第十一卷 第四章 重逢之日（1/2）
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於是，白月九日就這麼來臨了。
這是我被綁架到這座宅邸的第五天早晨。
不管是哭是笑，這都是我最後一天在這座宅邸製作料理。接下來等著我的究竟是毀滅，還是與懷念的同胞重逢呢？――不管多麼拼命，我都要讓命運朝後者前進。我這麼下定決心後，走向廚房。
「上面交代要你做出跟昨天和前天不一樣的甜點。」
羅伊這麼轉達。
又是一個艱難的指令。除了鬆餅和餅乾之外，我該做什麼才好？
「嗯……可以問你一件事嗎？」
「又怎麼了啊？」
「傑諾斯的廚師會用高溫的油油炸食物嗎？」
「油炸料理啊，不怎麼流行。」
「啊，可是，這裡的設備可以做出油炸料理吧？」
使用柴火的爐灶真的能維持這麼強的火力嗎？我感到懷疑。
算了，只要不吝使用木柴，這並非難事。困難的是必須進行些微調整，維持一定的火力。
（那麼，我只能使出最後的手段，試著製作甜甜圈了。做完甜甜圈後，我就黔驢技窮了。）
甜甜圈麵團的製作方式與蛋糕和餅乾大概相差無幾吧。應該說，我對這方面的知識本來就不多。
（呃，我記得甜甜圈的材料也有蛋。）
我將奇謬鳥蛋和砂糖與卡龍奶混合在一起，接下來，我分批混入軟包粉。由於我忘了要放多少奶油，我做了幾個加了乳脂的試驗品、加了帕納姆蜜的試驗品，以及加了兩種食材的試驗品。
接下來，我必須準備油。我藉助羅伊的知識，並在他的幫忙下，在巨大的鍋子中注入大量雷登油。光是這個步驟，不知道就要花費多少銅幣。
再來就是不斷焚燒柴火。不過，要注意不能添太多柴火。畢竟我要加入油，必須儘量提高警覺。
炸甜甜圈的油大概介於中溫至高溫之間。當熱油開始搖晃後，我等待幾十秒，利用木串取代筷子，戳了戳熱油。由於木串的材質與我過去使用的筷子不同，所以我相當不安。但我只能用熱油產生的泡泡大小當作確認油溫的依據。
首先是高溫。我算準油溫大致達到一百八十度時，放入一個小的試驗品。
我將捏成扁平圓形的試驗品放入油中，發出悅耳的油炸聲。但油溫似乎有些不足。由於使用的油也不同，我很難拿捏出適當的油溫。
於是，我增添了少量木柴，再放入一個試驗品。像這樣放入麵團後，會使油溫下降，所以不容易讓油溫維持一致。
但是，只要油的用量愈大，就愈能抑制油溫的變化。所以我才在事後叫苦連天前，大致估算出油溫。簡單來說，我只要將油溫控制在不會讓麵團燒焦的高溫即可。我這麼豁出去後，總算結束了修煉。
（嗯，我可以用奇霸獸的脂肪來油炸東西了。不會白費現在的修煉。）
我品嘗試驗品後，加了乳脂和蜜的試驗品的味道最鮮明，所以我決定採用這種做法。
我再次開始捏麵團。
我運用貧乏的知識想出了四種形狀，方別是中間空洞的環狀甜甜圈、渾圓的球狀甜甜圈、筆直的條狀甜甜圈、以及將細長棍狀麵團纏繞在一起的麻花甜甜圈。
我怕將甜甜圈炸得半生不熟，於是將甜甜圈做得比較小。因為這裡沒有泡打粉，甜甜圈口感將會相當紮實。貴族的下顎應該力氣不大，若體積太大，他們可能會很難咀嚼。
那麼，我該用什麼來搭配甜甜圈呢？我手邊還有足夠製作卡士達醬的脫脂奶，但我怕對方會認為餐點太沒有變化。
（對了，我可以簡單地撒些砂糖在上面。）
只要我在甜甜圈上塗些融化的砂糖，讓它乾燥後，味道和外表就會與甜甜圈比較相似了。總之，我只能實際試看看了。
於是，我正式開始炸甜甜圈――此時，引發一場大事件。我放入幾個甜甜圈，仔細觀察麵團變色的狀況後，其中一顆甜甜圈爆炸開來。
「嗚哇！」
高溫的炸油四處噴濺。飛濺出鍋外的油不多，但我就站在鍋旁，忍不住感到生命受到了威脅。
