第五卷 第一章 第四天～暴食之徒～（1/2）
台版 轉自 深夜讀書會
發布：深夜讀書會
1
今天是店鋪開張第四天。
我和薇娜·盧在預定時間抵達驛站城市後，便前往《奇謬鳥尾巴亭》找老闆米拉諾·馬斯——他依然從早就怏怏不悅——領過攤車後，我們依舊在路人狐疑的視線下，一路朝著攤販區域的北端前進。
我們距離攤位還有幾十公尺，但洶湧的人潮已經映入眼帘。當我繃緊神經，朝攤位前進後，前來看熱鬧的西方人迅速退至左右兩側。
眼露凶光的南方人和面無表情的東方人面對著面，在攤位前等候我們。總人數遠遠超越昨天，約有三十人左右。
一位衛兵擋在中間，仿佛是調停雙方陣營的仲裁人。當我們靠近攤位後，他惡狠狠地瞪向我們。
「喂，你有準備足夠的餐點數量吧？」
「是的。第一道要販賣的料理準備了四十人份，下一道料理準備了三十人份，合計七十人份。」
昨天，我準備了四十人份的料理，沒想到正午前就銷售一空。
如果單純只是商品售罄，沒有人有資格抱怨，但西姆人和加喀爾人之間有著不共戴天之仇，他們為了我的料理爭執不下，差點暴動。
要是他們繼續爭吵下去，我的攤位說不定會慘遭停業。我希望事情不要發展到這樣的地步，所以，我今天準備了四十份『奇霸獸堡』和三十份『咩姆燒肉』。
「好，先從『奇霸獸堡』開始吧。薇娜·盧，麻煩你準備升火。」
「好的。」
薇娜·盧今天心情極佳。
就算面對殺氣騰騰的客人和衛兵，她也絲毫不以為意。看到她的模樣，我安心多了。
「哎呀，好香的水果酒味……這就是新開發的料理呀……？」
「是的。除了水果酒之外，我還使用了名為咩姆的香草，我稱這道料理為『咩姆燒肉』。」
我回答的同時，提起裝有六公斤奇霸獸肉和醃料的皮革袋子。
我鬆開袋口，將醃料倒入其他袋子之中。
肉品的醃漬時間為一個小時，剛好是從法家徒步至驛站城市所需的時間。
「等你手邊的工作告一段落之後，拜託你幫我嘗嘗『咩姆燒肉』的味道。」
「好的……呵呵，真期待呢……」
薇娜·盧攪拌著鐵鍋中的塔拉帕醬汁，發出性感的笑聲。她那一雙看起來總是睡眼惺忪的迷濛雙眸，正訝異地端詳著鍋中的內容物。
「哎呀……？這一鍋醬汁的香氣也跟過去幾天不太一樣……」
「是啊，我加了點咩姆進去。我想試驗一下味道如何，加的量並不多。聞得出不同嗎？」
「嗯，聞起來很香呢……肚子好像又餓了……」
咩姆是一種香草，它的香氣和辣味就像大蒜一樣。想當然耳，這種香草與宛如番茄的塔拉帕一拍即合。
不知道是不是我的錯覺，加喀爾人似乎開始鼓譟。咩姆和塔拉帕的香氣具有龐大的破壞力，更加刺激了他們的空腹中樞。
我並不介意他們誇張的反應，但我們準備食材的時候，人潮逐漸增加了。
「聚集了好多人喔……城裡的西姆人和加喀爾人仿佛都聚集過來了……」
「真的很感謝他們的捧場。照這樣子看來，第一批『奇霸獸堡』一下子就會售完了。」
明天開始，我打算多租借一個攤車，並增加料理的品項。我暗自在心中祈禱，希望能夠平安地撐過今天。
「時間差不多了吧？……那麼，我們現在開始營業！」
在衛兵們的引導下，加喀爾人先涌至攤位前方。南方人有著蓬亂的褐發與鬍鬚，骨架粗壯，皮膚白裡透紅，外貌凶神惡煞。
一位壯年男性站在南方人的前方，他是那一團建築師傅的副首領阿爾達斯。
南方人普遍身形結實、個頭不高，但眼前的男人卻高大挺拔，我不可能認錯人。
「……喂，抱歉啊，昨天引發了大騷動。」
「不，我們沒有準備足夠數量的料理，是我們有錯在先，請不要放在心上。」
「沒錯。這道料理如此美味，你竟然只準備了四十人份，太疏忽了吧。」
儘管阿爾達斯板著臉，他的眼神卻流露出一絲歉疚。
「……真是太好了，對方沒有把你們趕出驛站城市。明明是我們引起糾紛，為什麼衛兵要責怪你們？」
「因為……我們是森邊居民吧。」
我製作著奇霸獸堡答道。接著，對方垮下了臉。
「森邊居民捨棄了南方之神加喀爾，我能理解南方的老年人唾罵你們為背叛者的原因。但西方人接納了你們，既然是新同胞，為什麼西方人仍要鄙視各位呢？我真搞不懂。要不是各位努力獵捕奇霸獸，傑諾斯不可能如此欣欣向榮。」
我深有同感。
然而，現在客人蜂擁而至，我無法與他好好談論這件事。我只能將完成的『奇霸獸堡』遞給他。
阿爾達斯本來嚴肅地板著臉，現在笑逐顏開。
