第一卷 第三章 異世界的實習廚師（2/2）
我要將背骨鋸成兩半。
而且不是上下兩半，是左右兩半。
這麼一來，身體就會分成左右兩塊。這就是「屠體」。
只要這麼做，之後就能夠輕鬆分切它……這是我從獵人身上現學現賣的知識。
這隻動物身形巨大，最好使用電鋸來處理。沒辦法，這個地方連電也沒有。不管這項工作多麼耗費體力，我也只能欣然接受。
所以，我開始展開作業。
如我所料，最後這個工程，最耗費體力。
我拿著鋸子，一邊使出全力奮鬥，一邊感到後悔。不管過程會有多麼艱困，我當初都應該把它懸掛起來後，再展開作業，這樣的話就輕鬆多了。
鋸子相當鋒利，表現完美。如果我平時就喜歡趁假日做些工藝用品，現在應該就不會這麼費力了。
不過，我平時沒有那方面的興趣，所以現在陷入苦戰。背骨上的脂肪相當滑，要將之切成左右兩半，不是普通困難。
我不時用熱水融化鋸子上的脂肪，途中還休息了數次——至少花了一個鐘頭才大功告成。我不斷分離骨頭和肉
，剝除鋸斷的背骨，拔出一根根肋骨，腰際的部分幾乎都是肉，只要把它們切下來就可以了。
這樣一來，終於——
「……結束了！」我這麼大喊之後，先在地上躺成大字形，接著馬上站了起來。
雖然工作結束了，但我還需要善後。
「那麼，好不容易切好肉了，為了避免讓它受到損壞，馬上用皮果葉醃漬它吧。」
最後，在愛·法的協助之下，我成功地用堆積如山的香料淹沒肉塊。
從七十公斤的奇霸獸身上，我應該取了超過四十公斤，不到五十公斤的肉塊。對於一位非正式廚師的實習生來說，成果相當不錯。
「啊啊啊，累死了！我的手抬不起來了！」
我這才在地上躺成大字形。
射入室內的陽光已經完全變成傍晚的夕陽了。
從正中午到傍晚，我大約處理了五、六個小時。這麼算起來，和我估計的時間相差不遠。這個世界的一天也應該有二十四小時吧。我疲憊地在腦中一隅茫然地這麼思考。
「……喂，你打算怎麼處理這些東西？」
聽到有人這麼說後，我回過頭，愛·法跨著大步站在爐灶旁邊。
她腳邊的門板上，放著一塊折成兩半的巨大毛皮、削掉左右臉頰的頭顱，以及堆積如山的骨架。
「啊，對喔。雖然很可惜，不過只能丟掉骨架了……你平常都怎麼處理毛皮？就算只取腿的部分，你應該還是會把毛皮剝下來吧？」
「我會削下附著在上面的脂肪，丟掉其他部分。」
「你會把它丟掉啊，真浪費。其他人家都會加工毛皮吧？既然如此，可以送給他們啊？」
「……如果他們跟我扯上關係，等於是與孫家為敵。沒有人會為了毛皮，不惜得罪孫家。」
「嘖。還真是群心胸狹窄的傢伙……啊，脂肪可以當作燃料吧？你都怎麼把它們削下來？」
我這麼開口後，想要抬起上半身時，愛·法冷冷地阻止我，要我別起身。
「要一個精疲力盡的人幫忙，也只是自找麻煩。你就躺著吧。」
「可是……」
「我的工作就是削除脂肪和採集獸角和牙齒。你的工作是準備晚餐，在那之前，先休息吧。」
她的口吻雖然冷淡，不過，她說的話卻讓我相當感激。
今天我從早開始操勞到現在，我現在可以說是名副其實的「筋疲力盡」。
老實說，我的眼皮從剛剛開始就相當沉重。
我甚至無法分辨自己究竟有沒有將「你真的很溫柔耶」這句話說出口，就以近乎昏厥的狀態墜入夢鄉。
3.