「好燙！好燙、好燙！」
我拉扯濺到油的衣服，使衣服與我的皮膚保持距離。幸好油沒有噴到我毫無遮蔽的臉和手上，真是僥倖。
「蠢蛋，你在做什麼啊！」
羅伊將抹布放進水瓶中，擰過後丟給我。
我立刻將抹布放進我的胸口和衣服之間。接著，我下定決心，望向鍋子內部。
爆炸的是球型甜甜圈。剩下三種甜甜圈發出吱吱聲，炸出漂亮的顏色。
我用筷子救出這些甜甜圈，放在鐵網上。炸裂開來的球型甜甜圈變成奇怪的形狀，在油中翻滾。我也將它撈了起來。
「嚇了我一跳……看來這樣的形狀無法承受麵團內部的膨脹。」
我目前仍不知道甜甜圈爆炸的確切原因，只能當作是貌似最難炸熟的球型甜甜圈引發的悲劇。
「我才被你嚇了一跳吧！竟然在最後的最後做出這種危險的舉動！」
「對不起。」
我轉過頭，發現羅伊的臉龐比我更蒼白，還用手按著胸口。他似乎真的大吃一驚。他的身上不見平時的兇惡，表情有些稚嫩。
「幸好我有多準備一些麵團。我炸第二批時會更小心。」
「你還要繼續啊！放棄吧！」
「不要緊。一定是因為形狀不對。我會把球形麵團改做成環狀。」
我除去鍋中焦掉的甜甜圈碎片後，調整火候，慎重地放入預備的麵團。
悲劇果然沒有再次發生。看來真的是形狀惹的禍。
「真是的，嚇得我少了幾年壽命……」
羅伊仍在抱怨。
發生意外時，人才會展露本性。這樣看來，眼前的青年確實不是壞人。
無論如何，我使用失敗的作品和剩下的甜甜圈，嘗試各種配料。最後，我混合了砂糖和少量帕納姆蜜，塗在麻花狀和直條狀的甜甜圈上，環狀甜甜圈則搭配亞蘿果醬和卡士達醬一起食用。
若能有更多時間，我還想試炸一些包著果醬和奶油等餡料的甜甜圈。但我不知道將來有沒有機會製作這種點心，所以就算沒有嘗試，也不覺得可惜。
「哎呀……這道輕食的味道也真是不可思議呢……」
前來試毒的戚風·切爾也相當滿足。
今天的晚餐，就是她最後一次試吃我的料理了。
戚風·切爾和負責搬運餐點的侍童們離開後，我面向羅伊。
「你要不要也吃一個？我做太多了。」
「…………」
「果然是因為我使用了油吧。我光試吃就飽了。我等一下鑽研料理時也需要試吃，想幫胃多留一些空間。」
「既然你這麼堅持，我就不客氣了……你好像變了一個人。」
「欸？是嗎？」
「因為你明天終於要回家了，所以很興奮嗎？你首次在做料理時犯了大錯，還有，你的表情也比之前更有精神。」
根據戚風·切爾所述，羅伊幾乎不曾見過僱主賽克雷烏斯，因此，他大概做夢也沒想到，賽克雷烏斯有多麼心狠手辣。
所以就算賽克雷烏斯回來，察覺到女兒闖的禍後，羅伊也單純地認為對方會付給我銀幣，讓我回家。
要是能有這種圓滿結局，我就不用這麼辛苦了。我懷抱著這樣的想法，答道：
「沒這回事，我剛剛會犯錯，純粹是因為廚藝還不純熟，畢竟我只是個半吊子廚師。」
「……如果你只是半吊子，我們該怎麼辦啊。」
聽到他直率的語氣，我有些吃驚。
「呃……所謂的廚師，不只是廚藝，廚師的精神也很重要吧？我明明不擅長做點心，還來挑戰困難的油炸料理，最後失敗收場。我果然只是個半吊子。」
「精神這種東西，甚至沒辦法拿去餵奇謬鳥。」
羅伊別過臉，拋下這句話。
「不僅如此，一文不值的氣魄還會害死人。廚師只要思考做出美食的方法就好。」
「嗯～可是，為了煮出美食，我認為廚師的氣魄也很重要喔？」
「……當廚師拿出氣魄面對自己無法擊敗的對手時，說不定就再也無法當廚師了
。」
這番話讓我聯想到某件事。
接著，我開始思索。在傑諾斯的城下鎮中，究竟存在著幾位廚師？
我首次遇見的廚師，與過去曾擔任廚師的人，有沒有可能互相認識呢？這樣的可能性――應該不低吧。