「喂，你為什麼不營業到晚上啊？我晚餐也想吃你做的菜。」
「嗯～可能有點困難喔……如果旅社也能賣奇霸獸肉就好了。」
我若無其事地試探道，但阿爾達斯遺憾地搖了搖頭。
「雖然奇霸獸肉很好吃，但重點在於你的廚藝。從我們過來光顧的那一天開始，老大哥就鬱鬱寡歡。聽到我們一直在討論你煮的美味料理，他滿腹牢騷。倘若你願意使用卡龍或奇謬鳥肉來煮菜，他一定會馬上拋下工作來捧場喔？」
「聽到你這麼說，我感到很光榮……我昨天也告訴過各位了，今天中午開始，我會販賣新開發的料理，可以幫我轉告老大哥，請他來試吃嗎？」
「嗯？我知道了。我會告訴他。」
「喂，還沒好嗎？」
當我們談得忘我時，後方的客人開口催促。
接下來，我反複製作著『奇霸獸堡』。
由於沒有人吵著要試吃，二十份『奇霸獸堡』逐漸減少，我將漢堡賣給所有加喀爾的客人，以及兩、三位西姆人後，所有漢堡便銷售一空。
「不好意思！我現在準備剩下的二十份，請各位稍等一下。」
鐵鍋的尺寸有限，一次只能盛裝二十份肉餅和醬汁。
今天上工的途中，我跟都拉大叔買了兩顆塔拉帕。我將塔拉帕切碎並放入鐵鍋之中。
「明日太，是不是要使用強火……？」
「嗯，拜託你了。」
我拿起兩瓶水果酒，仔細搖晃重量較輕的那一瓶，倒入鐵鍋之中。這瓶酒瓶里裝著四分之一的水果酒，以及我在家裡先炒過的亞力果丁和咩姆丁。為了避免燉得過頭，另一個土瓶之中裝著純水。
當我在加熱追加的醬汁時，加喀爾人幾乎都已經離開，衛兵們也無奈地掉頭離去。
湊熱鬧的圍觀民眾見狀後也一鬨而散，只剩下皮膚黝黑、又瘦又高的東方人留在原地。
「呵呵……我莫名地回想起盧堤姆家的婚宴呢……」
「是啊，現在的氣氛確實跟當時一樣忙亂。」
「我不擅長也不喜歡掌管爐灶……可是，當我跟你一起掌管爐灶的時候，我卻甘之如飴……」
聽了她說的話，我深感榮幸。
而且當薇娜·盧說出這句話時，她的表情輕鬆愉快，眼神中也沒有閃爍著妖艷的光芒。
我並不討厭工作時的薇娜·盧。我希望我們能繼續維持這種平穩的關係——不過，還是不能對她掉以輕心。
「好，差不多了吧。」
我添加少許水後，使用皮果葉和岩鹽調味。
我從第三個皮革袋子中取出稍微煎過表面的肉排。
這種皮革袋子價格不斐，一個要價十五枚紅銅幣。但它的袋口寬大，使用起來相當便利。這種袋子本來是搬運水果酒的容器，由於經過特殊加工，不會沾染上食物氣味。發現這個方便的容器後，我才下定決心要在店裡販賣『咩姆燒肉』。
為了不
浪費這些經費，我絕對要讓生意更興隆。
「讓各位久等了！我們現在開始販賣剩下的二十份漢堡！」
聽到我的聲音後，西姆人靜靜地走了過來。
大部分的東方人喜歡穿連帽皮革斗篷，但仍有些東方人打扮輕便，穿著布制服飾，布料上有著與森邊服飾相仿的美麗漩渦花紋，身上戴著串有石頭和金屬的飾品，腰際掛著細短劍。
我總覺得這群西姆人與森邊居民有幾分相似之處。不僅僅是穿著打扮，他們舉止安靜，不輕易流露情緒，讓我聯想到森邊的男人們。
不過，森邊男人大多孔武有力，骨架粗壯。肌膚顏色呈奶油巧克力色。
（信·盧那種類型的森邊居民就跟東方人有些神似。他的個性穩重，也有一雙鳳眼。）
我在思索的期間，賣出了十二份餐點。不知不覺間，我們只剩下八份『奇霸獸堡』了。
不僅如此，有十位穿著皮革斗篷的西姆人與其他人保持著距離，緊盯著我們的攤位。那群人該不會是《銀之壺》吧？就在我如此猜測時，其中一個人脫下兜帽走了過來。
果不其然，一頭白銀色的長髮出現在我的眼前。
他是《銀之壺》的團長，修米拉爾——我忘記他的姓氏了。
「奇霸獸、還沒、賣完嗎？」
「還沒有。目前剩下八份。我昨天有告訴過各位吧？等一下還要販售另一種新開發的奇霸獸料理。」
「八份……」
修米拉爾若有所思地望著我。
接著，他回到同伴身邊後，換團體中的另外五個人走了過來。看到他們默默地把銅幣放在攤位上，我向他們道謝後，開始製作五份『奇霸獸堡』。
「剩下、三份嗎？」
修米拉爾再次前來詢問。
「是的。怎麼了嗎？」
「……我要等。」
「什麼？」
「我想吃、新料理。五人、有工作、放棄了。我和四人、要等。」
「這樣啊。我明天早上也會賣這道新料理喔？」
「等不及、明天。願意等、今天。」
當我和修米拉爾交談時，一位比修米拉爾更高大的人悄悄走了過來。
「那麼，我可以先買漢堡嗎？明日太，我要兩人份。」