當我睜開眼睛時，周圍已經暗了下來。
愛·法用爐灶的火源點燃燭台，她用尖銳的視線瞪向我。
「你終於起來啦。如果你再不起來，我正打算用水潑你。」
「不要說得這麼過分嘛……我睡了幾個小時？」
愛·法沉默地歪了歪頭，將新的柴火丟入爐灶中。
森邊這個地方的人，說不定沒有用人類制定的尺度詳細劃分時間的習慣，他們日出而作，日落而眠，這大概是他們不成文的定律吧。
「我把奇霸獸的殘骸丟進山谷里，隨手洗了洗門板……我的肚子也差不多餓了。」
「了解。那麼，輪到我上工了。」
這樣分工合作還真不賴，我有些愉快地走向糧庫。
六顆偽洋蔥。
四顆偽馬鈴薯。
然後，一條奇霸獸的後腿，放在狀似橡膠樹的葉子上。
想當然爾，這塊奇霸獸的肉並非之前保存的肉，而是剛剛宰殺的肉。
我本來應該優先料理保存的肉，不過，我想要儘快讓愛·法體驗到美食帶來的喜悅，以及料理的精彩之處，所以我拜託她讓我使用剛宰好的肉。
「這些蔬菜是一天的標準量嗎？」
我不知道對方聽不聽得懂「標準量」的意思，愛·法只是回答我「如果只吃肉的話，會死喔。」
人這種生物，如果不攝取均衡的營養，自然不會健康。
不過，我還沒有研究過要如何處理這些蔬菜。
（算了，盡力而為吧。）
我用水清洗了那塊被當成鍋蓋的木板，將奇霸獸肉放置於上方。
然後——我執起『榊屋』的三德菜刀。
這把菜刀象徵著老爹的靈魂。
我握住黑檀木柄，從樸素的白木刀鞘中抽出它，露出鋼製刀身。
刀刃長約二十一公分。明明已經使用超過二十年，精心研磨的刀刃卻完全沒有歪斜。刀刃上刻印了『榊屋』兩個字。
（老爹，我要來使用它了。）
我將刀刃抵住奇霸獸的肉。
與熟成後的豬肉相比，這塊肉相當堅硬，三德菜刀的刀刃——毫無阻礙地沒入肉中。
看到這麼銳利的刀刃，我雖然感到欣喜萬分，動作卻依然冷靜，將肉從骨頭上切下來。
雖然白色脂肪覆蓋著肉的表層，裡面卻是相當結實的紅色腿肉。
為了儘量讓刀刃不要碰到骨頭，我留下一段寬裕的距離，剁下肉塊後，將肉塊儘可能片成薄片。
雖然肉質堅硬，不過這到底還是生肉，沒有辦法片得太薄，就我現在的手藝來說，七、八毫米就是極限了。這樣的厚度應該適合煮成火鍋吧。
我切下約五百公克左右的份量後，將剩下的肉塊放回保存室。接著，只要削下殘存在這個碩大大腿骨上的肉，就足夠當作兩個人的晚餐了。
「對了，我忘了問你一件重要的事情。愛·法，這個家裡沒有其他食材或調味料了嗎？」
愛·法本來靜靜地觀察著我的一舉一動，她訝異地抬起頭。
「只要攝取奇霸獸、亞力果和波糖，就不用擔心會生病。」
「嗯，不過，你的身上還散發著其他味道。我不知道那是花香、果香還是香草味，不過，你應該還有使用其他東西吧？」
聽到我這麼說，愛·法的臉蛋染上紅暈。
「明日太，我昨天就一直想告訴你。不要再說什麼「你很香」之類的話了，這樣很奇怪。」
「這又沒什麼。說別人聞起來很香，是一種讚美吧。」
「……如果因此而差點被吃掉，那誰吃得消啊！」
愛·法用手按住脖子左側，猛力站了起身。
那個齒印還沒有消失吧。我感到有些不好意思。
然後，愛·法踩著粗魯的步伐，消失在糧庫之中。她拿了一個奇妙的物品回來。