「當環境讓我沒辦法積極向上時，我就沒辦法做料理。若有人強迫我做選擇，選擇要待在怠惰的環境，或是要讓身體變得一輩子無法做料理時……我一定不願意做出選擇。」
羅伊一臉錯愕地望著我。
看到他的表情，我幾乎能確定自己的預感沒有錯。
羅伊大概認識米凱爾——他知道對方違背了賽克雷烏斯的命令後，遭斬斷手筋，無法再以廚師維生，處境悽慘。
既然如此，羅伊究竟懷抱著什麼樣的心情，在賽克雷烏斯手下工作呢？儘管我很想詢問他，但我在脫口而出前制止了自己。畢竟這不是我能在敵營輕易闡述的事情。
「那麼，你請用吧。我要開始鑽研廚藝了。」
◇
時間來到下午時分。
羅伊暫時從廚房消失無蹤。三刻的鐘響起後，他終於得意洋洋地走了回來。
「根據上頭吩咐，今天也是一樣，只要使用奇謬鳥肉，不管煮什麼都好……但是，要準備五人份的量。」
「五人份？該不會是主人提早回來了吧？」
我莫名感到忐忑不安，開口反問後，羅伊搖搖頭。
「突然有客人來訪，是某位貴族子弟。」
除非那位貴族是梅爾菲力德的朋友，否則與我無關。為了避免被客人抱怨，我頂多得更繃緊神經罷了。
（那麼，該怎麼辦呢？我已經煮過奶油燉菜、煎蛋卷、米蘭肉排、肉丸，我要做個適合當作結尾的料理……）
此時，我馬上就有了主意。
雖然我不知道這道菜是否適合當作結尾。但是，比起甜甜圈，我更擅長製作一道油炸料理。那就是日式炸雞塊。
（嗯～我可以用饕油代替醬油、咩姆代替姜和大蒜、水果酒代替調理酒，雖然沒有太白粉，但我應該可以改使用軟包粉吧――再說，這裡還有可以取代檸檬的細爾果實。食材方面沒有問題。）
我下定決心了。我中午只使用過一次的油炸用油本來差點要被拿去丟掉，我阻止對方後，現在正煩惱該如何使用那些油。最後一晚，我就用自己擅長的這道菜來為這五天作結吧。
（如果我能製作出類似麵包粉的食材，並設法買到蛋，真想挑戰製作炸奇霸獸排。這樣就能拓展更多可能性了。）
我這麼思索，混合水果酒和饕油，並加入切碎的咩姆製作醃料。
我用鹽和皮果葉仔細搓揉奇謬鳥腿肉和胸肉後，將肉泡在醃料中。我已經用鹽醃過肉，所以只要醃半小時即可。
我趁這段時間來製作配菜。考慮到料理的外觀，我想使用一些顏色鮮艷的蔬菜當配菜。
由於這裡沒有萵苣，所以我決定使用能取代高麗菜的堤諾葉。我將堤諾葉切絲――但傑諾斯似乎沒有生吃蔬菜的習慣。
（既然如此，我乾脆趁機讓大家體會到生菜的美味吧。）
這裡有雷登油和馬馬利亞醋，我可以輕易製作出沙拉醬。順便附上美乃滋吧。
或許是因為我的頭和胸口都比昨天輕鬆多了。我覺得自己的思考和手部動作也變得輕快不少。就算季達願意幫我傳達訊息，狀況也不一定會出現戲劇化的改變。但我仍然活在這個世界上――知道愛·法能得知我還安然無恙地活著，我的心境就出現極大的變化。
（如果他們來不及前來搭救我，我只能靠自己的三寸不爛之舌欺騙賽克雷烏斯了。無論如何，我絕對要活下去。）
我在心底這麼思索，開始製作沙拉醬。
我用雷登油炒咩姆和亞力果丁後，加入少許奇多果實。接著趁把炒好的蔬菜放入深盤中冷卻之際，將生亞力果和咩姆磨成泥。然後用七比三的比例，加入馬馬利亞醋和雷登油。將這些食材全部混合在一起後，用鹽和砂糖調味。
為了與偏厚重的美乃滋做出差別，我在調味時特別強調酸味和清爽的風味。再以分別和辣椒與大蒜相似的奇多果實和咩姆，為料里添加了一絲辣味與獨特風味。雖然這是我第一次嘗試，味道卻讓我心滿意足。
美乃滋完成後，我前往糧庫挑選蔬菜。
只搭配堤諾葉絲未免太過單調了。於是，我決定要使用亞力果和涅濃。我將類似洋蔥的亞力果切成薄片，類似紅蘿蔔的涅濃切成細絲，與堤諾葉絲放進碗中，大致混合在一起。我加了比較多味道不如紅蘿蔔強烈的涅濃，它鮮艷的橘色為菜餚增添了些許色彩。
