第十卷 第一章 白月一日，明日太的一天(前)（1/2）
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懷抱著各式各樣的問題，我的一天也平穩地開始了。
我們朝著「為森邊帶來豐饒生活」的龐大目標度過每一天。不管被捲入什麼樣的陰謀當中，我們都必須把這個目的擺在第一順位。
我們的生意也大致穩定了下來，此時，我的生活作息亦變得相當安穩。而且森邊聚落等傑諾斯周遭的氣候十分穩定，我們的作息不易受到干擾。
我已經在森邊聚落住了將近七十天，氣溫和日照的長短並未出現太大的變化。氣溫就跟日本的初夏差不多，日出日落——由於沒有時鐘，我只能憑自身感覺進行推測，清晨六點左右日升，傍晚七點左右日落。
於是，法家的晚餐時間大概是以日落為基準，並於晚餐後的兩小時左右就寢。我和愛·法固定會在就寢前聊天。只能仰賴獸脂蠟燭為光源的我們馬上就能沉入夢鄉。
倘若我的感覺沒有錯，我們大概都是在晚上九點就寢，過著健康的生活。但我不能保證這個世界的一天也是二十四小時。畢竟沒有時鐘，我無法判斷我們的睡眠時間。
不過就算不清楚正確的時間，我們也確實過著健康的日子。就算整天忙碌於工作，只要用奇霸獸料理填飽肚子、睡個好覺，隔天便神清氣爽，可以精神奕奕地繼續工作。我很難得能過著如此規律又充實的日子。
就這樣，日子迎向白月一日。
我們今天也一同睡在大房間。愛·法果然比我早起。
「啊……愛·法，早安。」
「嗯。」
我揉著惺忪睡眼撐起上半身後，愛·法對我點了點頭。
愛·法盤腿坐在大房間中間，靈巧地紮起金褐色長髮。亮白陽光沿著格子窗照耀著她。我很喜歡這幅清晨的畫面。光是看到愛·法一如往常的模樣，我就能感受到一股「今天也要好好加油」的活力從體內一涌而出。
「你也趕快準備吧。你今天必須去裝水瓶的水吧。」
「啊，對喔。」
我伸著懶腰。走向儲藏室。
我前往儲藏室換衣服。法家清洗前晚的碗盤時，通常也會一併清洗衣物。
儲藏室中塞滿了物品，譬如龜裂的門板，乾燥中的木柴和立在牆邊的鋸子。我褪下全身衣物，換上新的兜襠布、腰帶和背心風格的衣物。我只有一件T恤，因此我每天早晨都會仔細清洗它。
我的白色廚師服吊在內側牆邊。
那當然是我穿越到這個世界時穿著的衣物。清洗乾淨的襪子和內衣塞在廚師服的口袋裡。
愛·法給我森邊的衣物後，我就沒有穿過廚師服了。這裡的氣候不適合穿著長袖烹飪，再說，森邊有一條習俗，漩渦花紋的衣服是森邊同胞的象徵。
（不過，這種衣服應該是西姆的產物吧。修米拉爾也在斗篷下穿著相同花紋的衣服。就算他成功入贅，穿著感覺也不會出現變化。）
我回想起昨天與我道別的東之民——商團《銀之壺》團長修米拉爾。不管他和薇娜·盧有什麼樣的結局，他都必須等到半年後才會回到傑諾斯。
他現在應該已經做好出發的準備了吧。
來自南方的建築師傅，巴蘭老大哥和阿爾達斯也一樣。
當我陷入思索，感慨萬千時，有人從外面敲了敲門。
「喂，你在裡面睡著了嗎？要是繼續磨蹭下去，我就不等你了。」
「啊，我現在過去。」
我用腰帶包好脫下的T恤和兜襠布後，掛在腰上，走出儲藏室。
我必須先搬水瓶和裝滿餐具的鐵鍋前往水源處。我傾斜著空水瓶，將它滾至玄關口，而抱著鐵鍋的愛·法正待在該處。
「吉魯魯，早安。」
我走出室外後，吉魯魯已經被系在樹旁了。
愛·法最近起床後會先將吉魯魯帶出家門，才開始打理自己。我懷疑她都會趁這個時候蹭一蹭吉魯魯柔軟的羽毛。遺憾的是我總比她晚起，不曾目擊過這樣的景象。
