第六卷 序章 ～繁忙的店休日～（2/2）

可是，我現在沒有足夠的時間。

假如我等攤販的生意結束後再開始準備旅社晚餐的備料工作，我回家的時間將大幅延後。這麼一來，我就沒有時間為隔天販賣的商品備料了。

「因此，等正中午後，『奇霸獸堡』銷售一空時，我打算前往《南之大樹亭》準備餐點。在這之間，我要拜託你負責『咩姆燒肉』的攤販。」

「……我有辦法做到嗎？烹煮『咩姆燒肉』的時候，調整火候很重要吧？」

「是的。要是煎烤過頭，肉會太過堅韌，湯汁煮久了之後，味道也會過於濃厚。不過，我認為你只要練習幾天就能夠勝任。」

「真的嗎……？」

「是的。既然我加重你的工作，我也會幫你的酬勞加倍。我已經和米雅·雷·盧討論過這件事了。」

希拉·盧大驚失色，轉頭望向米雅·雷媽媽。

米雅·雷媽媽勾起得意的笑容，用力揉亂身旁菈菈·盧的頭髮。

「我徵求過菈菈和薇娜的同意後，她們也認為只有你能辦到這個任務，所以我才決定要交給你處理。畢竟她們不擅長管理爐灶嘛。」

「吵死了，是希拉·盧太厲害啦！我們不可能端出跟明日太一模一樣的菜餚嘛！」

「就是說呀……我也很想努力看看，但我沒有勇氣在攤位上煎肉呢。」

兩位女孩回答的時候，眼眸中皆率直地搖曳著讚賞與憧憬的光芒。

此時，一直保持沉默的人物終於開口說道：

「米雅·雷媽媽，我認為自己也是一位稱職的爐灶掌管人……明天進城幫忙的人還是薇娜姐和菈菈嗎？」

說話的人是二女凌奈·盧。

凌奈·盧將雙手合在胸前，懇求似地凝望著母親的臉龐。

米雅·雷媽媽勾起帶著一抹困擾的微笑。

「一開始挑選薇娜的人是家主。要是薇娜跟你都進城幫忙，會耽擱家裡的工作吧？……而且，直到我們摸清楚孫家的企圖為止，我認為讓薇娜待在明日太身邊比較好。畢竟你姐姐最擅長與人來往了。」

「可是……」

「舉例來說，假如孫家男人醉醺醺地到攤位上找麻煩，薇娜更能夠順利地應付對方吧？等我們掌管家主會議的爐灶，確定孫家不會再對明日太出手後，家主的想法說不定會改變，在那之前，你先忍耐一下吧。」

「……我知道了。」

凌奈·盧微微鼓起雙頰。

薇娜·盧面露頗為複雜的表情，將頭轉向一旁，指尖把玩著栗色發梢。

然後——希拉·盧露出毅然決然的表情，凝望著我。

「我知道了。明日太，既然你如此信賴我，我也希望自己能符合你的期望。請你多多指教。」

「謝謝你……我們馬上開始研習吧。」

◇

後來沒有出任何亂子，上午的研習會順利結束。

結束了兩個鐘頭的研習會，我步出爐灶房，伸直雙臂。

莉蜜·盧和蒂多·敏婆婆正在曬皮果葉和砍柴。

「嗨，莉蜜·盧，愛·法還沒有回來嗎？」

「嗯。她差不多快要回來了吧。」

愛·法前往森林邊緣搜集擺攤使用的木柴。

距離正午還有一段時間，當我不知道該拿這段時間如何是好時，一位出乎預料的人物走向我。

是盧家本家的長男，吉薩·盧。

「明日太，如果你現在有時間，我可以找你談一談嗎？」

「你要——跟我談一談？

」

吉薩·盧最近突然不見人影，現在卻抓准機會前來攀談——坦白說，我認為準沒好事。

米雅·雷媽媽跟在我的身後走出爐灶房，她也有些狐疑地凝望著盧家本家的長男。

「吉薩，你竟然有話要找明日太談，真是難得……你該不會對家主的決定有任何不滿吧？」

「家主的決定是絕對的。身為長男，你認為我會違背這個原則嗎？」

他依然掛著溫和的神情。

那雙細線般的眼睛對上米雅·雷媽媽的視線後，米雅·雷媽媽輕輕嘆了口氣。

「你和明日太都有工作要做，不要讓彼此太過操心了。」

「好。」

吉薩·盧點了點頭，走向房子旁邊。

我只能選擇跟上去。

「……明日太，我覺得我們很久沒有好好聊聊了。」

「是啊，自從盧堤姆家的婚宴一大早過後，我們一直沒有交談。」

「也才不到二十天……在如此短暫的期間內，我們的周遭出現了莫大的變化。」

吉薩·盧停下腳步，轉向我。

他沒有攜帶刀具和披風，只穿著布制的衣服和纏腰布等便服。

然而吉薩·盧體魄強健，只要他有心，就算不用刀具也能夠打倒我。我決定面對他的時候，要像對待孫家人一樣慎重。

「你已經成為森邊的中心人物。一旦你展開行動，森邊的未來也會跟著發生變化……我深切地感受到這一點。」

「沒有這回事。我知道自己引發了許多騷動———但不論是好是壞，光憑我一個人的力量是辦不到這一點的。要不是有愛·法、卡斯蘭·盧堤姆、東達·盧他們的幫忙，我這樣的人根本不可能牽扯到森邊的未來。」