準備好配菜後，我終於要處理日式炸奇謬鳥了。
我將醃料瀝乾後，混入蛋液，撒上軟包粉。油溫與甜甜圈相同，大約一百八十度。我仰賴白天培養的感覺，放入奇謬鳥胸肉後，廚房中再次響起悅耳的聲音。
我仔細注意著面衣顏色的變化，依照過往的記憶，撈起炸奇謬鳥。
我將奇謬鳥炸成恰到好處的深棕色。在我們家和我們店裡，這樣的顏色代表雞塊已經炸熟了。
但我這次使用的食材完全不同，所以這樣的顏色不代表肉塊炸得恰到好處。我將肉塊放在網子上，等瀝乾多餘的油後，使用切肉刀切開肉塊。
肉已經徹底炸熟了。
那麼，來試吃吧――仍然滾燙的油和肉汁在口中用讓人滿意的速度擴散開來。
我使用了接近麵粉的軟包粉，而不是太白粉，因此雖然口感酥脆，但稍微偏軟。雖然我自己也很難捨棄太白粉較為堅硬的口感，但這道炸雞相當美味。
奇謬鳥肉也柔嫩的恰恰好。看來只要跟我的世界的日式炸雞採用相同的確認方式即可。
我心滿意足地望向羅伊。
「你要不要試吃看看？」
「……哼，你的表情真有自信。我中午說過吧，最近傑諾斯不流行油炸料理喔？」
「這樣啊。這在我的故鄉是經典菜色，與流行無關。」
羅伊一臉謹慎，抓起半塊炸奇謬放入口中。
他閉上眼睛，仔細咀嚼後，吞咽而下。
「……可惡，真好吃。」
羅伊閉著眼睛，開口稱讚。
「謝謝，那麼，我要開始收尾了。」
我依序將胸肉和腿肉放入鐵鍋中，觀察冒出的泡泡調節火候，儘量精挑細選後，完成了五人份的日式炸奇謬鳥。
我將炸奇謬鳥和沙拉裝在同樣的圓形陶瓷器皿中，最後放上席露果實。
為了避免味道混在一起，我將沙拉醬和美乃滋裝在其他容器里。
今晚的晚餐大功告成。
「……明日太大人，這是我最後一次試吃你的料理了……」
戚風·切爾被喚進廚房後，一如往常揚起妖精般的微笑，將羅伊切下的炸雞塊放入口中。
「哎呀……這是我第一次品嘗到這種名為油炸的料理……相當美味……」
「對啊，我也最喜歡油炸了。」
戚風·切爾結束試毒的工作後，深深行了一禮。
「那麼，我請人拿走了……直到明天早上為止，還請你多多指教了……一直以來謝謝你了……」
「我什麼都沒做，你不需要道謝。」
我回答後，察覺了一件事。她想表達的，大概是「謝謝你一直讓我品嘗美味的料理」吧。
然而，身為負責試毒的奴隸，這種話並不恰當。儘管如此，戚風·切爾還是忍不住脫口而出。她的眼神道盡了一切。
「……今天是你的最後一天吧，你還是打算留在廚房裡嗎？」
戚風·切爾和侍童離開後，羅伊詢問。
「是的。我不能浪費時間。如果不會打擾你，我打算待在這裡。」
羅伊默默地開始處理自己的工作。
羅伊平時總是會聚集所有烹調助手，六個人一起煮晚餐。自從我開始留在廚房裡後，就沒有人來幫忙了。莉芙蕾雅似乎儘量不想讓宅邸的人與我接觸。聽說現在由羅伊獨自製作數十人的主菜，其他廚師和助手們則利用其他廚房製作配菜。
羅伊做的料理口味總是很複雜。但我詢問他後，發現他使用食材和調味料時，不管是種類和份量都有受到限制。這些物資是準備給主人食用的，傭人只不過是跟著享口福。
另一方面，他鑽研料理時，卻能毫無限制地使用食材和調味料。畢竟練習時不會使用太大量的食材。再說，若廚師不多修煉，待在宅邸也沒有意義。
依據這件事和羅伊本人的口氣，我推測他在這裡的首要工作是磨鍊廚藝。為傭人製作料理不過是空閒時處理的工作。
雖然是題外話，但他們料理時幾乎不會使用亞力果。這麼說起來，卡謬爾·佑旭曾說，亞力果是庶民的食材，城下鎮幾乎遍尋不著。雖然這間廚房裡備有不少亞力果。但羅伊似乎把它視為不值得使用的食材。