總之，我們將水瓶和鐵鍋放在蔓草編成的巨大拉板上後，啟程前往水源地。
倘若我們讓吉魯魯幫我們拖行物品，將會輕鬆許多。不過只有法家用這種方式偷懶的話，未免不太體面，再說，這也是讓軟弱無力的家人鍛鍊肌肉的好機會，要是不這麼做，我可能會倒退回柔弱的現代人。
於是，我一如往常地拖著拉板，愛·法則為了避免貨物翻倒，在一旁支撐著貨物。
水源地與法家隔了一段距離，是一塊岩石區域，亦是蘭特川的其中一條支流，冰涼的清水緩緩流過粗糙的岩石表面，這片小小水源地靠水的力量逐漸拓開了這樣的通道。
目前有四位女性待在水源地帶。
她們是住在附近的佛家和嵐家女性。
附近只有這兩戶人家距離法家較近，與我們共有一塊水源地。噶智、拉茲和貝姆位在更南方，斯多拉和帝恩則位在更北方。
「啊……」
我們靠過去後，其中一位女性發出驚呼，站起身。
那是一位不常與我們打照面的年輕女性。
住在附近的女性們最近頻繁造訪法家，學習烹飪。她卻不曾出現過。
（嗯……可是，我好像曾見過她……）
當我疑惑地歪著頭時，愛·法默默地用眼神和對方打了個招呼。
但對方卻只是扭著雙手，怯弱地垂下眼帘。
此時，另外三位女性對我們勾起笑容。
「哎呀，明日太，愛·法，是你們啊。我們已經洗好了，給你們用吧。」
「謝謝。」
我將物品拖過去。
最初那位坐立難安的女性逃也似地遠離我們的位置。
愛·法沉默不語，面無表情。
我隱約感到兩人之間飄散著一股不尋常的氛圍。
「明日太，我今天也想過去學習料理，可以嗎？」
「好的。」一位年長的嵐家女性開口對我說之後，我點頭答應。
「莉依·斯多拉今天也會過來，這樣剛好。」
「太好了。其實我打算在家裡挑戰漢堡排……以我們的實力，應該還辦不到吧？」
「沒這回事。重點在於日益累積的修煉。我剛開始學習製作漢堡排時，也總是把肉排燒焦，慘不忍睹。」
「真的嗎？我完全沒辦法想像。」
嵐家女人輕笑出聲。
我總覺得她們最近常常展露笑顏。
最主要的理由當然是因為她們不再受到孫家的掌控。但我覺得這也是因為生活更為富足，使她們的性格變得開朗。
不只是因為她們把奇霸獸肉賣給法家，獲得物質方面的豐裕，也是因為品嘗到美味料理而獲得喜悅，使她們的心靈感到滿足。這種推測可能摻雜了幾分我個人的期許。但是，她們看起來真的相當幸福，也強烈地希望能提升烹飪技巧。
「我們家昨天沒辦法好好放血呢。因為奇霸獸奮力掙扎，我們反覆刺了好幾刀才制伏它。」
「也罷，只要男人們平安無事就好。明日太，我們後來有照你的吩咐，用溶解岩鹽的水清洗奇霸獸肉喔。」
「啊，這麼做有徹底除去腥臭味嗎？」
「嗯，男人們也儘量幫我們放血了。我們用水果酒和咩姆醃肉後，幾乎吃不出腥味。」
「雖然沒辦法拿去賣，但我們自己吃很夠了。」
女人再次開心地放聲大笑。
「那麼，再麻煩你指導我們了。我也會邀請帝恩家的女孩子來。」
「啊，楚兒·帝恩嗎？」
「嗯，那孩子最近都沒跟你見面，似乎很寂寞……再過幾年，她感覺會成為一個好媳婦。」
「哈哈哈。」
我乾笑著回應後，悄悄瞄了身旁的家主一眼。
愛·法沉默地洗著木盤，似乎沒在聽我們交談。
一開始舉止古怪的女性正一臉陰鬱地用水瓶汲水。
望著對方憔悴的側臉，我突然想起她的身份。這個女孩是以前曾造訪法家的佛家女性——莎莉絲·佛。孫家沒落前，她曾送皮果葉來法家，感謝愛·法送給佛家的毛皮。
我當然一時想不起她的身份。那是我們剛開始在驛站城市做生意時發生的事，距今已經過了一個月。
她當時曾抱著一個比寇塔·盧還小