「誰知道呢。要是沒有你，事情不可能演變成今天這樣的狀況。」

一股無形的壓力有如泰山壓頂般襲來。

這是連盧家姐弟都會心生畏懼，宛如鉛塊般的壓迫感。

「你說的確實有道理。可是，我覺得其他人也具有相同的影響力。要是沒有愛·法、卡斯蘭·盧堤姆或東達·盧，現在的狀況會截然不同。世界就是這麼運作的吧？」

「……明日太，你變了。」

吉薩·盧的嗓音變得更低沉。

「你以前是個更軟弱的人。你不知道自己是什麼樣的存在，總是胡亂地揮舞自己的力量，十分危險。」

「這樣啊……」

「可是，你現在掌握了自己的能力，並企圖使用自己的力量影響森邊。」

是我的錯覺嗎？吉薩·盧壯碩的身軀看起來更魁梧了。

壓力逐漸高漲。

「你很危險。你身為異國人，卻能從內部影響森邊未來——比起石之都的卡謬爾·佑旭，我認為你才是最危險的人物。」

「因為你還是不把我當作森邊的一員看待，所以才會產生這樣的感受吧？」

我開口回答。儘管我並不畏懼，但一股令人難耐、喘不過氣的感受卻襲擊而來。

「我由衷地想成為森邊的一員。但我在森邊居住的時間短暫，如果光憑自己的判斷就為森邊帶來莫大的變化，我也會感到忐忑不安。正因為我聽過愛·法、卡斯蘭·盧堤姆和東達·盧闡述心境，才會認為自己選擇了最正確的道路……吉薩·盧，你不希望盧家用現在這個方式與驛站城市和孫家進行交流嗎？」

「要是詢問我的意願——我當然不願意。我認為森邊的未來要交由森邊居民來決定。」

「嗯……這麼一來，你可以當作是東達·盧和卡斯蘭·盧堤姆把我當作道具，開拓森邊的未來。我心裡多少也殘存著這樣的意識……」

「就算你只是道具，操縱你的人也不是盧家或盧堤姆家。」

吉薩·盧的眼睛依然眯成一條線，散發出黑色光芒。

這道光芒極其銳利，宛如漆黑的刀鋒。

「操縱你的人是法家家主。這麼說起來，沒有任何親族的法家家主現在可以說是掌握了森邊的未來。」

「你誤會了。我並不是只重視愛·法一個人。再說，愛·法會這麼做，是為了森邊的未來，而不是私人利益。」

正因如此，愛·法才會不惜改變自己的心意，決定前來依靠盧家和盧堤姆家。

隔天，愛·法甚至還因為煩惱過度而發燒——即便如此，她依然認為卡斯蘭·盧堤姆的主張是正確的，選擇聽從他的意見。

這讓我認為盧家、盧堤姆家和法家人打算互相扶持，開拓森邊的未來——但吉薩·盧卻不這麼想。

「……要是愛·法在兩年前嫁給達魯姆，就不會發生這樣的狀況了。」

吉薩·盧說道。他的語氣十分平靜。

「要是紀芭和莉蜜沒有和愛·法結下緣分——要是愛·法沒有在森林中遇見你——」

「我眼中幸福的光景，對你來說卻如此不幸嗎？」

我承受住無形的壓力，眼神中凝聚著力量。

「假使真是這樣——就太可悲了。」

空氣中有如流竄著刺人的電流。

一旦鬆懈下來，我的膝蓋仿佛會震碎。

他散發出的壓力——確實與大發雷霆時的東達·盧不相上下。

東達·盧是釋放激情後形成的壓力，吉薩·盧散發的壓力卻讓人感受不到任何情感。

這股壓力的核心並不是源自於憤怒或憎惡等私人情感，而是與我最無緣的感覺——使命感、對族群的歸屬心、獵人的尊嚴等等。

不管怎麼說，他散發的壓迫感都十分驚人。

我只能咬緊牙關忍耐，不屈服於這股壓力。

不知道過了多久——

愛·法的聲音從吉薩·盧身後傳了過來，打斷了我們的對峙。

「明日太，你待在這種地方做什麼？」

從吉薩·盧的身軀中所散發出的壓力頓時消失無蹤。

他微微傾斜身體後，我看到愛·法背著用蔓草捆綁的木柴。

「你現在沒事的話，就來幫忙我。明天需要的木柴量會比昨天更多吧。」

「啊，嗯，對啊……我知道了。我去幫你。」

愛·法緩緩走向我。

吉薩·盧朝她行了一禮後，視線移到我的身上。

「那麼，我先告辭了。今天能久違地找你談一談真是太好了。」

我輕輕點了點頭，沒有辦法擠出恰當的話語。

吉薩·盧離開後，換愛·法走了過來。

「明日太，你到底在做什麼？」

靠近我的時候，她的臉上掛著駭人的表情。

「我第一次看到那位長男散發出如此龐大的殺氣。我不在的時候，你不要跟那種男人獨處。」

「但、但是，對方想要找我談談，我也沒辦法拒絕吧。」

「不管怎樣都要婉拒……我無法判斷那位長男的思緒，我也不知道該怎麼戒備他。」

愛·法將臉湊得更近，望著我的眼眸，我們的鼻尖幾乎要碰在一起了。

「哼……沒想到你籠罩在如此駭人的殺氣下，卻毫不畏懼。儘管你的力氣依然軟弱，膽量卻增加了。」

「我說啊，你究竟在損我還是稱讚我啊？可以選一個嗎？」

「這樣啊，那我就稱讚你一下吧。」

愛·法的額頭撞上我。

「明日太，接收到那位長男龐大的壓力，連森邊男人都很難維持自我。就一位手無縛雞之力的爐灶掌管人來說，你真是狂妄。」

「我說啊——」

「我稱讚了你，你可以對此感到自豪。」

愛·法的臉上揚起無懼的笑容。

「既然你這麼有膽量，孫家男人更不值得懼怕。家主會議之前，我稍微放下心中的重擔了……明日太，我們去搜集木柴吧。我必須讓變得遲鈍的身體恢復原來的狀態了。」