卡謬爾·佑旭出現在我們的面前。
由於他每次都突然冒出來，我已經不再感到訝異了。
「謝謝你每次都這麼捧場……不好意思，昨天讓你撲空了。」
「就是說啊！我昨天只好跑去別的攤販買輕食，吃起來好空虛，簡直就跟沒吃一樣。儘管我對新料理充滿興趣，但我留待明天再嘗試吧。」
昨天歸還攤車時，我把事情的來龍去脈告訴了住在《奇謬鳥尾巴亭》的卡謬爾·佑旭。
儘管卡謬爾大叔面露訝色，但我猜他一定早就預料到事情會這樣發展。
「來，兩人份的奇霸獸堡。讓你久等了。」
「謝謝你。接下來也要加油啊！」
卡謬爾·佑旭對著修米拉爾點了點頭後，踏著輕快的步伐掉頭離去。
當我工作的時候，卡謬爾·佑旭不常與我攀談，他大概不想打擾我做生意吧。
「……那個人、是朋友嗎？」
「欸？是的，儘管我不想承認，但他是我的朋友。」
「這樣啊……頭髮和眼睛顏色、北方人。皮膚顏色、西方人。真不可思議。」
原來如此，這個世界的人可以從卡謬爾·佑旭的外表，推測出他西北混血的身份啊。
「是啊。」
我認為自己不該把卡謬爾·佑旭的個人資料透露給普通的客人，所以我隨便敷衍回應。
「……他的心、像個東方人。我摸不透、那個人的心情、思想。」
修米拉爾再次露出若有所思的神情。
「明明、露出笑容、卻看不出、心情……真是不可思議。」
「是啊。」
我只能給出相同的答覆。
修米拉爾說得沒錯。他和卡謬爾·佑旭確實都讓我捉摸不定。
先不說這個了，奇霸獸堡只剩下一份，要是有複數客人上門就糟糕了。差不多該準備下一道料理——當我沉吟時，一位加喀爾的客人上門光顧。
「喂！還沒賣完吧!?」
「是的，剛好剩下最後一份。」
「太好了！我今天睡過頭了。差點就要沒飯吃啦！」
儘管我對他沒有印象，但他昨天似乎也有上門光顧。我親切地對他說「謝謝你每次都這麼捧場」，並使用最後的肉餅製作『奇霸獸堡』。
目送滿面欣喜的客人離去後，今天的『奇霸獸堡』已經售完了。
開店到現在還不到一個小時，奇霸獸堡的銷售速度真是驚人。
「好，我們把塔拉帕醬汁裝到皮革袋裡吧……啊，必須等醬汁稍微放涼才行。」
「嗯……今天也剩下很多醬汁呢……」
「嗯～」
我毫不理會歡欣鼓舞的薇娜·盧，陷入沉思。
「由於奇霸獸堡一下子就賣完了，醬汁燉得不夠濃稠。倘若把這些醬汁留至明天使用，可以省下不少食材費。」
「欸……」
薇娜·盧露出泫然欲泣的表情。
看到她無比悲愴的神色，我噗哧一笑。
「我在開玩笑啦。燉塔拉帕醬確實可以保存兩天，但這些醬汁已經混入肉汁了，最好趁今天食用完畢。請你帶回家吧。」
「明日太……你真是壞心眼……」
薇娜·盧鼓起雙頰。
原來她鬧彆扭的時候習慣鼓起臉頰，不會嘟嘴啊。
「……真惹人憐愛。」
此時，修米拉爾低語道。
「欸？你說了什麼嗎？」
「她惹人憐愛。還有，美麗動人。」
東方人開口誇讚女生時，依然面不改色。
「真是謝謝你……」
薇娜·盧揚起冷漠的微笑，敷衍地道謝。她已經聽慣異性的讚賞了吧。
總而言之，我將鐵鍋放涼三分鐘後，把塔拉帕醬汁裝入皮革袋子。接著，我終於要開始烹煮『咩姆燒肉』了。
『咩姆燒肉』的製作方法相當簡單，只要烤肉即可。然而，『咩姆燒肉』與有固定份量的『奇霸漢堡』不同，我必須決定一次要預先準備多少量。
（看來暫時不會湧現人潮，我先按照點餐人數製作餐點，並準備試吃的份吧。）
我拌炒切片的亞力果，接著適時放入約一公斤、醃漬入味的奇霸獸肉。光是這麼做，就讓咩姆、水果酒、煎烤奇霸獸肉的香氣爆炸開來，四處蔓延。
可惜路上沒有任何行人。『咩姆燒肉』比『奇霸獸堡』更能刺激人們的嗅覺。修米拉爾也面無表情地低語道：「咩姆好香。」
我將炒好的內餡盛入木盤中，淋上大量收汁過的醃料後，用波糖捲起內餡和堤諾葉絲。
「啊，薇娜·盧，可以幫我把火缽拿出來嗎？」
「好的。」
沒有客人上門時，我們必須先取出火缽，否則鐵鍋內側會燒焦。跟製作『奇霸獸堡』時相比，這一點比較麻煩，但這麼做可以抑制木柴消耗量，各有利弊。
要是能使用炭火就更理想了。我開始製作五人份的『咩姆燒肉』，剩下的肉當作試吃品。
「讓各位久等了。這道料理的售價也是兩枚紅銅幣。」
西姆人依然沉默地點了點頭，以修米拉爾為首的五人遞出銅幣，他們似乎無意試吃。