（亞力果營養豐富又美味，不管價錢是高是低，它明明是相當優秀的食材。）
我悄悄這麼思索，開始鑽研料理，並觀察羅伊烹煮餐點。
「你今天要煮火鍋啊·」
羅伊將包著切碎樹果的軟包丸子放入加了乳脂和香草的湯中，就像上次那道輕食一樣。
羅伊瞄了我一眼，低聲說：「如果把……」
但他就這麼閉上嘴巴，所以我詢問：「什麼意思？」
「……如果把這碗湯，跟乳脂炒過的軟包粉混合在一起……會怎麼樣？」
羅伊沒有望向我，這麼開口。
也就是說，如果把我在製作奶油燉菜的過程中，使用的白醬加進這碗湯里，會做出什麼樣的料理吧？
我抱著手臂，在腦中驗證。
「會怎麼樣呢？這道湯已經使用了大量乳脂，就算讓湯變得比較稠，吃起來也不順口。」
就算把烹調燉菜的方式套用在其他料理上，也不能保證菜餚一定會變得美味。我給出這樣的答覆。
「這樣啊。」
羅伊開始攪拌鍋中物。
「……你待在驛站城市時，你的廚藝一定大受好評吧。」
「是啊。這都是托奇霸獸肉的福。」
「奇霸獸肉真的可以吃嗎？只有森邊居民有辦法咀嚼那麼堅硬的肉吧？」
「沒這回事。奇霸獸肉的口感只比卡龍肉稍微堅韌一些，鮮味卻完全不輸卡龍肉。不管煎烤或燉煮都很美味。」
「這太奇怪了，真讓人難以置信。」
這麼說起來，我今晚離開這間廚房後，這輩子可能就再也見不到羅伊了。他大概為此感到惋惜，所以現在才跑來跟我說這些話。
（要是他一開始能用普通的態度對待我就好了。）
我並不討厭這位名為羅伊的年輕人。儘管他個性傲慢，俗不可耐，但我們都是廚師，如果我們能在正常的狀況下遇見彼此，進行正常的交流，說不定會成為好友。我甚至開始產生這樣的想法。
只有一件事情讓我看不下去。
「請問一下，你怎麼看待馬修多拉的人民？」
「什麼？你怎麼突然問這種事？」
我本來打算視羅伊的反應，決定要不要收回這個問題。幸好他只是露出意外又茫然的表情。
「沒有，我來自異國，不太了解賽爾法和馬修多拉的紛爭。你會把北之民當昨敵國人民，憎恨他們嗎？」
「真是冒失的傢伙……我不憎恨他們，奴隸就是奴隸啊。」
「我也無法理解奴隸制度。這只是我單純的疑問。你明明不憎恨奴隸，卻用粗暴的態度對待他們，不會感到良心不安嗎？」
「……你這樣找碴真的讓我很火大。你現在為什麼要跟我說這種話？」
「這當然也與戚風·切爾有關……再說，我有一位混合了北方和西方血統的朋友。」
我已經好久沒見到卡謬爾·佑旭了。我的腦中隱約浮現出他裝傻的身影。
「雖然我沒辦法發自內心尊敬那個朋友，但他極富魅力……再說，因為他是混血兒，遭遇許多不幸，使他的性格讓人捉摸不定。所以，坦白說，看到別人因為出身而遭到歧視，使我感到很不愉快。」
「不過啊……馬修多拉人也會把賽爾法之民當作奴隸啊？沒道理只有我們受到責備吧？」
「我並不是在責備你。我只是感到疑惑。就算傑諾斯與馬修多拉距離遙遠，這裡的人民仍對北之民深惡痛絕嗎？如果是這樣的話，一切就說得通了。」
羅伊停下動作，不耐地望著我。
「先告訴你一聲，我可不會鞭打奴隸喔？只有他們的貴族主人得以這麼做。」
「可是，你上次打算拿土瓶扔她吧？」
「那是因為那傢伙說了蠢話！……不，現在想想，她說的確實沒錯……」
說到這裡，羅伊突然像個孩子似的，開始大聲嚷嚷。
「什麼嘛，因為這是你的最後一天，所以你打算說出這幾天沒說出口的怨言嗎？如果我的作法讓你不高興，你直接說就好啦！」
「我並沒有感到不高興。我說過了吧，我只是感到疑惑罷了。為了以後著想，我想多聽聽西之民的意見。如果我讓你感到不愉快，我願意道歉。」
羅伊一臉不悅，陷入沉默。