那是一個壺口很長的圓形土瓶，還有一個包成球狀的偽橡膠樹葉。
土瓶的容量大約有一公升，那包葉子大概和人類的拳頭差不多大小。
「這是水果酒和鹽巴。」
「鹽巴！」
聽到我不經意地放聲大喊，愛·法露出不悅的表情。
「我會用鹽巴來製作肉乾。一根奇霸獸角所價值的銅幣，只能換到這麼一點量。」
當打開這包葉片時，我的腦中響起了號角聲。葉片裡裝著一塊塊帶著藍色的美麗結晶。這大概是岩鹽吧。
我只看過粉紅色和黃色的岩鹽，不過，我曾經聽說過有一種藍色的岩鹽。
我用指甲削了一小塊下來，舔了一下粉末後，口腔中的一小處爆發出了強烈的鹹味。好吃。大概是因為我流了一天汗，鹽分都流出體外，所以我覺得這真是相當美味。
「……鹽很貴重。不要浪費。」
「所言正是！所以，你說這是水果酒？」
我拔開宛如軟木塞的木栓，壺中傳來一抹酸味較強的葡萄酒香。
「給我。」
愛·法這麼說後，粗魯地從我的手中搶過酒瓶，喝了一大口後，又塞還給我。
「呃，話說回來，愛·法，你幾歲啊？」
她拋下「十七」這個數字後，舔了一下嘴角。
「這樣啊，我也十七歲喔。我們同年啊。這壺水果酒也很貴重嗎？」
「如果我買完必需品之後還有餘額的話，我才會換水果酒回來。我不喜歡把銅幣帶回聚落……沒有任何東西比鹽和食材還要貴重。」
「這樣啊。感覺以後水果酒也能常常派上用場呢……不過，這似乎都和你身上的味道無關喔。」
「誰知道啊！除了這些東西之外，我只會接觸到驅除毒蟲的果實，還有製作肉乾時的香草而已啦！」
她沒必要這樣大動肝火吧。
不過，就現況來看，這些食材已經夠用了。我真的很高興看到「鹽巴」的出現。
「愛·法。可以再借我一
次刀子嗎？」
從繃著臉的女孩手中接過小刀後，我削下殘留在骨頭上的肉。
這樣就準備齊全了。
奇霸獸的腿肉，大約五百公克。
骨頭上削下來的骨邊肉，大約四百公克。
偽洋蔥，六顆。
偽馬鈴薯，四顆。
一把帶有黑胡椒風味的乾燥皮果葉。
然後，岩鹽。
這是今天的食材。
首先，在愛·法的指導下，我將岩鹽磨成粉末，將一大匙岩鹽放入沸騰的鍋子中。
今天就先放這樣的量吧。只要有加鹽巴，就算份量只有一大匙，呈現出來的味道也將完全不同。
和昨晚相同，鍋中裝著半鍋水。雖然我覺得水量最好再少一點，不過，關於這方面的事情，都只能從錯誤中摸索了。
然後，我將總計九百公克的奇霸獸肉放入鍋里。
紅白色的肉在沸水中舞動。
「啊，愛·法，先不用加柴火。」
愛·法本來要走向爐灶，她訝異地轉過頭。
「如果不好好把奇霸獸肉煮透，會很難吃喔？」
「嗯。所以我打算用小火來燉煮。」
愛·法昨晚生起大火，大概燉煮了約二十分鐘吧。雖然肉質變得軟爛，讓人可以咬得動，不過口感卻宛如橡膠。
山豬的肉質會愈燉愈軟。
這是跟養殖豬肉的最大差異。
「嗚哇，出現了。」
把肉丟到鍋里後，過了數十秒，出現了大量浮沫。
我取出預先準備好的木杓和容器，仔細撈出浮沫和泡泡。
由於這些肉的油脂豐富，浮沫的量比昨天還要誇張許多。
對——現在回想起來，昨晚的腿肉整塊都是紅肉，幾乎不帶脂肪。