西姆人斯文地啃起『咩姆燒肉』——他們覺得味道如何呢？由於他們不會表露情緒，這種時候相當不方便。
「……好吃。明天開始，輪流吃。」
「什麼？輪流吃嗎？」
「是的。都很美味，難以選擇。所以、輪流吃。」
總之，他似乎很喜歡這道料理。
這群人真是內斂。我不禁
面露笑容。
「謝謝你。很高興能獲得你的稱讚。」
「我、很高興、吃到、美味料理。」
修米拉爾這麼說後，突然望向我身旁的薇娜·盧。
「明日太、可以、問、一個問題嗎？」
「好的，怎麼了嗎？」
「明日太、她、太太嗎？」
我沒有辦法馬上答覆對方，薇娜·盧趁機笑著挽住我的手臂。
「這是秘密唷……」
「這樣啊，失禮了。」
修米拉爾的嘴角隱約透露出情緒。
銀髮的年輕西姆人微微一笑——他的笑容安靜、沉著，帶著微微的憂傷。
他重新戴好兜帽，與四位同伴一同離去。
「謝謝各位的光臨。」
我朝著他們的背影大喊，並甩開薇娜·盧的手。
「等一下！薇娜·盧，這種舉動不太妥當吧？」
「因為……如果東方人喜歡上我，我會很困擾呀……？難道，我應該盡情展現自己的性感魅力嗎……？」
從我認識薇娜·盧的那一刻開始，她就沒有停止揮灑性感魅力啊。
然而……她面對客人的時候，最好還是繼續表現出平靜溫和的態度。我輕輕嘆了口氣。
「話說回來，真是了不起呢……我們才剛開店，賣出去的料理已經遠遠超過昨天的量了……」
「是啊。但是客人們似乎都擔心商品售罄，擠在同一個時段來店。」
剛剛那群客人散去後，攤位馬上無人問津。未免太極端了。
「『咩姆燒肉』還剩下二十五份，只要這道料理賣完，我就要進行昨天告訴過你的計劃了。」
「你要再租一個攤車吧……？我們家打算從本家和分家中各借一位女性給你唷……」
「啊，分家也可以調派人手過來嗎？」
「是啊……畢竟家裡也有工作要忙，本家不可能一口氣借你三個人唷……？」
薇娜·盧輕輕嘆了口氣。
「唉……今天可能是我們最後一次獨處呢……好幸福的四天哪……」
「就、就算有別人一起工作，也沒什麼關係吧？」
「因為……我們家會挑凌奈代表本家幫忙吧……？」
關於這件事，我已經做出覺悟了。
年幼的莉蜜·盧和年長的蒂多·敏婆婆沒有辦法搬運沉重的鐵鍋，莎堤·雷·盧必須照顧寇塔·盧。刪去負責統整盧家女性的米雅·雷媽媽之後，只剩下凌奈·盧和菈菈·盧這兩位候選人。
由於我這次要求盧家至少要派來一位擅長掌管爐灶的女性，這樣的請求簡直就像在指定凌奈·盧出馬一樣。
薇娜·盧的工作狀況良好，遠超過我的想像。我希望自己跟凌奈·盧也能築起如此平穩的關係。
「……本家的人馬上就會造訪驛站城市了，他們會順便告訴你支援的人選吧……？」
「咦？盧家明天才會來採購吧？」
「嗯……我拜託他們幫我處理一件事，所以他們提早一天來採買……」
處理什麼事情啊？我正要開口詢問的時候，薇娜·盧的聲音打斷了我。
「哎呀……說人人到……他們很早來呢……」
我順著薇娜·盧的視線望過去後，兩位盧家人出現在我的面前。看到這兩個人搭配在一起，我大吃一驚。
不，其中一人並不讓我感到意外——
從熱鬧的南方筆直走向我們的兩人，分別是盧家本家的次女和次男。
2
「明日太，好久不見。」
凌奈·盧率先開口打招呼。
她的表情相當平靜。
「嗯，好久不見……距離我們上次見面，已經是十天前的事情了吧。」
十天前，當我們在盧堤姆家的宴會上分開時，氣氛十分尷尬。
拜託你離開法家，成為盧家人——我沒有辦法完成凌奈·盧這個心愿。
儘管如此，當凌奈·盧離開時，她依然不願放棄這個念頭，讓我不知道該如何跟她相處，看來我只能表現出毅然決然的態度了。
凌奈·盧站在我的面前，臉上一直掛著沉著的笑容。
她的臉上已經不見以往孩子似的純真笑靨。
「薇娜姐，這是你拜託我們帶過來的東西。」
「啊，謝謝你們……很重吧……？」
「一點也不重。」
凌奈·盧將扛在肩上的東西放在攤車旁邊。
那是一個用來裝蔬菜的大袋子。裡面塞滿了某種堅硬的物體，使袋子的外觀看起來凹凸不平。
「這是什麼啊？看起來像是木柴。」
「是木柴唷……我在這三天搜集的木柴……」
我一頭霧水。
「這三天，工作一直比預期的更快結束吧……？所以米雅·雷媽媽吩咐我，要利用空閒時間為你工作……既然如此，我能做的也只有搜集木柴了……」
「原來是這麼一回事！我很感激你喔。明天開始，我們會消耗掉更多的木柴。」