我太多嘴了。我這麼反省後，繼續鑽研料理。
此時，仿佛在等待我們結束對話似的，有人從外面打開廚房門。
「明日太大人，可以打擾你一下嗎？……莉芙蕾雅大人找你過去……」
走進來的人當然是戚風·切爾。
「因為這是最後的晚餐，所以她想告訴我感想嗎？如果她能直接釋放我就好了。」
「不……今晚的客人似乎堅持要跟明日太大人談一談……」
「什麼？是哪個貴族家的少爺？」
「……是達雷姆伯爵家的二少爺伯亞思大人……」
除了梅爾菲力德之外的貴族都是我的敵人。不，其實梅爾菲力德也不算是我的夥伴。我們只是築起一起戰鬥的關係罷了。
「我可以拒絕對方嗎？就我的立場來說，我不想認識其他貴族大人了。」
「貴族都找你過去了，你竟然敢拒絕嗎？就算對方不是莉芙蕾雅大人，你也會吃鞭子喔？」
羅伊一臉不悅地插嘴，。
「他們大概很滿意你的料理，打算賞你銅幣吧。我不認為達雷姆家的二少爺會給你銀幣啦。可是，去收點錢也沒什麼不好吧？」
看來掌管這座城鎮的貴族們並沒有受到人民的敬愛。
儘管如此，我的心情仍未受到安撫。
「可、可是，我是被人綁架過來喔？竟然讓我跟客人見面，未免有點奇怪吧？」
「誰知道啊。聽到客人對你讚不絕口，莉芙蕾雅大人想叫你出去炫耀吧？就算知道這些內情，達雷姆家的二少爺也不可能忤逆托蘭家人啊。」
情勢對我愈來愈不利了。
「不管怎麼說，既然莉芙蕾雅大人都准許你出去了，你也沒有權利拒絕。趕快出去吧。」
於是，我嘆了口氣，跟戚風·切爾和士兵們步出走廊。
聽到莉芙蕾雅在這種狀況下給出許可，讓我有些耿耿於懷。
（算了，倘若她只是個想法單純的女孩，確實可能做出這種決定……她該不會打算把我送到那位侯爵家吧？）
若季達不知道我離開，他自然沒辦法把這件事告訴森邊同胞和薩修馬。要是我現在被移送到其他地方，絕對會對我造成致命傷。
（如果對方真的這麼打算，就算撒下瞞天大謊，我也要待在這座宅邸里。）
真可悲，我認為那位貴族絕對不是薩修馬和梅爾菲力德派來救援的人物。卡謬爾·佑旭不曾告訴我，除了梅爾菲力德之外還有其他貴族協助他們，就算有人前來救援，我認為大概也是明天早上的事了。
我這麼思索，穿過宛如迷宮的走廊，來到熟悉的豪華大門前。客人們似乎待在裝飾著水晶燈和四座石像的房間裡用晚餐。
「……進房間前，我先交代你一件事。與客人交談時，千萬不能說出你的姓名或身份。」
聽到負責帶領我的士兵這麼吩咐，我皺起眉頭。
「既然你這麼交代，我會乖乖照辦。可是，如果不跟貴族客人報上名字，不會很失禮嗎？」
「……你不需要在意這種事情。」
士兵用毫無抑揚頓挫的聲音拋下這句話，對著房間呼喊。
「我把外國廚師帶過來了！」
接著，門打開了。
房裡確實坐了五個人，以及負責護衛的武官穆斯爾。
莉芙蕾雅當然坐在上座。她穿著跟前幾天一樣的純白洋裝，胸口垂掛著與洋裝相仿，滿是蕾絲的領巾，一個人獨占四人坐的椅子。
右側坐著迪艾兒和她的父親。迪艾兒穿著比大小姐更樸素，卻相當高級的深藍色洋裝，拘謹地坐在椅子上。她今天也用銀色髮飾夾起劉海，甜美可愛。然後，她完全不看向我，擺出一副一本正經的模樣。
既然迪艾兒沒有被趕走，代表莉芙蕾雅一定說了謊，騙客人們她是以某種方式雇用我。
先不說這個了，坐在迪艾兒身旁的人，是我首次見到的迪艾兒父親。他的體格嬌小結實，充滿南之民的風範。他也穿著一件品質良好的連襟上衣和西式褲子。他的頭髮和鬍子是普通的褐色，不像女兒一樣深淺不一。閃爍著頑固光芒的綠色眼眸讓人印象深刻。
今天的客人們坐在兩人對面。
其中一位客人是男性，他確實很有貴族風範。