不論是奇霸獸或山豬都是一樣，它們的大腿肉只有皮肉之間才有脂肪。愛·法料理時，會從表面開始片肉，所以一開始就用盡了所有的脂肪。
脂肪不多的山豬肉（奇霸獸應該也一樣）並不適合拿來煮火鍋。正因如此，昨晚的肉吃起來才會像橡皮一樣。當我努力撈取浮沫時，腦中還是不斷這麼構思。
「好吧，問題是該如何處理它們。」
撈完大部分的浮沫之後，我蓋上蓋子，暫時放著不動。
我坐在能夠確認到灶火的位置，面對著宛如馬鈴薯和洋蔥的蔬菜。
「偽洋蔥，不對，這叫做亞力果吧。它跟洋蔥很相似，應該有辦法解決。問題是它——我問你喔，這個波糖，到底是什麼啊？」
「……就是波糖啊。」
愛·法再次倚靠著牆席地而坐。她繃著一張臉，用手支著臉頰。
「使用兩顆波糖和三顆亞力果，搭配灑滿皮果葉的奇霸獸肉，只要攝取這些食物，就能夠得到一天的活力。這是我們在森邊居住了八十年後所獲取的知識。」
他們大概是靠白天吃進肚裡的肉乾獲取鹽分吧。
「嗯。」
我點了點頭。
「順便問一下，森邊居民的平均壽命大概是幾歲？」
「平均壽命？如果你是要問大家都活多久，每個人的狀況都不盡相同。許多森邊居民是因為奇霸獸或其他野獸的襲擊而失去性命，並非因為生病或衰老而死。」
愛·法垂下視線。
她可能是想起了自己的父親。
「不過，這麼說起來……如果不是餓死，也沒有死在森林裡，應該每個人都有活過六十歲。森邊的大長老是盧家的紀芭·盧，她已經年過八十了。」
「這樣啊。就算跟我的世界相比，這裡的人也還算長命呢。」
在橘色火光的照耀下，她的褐色肌膚散發出光澤，雖然上面散布著白色的傷疤，卻看起來相當柔嫩。
我邊發出了「唔〜」的聲音，邊伸手確認她肌膚的彈性。
下一瞬間，對方的拳頭直擊我的腦袋。
「抱歉抱歉。你的肌肉柔軟又緊實，相當了不起。以運動員的角度來看，這樣的肌肉最棒了。」
我本來是想藉由開玩笑的舉動，讓氣氛不要變得太過感傷，不過，我似乎搞錯了方向。到頭來，我只讓愛·法露出了險惡的表情，宛如一隻豎起毛的山貓。
「沒有啦，我只是想確認森邊居民的健康狀態啦。不過，至少你的飲食生活沒什麼大問題。」
也就是說，每天果然還是必須要使用定量的蔬菜才行。
「嗯，這就當成我的功課吧！我明天來研究如何攻略波糖。今天已經把時間全花在攻略奇霸獸上了。」
愛·法的眼神依舊很兇殘，因此，我馬上迴避到爐灶旁邊。撈取新冒出來的浮沫，加入柴火，讓火不要太微弱。好一陣子，我都重複著這樣的作業。
「……我餓了。到底什麼時候才能開動？」
「嗯？我估計要六十分鐘到九十分鐘……預計要比昨天的時間多個三四倍吧。」愛·法露出相當驚愕的表情後，沮喪地嘆了口氣。
「抱歉喔。我也很餓啦……早知如此，屠宰作業之後，我就應該馬上開始準備晚餐的。」
「……當初是我開口要你去休息，也是我開口說要把準備晚餐的工作交給你。你不需要負責。」
愛·法義正嚴詞地這麼說。然而，她的表情看起來相當悲傷。
她真的這麼餓嗎？這讓我感覺很有趣。
空腹是最棒的調味料。
如果我還是沒有辦法讓她感到滿足，那就是我的廚藝太糟糕了。
究竟是會贏還是會輸呢？再過一個多小時，一決勝負的時刻就要來臨了。
4.
