第十一卷 第二章 年幼的暴君（1/2）
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「那麼，我先告辭了……」
戚風·切爾走出廚房，留下我和羅伊。
「真是的。你能離開的話，我就落得輕鬆了。」
我先不理會開口抱怨的羅伊，開始確認廚房的狀況。
要不是我才剛被綁架過來，這個空間一定讓我雀躍不已。
不管宅邸的主人是誰，他一定是位貴族。
這間廚房整體設備完善，與森邊和驛站城市的廚房無法相提並論。
房間單邊長約六、七公尺，內部大概可容納兩間三坪的房間。牆壁和地板皆由磚塊砌成。牆壁高處有一扇用來換氣和採光的窗戶，通風不差。
右手側的牆壁掛著許多廚房用品。不只是切肉刀或切菜刀等調理刀，還有各種大小的木鏟和勺子、金屬制的削皮器、貌似用來濾水和篩粉的過篩器等等，廚具充實，不輸我的故鄉。
不僅如此，廚房內側還擺著一個沒有門的大柜子。裡面擺著各種大小和形狀的鍋子與餐具。我還發現了一個平鍋，看起來就像有握柄的平底鍋，甚至還有宛如研缽和容器的用具。
另一側設有爐灶。總共有四個大小相異的豪華石頭爐灶。爐灶旁擺著木盒。木盒裡裝著當作燃料的木柴和漆黑木片――是炭。沒想到我還來不及問米凱爾，就見到了真正的炭。
一個巨大鐵箱鎮坐在木箱旁邊。半個鐵箱埋在牆壁中，鐵箱正面有一扇四方形的門。難道這是……我試著拉開門後，鐵箱內水平放著雙層鐵網。這一定是烤箱。
廚房正中央擺著龐大的工作檯。還準備著許多裝滿水的水瓶。除了水瓶外，還備有一個巨大的瓶子，這一定是廚餘桶。儘管內部洗的很乾淨，仍帶有一抹肉腐敗的味道。
這間廚房的設備竟然這麼充實。除了這個世界缺乏的瓦斯和電力外，這裡擁有最高級的烹調設備。我一直認為這個世界宛如過去的地球，沒想到這間宅邸能準備這麼多烹調設備。
我不只感到驚嘆，看到貴族與平民之間極大的差距，我的心情極為複雜。
「……上頭吩咐你準備一道主菜。」
羅伊呼喚我。聽他的語氣，我能想像他開口時臉上帶著一抹笑意。我朝他轉過頭。
「然後，他們吩咐你用奇謬鳥肉和卡龍奶準備主菜……糧庫在這。」
那是我們抵達時，羅伊所在的另一個房間。
在我的眼中，那個房間也像一座世外桃源。櫥櫃沒有櫃門，熟悉與陌生的蔬菜等距離擺放在廚櫃裡，塞得滿滿的。
牆上擺著乾燥的水果和香草，最深處的柜子里擺滿土瓶和玻璃瓶。擺在腳邊的巨大瓶子用蓋子封住，想當然耳，裡面裝著鹽漬的肉。
瓶子旁邊可以看到草籃里裝著兩種大小的蛋。那大概是奇謬鳥和多多斯的蛋。我在攤販區域沒看過蛋的蹤影，必須前往奇謬鳥屋或多多斯屋才購買的到蛋，所以光看到這個景象，就讓我訝異不已。
「真了不起……不愧是貴族宅邸，廚房的規模跟外界有著天壤之別。」
「什麼？我先告訴你一聲，這是傭人的廚房喔？」
「傭人？」
「這是我們幫傭人做菜時使用的小型廚房。這裡很適合你這種小鬼吧？」
他說的一點也沒錯。要是他帶我去更大的廚房，我一定沒辦法應付過來。因此，就算他的表情充滿嘲諷，我也不感到火大。
「你趕快開始吧。三刻鐘已經響了。要是繼續慢吞吞，會趕不上晚餐喔？」
「三刻鐘……我是在正午剛過後被綁架過來，還剩下多少時間？」