他的衣服不算華麗，裝飾著刺繡的腰帶綁著奶油色的長衣，手臂和脖子不經意地閃爍著寶石與銀飾的光芒。一頭深褐色髮絲緊貼在頭上，體格雖然稱不上肥胖，但有些豐滿圓潤。
他有著黃褐色皮膚，深茶色眼眸。他一定就是達雷姆伯爵家得二少爺伯亞思大人吧。
然而――
坦白說，我是過一陣子後，才有辦法仔細觀察他們的模樣。
我踏入房間的瞬間，視線便盯著坐在伯亞思身旁的女性不放。
那是一位明眸皓齒的年輕女性。
她穿著銀制護胸，腰際下方包裹著一塊華麗布料。從宛如開衩般的接合處露出的腳部線條艷麗動人。
她的肩膀披著織成複雜花紋的披風，但她緊緻的身軀完全毫無遮蔽。
銀飾和寶石製成的別致髮飾點綴在長長的秀髮上。尤其是垂墜在她雙耳的新月形銀飾，在水晶燈的照明下熠熠生輝。
她的手指也戴著許多戒指。無數銀色細手環在她的手軸上搖晃。若她不是一位如此貌美的女性。她身上的飾品真的多到讓人退避三舍。
她真的是一位貌美如花的女性。
我活了十七年，第一次看到如此美麗動人的女性。
然後――
這位女性有著一頭金褐色長髮，藍色眼眸中的光芒比任何人都強悍，還有著牛奶巧克力色的肌膚。
「看來果然沒有錯。」
那個女人的音量不大，卻宛如鋼鐵般強悍。
「這個人是我的家人，法家的明日太。既然我發現了這件事，我要直接帶他回去了。」
穿著美麗服裝的愛·法嚴肅地開口。
2
「――這究竟是怎麼一回事？」
莉芙蕾雅代替說不出話來的我開口詢問。她的聲音因憤怒而顫抖，即將大發雷霆。
「就是這麼一回事。然而，針對我方做出這種突襲般的行為，我跟你道歉。」
坐在愛·法身旁的貴族青年莫名用著開朗的語氣答覆。
我的視線無法從愛·法身上移開。
「這個人似乎就是幾天前遭到惡棍綁架，在驛站城市引發一場騷動的森邊廚師，法家的明日太。要不是這樣，我今天吃完美食就可以離開了。」
「……這究竟是怎麼一回事？」
莉芙蕾雅用相同的聲音，重複相同的台詞。
「哎呀，這是我方該詢問我的問題吧？這個人明明是森邊居民，卻待在托蘭伯爵宅邸做料理。究竟是怎麼一回事？」
「我要請哪個廚師來宅邸工作，是我的自由吧！」
「是的，你說的沒錯。不管你要找西姆人、加喀爾人、甚至是馬修多拉人或外國人來當廚師，都是你的自由。但是，遭惡棍綁架的人物現在卻出現在托蘭伯爵的宅邸做料理，你至少該針對這一點解釋一下喔？」
男人親切卻莫名拐彎抹角的語氣，與卡謬爾·佑旭極為相似。
但他的聲音洋溢著純真，缺少卡謬爾特有的老奸巨猾的感覺。我緊盯著愛·法的身影，茫然地思索。
「其實，今天有朋友來找我商量。據說一位法家的明日太被監禁在托蘭伯爵的宅邸中。由於他的地位低，無法親自過來確認，所以他拜託我借他一臂之力――我當時還一笑置之，認為不可能，沒想到他說的是實話。」
「……也就是說、你騙了我啊。這個女人自稱是身上流有西姆血液的富豪之女，其實是森邊居民。」
「是的。她是森邊居民，名為法家的愛·法。為了確認待在這裡的人是不是法家的明日太，我請與他關係最深的人一起過來確認……雖然這麼說有些失禮，但她的美貌讓人難以想像她是森邊居民吧？」
「……所以說，達雷姆家真的大膽到敢忤逆托蘭家啊……？」
聽到她聲音中蘊含著不祥之兆，我終於將視線從愛·法身上移開。
莉芙蕾雅依然坐在長椅上，站在這位火冒三丈的少女身旁的武官穆斯爾將手伸向刀柄，仿佛在呼應少女的怒火。
「西方男人，你還打算再繼續犯錯下去嗎？」
愛·法的用冷靜的聲音靜靜地牽制穆斯爾。
「驛站城市通緝令的畫像清楚描繪著你的臉。看來另一位叫做桑久拉的男人似乎不在這裡。」
「是誰！明明沒有人知道這個廚師待在宅邸！究竟是誰去密告的!?」
莉芙蕾雅小巧的手大力敲著桌子。幾個幾乎全空的容器和玻璃杯發出碰撞聲。