「好了，完成了！」
根據我的體感時間，從我將奇霸獸肉丟到鍋里開始算起，過了一個小時又二十分鐘。我終於開口這麼宣告。
這段時間之內，我撈取浮沫、調節火候大小、確認肉的軟硬、安撫餓肚子的愛·法，偶爾也跟她談些正經事——可以說是過了開心又煩惱的八十分鐘。
屋裡充滿奇霸獸肉的撲鼻香氣。
四溢的香氣比昨晚的火鍋更為濃厚，脂肪的存在果然是主要原因吧。
不過，這些小事並不重要。總之，開動吧！
「久等了。儘量吃吧。」
我用湯杓攪拌著鍋中物，先幫愛·法裝了一碗。
結果，我最後還是沒有把偽馬鈴薯，也就是波糖果實丟入鍋內。
開始燉煮後，過了六十分鐘，我開始試著將切成薄片的偽洋蔥（也就是亞力果）和偽黑胡椒（也就是皮果葉）放入鍋中。
即使如此，湯頭還是相當白濁。這是一碗半透明色的白湯，裡面充滿了肉類釋放的精華。對，這道料理不是『奇霸獸鍋』，我稱之為『奇霸肉湯』。
仔細想想，這道菜是用肉類燉煮高湯，只加了鹽和辛香料調味，與其稱作「鍋」，稱作「湯」還比較洽當。
既然是「湯」，當然可以加洋蔥當配料。我甚至覺得如果波糖跟外表一樣，吃起來也像馬鈴薯的話該有多好。
總之，自我暗示也是享受美食的一大要素。
因此，我要將這道偷偷被我命名為『奇霸肉湯』的料理，獻給我親愛的女主人。
「……沒有加波糖，總感覺有些奇怪。」愛·法這麼說後，狐疑地聞著湯的味道。
不過，昨天那道火鍋的味道也非常香，直至目前為止，一切都和昨天沒有太大的差異。
盛好自己的份後，我在愛·法的正對面坐下。
「這是我的實驗品一號。所以我其實不是很有自信。我打算以這道菜為基礎，之後精益求精。你就老實告訴我感想吧。」
「……我認為食物好不好吃，根本就沒差。就算要我告訴你感想，也是白搭。」
「知道了知道了……那我開動了。」
愛·法閉上眼睛，她的左手手指移至嘴邊，往旁邊劃出一道橫線後，口中喃喃自語。
在這個世界，這可能是代表「我開動了」的手勢吧。不過我記得她昨天沒有做這個動作。算了，無論如何，我都很開心。如果一個世界裡沒有「我開動了」和「多謝款待」的概念，那對廚師來說也太悲哀了。
不管怎樣，先開動吧。
我先用木匙舀了一匙湯。
黑色的粉末散布在湯中，隨處可見。那是皮果葉的粉末。
不論外觀或香氣都棒透了。
不過，到目前為止，一切都和昨晚的料理沒有太大差別。
雖然我剛剛有試吃過幾次，不過，食材融為一體之後，又會呈現出什麼樣的味道呢？我滿心期待地喝了一口——作品相當成功，很
美味。
這碗湯相當樸實，沒有添加味噌或醬油，味道特殊的奇霸肉和皮果葉相當提味。味道雖然淡，湯頭卻很香醇，相當刺激食慾。
倒進鍋里的水，到後來有三分之一都蒸發了。我應該將湯熬煮得相當濃。而且沒有再加水的結果是，我煮出了一鍋相當濃郁鮮美的湯。
接著是重點的奇霸獸肉。
我只有用木棒代替料理筷來確認硬度，所以這確實是我第一次品嘗肉的部分。
我沒有舀起骨頭上削下的肉片，只舀起湯和切片的腿肉，腿肉染上象牙色，白色的脂肪惹人憐愛地微微顫抖。
腿肉為四公分左右的正方形，厚度大概縮成五毫米，我一口氣將它送入口中。
咀嚼之後，Q彈的肉塊鬆散開來。
好嫩，肉質比我想像得更為柔軟。
不過卻相當有嚼勁。
明膠狀的脂肪和有彈性的瘦肉相互融合，鮮味在口中不斷擴散。
啊——這果然是高級食材。
這塊肉明明沒有經過熟成，吃起來卻不輸三年前吃過的的山豬鍋。
當然，因為這是我辛苦宰殺的結晶，再加上今天肉體操勞和空腹感的幫助下，吃起來才會如此美味吧——即使如此，我依然不會更改自己對這道料理的評價。