「由於我們每天都帶著大量物品進城，所以我拜託米雅·雷媽媽，請家人出來採買時幫我帶過來……媽媽笑著說，我們每天都收下剩餘的塔拉帕，這只是小事一樁……」
她怨恨地斜睨著我。
「明日太，我想要給你一個驚喜，所以一直瞞著你……沒想到你竟然壞心眼地捉弄我……」
「對、對不起。我剛剛真的是在開玩笑。我很開心。謝謝你。」
當我慌忙道歉時，袋子粗魯地放在地面的聲音幾乎遮蔽了我的嗓音。達魯姆·盧將扛在肩上的袋子卸了下來。
他身上背著三袋木柴，是凌奈·盧的三倍。儘管盧家聚落至驛站城市只需要不到一個小時的路程，我和森邊女人依然沒辦法一口氣搬運這麼大的量。
「達魯姆，謝謝你……你不用在家裡休息嗎……？」
達魯姆·盧沒有吭聲。
我看不見達魯姆的表情。一塊宛如灰色繃帶的布料包裹住他的臉和頭。
但是他遺傳自父親的藍色眼睛依然熾熱地燃燒，宛如一匹野狼。這雙眼睛最能讓人辨識出他的身份。
插圖p023
「為了保護分家的男人，達魯姆的臉和頭受傷了唷……？他傷得很重，三天前甚至還不能獨自行走呢……」
「不要多嘴。」
達魯姆·盧低聲拋出這句話。
婚宴那一晚，我並沒有見到達魯姆·盧。比起凌奈·盧，我更久沒有見到他了。
再說，這位先生幾乎不會在我的面前開口說話，距離我上次聽到他的聲音——說不定是一個多月前的夜晚，我們為了愛·法而唇槍舌戰的時候。
（七天前我就聽說他受傷了，沒想到傷勢如此嚴重……」
一個月前的某個晚上，我衝動地對達魯姆·盧說出了自己的想法。後來，他便不曾找過愛·法麻煩，我現在對他沒有任何不滿。
因此，我坦率地向他低頭道謝：
「非常謝謝你的幫忙。」
當然，對方以險惡的眼神和非善意的言詞回應我。
「我們只是用木柴交換你送的塔拉帕醬罷了，你沒必要道謝。」
「真是的，你好頑固……你不用連這種地方都與東達父親有樣學樣唷……？」
薇娜·盧輕笑出聲。
達盧姆·盧用險惡的眼神瞪向薇娜·盧。然而，這無法讓他膽大的姐姐閉上嘴巴。
「太好了，你已經能夠搬運沉重的貨物啦，看來你康復得差不多了……應該馬上就能進森林了吧？不要太勉強喲……」
「……我沒有潦倒到需要你擔心我。」
「哎呀，竟然對姐姐說出這種刻薄的話……你看，他很可愛吧……」
薇娜·盧悄悄地對我低語。
只有血親才會認為達魯姆·盧的舉動可愛吧。假如與法家交惡的孫家之中，存在著像達魯姆·盧一
樣充滿魄力的人，我的危機感也會增加五成。
「……明日太，東達父親和米雅·雷媽媽有事要我轉告，你現在可以聽我說嗎？」
凌奈·盧沉靜地插嘴。
「假如明天你需要更多人手，本家會派菈菈·盧、分家將會派希拉·盧前來幫忙。」
「啊……菈菈·盧和希拉·盧啊。」
「是的。儘管我有努力爭取，但他們並沒有答應我的請求。」
凌奈·盧微微一笑。
遇到這種不如意的狀況，凌奈·盧的表情竟然如此平靜。
真奇怪，我完全無法摸透她的心思。
「……明日太，這就是你準備的新料理嗎？」
凌奈·盧望向試吃用的木盤。
「是、是啊。你們要不要試吃看看？料理應該冷掉了，我幫你們重新加熱。」
「不用，這是給驛站城市的人品嘗的吧？我不能吃掉他們的份。明日太，我不想妨礙你的工作。」
凌奈·盧垂下眼帘，揚起微笑。
看到她的模樣，薇娜·盧懶洋洋地嘆了口氣。
「明日太……我可以試吃吧……？你現在可以做給我吃嗎……？」
「欸？好的。當然沒有問題。」
我大概能夠察覺到薇娜·盧的意圖。我將木柴插進半熄火的火缽之中，並將火缽架在攤車內側。
當我熱鍋的時候，達魯姆·盧呼喊薇娜·盧：
「喂，今天孫家人有出現嗎？」
「這個呀……不只是孫家，我甚至沒看到其他森邊居民呢……」
「說得也是。畢竟進城採買時，不會特意跑來城鎮的邊緣。大家似乎還沒發現這個攤位的存在呢。」
「這樣啊。」
達魯姆·盧始終緊瞪著薇娜·盧，並輕輕點了點頭。
「那個名為卡謬爾·佑旭的男人呢？」
「他剛剛過來買了明日太的料理……說不定還躲在某個樹蔭下呢……」
「……這樣啊。」
達魯姆·盧眼眸中的火焰更加熾熱，他瞪了攤位後方的雜木林一眼。
這一瞬間，那個男人說不定真的躲在某處，偷聽我們的對話——想到這一點，就讓我感到不快。那個男人曾經闡述過自己對森邊居民的依戀，但他的舉動看起來卻無意與森邊居民互相理解。究竟什麼時候，我們才能分辨出他是敵是友呢？
