嘟著小巧的嘴巴。
「……假如你想取下門閂，米達可以去找雅米兒過來唷……」
「啊，不需要。我會設法用手邊的份來處理，謝謝你。」
「肚子好餓喲……」
米達·孫哀傷地低語，轉身離去。
「他還是個腦袋不太靈光的孩子呢……但他還是有可愛之處嘛？」
「……別開玩笑了……」
薇娜·盧依然抓著我的手臂，癱坐在地上。
「嗚嗚，好噁心……為什麼那位么弟老是出現啊……」
「哈哈，薇娜姐真的很討厭孫家么弟呢。」
凌奈·盧抓著我的右手臂，勾起天真的笑容。
「話說回來，明日太，亞力果真的不夠嗎？現在的量足夠當作肉類料理的配菜吧？」
米雅·雷媽媽一臉狐疑地詢問後，我連忙堆起笑容。
「是啊。就算孫家沒有亞力果也無所謂。光靠現在的份量就已經足夠了。」
由於對方取消了八份餐點，所以亞力果的數量十分充足。
美麗的兩姐妹依然禁錮住我的雙臂，我的視線望向後方。
糧倉位在爐灶房的旁邊，房門緊閉。
（他說糧庫掛著門閂……既然如此，他們怎麼進出糧庫呢？）
我心中不斷膨脹的疑問依舊沒有得到答案，卻隱約勾勒出了形狀。