第十一卷 第二章 年幼的暴君（2/2）
少女莉芙蕾雅催促我，聽她的嗓音，她似乎就要大動肝火了。
「……我的回答可能無法滿足你的好奇心。我是在不知不覺間來到這片土地上的。」
我精挑細選著詞彙，這麼回答。
「總之，我不是來自這塊大陸。在我的故鄉，很多廚師都跟我同年。你可能會感到稀奇，但這只是各地民情不同罷了。」
「……是喔。」
「你還沒回答我的問題吧？你究竟是誰？為什麼帶我來這棟宅邸？而且你還使用無法無天的手段強迫我過來。」
少女緊閉著嘴。
接著，她不滿地瞪著我。
「那個人――」
我望向站在長椅旁邊的武官。
「你就是綁架我過來的犯人吧？你在貴族宅邸工作，為什麼要做出這種惡棍般的舉動？」
我其實有半分是在套話。
但那個人渾圓的身形讓我感到眼熟，我也聽過他低沉的嗓音。
那是有著一頭深褐色捲髮，黃褐色肌膚的西之民。他的臉呈現不健康的水腫狀，使我看不出他的年齡，但他的力氣似乎十分強大。他的茶色眼眸在浮腫的眼皮下發出微弱的光芒，沉默地望著我。
「我已經猜到這裡是誰的宅邸了。可是，宅邸主人現在應該待在傑諾斯城，參加重要的會議。那個人知道你們的行為嗎？他應該不樂見你們與森邊居民發生糾紛吧。」
「…………」
「你叫做莉芙蕾雅吧。你跟――托蘭伯爵賽克雷烏斯是什麼關係？」
少女突然站起身。
在水晶燈照耀下，她充滿蕾絲的裙擺閃閃發亮。
然後――少女氣得跺腳。
「這跟父親大人沒有關係吧！因為父親大人不在，我現在是這座宅邸的主人！」
「父親大人……莉芙蕾雅，你是賽克雷烏斯的女兒嗎？」
算了，這樣確實說得過去。
既然這裡將北之民當奴隸使喚，我知道這裡一定是賽克雷烏斯的宅邸。但賽克雷烏斯本人現在卻待在傑諾斯城――我終於解開這個矛盾了。再說，既然她是賽克雷烏斯的女兒，她一定有機會從迪艾兒等人口中聽說我們店的評價。
我終於豁然開朗。
賽克雷烏斯一定與此事無關。
他一定不會允許自己的女兒趁自己不在時，做出這種行為。
「嗯，我大致了解整件事的來龍去脈了……所以，你打算怎麼處理我？要是我隨便亂煮，你會禁止我在驛站城市做生意吧？」
「…………」
「如同我所述，我是來自異國的廚師。我已經卯足全力端出料理了，我不知道料理合不合這塊土地的居民的口味。但我沒有輕忽怠慢。」
我剛剛有些意外，現在才用比較沉穩的態度闡述這件事。
我不能允許對方把涅爾當作人質，不過，若只是一位被慣壞的貴族子弟的好奇心或惡作劇而引發這起事件，事情應該有辦法圓滿收尾。
「我不期待你誇獎我，但我希望你放我回家，讓我繼續照常做生意――這是我唯一的願望。你可以達成我的心愿嗎？」
莉芙蕾雅咬著嘴唇，不發一語。
不知道我的臆測是否正確，但我不認為這位小女孩有權力強迫我關店。
生意的事情可以留到以後再談。如果我為了這種事而不能做生意，驛站城鎮可能會再次引發大騷動。過了五天，等賽克雷烏斯和梅爾菲力德回來後，我將能再次獲得交涉的機會。
所以――她只要現在放我回家就好。這是我唯一的期望。
「……你真是個讓人火大的男人。」
莉芙蕾雅駭人地皺起形狀優美的眉毛。
我是不是太性急了？我決定放慢步調。
但莉芙蕾雅沒有暴跳如雷，她沉默地張開放在桌上的纖細指尖。她的掌心放著一個宛如小型珠寶盒的物體，莉芙蕾雅從中取出一個閃爍著銀色光芒的金屬板。
金屬板畫了一個弧線，掉在我的腳邊。是閃閃發亮的銀幣，法家也有幾枚。一枚銅幣是一百枚白銅幣，也就是一千枚紅銅幣。在驛站城市中，我只在銅幣兌換所看過這種貨幣。
「……你要獎賞我嗎？可是，這筆錢太多了。」
順帶一替，我大概要花上四天才能賺到一枚銀幣。現在一天的淨利大概是兩百五十枚紅銅幣。
還是說，我直接收下這筆錢，送給涅爾當作慰問禮――
當我這麼思索時，莉芙蕾雅仍露出險峻的表情說：
「你在說什麼啊？這是給你的報酬。」
「報酬？」
我決定先撿起腳邊的銀幣。聽到這句話時，我疑惑的歪著頭。