「好，我開始準備囉。」
我將亞力果和肉依序丟進熱鍋中，製作了一份『咩姆燒肉』。
「看起來真的好好吃呢……」
薇娜·盧接過後，雀躍地微微一笑，咬了一口。
「嗯，真好吃呢……味道好甜哪……東達父親可能不會喜歡……」
「是啊。畢竟我使用的水果酒量相當驚人。」
「但是，很美味呢……我很喜歡喔，它在我心中的等級跟奇霸獸堡差不多……」
薇娜·盧又咬了一口後，將『咩姆燒肉』遞給凌奈·盧。
「凌奈……這是我的份，你就別客氣了……就算吃一口也好……？」
「欸，可是……」
「你不吃的話，我就全部吃光光囉……」
說著說著，薇娜·盧又咬了一口。
凌奈·盧的臉上浮現出孩子氣的焦急表情。
這才是我熟悉的凌奈·盧。
「那麼，一口就好……」
凌奈·盧小心翼翼地伸出手。
她的櫻桃小嘴輕咬一口『咩姆燒肉』後——忍不住揚起幸福的笑靨。
「很……美味。味道真的很濃郁呢……」
「嗯。我認為城裡人比較喜歡重口味的食物。」
「明日太，你果然很厲害……真是的，我也好想幫忙喔……」
凌奈·盧垂下眼帘。她似乎恢復坦率的模樣了。
「……這個攤位又不會在十天後結束營業，他不可能永遠只靠同樣幾位女人幫忙吧……？說不定有機會輪到你呀……」
「嗯，說得也是。」
凌奈·盧靦腆一笑。
接下來，她戰戰兢兢地望向我。
「明日太，到時候……就麻煩你多多指教了。」
「啊，嗯。我也要請你多多指教。」
我回答後，凌奈·盧眉開眼笑。
她的笑容莫名讓我感到心痛。
此時達魯姆·盧急躁地說道：
「既然事情都辦好了，我們走吧。」
「哎呀，達魯姆，你不嘗看看嗎……？」
「誰要吃那種東西啊？」
達魯姆·盧拋下這句話，他那狼一般的雙眸再次瞪向我。
「餵……你為什麼從剛剛開始就憐憫地盯著我？看到我身受重傷，無法進入森林的悽慘模樣，你在可憐我嗎？」
「什麼？我才沒有那個意思！我自己也有兩次差點遭奇霸獸殺害的經驗，看到別人為了獵捕奇霸獸而受傷，我不可能會有這種想法。」
我跟達魯姆·盧真的很不合拍。我搔了搔頭，心裡暗想。
此時薇娜·盧繞到攤車外面，攀住達魯姆·盧壯碩的右手臂。
「不可以唷。你太激動的話，傷口又會裂開……如果想要快快康復，你必須更謹慎一點唷……？」
「吵死了，不要黏著我。」
達魯姆·盧粗魯地揮開他的姐姐。
他就這麼轉身離開，走向南方。凌奈·盧連忙對我低頭道歉：
「不好意思，打擾你工作……薇娜姐她們就拜託你照顧了……明日太，你自己也要多小心。」
「嗯，謝謝你。麻煩你幫我跟東達·盧和米雅·雷·盧問好。」
凌奈·盧再次揚起幸福的笑容後，追著哥哥的腳步離去。
薇娜·盧拿著吃到一半的『咩姆燒肉』，輕輕嘆了一口氣。
「我是不是太雞婆了呢……不過，看到凌奈一副壓抑自己心情的模樣，讓人為她心疼呢……」
「欸？怎、怎麼了嗎？」
「盧堤姆家的婚宴過後，凌奈總是一副若有所思的模樣……你們那一晚究竟發生了什麼事……？」
「這樣啊……確實發生了一些事情……」
「你不用把發生的事情告訴我……唉，我該擺出什麼樣的態度才好呢……我不想看到凌奈痛苦，但更不想看到你和她情投意合……」
「…………」
「明日太……你差不多該跟愛·法結為夫妻了吧……？」
我現在露出了什麼樣的表情呢？
我第一次見到薇娜·盧這般認真嚴肅的模樣。
「……如果我這麼做，一切都能圓滿收場嗎？」
「嗯……你跟愛·法結為夫妻後，我一定會心碎腸斷。這麼一來，我才有辦法下定決心，顛覆一切……」
「什麼？」
「到時候，我只要主動勾引你，兩人一起離開森邊就好了。愛·法一定不會原諒我們，森邊將沒有我們的容身之處……再說，看到我們悖德的行為，凌奈就可以放下你了……」
「我跟你說，這樣根本稱不上圓滿收場喔！」
「……我認為自己唯有這麼做，才能與你情訂終身……」
薇娜·盧楚楚可憐地低下頭。她說的話根本前後矛盾，我使出全力嘆了口氣。
「我之前也告訴過你吧，我不打算跟任何人結為夫妻。你駭人的想像絕對不會成真。」
「倘若愛·法跟你求婚，你會怎麼做……？明日太，你有辦法拒絕她嗎……？」
當然可以——我無法立即給出這個答案。
愛·法跟我求婚——未免太不真實了。
假如真的有這麼一天呢？
我不知道自己何時會消失不見，所以無意與任何人結為連理。儘管懷抱著這種念頭，我依然想一直陪在愛·法身邊，直到生命的盡頭。