「我們會在太陽下山的六刻鐘用晚餐。」
「這樣。所以正午是零刻鐘？一刻鐘？」
「……正午就是正午。正午過後，只要響六次鐘太陽就下山了。」
羅伊一臉錯愕，仿佛在說「你連這種事都不知道啊」。
（也就是說，從正午到日落為止，時間被劃分成六等分。現在正好是下午的中間點。）
也就是說，我們在驛站城市的攤位正要收攤。
我被綁架後，大家現在正在做什麼呢？到了現在這個時候，我的胸中才湧出這樣的疑問。
路多·盧等人沒有負傷吧？
對方真的放了涅爾嗎？
凌奈·盧等人有擺攤到最後一刻嗎？
我完全沒辦法處理旅社的工作。涅爾、納烏帝斯和米拉諾·馬斯等人聽到我被惡棍綁架後，懷抱著什麼樣的想法呢？
還有，愛·法――
大家已經把這個狀況告訴愛·法了吧。
（我絕對要平安無事地回森邊。）
我毅然決然地望向羅伊。
「卡龍奶在哪裡？」
羅伊默默地走向內側的柜子。他從排列在柜子上的瓶子中，取出一個與水果酒尺寸相同的土瓶。
「這些藍色土瓶裝的都是卡龍奶。今天只剩下五瓶了。」
我拔起宛如軟木塞的蓋子，聞了聞內容物。香濃的奶香撫過我的鼻腔，久久不去。
「好香喔。可以直接喝嗎？」
「當然啦。假使留到明天早上，只能做成乳脂和乾酪了。」
「乳脂？」
跟乾酪一樣，我也不曾聽過這個詞彙。
此時，我的腦中閃過一個想法。
「乳脂指的是奶做成的油脂嗎？難道說……」
羅伊嫌麻煩似地揮了揮手，打斷我說話後，從柜上拿出一個小壺。隱藏在蓋子下方，香氣馥郁，閃耀著奶油色光芒的物體――確實是奶油一類的食材。
「欸！真了不起！其他土瓶或壺裡還裝著什麼東西？」
「……這瓶是雷登油、這壺是卡龍脂肪。下一層是馬馬利亞水果酒、從加喀爾進貨的發泡酒、西姆的伽馬奶酒。還有馬馬利亞做的醋。」
「醋！這裡甚至有醋啊！」
我忍不住大喊，羅伊皺起眉頭，似乎覺得我很吵。
「馬馬利亞的醋又不罕見。不要突然大吼大叫。」
「驛站城市沒有賣醋喔。雷登油該不會是植物油吧？」
羅伊的臉上寫著「當然啦」三個字。
我只知道驛站城市的事物，羅伊只知道城下鎮的事物。因此，看到乳脂、植物油和醋出現在我的眼前，他不能理解我的訝異。我的心中混合著與森邊同胞分離兩地的焦躁，以及邂逅陌生食材的激動，感到一陣頭暈腦脹。
「這一排是加喀爾進口的調味料。分別是饕油、砂糖和帕納姆蜜。」
加喀爾產的砂糖宛如蔗糖一樣，呈現出黃褐色，顆粒也粗。
帕納姆蜜呈現金黃色，閃爍著光輝，是種宛如楓糖漿的液體。
再來是我熟悉的岩鹽、皮果葉和粒蘿葉等數種香草。廚房裡也準備了酥脆的紅色的奇多果實幹。
乾酪有兩種，分別是伽馬奶乾酪和卡龍奶乾酪。我見過的伽馬奶乾酪宛如康門貝爾乳酪，味道濃厚有層次，卡龍奶乾酪奶味較重，充滿彈性，口感柔軟，外觀雪白，宛如高級的莫扎瑞拉乳酪。
最後登場的是帶著一抹黃色的神秘粉末。
「這是我們用奇謬鳥骨架和卡龍肩部肉，以及許多蔬菜燉煮後製作成的高湯粉。」
獲得羅伊許可後，我嘗了一口高湯粉。
鮮明又強烈的鹽味與鮮味在我的舌尖起舞。這個濃縮了鮮味的高湯粉，讓我聯想到固體高湯。
「真了不起。你們用什麼方式把燉煮過的高湯凝固成粉？」
我以為只有使用冷凍乾燥的技術才能辦到這一點，沒想到羅伊的回答卻相當簡單。
