第六卷 序章 ～繁忙的店休日～（1/2）

台版 轉自 深夜讀書會

發布：深夜讀書會

我們結束驛站城市為期十天的工作之後，隔天早晨——

我待在盧家聚落的寄宿處之中，如痴如醉地凝望著昨天購買的兩款廚具。

我昨天購買了西姆產的調理刀和加喀爾產的鐵板。

這把調理刀就是所謂的切菜刀，刀身長約二十公分，寬約八公分，這是一把單刃刀，刀刃很薄，刃線不像萬能菜刀或切肉刀一樣有弧度，刀身呈長方形。外型與我熟悉的鐮形薄菜刀極為相似。

由於刃線筆直，垂直下刀時，刀刃與砧板將會緊密貼合，十分適合切蔬菜。然而，這是一把單刃刀，研磨時的技巧與一般菜刀不同，我處理時必須格外小心。這把調理刀的刀刃稍薄，容易崩刃，但鋒利度高，確實有十八枚白銅幣的價值。

再來是鐵板。

這是鐵的名產地加喀爾出產的商品，據說大部分傑諾斯販售的鐵器幾乎都來自加喀爾。

鐵板寬七十公分，長度五十公分，厚度六毫米。鐵板四邊有著三公分左右的突起，左右帶著把手，沒有其他裝飾。設計簡單，這種硬派的感覺讓人心醉。

我昨天已經進行了開鍋處理——也就是讓鐵板干燒並抹上油滋潤。使鐵板表面黑得發亮，閃爍著滑溜的光澤。

我在森邊住了快要一個半月。這段期間，我使用鐵鍋完成所有煎烤料理。有了鐵板之後，便利性將大幅提升。這麼一來，準備肉排和煎波糖的工作也會更有效率。

我平時使用的鐵鍋厚度將近一公分，重量超過三十公斤。這塊鐵板大概只有十二、三公斤左右。就這方面來看，鐵板也更方便使用。

另外，鐵板厚度愈薄，蓄熱性愈低，儘管這塊六毫米厚鐵板的厚度不如鐵鍋（其實是鐵鍋的厚度太過驚人），但已經足夠厚實了，這塊鐵板的實用性高，我能夠烹煮的料理種類也將大幅增加。一想到這件事，我就止不住笑容。