的嬰兒。想必她是為了照顧嬰兒，才無法來學習料理，也因此很少在水源地見到她吧。既然她現在能出現在水源地——代表那個骨瘦如柴的嬰兒已經健康長大，就算離開母親視線也不要緊了吧。倘若法家帶來的豐饒能成為他們的力量，我也會感到喜不自勝。
「我先走了，等中午的工作結束後見。」
「好的，恭候大駕。」
佛家和嵐家女性一同離去。
直到最後，莎莉絲·嵐·佛都一語不發，愛·法也終究沒有抬起頭來。
我們將洗好的衣物曬在窗邊後，各自埋首工作。我必須將波糖煮到收汁，保養菜刀，確認糧庫。
愛·法則開始她每天的例行公事——保養刀具。除此之外，若有需要，她會趁這段時間砍柴、製作肉乾、曬乾皮果葉。她今天選擇曬皮果葉。
我將波糖煮到快要燒焦的程度後，將波糖與愛·法曬的皮果葉擺在日照充足的地方，並處理完其他工作後，直接前往森林。我們將在波糖和皮果葉曬好前，進森林搜集木柴、香草和古栗果實。
我們每天當然也會前往溪邊沐浴。佛家和嵐家人似乎是在更下游處沐浴，所以我們不曾在溪畔遇過他們。
我們進森林後走了二十分鐘左右，可以看到蘭特川。我和愛·法的沐浴地點就位在一塊與人差不多大的岩石附近。
我讓家主先沐浴，靠著岩塊席地而坐。愛·法將獵人服和項鍊交付給我，便繞至岩塊後方。
要是我趁愛·法沐浴時進行搜集工作，確實能提升效率。但愛·法不喜歡在森林中離開我的身邊。儘管奇霸獸在正午後才會於森林中行動，但有些傢伙仍會不按牌理出牌。對於曾遭那種傢伙襲擊的我來說，實在不能把愛·法的擔憂當作杞人憂天，充耳不聞。
（話雖這麼說，今天的森林感覺很和平。）
我倚靠在凹凸不平的岩石上，吐了口氣。
頭上傳來啁啾鳥鳴，陽光透過樹葉撒落地面。清爽的涼風吹過森林，帶來一陣草木與花朵的芬芳。愛·法沐浴的清涼音色從岩塊的另一端傳了過來。穿插在忙亂一日中的短暫時光，對我來說寶貴無比。
「愛·法，今天天氣也很好呢。」
「嗯。」
我稍微提高音量呼喚後，愛·法如此回答。
跟愛·法在一起的時候，就算兩人陷入沉默，我也不會感到尷尬。不過，我很想趁今天這段時光跟愛·法說說話。
好啦，要聊些什麼呢？正當我思索時，我立刻想起早上發生的事。
「……愛·法，你跟那位莎莉絲·嵐·佛有什麼特別的關係嗎？」
愛·法沒有馬上開口答覆。
愛·法總是迅速果斷，難得會如此遲疑。
接著，她終於不帶感情地說：
「……莎莉絲·嵐·佛只是我的兒時玩伴而已。」
「咦！愛·法，你有兒時玩伴啊!?」
我大驚失色。
仔細想想，這並不值得訝異。直到法家與孫家結下惡緣前，他們仍和附近的住戶保持互動交流。
「可是，你們怎麼看起來很尷尬啊？你們已經不需要顧忌孫家的眼光了，只要像你和莉蜜·盧和紀芭婆婆一樣重新結緣就好了吧？」
「……人與人能這麼輕易地締結緣分嗎？」
愛·法的聲音不帶感情，失去了平時的力量。這讓我開始反省自己輕率的發言。
莉蜜·盧和紀芭婆婆並非主動與愛·法斷絕關係。是愛·法擔心讓兩人惹禍上身，主動疏遠對方。
佛家和嵐家人卻不一樣。他們畏懼孫家的眼光，主動疏遠法家。
儘管如此，愛·法仍偷偷送毛皮給佛家。她小心地不讓孫家發現，暗地裡幫助他們過活。多虧如此，佛家和嵐家家長才會在家長會議上贊同法家的行為。在殘虐的族長家族面前舉起叛旗。
於是，孫家沒落後，法家和他們重新結緣——佛家家長對自己的行為感到懊悔，向愛·法低頭道歉，拜託法家與他們重新結緣。
所有問題看似都解決了——但我並沒有考慮到個人的問題。我做夢也沒想到愛·法竟然有一位兒時玩伴。