獎賞跟報酬究竟有什麼不一樣？
「我認為你做的料理還沒有一枚銀幣的價值。所以，我要你給出符合報酬的成果。」
「什麼？我聽不懂――」
「首先是明天白天的輕食。你如果能滿足我，我會再給你一枚銀幣。」
莉芙蕾雅蓋過我的話，這麼開口後，突然轉身背對我。
「那我要休息了。你也為了明天好好準備吧。」
「等一下！明天的輕食？你在開玩笑嗎？不管你是否認同我的料理，你不是都會放我回家嗎!?」
莉芙蕾雅停下腳步，惡狠狠地斜瞪著我。
「吵死了。我是宅邸的主人。你待在這裡時
，就乖乖聽我的話。」
「你未免太不講理了吧！就算你是貴族的女兒，犯罪時還是會受到懲罰！」
我忍不住想踏出一步。
但左右的士兵一下就抓住我的手臂。
我沒辦法因此就保持沉默。
「那我就不客氣地告訴你。你的舉動會對你父親不利！是你父親代表傑諾斯跟森邊居民來往吧？身為他女兒，這種行為只會危害你父親的立場！」
「……我叫你閉嘴，你沒聽到嗎？」
「你才要好好聽我說！你不想把事情鬧大的話，現在就放開我！你現在放了我，我還能把整件事當作一個玩笑！若你繼續犯錯――」
「你認為這件事會危害到父親大人的立場？」
莉芙蕾雅再次打斷我的話。
她小巧精緻的臉龐上，勾起一抹小惡魔般的微笑。
「聽起來很有趣呢。過了五天，那個人回來後究竟會露出什麼表情責備我呢？我開始期待了。」
「喂，等一下――！」
「那麼，給你五天的時間。父親會在十號早上回來，你要在這段時間內端出能滿足我的料理。這麼一來，我會再給你一枚銀幣，我說不定也會提早放你回家。」
此時，莉芙蕾雅閉上嘴，露出惡作劇般的表情。
「……不過，若你做的料理太無聊，我一定會說服爸爸禁止你在驛站城市做生意。不想見到這種情況發生的話，就好好努力吧。」
「喂！等一下！」
少女嬌小的背影彈開了我的怒吼。
矮胖的隨從開門後，年幼的暴君消失在房間深處的門後方――站在我左右兩側的士兵仍抓著我的手臂，我拿著閃閃發亮的無辜銀幣，因震怒而全身發抖。
3
（開什麼玩笑！我沒辦法繼續陪她玩這種把戲了！）
我被帶回原來的房間後，這樣的想法盤據在我的心中。
我會被綁架過來，似乎不是賽克雷烏斯想出的陰謀詭計，這是個好消息。然而，我沒辦法忍耐自己連續五天都被軟禁在這座宅邸里。
那個名叫莉芙蕾雅的女孩究竟在想什麼啊？她大概是從迪艾兒口中聽說我的廚藝，才會蠻橫地綁架我過來。我已經願意退讓幾億幾萬步，原諒這樣的暴行了，她竟然還推翻過去的發言，繼續軟禁我，這是怎麼一回事？
我不知道她是不是跟父親賽克雷烏斯處不好，但這種家務事與我無關。我希望他們吵架時別把我牽扯進去。
總之，我火大到不行。看到我怒火中燒的模樣，戚風·切爾小心翼翼地詢問：
「明日太大人，你還好嗎……？要不要我拿睡前酒過來……？」
「不需要。」
「那麼，你要不要用餐……既然你要留在宅邸，睡前最好吃點東西……」
我根本不想留下來！
儘管我想這麼大吼，但我不能讓戚風·切爾遭受無妄之災。
「不好意思，我想問你一件事。」
「是……什麼事……？」
「這座宅邸有貌似東之民的士兵或傭人嗎？」
「東之民、嗎……？」
戚風·切爾困惑地歪著頭。
我本來以為主人禁止她回答這種問題，但她似乎正在腦海中搜索答案。
「這個嘛……住在宅邸的人之中，沒有任何東之民士兵或傭人……」
「也就是說，有東之民員工在這裡通勤囉？」
「不……基本上士兵和傭人都住在這座宅邸腹地中……廚師助手等人還有其他工作，所以需要通勤……但我進廚房試毒時不曾見過黑皮膚的人……」
戚風·切爾開口後，頭歪向另一個方向。
「但是……許多西姆人會來拜訪主人談生意……他們幾乎都會在太陽高掛時離開，我沒有機會款待那些客人……」
「這樣啊，謝謝。」
看來就算桑久拉與這座宅邸有關，他也沒有住在宅邸里。
我心中唯一殘留的疑惑，就是桑久拉的存在。