宛如裝飾品般優美的西姆調理刀、實用度破表的加喀爾鐵板。我望著沐浴在朝陽下的兩款廚具，只覺得百看不膩。

「……明日太啊，你究竟在做什麼？」

一大早前往水源地的愛·法走進房內，我將視線移至她的身上。

「嗨，你這麼早就回來了啊。左手臂的狀況如何？」

「嗯，現在已經完全不痛了，但臂力弱了不少。對手是人就算了，倘若在這樣的狀況下與奇霸獸戰鬥，我會有些不安。」

愛·法回答我的同時，緩緩彎曲著睽違六天終於恢復自由的左手。愛·法在狩獵時左肘脫臼，目前一直在療養。

「我還沒有恢復力氣，要是太過逞強，骨頭說不定又會移位。還需要多觀察幾天吧……明日太，你剛剛在做什麼？」

「我什麼都沒做，只是在發呆，鑑賞著昨天買的廚具。」

「……嗯？」

愛·法微微歪著頭，走了過來，在我的身旁坐下。

她微濕的金褐色髮絲和之前一樣，紮成複雜的形狀。儘管她將頭髮簡單綁在肩膀處的髮型也極富魅力，但愛·法果然最適合這個方便行動的髮型。

「當我去淨身、幫忙清洗工作的時候，你一直坐在這裡嗎？」

「是啊。這是我第一次用賺的錢購買的調理用具，讓我戀戀不捨。」

說不定，我現在的表情就像迎接第一個孫子的好爺爺般充滿慈愛。

愛·法有些哀傷地蹙起柳眉。

「明日太，你……」

「嗯？」

「不，沒事。」

「怎麼了？愛·法，你很少欲言又止。」

「嗯，沒什麼事。」

我將身體整個轉向愛·法。

「一定有事情。我很好奇耶。假如你有什麼想法，不需要顧慮，儘管告訴我。」

「就算我們是家人，也不能輕忽禮節。所以，沒事。」

「不行啦，你讓我更好奇了！我們之前不是談過嗎？不要隱瞞彼此的想法。我和你的思考方式與感受當然有許多差異。不管遇到什麼事，我們都必須坦誠以對，才能更理解對方吧。」

我熱切地發言後，愛·法的表情更加哀傷。

「事情沒有這麼複雜。我只是……不想讓你感到不愉快罷了。」

「有什麼關係。你之前不是說過嗎？『假如我真的覺得不舒服，我會動手毆打你，但你不要隱瞞自己的心情』。」

「……你打算揍我嗎？」

「我怎麼敢做這麼恐怖的事情。」

「……你不會生氣吧？」

「倘若你說的話真的這麼過分，我會跟你討論到我能夠認同為止。」

「這樣啊。我知道了。看來這次是你比較有道理。」

愛·法盤腿坐在地上，她伸直背脊，一臉嚴肅地望著我。

「我只是覺得你有一點噁心罷了。」

「…………」

「你生氣了嗎？」

「不，一點也沒有。」

我只是差點潸然淚下罷了。

「總之，你望著這些鐵和木頭制道具的時候，眼神中充滿愛憐，簡直就像望著人類一樣。這讓我感到有些噁心……」

「啊，我已經很清楚你的意思了，你不需要窮追猛打……」

「這樣啊……你生氣了嗎？」

「不，我一點也不生氣。」

「這樣啊。」愛·法點了點頭。

她的嘴角揚起一抹有些純真的笑容。

「我果然該說出自己的想法。明日太，我覺得心裡輕鬆多了。」

那真是再好不過了——我露出模稜兩可的笑容答道。

假使我的悲傷能讓愛·法的心情豁然開朗，這樣幸與不幸就剛好平衡了，世界得以正常運轉。

「你的表情也變得開朗多了，昨晚，你還一副愁眉苦臉的模樣。」

「啊，我只是想通了。為了解決棘手的問題，必須逐一完成眼前的工作。」

眼前的工作——三天後，我們將在孫家舉辦的家主會議中掌管爐灶。我們今天將要為此舉辦研習會。

孫家是森邊的族長家族，而且是惡名昭彰的一族。

他們獨占了傑諾斯賜予的獎金，玩樂度日，隨便應付狩獵奇霸獸的工作，在驛站城市為非作歹。再加上他們與傑諾斯的貴族有所勾結，就算在驛站城市犯下惡行也不會遭到問罪。光是舉出這些例子，就讓人無法想像他們是清廉勇猛的森邊居民的族長家族。

而且，米拉諾·馬斯告訴了我一件駭人的事。

簡單來說，森邊居民殺害了米拉諾·馬斯的大舅子兼死黨，但犯人並沒有受到任何懲處。聽到米拉諾·馬斯對森邊居民的惡劣批判後，我感到難以置信。

我沒有確鑿的證據證明犯人是孫家人。

可是，我心中對於孫家的疑惑和不信任感不斷攀升。

至於現在的我能夠做些什麼呢——也只能做好萬全準備，出席家主會議。

「那麼，我也去借用一下水源地。今天也要從早開始忙碌了。」

「嗯。你要先指導女人們料理嗎？」

「是啊。接下來還必須處理明天開店的備料工作，也必須決定在旅社推出的料理菜色。看來我一整天都得忙於工作了。」

「……真是讓人羨慕。」

愛·法微微嘟著嘴。

「我只能去搜集木柴。現在身體狀況說好不好、說壞不壞，不能進森林狩獵，讓我感到好難受。」

「喂喂，你可別因為這樣就亂來喔？」

我有些擔憂地叮嚀後，愛·法的嘴巴噘得更高了。

「你覺得我有這麼愚蠢嗎？該休息的時候就要好好休息。這是獵人必要的工作。」

「啊，對不起。因為你的表情看起來太不滿了。」

「不滿歸不滿……我只會在你面前露出這種表情，你不要一直囉唆抱怨。」

我希望愛·法能向更多人敞開心房——儘管這麼想，聽到她吐露出這樣的話語時，

我的心臟就快要因幸福而爆炸了。

「……一大清早，真是謝謝你了。」

「你為什麼要道謝？」

「不、不、沒什麼！那麼，我趁開工前先去淨身了。」

忙碌程度與開店日沒有兩樣的假日開始了。

◇

「——那麼，我們會召開這場研習會，是為了在家主會議掌管爐灶。我已經擬定好當天的作業流程了。」

研習會總共分成兩場，上午一場，下午一場。

要是一次聚集太多人，我怕自己無法好好照顧到每一個人，我也不好意思一大早就把盧堤姆家的女人叫過來，所以才會做出這樣的安排。

總共有八位女性協助我掌管家主會議的爐灶。

以下為這次的班底——盧家本家派出了四位幫手：米雅·雷·盧、薇娜·盧、凌奈·盧、菈菈·盧。分家則派出兩位幫手：希拉·盧和塔莉·盧。盧堤姆本家派出兩位幫手：阿瑪·敏·盧堤姆和茉倫·盧堤姆。