那位莎莉絲·嵐·佛是懷抱著什麼樣的心情與愛·法斷絕來往呢？她現在又有什麼感受呢？
難道她感到太過內疚，沒有辦法輕易接近愛·法嗎——？
「……明日太，你不用煩惱那些多餘的事。」
愛·法的聲音再次傳了過來。
「孫家只是其中一個原因。我本來就該與莎莉絲·嵐·佛斷絕關係。正因如此，就算孫家毀滅，我也不可能與她重新締結緣分。」
「……嗯，我也認為不用刻意行動。」
我試著這麼回答。
愛·法充滿魅力。正因如此，佛家、嵐家和斯多拉家人才會聚集至法家。
就算根本的原因是他們為了獲得更豐饒的生活，但愛·法的魅力——身為獵人的力量，符合森邊居民的風範，她的氣質一定吸引了佛家和斯多拉家家長。
就算我不強行採取動作，莎莉絲·嵐·佛總有一天也會回到愛·法身邊。我堅信這一點。
「因為愛·法很倔強，所以你一定不會主動展開行動嘛。」
為了不挨罵，這句話我是低聲說出的。
下一瞬間，我感受到冷水從頭上澆下。
「嗚啊！」
我轉過頭，愛·法從岩塊上方俯視著我，水滴從她鬆開的長髮上滑落而下。雖然她只露出肩膀以上的部位，不過她雙手正對著我，剛剛澆下的冷水一定是她所為。
「你做什麼啦？竟然突襲我，太過分了！」
「過分的人是誰？竟然敢稱家主倔強？」
「啊，你聽見了啊……咦？你報復的技巧是不是太熟練了？」
「嗯。我總覺得你會說錯話，所以我已經準備好報復你了。」
「你安排得太完美了吧！假如我沒有說錯話，你打算怎麼做？」
「誰知道呢？一切都是森林的指引。」
愛·法一副若無其事的模樣，聳了聳肩。
她的肩膀濕漉漉的，一定是還來不及穿衣服就著手準備報復了。
「你全身赤裸地緊挨在岩石後方嗎？要是有人待在對岸就糟糕了。」
「你給我等著瞧，我要報復你現在的失言。」
「好了啦，你快把衣服穿好！我想等脫了衣服再沐浴啊！」
低低的笑聲從岩塊另一端傳了過來。
愛·法很喜歡沐浴，或許是因此心情舒暢，也或許是教訓失禮的家人使她分心。無論如何，只要愛·法能恢復好心情，那就再好不過了。
洗完澡後，我們在森林中進行採集作業。
我們先採集保存肉品的皮果葉，和用來製作肉乾與『奇霸獸東坡肉』的香草粒蘿，最後則是防毒蟲的古栗果實。
附帶一提，森邊居民的體味不曾讓我感到不快。他們居住在如此溫暖的土地上，吃許多肉度日，一天只沐浴一次，但他們身上散發的味道不曾刺激我敏感的嗅覺。
第一個理由就是香草和古栗果實的存在。為了防毒蟲，森邊居民時常將古栗果實戴在手臂上當作裝飾，古栗果實飄散出的香氣宛如含苞待放的花朵，率先刺激我的鼻腔。
除此之外，女人們也時常有機會接觸皮果葉和粒蘿葉。它們散發出清涼的芬芳。曬乾的皮果葉帶著一抹辛香料的氣味，宛如黑胡椒。
不知是森邊居民攝取這些香草所帶來的功效，或是我自己想太多——森邊居民身上的味道不像人類的體味，更接近森林的氣味。他們總是飄散著一抹草木、泥土和花朵的芬芳，令人仿佛踏入森林。
再加上愛·法使用『引誘奇霸獸果實』狩獵，儘管她已經很久沒有將果實用在自己身上，進行危險的『獻祭獵法』，但『引誘奇霸獸果實』的香氣比古栗更濃，光是用在陷阱上，就能讓氣味殘留在頭髮、衣服和身體上。
因此，愛·法身上的香氣比任何人都要香甜。當我們在森林邊緣進行採收作業時，一旦熱氣讓清洗乾淨的身體出汗，香氣便更為明顯。
我之前順勢開玩笑：「我跟奇霸獸一樣有點要失控了！」，想當然耳，愛·法不斷猛踹我的腳。
先把這些事放一邊，我們每天會花一小時採集香草和撿柴。工作結束後，我終於要著手為我