「迪艾兒，是你吧……是你去跟驛站城市的人告密吧？畢竟你能若無其事地跑去骯髒的驛站城市！」
「你可以不要找我碴嗎？我有好好遵守約定噢。雖然我本來就不相信明日太是出於自己的意願來到這做宅邸。」
迪艾兒若無其事地說。她看到愛·法走進房間時，一定曾大驚失色，但她仍裝作不認識愛·法。
「我這幾天不曾離開城下鎮，不可能去告密。再說，除了明日太之外，我在驛站城市也沒有其他朋友。」
「嗯，我能保證女兒的清白。我這幾天沒收了她的通行證，她絕對不可能離開城下鎮。」
迪艾兒的父親首次開口。他的聲音確實與外貌相符合，似乎頑固又倔強。
「然後，我也要問你一件事。根據你對小女所述，要是森邊居民知道這位明日太主動來宅邸擔任廚師，將受到無謂的刺激，所以要她保密――你確實說過這種話吧？」
莉芙蕾雅對他說的話置之不理，繼續敲桌子。
「那究竟是誰去密告的！我要狠狠鞭打背叛者，直到那個人失去意識為止！」
「我也不知道密告者是誰。那個人一定相當忠心耿耿，為了避免主人繼續犯錯，而鼓起勇氣這麼做。」
看到穆斯爾的模樣，伯亞思本來有些畏懼，但他再次笑容可掬地說。
他的模樣看起來天真無邪。但看在敵人眼中，他的笑臉看起來一定很讓人火大吧。
達雷姆家人明明不可能忤逆托蘭家人。伯亞思卻敢正面頂撞莉芙蕾雅。
「比起揪出告密者，現在有更重要的事情要處理吧？天下的托蘭伯爵之女竟然強行擄走城市的居民。要是這件事傳出去，將是一件嚴重的醜聞喔？」
「哼！反正杰諾斯的士兵們也不可能制裁我！」
「這可說不得准喔？最近近衛兵團團長梅爾菲力德閣下正在肅正綱記。對方很注重法紀，就算你是托蘭伯爵的女兒――」
「他逮住我後，難不成要用鞭子打我嗎？」
――此時，莉芙蕾雅的表情再次出現變化。她本來怒氣衝天的表情，揚起小惡魔般的微笑。
「這樣啊，這下子就有趣了……如果他們真的逮捕我，不知道父親大人會露出什麼樣的表情呢？」
「……莉芙蕾雅大人，我絕不會讓任何人逮捕你。」
有如一頭蠢牛的武官穆斯爾低沉地說。
下一瞬間，莉芙蕾雅大發雷霆。
「吵死了！我有準許你說話嗎!?穆斯爾，閉嘴！」
穆斯爾愣在原地，低下頭。
看到他的手仍握著刀柄，愛·法靜靜地說。
「關於懲罰罪犯的方式，我們只能仰賴傑諾斯的法律了。但是，我必須帶明日太回去。」
「不可以！直到父親大人回來前，這個男人都不能離開！」
「托蘭伯爵怎麼了嗎？伯爵應該不想引發任何風波吧……」
伯亞思有些困惑地說。
他身旁的愛·法毅然決然地盯著莉芙蕾雅。
「怎樣都好。只要我現在能將家人平安無事地帶回去就好。」
「不可以！絕對要等父親大人回來――！」
「……真是吵鬧啊……？」
此時――伴隨著沉重的音色，有人打開內側的門。
一位嬌小的老人帶著三位體格特別壯碩的士兵，出現在我們面前。
「究竟發生了什麼騷動……還有，為什麼有陌生人待在我的宅邸……？」
插圖p213
是賽克雷烏斯。
賽克雷烏斯終於出現在我的面前。
今天晚上究竟是怎麼回事？我快要頭暈了。
他的外表與卡斯蘭·盧堤姆的描述如出一轍。他的頭相當大，身體卻如孩子般嬌小，身高頂多跟菈菈·盧相差無幾。
一件寬大的白色長袍包裹著他嬌小的身體。他身上的飾品也比在場的任何人還多。若是不看他的臉，他華麗的打扮使他看起像是一名女性。
但他的臉像病人一樣呈現藍黑色，布滿皺紋。森邊一位名為斯多拉的家主長得也像小猴子。但賽克雷烏斯散發出陰沉的氣質，看起來故作清高。使他看起來像是與人類和猴子不同的物種。
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