「取出高湯後，將研磨成粗粒的軟包粉和岩鹽顆粒倒入高湯中，再把它乾燥凝固。」
也就是說，這是吸滿高湯的軟包粉末啊。
軟包是驛站城市也能品嘗得到，宛如麵粉的食材，由於森邊居民以波糖當主食，所以我只吃過幾次軟包。
「這間廚房只有這點調味料，驛站城市的廚師先生，你有什麼不滿嗎？」
「我怎麼可能會感到不滿。」
奶、乳脂、植物油、動物油、醋、砂糖、蜜、固狀高湯——這些讓我望眼欲穿的調味料竟然大量出現在我的眼前。我之前究竟為什麼要那麼辛苦呢？我忍不住這麼思索。
然而，這不是我份內的工
作。我現在的工作是使用驛站城市受限的食材和調味料，絞盡腦汁開發出美味料理。我困惑又激昂的心情逐漸冷靜下來後，心情愈來愈憤怒。
（石牆內外的差距也太大了。森邊居民狩獵奇霸獸，守護農田、農夫們在田裡種菜、驛站城市的人們要跟旅客做生意——城下鎮的人們究竟做了什麼，可以過上如此富足的生活？）
我在日本長大，只有在受教育時，學習過貴族和王族掌控的封建社會的相關知識。所以，我難以接受貴族和平民之間的巨大差距。
「我必須使用卡龍奶和奇謬鳥肉做料理吧？對方希望我做什麼樣的料理？」
我壓抑著心中的不滿，詢問羅伊。
「既然要使用卡龍奶，可以做燉菜或火鍋，或是搭配烤肉食用吧。不管怎麼說，你都必須使用其他調味料來增添味道，否則做不出料理吧？」
「你說的沒錯。嗯……是不是做奶油燉菜比較好……」
「奶油燉菜？」
「那是我故鄉的料理。不知道合不合貴族大人的口味。」
不管合不合他們的口味，我也只能端出我知道的料理。
我必須先確認卡龍奶和乳脂的味道。
「喂，如果你想嘗看看卡龍奶，要先搖一搖土瓶。」
「欸？為什麼？」
「……要是不這麼做，水和脂肪不會融合在一起。」
原來如此，生乳沒有經過均值化處理，放了一會後，便會油水分離。
接獲羅伊的建議後，我仔細搖過土瓶後，確認卡龍奶的味道。跟牛奶相比，卡龍奶的口感更黏稠，風味濃郁。
我本來以為卡龍奶會很腥臭，其實不然。他們多少也有先低溫殺菌吧。總之，卡龍奶味道濃郁，脂肪比牛奶更豐富。
從卡龍奶中取出濃厚的脂肪後，就成了乳脂。乳脂似乎沒有經過發酵，滋味與我熟悉的香甜奶油相差無幾。
然而，為了延長保存期限，他們大概在乳脂中添加了岩鹽。所以我嘗到一抹強烈的鹽味。由於氣溫高，乳脂已經半分融化。乳脂的保存期限似乎也不長。
總之，既然卡龍奶和乳脂可以代替牛奶和奶油，烹煮奶油燉菜一類的料理也非難事。儘管心情極其複雜，我仍儘量專心地挑選蔬菜。
「請問我要準備幾人份的菜？」
「四……不對，三人份。」
三人份啊。
究竟這三個人是誰？
這麼說起來――迪艾兒等人下榻在賽克雷烏斯的其中一棟宅邸里。難道是這裡嗎？既然他們邀請客人住在宅邸，不可能使用非法手段綁架別人過來吧？儘管我這麼想，但我無法理解貴族的想法。
「如果只要準備三人份的主菜，份量不多。實際烹煮時應該不會麻煩到你。」
「是喔，你就自便吧。」
聽到我這番話，羅伊並未感到不悅，勾起嘴角。難道說，上頭派他來幫忙只是藉口，他從一開始就是擔任監視我的角色？