在驛站城市販售的餐點備料了。
凌奈·盧等人現在接手處理『咩姆燒肉』使用的煎波糖和『奇霸獸堡』的肉排，我現在只需要煎用在『奇霸獸堡』上的波糖和製作『咩姆燒肉』用的醃醬。
我在進入森林前曬的波糖已經變得干硬，我將波糖放回水中後，再用鐵板煎烤。我必須準備六十人份的『奇霸獸堡』，習慣後只是小事一樁。
因此，我今天大概會有四、五十分鐘的空閒時間。
這都多虧了盧家幫忙分擔備料作業，以及導入貨車後移動時間縮短的恩惠。
「可是就算現在有空閒時間，手邊也無事可做。難得有空，我來砍柴吧。」
「那是我的工作。」
我拋下這句話後，啃著肉乾的愛·法說道：
「要是你去砍柴，等一下就輪到我無所事事了。」
我們今天拜託盧家人擔任護衛，愛·法將留在家裡。
愛·法平時要到正午後才開工，我離開家後，她似乎會處理許多雜七雜八的工作。
「既然如此，你可以小睡一會吧？其他家的男人總是會睡到接近正午不是嗎？」
「我又不想睡，怎麼睡得著？我的生活作息維持了好幾年，現在已經改不了了。」
自從愛·法在十三歲那年失去母親後，她一直從早到晚辛勤工作。直到十五歲為止，她都和父親相依為命。而十五歲後變成孤身一人的她，比其他森邊人都認真工作至今。
「嗯〜那麼，該怎麼辦呢？現在的時間不夠研究料理，其他工作也不能提前完成。」
下午的工作只有將使用在『咩姆燒肉』和旅社料理中的肉切片而已。不需要為『奇霸獸堡』備料，大幅減輕了我的工作量。
我確實能在四、五十分鐘內完成切肉的工作——可是，一旦將切好的肉埋進皮果葉，肉片吸水的速度將比肉塊更快許多，肉的口感將出現些微變化，皮果葉的品質也會下降得更快。
儘管肉的滋味不會變差，甚至還會促進熟成，我切肉的時候也可以先預設肉會縮小，但我不想削減皮果葉的壽命。為了保存做生意的肉，法家已經使用了大量皮果葉，讓每天摘采皮果葉的量直線上升並非我的本意。
「……啊，對喔，我不需要提前完工，只要把下午的工作留到隔天早晨處理就好了。」
我恍然大悟。
也就是說，我打算將原本提前一天完成的工作延至當天早上處理。這麼一來，我整個下午都可以研究料理。真是好主意，我面露竊笑。愛·法則用可疑的眼神望著我。
「到頭來，我現在還是沒事做啊。你那邊有我能處理的工作嗎？」
「沒有……假如沒事，你只要好好休息就可以了。你待會要一路忙到晚餐時間吧？」
愛·法靠著牆坐在地上，有些錯愕地說：
「沒工作的時候我雖然不會跑去睡覺，但我也會像現在這樣稍作休息。不胡亂浪費力氣也是你的分內工作。」
「嗯，可是多虧了吉魯魯，我現在搬運重物的機會銳減。我擔心好不容易鍛鍊起來的體力和臂力又會衰退。」
「……體力和臂力？」
「啊，對啦對啦。跟純粹的森邊居民相比，我的力量根本微不足道。」
根據愛·法的說法，我的體力跟十歲左右的森邊居民相差無幾。
我有些賭氣地這麼說之後，愛·法撥開劉海站起身，沉默地走向我。
她就這麼默默地用雙手抓住我的兩邊上臂。
「怎、怎麼了？你在生氣嗎？」
「我不會沒來由地生氣。」
愛·法低語，並開始揉捏我的手臂。
我的T恤還沒曬乾，身上只穿著一件背心。她徹底摸索我毫無遮蔽的身體，從肩膀探索到前臂，讓我感到有些奇怪。
「嗯……這樣感覺起來，雖然微弱，但你確實稍微更有力了。」
「真的嗎？你以前還說我的力量只有十歲的程度。」
「嗯。你現在的力量大概是十二歲左右吧。」
「……是喔。」
算了，十二歲剛好是即將獲得獵人資格的年齡。既然現在的我跟十二歲的森邊居民力量相仿，我可能真的成長不少——我是不是該為此沾沾自喜呢？