如果愛·法跟我求婚
——我究竟會怎麼做？
薇娜·盧斜睨著啞口無言的我，手指把玩著栗色的發梢。
「將來，愛·法說不定會打算嫁給其他男人喔……先告訴你一聲，達魯姆仍殷殷企盼愛·法能嫁給他喔……？這兩年來，那孩子也拒絕了好幾門親事呢……」
「愛、愛·法也跟我一樣，她無意嫁人或是找人入贅。未來不可能會發生這種事。」
「人的心情瞬息萬變唷……？愛·法本來跟所有居民斷絕來往，她現在卻迎接你為家人……就連愛·法也不知道過了一兩年之後，自己的心境會有什麼樣的轉變吧……？」
「你說的……確實沒錯……」
「假使愛·法到時跟你求婚，你會拒絕嗎……？你拒絕她之後，如果愛·法跟達魯姆結婚，你有辦法祝福她嗎……？」
我悶不作聲。
看到愛·法現在的模樣，我無法想像她會拋下獵人的生活方式。
不過——人的心情會因為突如其來的契機而產生巨大變化。
再說，就算愛·法的心情沒有改變，說不定某一天她會跟信·盧的父親蓼達·盧一樣身負重傷，再也無法從事獵人的工作。
到時候——我究竟會怎麼做？
「喂，你今天還不收店啊？」
一陣陌生的聲音突然呼喚我，使我回過神來。
「西姆人和加喀爾人都打道回府囉？就算你繼續待在驛站城市，也沒有人會購買奇霸獸肉喔？」
陌生的面孔，用著陌生的嗓音說道。
對方是男人——一位年輕人。他的年紀和我相仿，看起來就像個不良少年。
這位年輕人有著象牙色的皮膚、一雙茶色的三白眼，淡褐色的頭髮隨興地流瀉而下。他穿著一件胸口大開的衣服，腰際吊著小刀。
一群與少年打扮相似、年紀相仿的同伴聚集在他的身後。人數約五人，只有一位女性。
「……歡迎光臨。」
我笑著接待對方。
儘管這些人的目的是冷嘲熱諷，但他們是我從開張第一天就引頸期盼的西方客人。
愛·法的身影仍清晰地映在我的心中，但現在不是煩惱這種事情的時候。
「奇霸獸肉很好吃喔？各位可以試吃看看。」
我指著擺放試吃品的木盤，年輕人笑了出聲，一臉輕蔑。
「西方人怎麼可能會吃這種東西啊？你不是西方人嗎？為什麼你會跟女的《食奇霸者》一起鬼混，賣奇霸獸肉？……你今天已經賺夠銅幣了吧？趕快滾回森邊吧。」
兩天前，加喀爾的大叔也曾經這麼抱怨。但少年言語中蘊藏著滿滿的惡意與敵意，兩者根本無法相提並論。
他會過來冷嘲熱諷，是因為心中對森邊居民充滿了輕蔑與畏懼。儘管他惡狠狠地拋出這些話，視線卻游移不定。臉上明明帶著笑，看起來卻一點也不愉快。依據他散發出的氛圍，我猜這群城裡的不良少年會故意前來挑釁森邊居民，是為了試膽。
我等待的就是這種客人。我們的課題就是讓他們敞開心房，品嘗奇霸獸肉。
「我確實並非森邊出身的人。但是，我覺得奇霸獸肉非常可口。我會開這家店，就是希望驛站城市的人們能夠知道奇霸獸有多美味。」
看到我笑容可掬的反應，少年的臉頰微微抽動，哼了一聲。
「只有從南方和東方過來工作的窮人才會覺得這種東西好吃啦！你們太礙眼了，快點滾回去！」
「是這樣嗎？目前只有幾位西方客人品嘗過我們的料理，但他們都對奇霸獸肉讚不絕口呢。雖然說每個人的口味都不盡相同……各位要不要也試吃看看呢？」
我對薇娜·盧使了一個眼色。然而不用等我催促，薇娜·盧已經主動將火缽安置在攤車的內側。
「……好像很有趣嘛，你吃吃看呀。」
唯一一位女孩雀躍地說道，粗魯地戳了戳年輕人的背部。
雖然不及薇娜·盧，但這位女孩也散發著性感魅力。她的年紀同樣與我相差無幾，上半身只穿著一件束胸，腰際綁著一條長及腳踝的裙子。她的打扮就像驛站城市版的薇娜·盧。但女孩沒有穿戴頭紗和披巾，打扮清涼，衣著的顏色鮮艷，脖子和手臂上垂掛著許多飾品。
這位性感少女和其他少年都有著象牙色皮膚，經常接受日曬者的皮膚看起來卻接近黃褐色。追根究底來說，西方人民都是源自同樣的人種吧？我暗自思索。
「別開玩笑了，為什麼我非得吃奇霸獸肉不可啊？」
「有什麼關係嘛。好吃的話，我們也會吃喔。」
「那你先吃啊！好吃的話，我也會吃。」
「真沒出息。說了那麼多，你還是很害怕奇霸獸吧。」
少女撩起褐色長髮，臉上浮現出挑釁的笑容。
他們會過來冷嘲熱諷，果然是在試膽。這舉動正好稱了我的意。
當少年和少女宛如剛出生的幼犬，在一旁鬥嘴時，鐵鍋已經加熱好了。我從皮革袋子中抓起少量奇霸獸肉。