算了，不管怎麼說，已經有兩位帶刀的士兵站在門外了。羅伊想要監視我就隨便他吧。我懷抱著這樣的心情，走向蔬菜櫃。
我馬上就找到亞力果和恰奇。我還找到了涅濃。這是驛站城市也有販賣的蔬菜。
涅濃是一種貌似蕪菁的橘色蔬菜。它帶著溫和的甘甜，燉煮後會變得柔軟。我在驛站城市的攤位首次品嘗的輕食――奇謬鳥肉包中的蔬菜糊就是由涅濃製作而成。
經過適度燉煮的涅濃嘗起來就像紅蘿蔔。儘管它的味道不如紅蘿蔔有存在感，為了增添料理的色彩，我在法家煮「奇霸肉湯」時會加一點涅濃。
（能找到類似花椰菜的蔬菜就更完美了。但我沒有時間嘗試陌生的蔬菜。）
於是，我使用堤諾葉為料理增添綠色色彩。堤諾葉是一種類似高麗菜的蔬菜，顏色鮮艷，應該可以當作奶油燉菜的食材吧。
這麼一來，奶油燉菜中的蔬菜已經足夠了。
不過，我沒有找到一個重要的食材——能為燉菜增加濃稠感的波糖。
我詢問羅伊後，他嗤之以鼻：
「這裡怎麼可能會有波糖啊。哪有人能用波糖煮出美味的料理？你這麼想挨鞭子嗎？」
對了，卡謬爾·佑旭曾告訴我，波糖只是旅行者和士兵隨身攜帶的糧食，就連驛站城市的人都不會使用波糖來做料理。
我將各式各樣的蔬菜堆在平籃中，不知所措。沒有濃稠感的奶油燉菜，就不是奶油燉菜了。
「呃……我可以問你一件事嗎？你剛剛有提到軟包粉，城下鎮居民也會把軟包當作主食嗎？」
「當然啦。」
「那麼，軟包究竟是經過什麼樣的加工，才會變成那種形狀？」
「什麼？當然是把軟包果實磨成細粉後，加水製成的啊。你明明是廚師，卻不會煎軟包啊？」
「是的，因為過去沒有這個必要――那麼，這裡有研磨後的軟包果實嗎？」
羅伊似乎懶得開口，用大拇指指向糧庫的角落。
一個巨大的袋子隨性地擺在滿是蔬菜的柜子暗處。打開袋子後，裡面裝滿了雪白粉末。
波糖粉帶著一抹奶油色，軟包粉卻宛如白雪。粉末相當細緻，我捻了一點放入口中後，口感與麵粉如出一轍，隱約帶著一抹小麥味。
（嗯，看來可以用軟包粉……這說不定比波糖更像麵粉。）
既然這裡有可以代替牛奶和奶油的食材，我說不定能用普通方式製作白醬。我只能先來證實看看了。
「那麼，借一下爐灶。」
我將必要食材搬到流理台，站在爐灶前。
點火後，我加熱一個小鍋，放入乳脂後，乳脂一下就融化了。宛如奶油的香氣撲鼻而來，勾起我的食慾。
我分批放入軟包粉末，為了避免結塊，用木鏟仔細攪拌。
使用波糖時，這個步驟很容易燒焦。而且我過去使用的是奇霸獸的脂肪，不是乳脂。因此，我以前在盧堤姆家婚禮上製作燉菜時，直接使用了生波糖，迫使波糖獨特的黏稠感當作燉菜的基底。
究竟――軟包粉和卡龍的乳脂可以互相融合嗎？
我將白醬煮成黏稠的半液狀麵糊後，倒入卡龍奶，試試味道。滋味和口感都相當溫和。比起牛奶和奶油製作的白醬，這道白醬嘗起來更濃厚，後味卻不膩。
我再加入岩鹽、皮果葉和宛如高湯粉的粉末，調整味道後，完成了就算端上桌也不會讓自己蒙羞的白醬。
「真古怪的做法。」
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羅伊冷笑。既然他沒有要求試吃，我也沒搭理他。
（很好，接下來是蔬菜和肉。）