「那麼，我應該可以跟信·盧的弟弟一較高下吧〜真是榮幸〜」
「你確實有可能獲勝。」
看來我果然只有這點程度啊。
我有些垂頭喪氣。愛·法的手仍放在我的手臂上，她用帶有一抹擔憂的眼神望著我。
「怎麼了？是不是我一直碰觸你，讓你感到不愉快？」
「不，感覺很像馬殺雞，還算舒服。」
「馬殺雞？」
「啊——嗯，揉松肌肉後，血液變得暢通，讓人感覺很舒服吧？」
「這樣啊。」
愛·法應聲，指尖移至我的背心內側，來到兩邊側腹。
「嗚呀！」
我大聲叫嚷著跳向後方。
「你為什麼要逃？你不是感到很舒服嗎？」
愛·法的手依然維持相同的姿勢停在原地，並一臉錯愕的樣子。
我發出「啊哈哈哈哈哈哈哈——」這種毫無意義的乾笑。
「抱歉，這樣好癢。我不會不愉快，但你還是饒了我吧。」
「會癢？……我不覺得啊。」
愛·法疑惑地歪著頭，揉捏著自己結實無比的側腹。
自己摸當然不會癢啦。
「……我記得我以前光是戳了你的手臂，就挨揍了。」
「嗯？有這種事？」
「還有，我有一次摸了你的頭，你就毆打我。」
「那一定是因為我覺得你把我當作小孩看待，才會心生不悅。要是你現在這麼做，我一定不會生氣。」
愛·法一臉嚴肅地走向我。
「我沒有說謊喔？」
「嗯？我沒有懷疑你啊。」
「你可以現在確認看看。」
「……嗯？」
「來吧。」
話不是這樣說吧。
可是，愛·法的臉上莫名掛著嚴肅的表情。難道在某個我無法探知的部分，孕生出讓她必須如此認真的理由嗎？
我不想因為這種小事一大早就惹怒愛·法，我壓抑著心中的難為情，試著遵從愛·法的指示。
我將手掌放在她的頭上。
她剛剛沖洗過的頭髮已經幹了，觸感舒適又溫暖。
我輕輕撫摸著愛·法的頭，小心翼翼地不弄亂她紮起的秀髮——愛·法突然微微一笑。
「嗯，我果然不會感到不愉快。」
插圖p029
只有這樣啊！我差點跌倒。
我竟然還有點擔心，真是太愚蠢了。
不過，一早就看到她燦爛的笑容，若以勝負而論，我可以說是大獲全勝吧——話說回來，我究竟是在什麼戰役中獲勝呢——我的思考從一早就墜入沒有出口的迷宮。愛·法洋溢溫柔的聲音拯救了我。
「明日太啊。我今天沒辦法跟你一起進城。」
愛·法如此陳述的同時，緊握住我垂落下方的左手前端。
她的嗓音溫柔，眼神卻很嚴肅。我的手離開愛·法的髮絲，點了點頭。
「是我自己決定每兩天進城一次。現在盧家正值休息期間，我們其實可以讓他們每天都負責護衛工作。但我無論如何都不想將這份職責交給外人……所以我才會讓他們每兩天負責一次。」
「嗯，我能理解你的心情。」
愛·法必須處理獵人的工作。我們不愁銅幣，也可以跟其他氏族買肉，愛·法不需要強迫自己處理獵人的工作——只是她身為獵人的自尊，果然不容許自己休息吧。要是人手不足就算了，盧家明明有人力，要是愛·法還執拗地從事護衛工作，等於是把獵人工作擺到第二順位。
於是，愛·法自己訂下規矩，決定每兩天才進城擔任護衛。她會做出這樣的選擇，代表她已經下定決心，就算削減半天進森林的時間，奇霸獸的收穫量也不會減少。
我們前幾天已經討論過這件事了。
然而，
出現了一個擾亂愛·法心思的不確定因素——在驛站城市襲擊我們的季達。
森邊居民警戒著賽克雷烏斯的動向，為了以防萬一，決定派護衛守護攤位。沒想到襲擊者的身份卻出乎我們的意料之外。
「我也把昨天那件事一五一十地告訴東達·盧了。盧家男人眾多，東達·盧答應會派足夠的護衛保護攤位。」
「嗯，是啊。」