桑久拉口中的「主人」似乎指的是莉芙蕾雅，而不是賽克雷烏斯。那麼，為什麼桑久拉要為那位小暴君工作？
他也是因為接獲命令，才會接近我的攤位嗎？他溫和的態度和笑容，都是為了讓我鬆懈的演技嗎？遭到信任的人背叛，一股憤怒與空虛油然而生，讓我的心情更混亂。
（無論如何，我現在都不該為這種事煩惱。）
我用力搖了搖頭，驅逐心中的雜念。
「戚風·切爾，出於對你的信任，所以我可以再問你一個問題嗎？」
「是……什麼問題……？」
「我現在打算逃出宅邸，你願意放過我嗎？」
我清楚這是個不講道理的問題。假使她意外地忠心耿耿，我的計劃現在將功虧一簣。
假使我要逃跑，我必須想辦法對付跟我待在同一房間的女孩。再說，士兵們與我們只有一牆之隔，我沒有自信能在士兵毫無察覺下，壓制住女孩。
「這個嘛……這是不可能的。我無能為力……有大批士兵在宅邸中巡視喔……？」
戚風·切爾似乎毫不訝異，開口闡述。
「我知道成功的可能性很低。如果我逃跑失敗，會沒命嗎？」
「不……莉芙蕾雅大人年僅十歲……她不可能做出奪取你性命的駭人舉動……」
「我說過好幾次吧？對方當初是用刀脅迫我，把我綁架過來喔？是那位大小姐下的命令吧？」
「就算如此，莉芙蕾雅大人應該只是下令屬下帶你過來罷了……我不知道他們為何採取如此粗暴的手段……」
我回想起待在少女身邊，宛如一頭蠢牛的武官。也就是說，他們接獲主人命令後，是那個男人決定用綁架的方式，強迫我過來嗎？
「所以說，就算逃跑失敗，我頂多只會挨鞭子而已吧。既然如此，我願意鼓起勇氣嘗試。」
「明日太大人……太危險了……」
戚風·切爾再次坐在床上，抓住我的手臂。她並不慌張，硬要說的話，她的表情比較像在安撫不聽話的孩子。
「皮鞭的懲罰不是這麼簡單……幸好我遭受鞭打的次數屈指可數……鞭打帶來的疼痛會讓你想要放棄活下去……」
「――這樣啊。」
「……你要看看我的背嗎……？」
「不用了。」
各種複雜的情緒擾亂我的心，我與戚風·切爾拉開距離。
「就算這樣，我也不打算默默接受命運。我不會要求你幫忙我，但你可以假裝視而不見嗎？」
「……你為什麼要執意做出這種危險舉動……？就算你不這麼做，五天過後仍然可以回家喔……？」
「我沒辦法徹底相信對方說的話。再說，等真正的主人從城裡回來，知道女兒闖的禍後，他說不定打算在不為人知的狀況下葬送我。」
聽到我這番話，對方一語不發，面露哀傷的微笑。她也沒辦法肯定地說，賽克雷烏斯不可能做出那種舉動……吧。
看來我對賽克雷烏斯的想像果然沒錯。這還真是讓人安心啊。
「既然如此，就算知道不可行，我還是該賭上性命，努力扭轉命運……你可以睜一隻眼，閉一隻眼嗎？」
「這樣啊……可是，門從外頭鎖上了，士兵也會輪流站崗，不會休息喔……？」
「說的也是。所以，我打算從窗戶逃出去。」
我剛剛已經確認過了，屏風後方有個大型窗戶，窗戶上安裝的窗簾質地結實又牢靠。就算房間位在二樓，只要我拼命攀著窗簾，就可以爬下牆壁了。
「不好意思，若你願意放過我，我會把你的手臂綁起來，裝作我拼命逃走的模樣――這麼做會害你遭到鞭打嗎？」
「哎呀……你自己明明身陷險境，還在擔心這種事情呀……？」
戚風·切爾欣然一笑。
「就算我為此遭到鞭打，也無可奈何……你不用擔心這方面的事情……」
「既然如此――你要不要跟我一起逃？」
本來拉開距離的我再次靠向戚風·切爾。
「我不該唆使你這麼做……反正都要遭到鞭打，你要不要嘗試這微薄的可能性？」
「
不……明日太大人，我們的立場不一樣，要是我逃跑失敗，一定會遭到斬首……下手的人將會是五天後回來的主人，而不是莉芙蕾雅大人……」
「這樣啊……」
我果然太小看奴隸制度了。戚風·切爾一定也認為我是個大蠢蛋。
「明日太大人，既然你這麼堅持，我也不會阻止你……請你如自己所願去開拓道路……我會留在這裡，祈禱你的計劃能成功……」
「可是，這樣你會遭到鞭打吧？」