亞力果、恰奇、堤諾葉、涅濃――這些蔬菜分別取代洋蔥、馬鈴薯、高麗菜和紅蘿蔔。我將恰奇和堤諾葉切成一口大小，亞力果切成月牙狀、並將涅濃切成扇形。由於我只要準備三人份的料理，份量不多。
我使用了奇謬鳥的胸部肉。由於這道奶油燉菜是主菜，我比平時使用更大量的肉。
幸好宅邸里的奇謬鳥肉有帶皮。帶皮的奇謬鳥肉相當昂貴，但貴族大人應該不會在意這點小錢吧。
還有，這間廚房準備的切肉刀和切菜刀都極為鋒利。真是得天獨厚的環境。我感到有些諷刺。
「不好意思，我可以借用乳脂來炒肉和蔬菜嗎？」
「什麼？隨便你啦，不要一直問。真是麻煩的傢伙。」
「乳脂很珍貴吧？就算使用大量的奶，也只能做出一點點乳脂吧？」
我聽說用牛奶製作奶油時，一公升的鮮奶只能製作二十公克的奶油。
「哈！」
羅伊發出嘲笑聲。
「確實是這樣沒錯啦。可是啊，這棟宅邸會買進喝不完的奶，製作吃不完的乳脂。與其讓多餘的乳脂腐壞，你拿去做些粗食還比較好。」
「讓乳脂剩下腐壞……你們該不會把那些乳脂拿去丟掉吧？」
「除了丟掉外，我們也束手無策吧？難道我們要跟王都的公主殿下一樣，把那些東西塗在皮膚上嗎？――算了，上頭認為與其在需要時不夠用，不如一次買多一點，就算用不完也無所謂，這就是貴族的習性。」
這種習性真是糟糕透頂。卡龍奶、乳脂和乾酪都是驛站城市找不到的食材。倘若是因為這些食材太過高級而無法販售，也
是沒辦法的事――可是，就是因為貴族們胡亂囤積這些食材，食材價格才變得這麼昂貴吧？
（這麼說起來，城下鎮也買走了所有卡龍軀體肉。）
這件事真讓人火大。
不管我能作出多麼美味可口的奶油燉菜，一想到只有貴族能品嘗到這道料理，我就感到空虛不已。
（我能不能想個辦法讓驛站城市販賣卡龍奶呢？只要我們有辦法將卡龍奶加工成乳脂和乾酪，料理的種類也能變得更五花八門。）
有門路的話，我也可以直接跟旅行商人購買伽馬乾酪和饕油。只要調查行銷通路和價格，驛站城市說不定也能販賣卡龍奶、雷登油和加喀爾產的砂糖。應該說，我對此求之不得。
「喂，你再繼續拖拖拉拉真的會來不及喔？」
聽到羅伊找碴的語氣，我轉頭望向他。
他是一位沒有任何特徵的西方年輕人。雖然嘴巴惡毒，但我不認為他是壞人。但是他似乎不了解自己的生活環境有多幸福。
「……我再借一下爐灶。」
總之，我現在必須趕快結束這個非我所願的工作，晚一點再來思念森邊和驛站城市。然而，遇到這種不講理的事，我認為自己非得帶一些有益情報回去不可。
我這麼思索，開始用乳脂炒切成大塊的奇謬鳥胸肉。由於我剛剛有用鹽醃過，所以只用皮果葉調味。
等肉表面變成茶褐色，我放入蔬菜。等蔬菜炒得差不多，倒入水，用小火燉煮。
過了三十分鐘，聽到遠方傳來四次渾厚的鐘聲時，就連最難煮透的恰奇也變得相當柔軟。
我使用的不是奇霸獸肉，這裡也有類似高湯粉的食材，應該不用燉煮太久。由於放了一段時間，剛才製作乳白色醬汁變得更為濃稠。我將醬汁倒入鍋中。
我維持小火，仔細攪拌，等醬汁熱了後確認味道。
我加了少許岩鹽，以及提味的饕油。
滋味就像懷念的奶油燉菜。
我沒想到自己能在這個世界做出這道料理。
如果我能讓愛·法、森邊居民和驛站城市的人們品嘗這道料理，該有多幸福呢？我深深體會到這一點，對羅伊宣告：