由於幾乎沒有使用調味料，我才能夠直接品嘗到肉的鮮味。
野生的肉特有的原始鮮味，強烈的存在感。這才是最棒的野味……雖然我至今品嘗過的野味屈指可數，這麼說可能會有些狂妄，不過，我只是在心裡這麼主張而已嘛，並不為過吧。我連同亞力果一起品嘗，由於我把它燉得比昨天更為軟嫩，剛好適合加在湯里。
將亞力果、肉、湯同時送入口中，味道又更加深奧了。這種洋蔥（雖然它不是洋蔥）的甜味比辣味更明顯。由於它的味道和口感不會搶走主菜的鋒頭，大為提升了這道料理的質感。（嗯，就試作品第一號來說，做得很好。）
想到這裡，我將視線移回前方，愛·法剛好拿著餐具站了起來。
她依然板著一張臉，沉默地走向爐灶。
已經吃完一碗了嗎？
我很高興看到她胃口大開，不過又擔心她沒有細細品嘗味道。
她裝了第二碗後，回到原位。
愛·法完全不與我四目相交。
到了這個時候，我心中的不安已經膨脹到難以壓抑的地步了。
「我問你喔，你覺得如何啊？我覺得自己煮得很好。」
愛·法喝了一口湯後，狐疑地歪著頭。
「什麼意思？……我告訴過你吧，要我發表感言，根本一點意義也沒有。」
「雖然這麼說……」
我總覺得骨盆附近傳來一種顫抖的感覺。
仿佛是一股未知的感情在蠢蠢欲動地尋求出口。
這是憤怒、傷心、悲哀還是不安——雖然我不知道這究竟是什麼樣的感情，總之，一定是「負面」的情緒。
「我、我問你喔，我花了那麼久的時間煮這餐飯，該不會……沒有意義吧……？」
愛·法的表情更加狐疑了。
接著，她的視線移向餐具里的內容物。
橘色的火光，讓她纖長睫毛的影子在臉頰上搖曳。
怎麼辦？
我的心跳加速。
一股不好的預感油然而生。
「……對我來說，進食只是為了活下去的方法，食物沒有區分好吃與否。」
「……嗯。」
「如果你要我對食物味道做出評論，我會很困擾。我不知道要怎麼表達。」
「嗯，這麼說也是。」
「不過，我很清楚一點……」
愛·法緩緩地抬起頭，她漂亮的藍色眼眸直直地凝視著我。
「所謂的美味……指的就是這種感覺吧。」
她的淡粉色嘴唇緩緩吐露出這些話語。
「吃飯這個行為變得讓人感到愉悅……舒暢……幸福。這就是吃到美食的感覺嗎？」
我說不出話來。
愛·法有些痛苦地皺起眉。
「我終於了解為什麼你會對料理投入大量的熱情，還像個笨蛋似地認真……我感覺自己可以理解了，雖然這可能是我自以為是，不過，我現在至少不會否定你的作為。」
「愛·法……」
「我不知道要怎麼表達。我只能說到這裡了。不過，我認為你做了對的事情。」
雖然弧度不大，不過愛·法……稍稍揚起了那惹人憐愛的雙唇。
「所以，不要露出那麼痛苦的表情。這道菜很美味。」
聽到她這麼說，我點頭以對，之後沉默地專心吃飯。
我已經搞不懂了。
腹部深處冒出的那抹不安已經煙消雲散，這次卻換脖子內側發熱，背部發寒。
一不小心，我可能就要呼吸困難了。
我大概——欣喜若狂。
劇烈的情感波動讓我的情緒相當激動。
在我的心裡深處，一定很期盼愛·法能夠肯定自己。這股念頭強烈到超乎我的想像。
在這個世界之中，只有愛·法了解我。
她是我的救命恩人。我希望她能夠肯定我。
乍看之下，這位叫做愛·法的神秘女孩很乖僻、直來直往，像個男人似地野蠻，卻比我認識的人都還要溫柔。她的內心深處恐怕帶著傷，打算不依靠任何人，自己一個人獨自生活。她相當堅強、美麗、勇猛、纖細——我期待她能接納我。
（可惡……不過，我還沒有使出全力喔！）
這莫名地激發了我的好勝心，我粗魯地咀嚼著奇霸獸的肉。我的戰鬥還沒有結束。
我再次這麼下定決心，瞪向可恨的敵人。
偽馬鈴薯——也就是波糖果實滾落在爐灶旁邊的地上。