「請不用擔心這種事……不過，聽到你能待在這裡五天，我本來有點雀躍……這一點讓我有點遺憾……」
戚風·切爾再次微微一笑。
她宛如妖精般的微笑，讓人猜測不出她的想法。
「明日太大人，你真的是個不可思議的人……有些南之民和東之民也會同情我的處境，但沒有人像你一樣設身處地為我著想……」
「這一定是因為我來自沒有奴隸制度的國家吧――再說，我是森邊居民。森邊居民曾因為更換侍奉的神而遭到迫害。雖然我對北方和西方的糾紛一無所知。但我絕不允許任何人因為自己的出身而遭到歧視。」
戚風·切爾面不改色地低語：
「這樣啊……」
我無法分辨她究竟是已經放棄一切，還是看破一切。
「不好意思，我決定要莽撞地挑戰逃出這裡。當我發現真的不可能逃走時，我會在監視的士兵發現前回來——這麼一來，你就不會挨鞭子了。」
「……明日太大人，希望道路為你而開……」
我現在必須把戚風·切爾拋在這裡，自己逃之夭夭，聽到她這麼說，我心中懷抱著沉重的罪惡感。更別說我逃跑成功的可能性微乎其微。
但我仍不願意就這麼乖乖蓋著被子入睡。莉芙蕾雅的說詞太過片面，再說，就算等上五天，事情也不見得能圓滿收場。那麼，我只能儘量垂死掙扎。
「……你真的不需要我幫忙嗎……？」
「是的！拜託你別偷看喔？」
戚風·切爾剛剛已經把我原來的服裝送到房間裡，於是我開始更衣。
我穿上自己的白T恤和帆船鞋、以及愛·法送我的外衣和綁腰布，將開始發皺的白毛巾綁在頭上後，換裝完畢。我將莉芙蕾雅強迫我收下的閃亮銀幣放在脫下的衣服上。
接下來，我開始為逃跑做準備。
我繞到屏風後方，取下窗簾。用牙齒和手指奮力直向撕裂窗簾，確認強度的同時，將窗簾綁起來。我從兩扇窗戶上拆下三張窗簾後，綁成長度充裕的繩結。
接著，我用剩餘的窗簾布綁住戚風·切爾的手臂。這個工作讓我感受到莫大的罪惡感。
只要她現在開口跟門衛的士兵們求援，戚風·切爾就不會遭受鞭打了。但她沒有做出這種舉動。
「請綁住我的嘴巴……只要我佯裝昏倒，應該不會受到太大的懲處……」
我乖乖照做後，讓戚風·切爾躺在她位在屏風後方的床上。最後，我朝她點了點頭後，吹熄燈籠的火苗，大大打開一扇窗。
黑暗籠罩著室外。我勉強能看到掛在空中的月亮和星星，但世界仍漆黑一片。但這隻代表我舉目所及之處，沒有帶著照明的士兵。
我應該趁著天亮時確認外面狀態的。外面似乎是一座寬廣的中庭。往前走後，就會抵達包圍宅邸腹地的石牆。城下鎮本身就受到石牆圍繞，這棟宅邸外圍卻包圍著另一座石牆。
就算士兵們沒有發現我，我也沒有方法越過石牆。就算越過石牆，我也只會抵達未知的城下鎮。
我沒有通行證，有辦法離開城下鎮嗎？就連挑戰逃亡的現在，我仍對這些事一無所知。我幾乎不可能成功。逃跑失敗後，就算運氣好，也要遭受鞭刑。我趁自己開始思考自己要做的事有多愚蠢並打消念頭前，將手制的繩結綁住床腳。
我探出身子，環顧四周後，其他房間的窗戶仍緊閉著，確認這一點後，我將繩結另一端拋到窗戶下方。
（好――出發吧。）
真是不合時宜的攀岩運動。
我予地面的距離大概有四公尺。就算掉下去，這樣的高度也不至於讓我沒命。但下方是石板路，我可能會骨折。我只能相信森邊嚴酷生活鍛鍊出的臂力，移動至窗外。
我將重量全放到繩結上後，繩結髮出乾巴巴的嘎嘰聲響。我將腳撐在牆上，慎重地降下身體。
我的雙臂立刻開始發抖。怡人的晚風吹拂而過，但我全身卻開始冒汗。看來我剛才真的該好好補充熱量才對。
然而，沒有人發現我，我也沒有手滑或在攀爬途中耗盡力氣。我順利攀爬而下，牢牢地踏在穩固的地面上。
我在黑暗中雙膝跪地，先調整呼吸。
帶著一抹藍的黑暗籠罩著世界。眼睛習慣黑暗後，我隱約能看到周遭的景色。只有建築物周圍鋪有石板地，前方五公尺後，是一片修剪得相當短的草地。
（果然看不到任何燈光。這座中庭究竟有多寬廣啊？）
無論如何，這附近沒有任何照明，也沒有人守衛。說不定這裡的衛兵在警戒著宅邸內側，而不是外側。