塔莉·盧是希拉·盧的母親。家主會議當天，這對實力堅強的母女會同時離開家裡，信·盧家的爐灶將會唱空城，屆時其他分家的女人會過去他家幫忙。盧堤姆家的婚宴過後，不只是希拉·盧，就連塔莉·盧的廚藝都大幅進步。因此，米雅·雷·盧才會大力提拔她們。

我曾經和茉倫·盧堤姆見過一面。她是阿瑪·敏·盧堤姆的小姑——也就是卡斯蘭·盧堤姆的妹妹、丹·盧堤姆的女兒。她的外貌與父親相似，體型渾圓健康，是一位活力充沛、充滿魅力的女孩。

現在共有五位幫手聚集在這裡。

分別是盧家本家四姐妹的三位姐姐、米雅·雷媽媽，再加上希拉·盧。

為了讓米雅·雷媽媽和希拉·盧負責擔任這支精銳部隊的小隊長，我要她們參加兩場研習會。我望著五人可靠的身影，繼續說道：

「除了料理之外，我們還必須讓孫家女人學會這些烹調技術。家主會議當天，我希望大家主要負責示範，儘量讓孫家的女人動手。舉例來說，就像我第二次掌管盧家爐灶那天晚上一樣。」

「啊，你指的是提前慶祝盧堤姆家婚宴的那一天，你讓我們烹煮肉排給家主吃吧？當時確實都是我們在動手烹調。」

米雅·雷媽媽代表大家用力點了點頭。她今天也活力充沛。

「可是，這次的賓客人數跟盧堤姆家的婚宴時差不多吧？這個方法真的管用嗎？」

「不用擔心。這次準備的餐點沒有婚宴時精緻，也不需要為了分菜而煩惱……關於這次的菜單，我打算準備四道菜餚，分別是『咩姆燒肉』、奇霸肉排、煎波糖、亞力果肉湯。」

「咦？肉湯里不放其他蔬菜啊？」

菈菈·盧詢問。

「嗯。畢竟我們必須從酬勞中扣除食材費。除了亞力果和波糖之外，還要使用咩姆和水果酒，所以我決定這次準備的餐點要簡樸一些。」

這是我和雅米兒·孫決定的條件。

而且，孫家不用支付這次掌管爐灶的酬勞——四十頭奇霸獸的獸角和牙齒，他們會和所有出席家主會議的人徵收這筆支出。

儘管這件事聽起來讓人怒火中燒，但我方也有自己的考量，沒有對此多加抱怨。

我們想要藉機讓森邊居民知道「美味的餐食」和「豐饒的生活」的重要性。

不管孫家的傢伙有什麼企圖，我方的觀點都是正確的——我們想要主張這一點。

「再說，倘若端出太費工的料理，對方會認為好吃是理所當然的。我認為讓大家品嘗每個人都可以輕鬆烹調出的餐點，將會更有說服力。」

「嗯～你考慮得很周到嘛。」

菈菈·盧聳了聳肩，仿佛在說：「隨你高興吧。」

我對她笑了笑後，繼續解釋下去。

「當天，我打算先準備煎波糖，再來是奇霸肉湯和肉類料理。我不打算讓大家同時準備不同的料理，因此，我會讓大家逐一完成一項項料理。煎波糖和肉湯應該沒有問題吧，肉料理的部分，我希望大家能練習到可以獨立指導孫家女性的程度。」

我望向靜靜站在一旁的希拉·盧。

「希拉·盧，雖然這件事與家主會議無關，但我希望經過今天的特訓後，你能獨自完成『咩姆燒肉』。」

「欸？……為什麼呢？」

「我們明天開始會繼續在驛站城市做生意，我希望當我有事不在時，可以把『咩姆燒肉』的攤位交給你負責。」

家主會議的兩天過後，也就是藍月十二日開始，我將為《南之大樹亭》提供晚餐用的料理。

可是，我現在沒有足夠的時間。

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