「昨天那個名叫季達的傢伙並不算高強。就連盧家分家男人信·盧都不輸他。路多·盧應該能輕鬆地擊退他吧。」
「嗯。而且桑久拉讓季達受了重傷。」
「……要是敵人像桑久拉那個男人一樣武藝高強，說不定連路多·盧都打不過他。因此，我才會拜託路多·盧派足夠數量的護衛保護你們。所以，明日太啊——你可千萬不要亂來喔？」
愛·法突然收起純真無邪的笑容，面露嚴肅表情。她緊繃的容貌讓我深深感受到她有多擔心我。
儘管如此，我們都必須做出覺悟。愛·法必須完成獵人的工作，我也必須完成驛站城市的工作。愛·法依然握著我的左手，我用力點了點頭。
「我不會亂來，我答應你。我們都要好好完成彼此的工作，平安歸來。」
「嗯。」
愛·法心滿意足地眯起眼睛——接著，她將我的手緊抱在胸前。
我差點表現出慌亂之際，她又輕輕地放開我的手。
「明日太，我相信你喔。」
「沒、沒問題，交給我吧！」
她從一大早就讓我陷入混亂。
不過，我終於再次確認了自己必須做的事。
我要在驛站城市完成工作。
接著，平安回到法家。
不只是今天，未來的每一天都一樣。
愛·法每天都能解決危險的狩獵工作，回到家裡，我也必須平安回家——不管賽克雷烏斯未來伸出什麼樣的魔掌。
可以的話，我希望能抓住自稱赤胡葛拉姆兒子的少年季達，讓他與東達·盧等族長見面。至於修米拉爾幫我找到的托蘭的米凱爾，我也會盡力與他打好關係。既然盧家會幫我處理糾紛，我就要做好自己的工作。
我這麼思索的同時，邀請愛·法坐在牆邊，接下來的時間，我們談天說地，休養身體。
2
當太陽走到黎明與正午的中間時——感覺大概是早上九點。我將曬乾的T恤穿在背心底下，提早前往盧家聚落。
從森邊有幾條路可以前往驛站城市。我只走過其中兩條路線，分別是距離法家最近，必須經過恐怖吊橋的路，以及距離盧家最近的路。
倘若走離法家最近的路線，徒步只需要花不到一小時的時間。但由於必須路經吊橋，多多斯的貨車無法通過這條路。
倘若走離盧家最近的路線，徒步必須花兩小時。我們得先費一小時走到盧家，再從盧家花四、五十分鐘走到驛站城市。然而，只要仰賴多多斯，就能大幅縮減移動時間。我逐漸習慣操作貨車，現在只要不到四十分鐘，我就能抵達驛站城市。
走最近的路線時，徒步只要一個小時就能抵達驛站城市，就某方面來看，我只省下二十分鐘的時間。但我們過去靠人力搬運堆積如山的貨物，現在的模式為我們減輕了大量勞力負擔。
再說，薇娜·盧過去每天都必須前來法家搬運貨物。她現在能省下兩小時的路程，用這段時間處理其他工作，大幅提升效率。
我當然請讓她利用這段時間為『奇霸獸堡』備料。由於希拉·盧負責事先煎好波糖，她們兩人將一同處理備料作業。
若是解釋的更詳細一些，現在連從盧家直接前往驛站城市的兩位員工的工時都稍微縮減了。從法家騎多多斯到驛站城市約需要四十分鐘的時間，從盧家出發則是約二十分鐘。從盧家徒步到驛站城市的路程約四、五十分鐘。因此她們至少會多出二、三十分鐘，來回節省約一個小時。她們能利用這一個小時處理其他工作。
總之，在我和盧家締結的工作條件中，與工時相關的規定最為嚴謹，因此，米雅·雷媽媽百般叮嚀，認為盧家人在工時內就該為法家工作。所以就算有多餘時間，我也會請她們幫忙備料，倘若人手過多，就請她們在工作時間內幫忙撿柴。
基於這個新規定，我今天也和盧家人會合，一同前往驛站城市。
今天的成員是凌奈·盧、希拉·盧和菈菈·盧三人。護衛則是昨天的熟面孔——路多·盧、信·盧，以及兩位不知名的分家少年。分家少年們與我們搭乘同一台貨車，路多·盧和信·盧搭乘盧家的多多斯盧盧出征。