當我這麼思索，正要踏出步伐時――與我距離不到一公尺處設置的木窗嘰嘎作響，打了開來。
我慌忙貼在牆壁上，本來恢復鎮定的心跳現在又開始加速
這只是偶然嗎？難道說，我在不知不覺間發出聲音了？――我在心裡拼命祈禱，希望對方無論如何都不要探出身子。
但我的祈禱毫無功效，白色少女的側臉從窗戶探了出來。
少女不是莉芙蕾雅，是一位比她年長，但年紀仍然很輕的女孩。
她美麗的側臉讓我再次吃了一驚。
她是一位五官清秀的少女，鼻樑纖細，但形狀優美又高聳，下顎至臉頰的線條十分光滑。
她的肌膚相當雪白。莉芙蕾雅的皮膚也很白，但少女的肌膚透明白皙，莉芙蕾雅完全無法與她相比。在蒼白月光的陪襯下，少女看起來就像一尊玻璃雕像。
褐色劉海輕輕遮蓋住雪白又飽滿的額頭。她的左側臉朝向我，太陽穴裝飾著一個閃爍著銀光的別致髮飾。
少女將手搭在窗框上，將身子探至前方，她的身上穿著一件淡色的薄睡袍。
由於少女留著一頭短髮，我能看到她雪白的脖頸。
少女有著天使般的秀麗容貌。
但她的雙眼充滿憂愁，哀傷地凝望著暗夜。
插圖p115
宛如人工做出的優美雙唇輕聲嘆了口氣――然後，她要將臉縮回室內的途中，不經意望向我。
鑲著纖細睫毛的水靈大眼，因訝異而瞪得老大。
「――明日太！你在這種地方做什麼啊!?」
我也大驚失色。
女孩上一秒宛如天使雕像般靜謐的臉龐，現在卻恢復為人類的表情，突然變化為我熟悉的容貌。
「迪……迪艾兒？是你啊……」
我訝異地愣在原地。出現在我眼前的迪艾兒慌忙地在黑暗中張望。她的臉龐浮現出焦躁的神情。
「別管這麼多了！你趕快過來！要是呆站在那裡，會被宅邸的看門狗咬死啦！」
「看、看門狗？」
「對啊！這裡的人交代我，他們晚上會把看門狗放在中庭，所以絕對不能出去！啊，你不知道狗是什麼嗎？那是在南方很常見的生物――別管那麼多了，快過來！」
儘管我比迪艾兒更困惑，我依然下意識地邁出腳步。於是，她抓著我的衣領，將我拖進昏暗的室內。
「嚇死我了……明日太，你別這樣嚇人啦！你為什麼會待在這種地方啊！」
迪艾兒放聲吶喊後，突然用雙手捂住嘴。除了通往走廊的門之外，另一側的牆上還有另一扇門，此時，有人敲了敲那扇門。
「迪艾兒大人，你說了什麼嗎？」
這是迪艾兒的隨從拉比斯的聲音，讓我感到有點懷念。
「沒事啦！我在自言自語！明天整天都要工作，你最好趕快睡覺喔？」
「……迪艾兒大人，也祝你有個好夢。」
拉比斯用不透露出情緒的冷漠聲音拋下這句話後，陷入沉默。
這裡似乎有門通往其他房間，拉比斯就住在另一間房裡。
「迪艾兒……你果然也
待在這座宅邸啊。」
「你知道我待在這裡？明日太，你才是呢，怎麼會待在城下鎮？」
迪艾兒低聲詢問後，輕輕關上窗戶。
接下來，她吃驚地發出驚呼。
「啊，雖然這只是我的猜測――我們剛剛吃的料理，該不會是你做的吧？」
「是啊，你指的是用卡龍奶做的奇謬鳥肉料理吧？那是我做的喔。」
「果然沒錯。那道菜超級美味喔。」
迪艾兒笑容滿面地說。從另一方面來看，現在的她看起來也像天使一樣。
「吃了那道美味的料理後，讓我想到你。不知道明日太過得好嗎？明日太現在應該已經睡了吧？當我這麼思索，打開窗戶發呆後，竟然看到你僵著不動！嚇死我了！」
迪艾兒剛剛會露出如此哀傷的表情，原來是想到我啊。我莫名感到有些難為情。
再說，由於屋內點著燈籠，我能清楚看到迪艾兒的模樣。她深淺不一的奇妙發色，宛如翡翠般熠熠生輝的美麗雙眸――以及與平時判若兩人的打扮，徹底呈現在我的面前。她穿著我剛剛看到的那件薄薄的睡袍。除了領口和袖口裝飾著少許蕾絲之外，其他部分是設計簡單的貫頭衣――應該說，比較像一件式洋裝。
衣長大約到膝蓋上方，迪艾兒的雙腿毫無遮掩地出現在我眼前，她的雙腿白皙到嚇人的程度。迪艾兒還用銀色髮飾夾住劉海，明明只稍微露出一點額頭，就讓她增添了幾分甜美的氣息，與平時判若兩人。