我將奇霸獸肉放入鍋中後，發出了悅耳的滋滋聲，香氣四溢。
下一瞬間，兩人陷入沉默。
仿佛受到看不見的絲線所拉扯，本來站在後方偷笑的年輕人們也聚集到攤販前方。
當肉的表面煎熟時，我用木匙挖了一勺醃料，放入鍋中。一縷白煙與香氣冒出。
「……原來有加咩姆啊。加了咩姆之後，味道當然會很香啊。」
剛剛口出惡言的年輕人嘲諷地說，但沒有人附和。
當肉差不多煎熟時，我將木盤中的試吃品放入鐵鍋中，仔細攪拌後，一起盛入盤裡。
薇娜·盧迅速取出火缽，我將古栗牙籤放在木盤上。
「各位吃看看吧？只要試吃就可以了。就算不合口味，各位也可以把這件事當做聊天的話題吧？」
五位少年和一名少女皆露出困惑的表情。
他們的心中一定忐忑不安、左右為難。
他們厭惡奇霸獸，因此不願意品嘗這道料理；他們的自尊心高，不願意旁人認為自己畏懼奇霸獸；他們對森邊居民沒有好感，但又對眼前香氣四溢的料理感到好奇——各種理由讓他們的心情翻攪不已。
「看起來……真的很美味呢……」
「笨、笨蛋，這可是奇霸獸肉喔？」
「就是說啊！正常人根本不可能會吃奇霸獸的肉。」
「我家奶奶曾經說過，一旦吃下這種東西，會長出跟奇霸獸一樣的獸角和牙齒喔？」
「他加了咩姆，聞起來當然很香。」
「對啦……可是，看起來真的好好吃喔……」
「真的耶！看起來好好吃唷！」
嗯？
當我回過神來時，一顆焦茶色的頭出現在年輕人之間。
那是販賣蔬菜的都拉大叔的愛女，塔拉。
「明日太哥哥，這就是新的料理啊！咩姆好香喔！」
「對了，塔拉，你也試吃看看吧？」
「哇～！」
我又放了一支牙籤在盤子上後，塔拉心花怒放地抓起牙籤。
當一臉困惑的年輕人們全注視著塔拉時，塔拉發出歡呼聲：
「好好吃唷～！這種肉不像奇霸獸堡那麼軟嫩呢！可是很美味喔！明日太哥哥，我要四個！」
「謝謝你！你爸爸他們不用試吃嗎？」
「嗯！他們說，如果我試吃之後覺得好吃的話，就趁賣完之前趕快買回來！」
我聽了感動不已。
多虧都拉大叔的人品，鍋具店大叔和布店大叔才會對奇霸獸肉料理燃起興趣。
多虧了薇娜·盧和路多·盧，都拉大叔才會對我打開心房。
我這麼想著，對塔拉笑了笑。
「好！你等一下喔，我馬上幫你準備。」
「嗯！」
我們將剛搬出來的火缽放了回去。炒起四人份的亞力果和肉。
我似乎聽到某個年輕人吞了一口口水。
仔細想想，第一位西姆客人會對我們的攤
位感興趣，也是因為看到塔拉購買『奇霸獸堡』。難道這孩子註定要成為我們的福星嗎？我感慨地思索。
「讓你久等了！總共是八枚紅銅幣。」
「嗯！謝謝你！」
塔拉小心翼翼地將四份『咩姆燒肉』緊抱在懷中，匆忙跑了回去。
我使用木鏟刮落鐵鍋上的殘渣，對著猶豫不決的年輕人們微微一笑。
「大家要不要試看看呢？試吃是免費的喔。」
「好……人家要吃。」
唯一一位女孩將手伸向木盤。
「蠢、蠢蛋，不可以吃！頭上長角怎麼辦？」
「怎麼可能啊。你真的相信那種迷信喔？」
儘管少女這麼說，她的表情卻心事重重。
「剛、剛剛那個小孩都若無其事地吃下肚了，我們卻怕成這樣，真是愚蠢。不想別人認為自己是窩囊廢的話，就吃看看吧。」
少女抓起牙籤，毫不理會在一旁嚷嚷著：「我、我才不怕！」的年輕人。
她惡狠狠地瞪著我和薇娜·盧，臉上浮現出必死的決心，將肉片送入口中。
少女咀嚼了兩、三下後，杏眼圓睜。
「嗚哇……」
「餵、喂，你不要緊吧？」
一位年輕人將手搭在少女的肩膀上，她卻無情地甩開對方的手。
她喃喃道：
「真是……美味……」
我悄悄地鬆了一口氣，少年們開始鼓譟。
「聽你在胡說八道！這可是奇霸獸肉喔？你腦子沒壞吧？」
「吵死了！不相信的話就吃看看啊！要是你們覺得難吃，人家就在這裡脫光衣服！」
這怎麼可以呢，衛兵會過來啊，希望她可以放我一馬。
不過，我們做的這一切終於發揮效果了。
陌生的西方人吃了奇霸獸料理，並給出好評。開張第四天，我們終於走到了這一步。
「可惡！我知道了啦！……但是，你可別忘了自己說過的話喔？」
其中一位少年惡狠狠地拋下這句話，拿起牙籤。
他露出泫然欲泣的表情，選了最小塊的肉，慢吞吞地送入嘴中。
「嗚哇……」
他瞪大雙眼，反應跟剛剛那位少女如出一轍。
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