「明日太，等你們正午前往旅社時，雷家和盧堤姆家會各派兩個男人看守攤位。」
凌奈·盧在前往驛站城市的路途中告訴我。
各四位護衛，總計八位——與警戒札特·孫襲擊時相同規模。
這樣的陣容確實聲勢浩大。然而，先不提想法難以捉摸的賽克雷烏斯，既然我們知道少年季達企圖報復森邊居民，這樣的措施確實是必要的。
我們抵達驛站城市，踏上石之大道後，路人果然用比平時更為不安和警戒的視線迎接我們。
四位爐灶掌管人和四名獵人浩浩蕩蕩地行走。跟前天只帶著愛·法和路多·盧兩位護衛相比，路人明顯騷動不安。但直到我方與季達的關係修復為止，只能忍耐這股視線。
「啊，米拉諾·馬斯，早安。」
「嗯。」
抵達《奇謬鳥尾巴亭》時，米拉諾·馬斯剛好走出店外。
米拉諾·馬斯向我們點了點頭，率先繞至旅社後方。由於我租了兩台攤車，我、凌奈·盧、路多·盧和信·盧等四人追在他的身後。
「……昨天，眾旅社召開了會議。」
當我從柵欄內從拖出攤車時，米拉諾·馬斯低語。
「你們要賣料理給《西風亭》嗎？」
「欸？我們還沒有談妥喔。」
「是喔。」
我訝異地回答之後，米拉諾·馬斯撇過頭。
「是《西風亭》的女兒說的。他們會前往《南之大樹亭》，確認你的廚藝。」
「這樣啊。聽說《西風亭》老闆對森邊居民和奇霸獸極為反感，不知道這筆生意能不能談成。」
說著說著，我忍不住傾吐心中的想法：
「況且……我比較想把料理賣給《奇謬鳥尾巴亭》。」
「什麼？」
米拉諾·馬斯顯得目瞪口呆。
「你在開什麼玩笑啊？你希望我的旅社賣你的料理嗎？」
「是的。假如要在以西之民為客群的旅社販賣奇霸獸料理，我比較想先在《奇謬鳥尾巴亭》供餐。《南之大樹亭》和《玄翁亭》當然也有西之民投宿——但那兩間旅社的客源主要是南方和東方人。」
「我還是不懂你為什麼如此執著於我的旅社。」
「因為我深受你的照顧，而《西風亭》可以說是你的競爭對手，假使我先接受他的委託，該怎麼說呢——我覺得自己很沒義氣……」
米拉諾·馬斯一臉苦澀，陷入沉默。
我凝望著他的臉，繼續說了下去：
「但我現在想暫緩拓寬工作範圍。要是各位因為跟我們深入相處而招來橫禍，我會很內疚。」
「你在說什麼啊？就算你跟城裡的傢伙談不攏，他們也沒道理妨礙你做生意吧。」
我一開始就把我們再次攜帶護衛的理由告知過米拉諾·馬斯、都拉大叔、涅爾和納烏帝斯等有生意往來的人。
但我認為提出賽克雷烏斯的名字有風險，因此我只解釋：「針對如何處置濫采森林資源的罪人，我們和傑諾斯城的人意見相左」。
「我在昨天之前也這麼認為。可是現在又發生了一些事。」
「怎麼，又有什麼糾紛了嗎？」
「是的。其實我本來就想告訴你，不過——」
於是，我開始談起赤胡葛拉姆的兒子季達的事。
十年前，那位盜賊團首領成為森邊居民的代罪羔羊。現在，首領的兒子出現在傑諾斯，企圖為父親復仇。
假使這個事情一不小心流傳開來，說不定會傳入賽克雷烏斯的耳中，所以我不能輕易告訴別人。但我認為我必須告訴米拉諾·馬斯。畢竟這件事確實與他有關。
「《赤胡黨》啊。沒想到能
從你嘴中聽到這個讓人懷念的名字。」
米拉諾·馬斯不悅地低下語，以粗短的手臂抱住胸口。
「可是，你不需要為了那種傢伙讓自己吃虧。既然你沒做虧心事，只要理直氣壯地繼續工作就好。」
「雖然我沒做虧心事，但孫家人確實犯了錯。」
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