不對，不只是甜美，畢竟我剛遇到她時，她就已經相當甜美可愛了。只是現在的她看起來比平時更女孩子氣，惹人憐愛。我當初竟然把這麼可愛的女孩誤認成男生。我再次深刻感受到自己真的是瞎了眼。
「――所以呢？明日太，你為什麼會在這座宅邸做料理啊？森邊居民和城下鎮居民的關係不是很差嗎？」
我本來認為待在這裡很危險，沒想到我竟然遇見迪艾兒，簡直是絕處逢生。因此，我儘量簡短地闡述重點，講述事情的來龍去脈。
「什麼？」「真的嗎？」「哇！」
迪艾兒的表情宛如萬花筒般千變萬化，聽我解釋完整件事。
「那麼……也就是說，會演變成這樣的狀況，是因為我跟那位莉芙蕾雅炫耀了你做的料理囉？」
最後，她露出哀傷的神情。
「真的很抱歉……我果然註定會為你帶來災厄吧……」
「沒這回事，為我帶來災禍的人是那位栗色頭髮的大小姐。如果她有正常的道德倫理觀念，事情絕不會有這樣的發展。」
這一晚，我特別不想看到迪艾兒宛如幼犬般消沉的模樣。
「可是啊，你煮的料理比她想像得更美味，她一定很生氣喔？」
「生氣？什麼意思？」
「她其實準備了兩種卡龍奶和奇謬鳥肉的料理。然後，她要我們試吃看看，猜哪一盤料理比較高級。」
迪艾兒的表情愈來愈愧疚。
「我猜其中一盤大概是宅邸的廚師烹煮的料理吧。那是使用卡龍乾酪做成的美味燉奇謬鳥肉，可是，另一道加了許多蔬菜的湯壓倒性地美味――那是你做的沒錯吧？」
「對啊。」
「我就知道！那是一道相當不可思議的料理喔！……然後，我和父親不知道這件事，興奮地表示那道湯美味多了，這裡不愧是以料理聞名的宅邸後，莉芙蕾雅一定很不是滋味。」
看來我煮的三人份料理分別進了莉芙蕾雅、迪艾兒和迪艾兒父親的肚子裡。由於他們是商團團長和團長女兒，所以享用的餐點也特別豪華吧。
這不重要，還有一件事讓我無法釋懷。
「她特地動用蠻力強迫我過來後，卻因為我做的料理比較美味而感到不高興？太沒道理了吧？」
「不，莉芙蕾雅以為你不會端出如此可口美味的料理。她一直堅持驛站城市廚師做出來的食物絕對難以下咽。」
迪艾兒以前確實提過這件事。所以她為了爭一口氣，曾想把我的料理帶回城下鎮。
「現在回想起來，從比較味道時開始，莉芙蕾雅就一臉不悅。她一定很期待我們會稱讚另一道料理。然後，她就會把你叫到餐廳，讓我跟著一起丟臉。」
「嗚哇，真陰險！」
「這不是陰險，只是不服輸罷了……因為我也很不服輸，莉芙蕾雅才會做出這種愚蠢的行為吧……」
「迪艾兒，就叫你別放在心上了――可是，她為什麼要繼續把我關在這裡？難道她打算要求我繼續跟廚師較勁，直到我輸為止嗎？」
「誰知道呢？她會把你留下來，大概是喜歡上你的料理了，跟較勁無關。畢竟她剛剛也吃了很多你的料理喔。雖然她當時怒氣沖沖地吊著眉毛。」
該說是有其父必有其女嗎？沒想到這種人會看中我的廚藝。
「那麼，那個女孩的父親果然跟這件事無關吧？應該說，正因為父親不在家，不會礙手礙腳，她才決定做出這種蠢事吧？」
「嗯，絕對是這樣。我提起你時，叔叔總是只掛著漠不關心的微笑。叔叔要是在家，絕對不會讓莉芙蕾雅做出這種蠢事。」
迪艾兒這麼回答後，猛地將臉湊向我。
「所以，你沒辦法認同莉芙蕾雅的發言，想要強行逃脫？」
「嗯，我知道這麼做很莽撞。」
「太莽撞了！就像我剛剛說的一樣，中庭有看門狗，包圍宅邸的圍牆高聳入雲――還有，不只是看門狗，衛兵也會在圍牆周圍巡邏喔？畢竟這裡是傑諾斯數一數二的貴族宅邸。」
「嗯……」
「就算你逃出去，也無法離開城下鎮。晚上吊橋會升起來，人無法進出，白天也會需要通行證，如果你想要強行離開，等於是犯罪喔？」
看來我根本束手無策。
看到我垂頭喪氣的模樣，迪艾兒憂心忡忡地垂下眉毛。
「明日太，對不起，都是我害的……可是啊，你的廚藝果然不輸城下鎮的廚師！你乾脆成為這座宅邸的廚師吧？這麼一來，你賺到的銀幣和金幣可以讓你一輩子不愁吃穿喔？」
「不可能，他們做出這種蠻橫的舉動，我沒辦法成為他們的部下。再說，我也無意捨棄森邊。」
「這樣啊。可是，你的廚藝高明，就這麼埋沒在驛站城市太可惜了……」
迪艾兒一臉遺憾。對於商人來說，在都市開創新事業是一件榮譽的事情。
我無意否定他們的價值觀，但我來自大眾食堂，我想繼續為驛站城市的居民做料理，而不是貴族。就算對方是正經的貴族，我也不想成為貴族專屬廚師。
「迪艾兒，可以拜託你去說服莉芙蕾雅嗎？我想要儘快回森邊。」
「不可能啦。莉芙蕾雅不會聽我的話……要是我胡亂插嘴，只會讓她更生氣。」
「那麼，你可以幫我把這件事轉告驛站城市的人嗎？只要把這件事告訴我做生意的旅社，他們就會幫我轉告森邊人了。」
「嗯～我這陣子很忙，可能沒辦法進驛站城市。我爸爸現在幹勁滿滿，打算趁那位伯爵叔叔不在時儘量開發客戶――父親覺得只仰賴那個叔叔會有風險。」
「我認為這是正確的決定。可是，我想儘快把自己的所在地告知驛站城市的人，讓對此事一無所知的家人和朋友能夠放心。」
「你所謂的家人，指的是那個壞心腸的金髮女生吧？」
迪艾兒鼓起雙頰。
但她馬上放鬆臉頰，再次面露愧疚的表情。
「就算不是這樣，我也很難辦到這一點……倘若我把這件事告訴父親，他只會叫我不要為了森邊居民而與貴族為敵……再說，父親還拿走了我的通行證。」
「這樣啊……」
我回想起用不友善的眼神盯著森邊居民的拉比斯。就算看到自己的主人友善地對待森邊居民，他卻一直保持冷漠的態度。
對於加喀爾人來說，森邊居民是拋棄南方神的背叛者。要不是我在驛站城市做生意時，與一些加喀爾人打好關係，他們的態度才變得友善，否則他們相當排斥並藐視森邊居民。
「不需要特地跑去驛站城市吧？我明天就瞞著父親，幫你把這件事告訴城下鎮的衛兵！不管做出這種事的人是不是貴族，這都是綁架罪喔！」
「到頭來，城下鎮的衛兵也是護民兵團的人吧？不是近衛兵團吧？」
「什麼？
我不清楚西之國的狀況，但近衛兵是守護城的士兵吧？不管是在驛站城市或城下鎮，衛兵都是衛兵喔。」
這可不行。護民兵團團長是賽克雷烏斯的親弟弟。要是莉芙蕾雅犯的罪傳入對方耳中，他們說不定真的會卯足全力殺我滅口。
「森邊居民與護民兵團的關係特別差。抱歉，請不要把這個狀況告訴城下鎮的人。」
「什麼？可是……我絕對不想看到你被看門狗咬死喔？」
迪艾兒一臉迫切地緊握著我的手，她的手掌相當溫暖。
「我也不打算輕易送死……但我無計可施了……」
我失蹤一事，一定在驛站城市引發了一場不小的騷動。就現狀來看，沒有證據顯示是與賽克雷烏斯有關的人綁架我。在這樣的狀況下，森邊居民和薩修馬也無從展開行動吧。
「我果然派不上用場……都是因為我，你才會遇到這種事……」
迪艾兒情感豐沛，她開始熱淚盈眶。
我使出全力，對她擠出笑容。
「我還是希望你能趁工作休息時，把這件事轉告我在森邊的同伴。你是我在城下鎮唯一的依靠。」
「我知道了。只要一有時間，我絕對會履行約定！」
迪艾兒的聲音似乎又太大了，有人輕輕敲了敲門。
「迪艾兒大人，你究竟在做什麼……？」
「我在說夢話啦！」
「……這樣啊。」
看來這場密會是時候該結束了。
再說，逃跑用的繩結仍從我房間懸掛而下。要是有人察覺，我將害戚風·切爾無謂地遭受鞭打。
「那麼，我先回房間了。謝謝你告訴我這麼多事情。」
「啊，等一下！我最後要告訴你一件事――關於那個叫做莉芙蕾雅的女生……」
迪艾兒難以啟齒似地低下頭後，終於毅然決然地開口。
「我其實最討厭貴族了。除非做生意，否則我根本不想跟那些傢伙扯上關係。但我沒辦法討厭那個女孩。」
「欸？是嗎？」
「是啊。就算她是貴族，她的身份也不會讓她感到幸福。她爸爸專注在工作和美食上，完全不和她相處。然後，她白天忙著念書和學習，沒有時間遊玩――就另一個角度來看，她跟她父親不一樣，只有美食是她一天中唯一的期待。」
脾氣火爆的小暴君。果然有某些特定原因，塑造出她這樣的性格。
「那個名為莉芙蕾雅的女孩，除了父親之外沒有其他家人嗎？托蘭伯爵家是傑諾斯數一數二的大貴族吧？」
「嗯～他們的親戚人數確實相當可觀。但只有莉芙蕾雅和叔叔住在這座宅邸里。其他儘是傭人和士兵。如果沒有我和父親等客人來訪，沒有人能隨意和她交談。」
「原來如此……」
「所以，就算她做出這種舉動，遭父親責備，她也無動於衷――看到父親責罵自己，她應該會為了父親的注意力放在自己身上而感到喜悅吧。」
「這樣啊。這樣的話――要不是我身處在這種狀況下，我大概會同情她吧。」
要是我同情她，我將無處發泄怒氣。
我真的只是被這對貴族父女吵架所波及嗎？
「再說，他們對你做的事情確實不可饒恕。但那個女孩應該做夢也沒想到你會感到不滿。畢竟能成為這座宅邸的廚師，是一件相當光榮的事。她說不定還很氣憤，認為你不知好歹。」
「嗯～我只能說這是我們看事情的出發點不一樣。」
「還有，既然對方是動用蠻力，而不是好好開口邀請你過來――我猜這大概是穆斯爾做的好事。」
「穆斯爾？」
「既然你有見到莉芙蕾雅，代表你也有見過穆斯爾喔？就是一位跟卡龍一樣胖嘟嘟的褐發武官。」
「你指的是那傢伙啊。嗯，我認為他就是綁架我的人。」
「果然不出我所料！那傢伙從莉芙蕾雅出生後就一直隨侍在側。他說好聽一點是一位忠心耿耿的隨扈。但他願意為了莉芙蕾雅做盡任何壞事，相當危險。我跟莉芙蕾雅吵架時也差點遭他毆打，還好拉比斯幫我擋住他。」
「……原來如此。恣意妄為的大小姐與盲從的武官啊。」
真讓人毛骨悚然的組合。
不過，我還是不知道桑久拉是怎麼跟他們扯上關係的。
但我了解到一件事。那位名為穆斯爾的男人果然是個關鍵人物。
當穆斯爾佯裝旅客，下榻《玄翁亭》時，涅爾應該有看到他的真面目。他大概太小看我們了，認為自己只要躲在城下鎮，就不會被認出來。只要我能設法把這件事告訴薩修馬，梅爾菲力德說不定就能展開行動了。
「迪艾兒，如果你有機會前往驛站城市，可以順便幫我把穆斯爾的事告訴他們嗎？這麼一來，我的同伴就能去告發他了。」
「我知道了，我答應你……那莉芙蕾雅怎麼辦？下次見到她時，我可能會不分青紅皂白地大罵她一頓。」
「不行，這樣太危險了。最好別讓她知道我們碰過面。」
「她這陣子可能就會來跟我炫耀囉？炫耀她挖角了我喜歡的廚師。」
「什麼？這樣她綁架我的事情不就露餡了嗎？」
「她應該會隱瞞這件事，聲稱是用銀幣聘僱你吧。就個性來說，她絕對會想拿你來說嘴。」
真是個莽撞又性格惡劣的女孩。
這會讓對方有機可趁嗎？――我覺得事情正朝對我不利的方向發展。
「屆時，希望你能隨便迎合她……我還是最希望你能幫我傳話給驛站城市居民。因此，最好不要讓她太警戒你。」
「嗯～我知道了，我會設法按捺住情緒。畢竟是我引發這起事件……明日太，真的很抱歉……」
最後，迪艾兒再次露出沮喪的表情。
雖然我現在連微笑的力氣都擠不出來了，我仍拍了拍她的肩膀，為她打氣。
「不用一直跟我道歉啦。再說，知道你也跟她一起品嘗我的料理後，我明天下廚時，心情就不會這麼空虛了。」
「……嗯。我也很高興能嘗到你做的料理。」
迪艾兒揚起羞澀的微笑。我對她點了點頭，將手放在窗戶上。
我仔細確認沒有看門狗和衛兵的身影后，再次開始模仿攀岩運動。我滿頭大汗地回到房間後，戚風·切爾依然保持相同的姿勢躺在床上，用柔和的眼神迎接我。
「明日太大人……我又見到你了……」
我鬆開對方嘴巴和手臂的束縛後，戚風·切爾依然用著柔和的眼神，勾起微笑。
「希望你聽了不會生氣……我很高興能再次見到你……」
許多人在宅邸中工作。
應該沒有幾個人是徹底的惡人吧。
儘管如此，我的胸口仍洋溢著悲傷、煩惱和無力。
來到這個異世界後，過了兩個半月――我終於必須度過沒有愛·法的夜晚。
愛·法究竟懷抱著什麼樣的心情度過這一晚呢？我只能望向窗外蒼白的月亮，拼命按捺著心口傳來的痛楚。