「我做好了。」
「哼，你的動作意外地迅速嘛――喂，料理完成了！」
羅伊嚷嚷後，緊閉的廚房門打開，戚風·切爾出現在我們面前。
「明日太大人、羅伊大人，辛苦了……哎呀，我聞到卡龍奶的香氣了……」
戚風·切爾陶醉地眯起眼睛。
「不要囉唆，先完成你的工作吧。」
羅伊搶走我手中試味道用的木盤。
他用湯勺舀起剛煮好的奶油燉菜，裝在盤子裡，塞給戚風·切爾。戚風·切爾朝我行了一禮，接過木盤。
「那麼，我要試毒了……」
這位女性還有負責這種工作啊。
我沮喪地望著她――戚風·切爾嘗了一口燉菜後，杏眼圓睜。
「哎呀……」
她的表情泛起訝異與讚賞。
「怎麼回事……太美味了……我有生以來第一次品嘗到這麼可口的料理……」
下一瞬間，羅伊揚起眉毛。
「喂，女奴隸，想諂媚也有個極限吧。你可別忘了自己每天在幫誰的料理試毒。」
「不，我並不是在貶低其他廚師做的料理……只是這道菜餚太美味了……」
「看來你不了解狀況。這座宅邸聚集了傑諾斯首屈一指的廚師。我給你一個忠告，要是你膽敢出言藐視他們，小心挨皮鞭。」
「是的……可是，我來自馬修多拉……或許我的口味與西之民有所不同，我絕對無意貶低他人……」
戚風·切爾微微一笑。
羅伊的臉色變得更加險惡。
「……也就是說，你不打算收回剛剛那句胡言亂語囉？」
戚風·切爾有些困惑地歪著頭，輕輕點頭說：
「是的……」
下一瞬間，羅伊執起放在鍋子旁邊的湯勺，使勁扔向戚風·切爾。
湯勺精準地命中戚風·切爾的太陽穴，使她輕聲哀號。
「開什麼玩笑！下賤的女奴隸！」
接著，羅伊抓起擺在流理台上的卡龍奶土瓶。
我搶在羅伊拋出土瓶前，抓住他的手腕。
「住手！不要為了這種事使用暴力！」
羅伊充血的眼睛望向我。
「放手，驛站城市的爛廚師，你知道我是誰嗎？」
「誰知道啊。是你們自己隱藏身份在先吧。」
由於羅伊不停掙扎，我抓著他的手使出更大的力量。
「你多少也是一位廚師吧？既然如此，不要粗魯對待重要的廚具和食材。」
羅伊的表情因痛苦而扭曲。
藍色土瓶重重落在流理台上。
「好痛！――放、放開我！手臂要斷了！」
「你太誇張了吧。」
我錯愕地回答。不過，看到羅伊的眼眸微微泛淚，我吃了一驚。難道我真的弄痛他了？
「明日太大人……請放開手……」
戚風·切爾本來摔倒在地板上，她現在抓住我的腳。
我望向她，再次感到吃驚。在戚風·切爾身後，站在門邊的士兵們將手伸向劍柄。
我立刻鬆開羅伊的手腕。羅伊抱著重獲自由的手腕，一屁股坐在磚塊砌成的地上。
「謝謝你……可是，就算你保護我這種人，也不會獲得任何好處……」
我聽見戚風·切爾的聲音從腳邊傳了過來，重重地嘆了口氣。
我想要儘快回到愛·法等人身邊――我製作出讓人滿意的料理時，心裡只充斥著這個念頭。
2
接下來直到入夜前夕的時間，我感到痛苦不堪。
我必須待在這座宅邸，直到主人用完晚餐為止。因此我被軟禁在原來的房間。
我花了一個多小時完成料理。主人會在日落用晚餐。因此，我還必須等上兩個小時左右。但我待在敵營，沒有辦法解悶。我只能躺在鬆軟的床上，苦悶地等待時間流逝。
「明日太大人……要不要幫你拿點飲料過來……？」
戚風·切爾從屏風後方探出上半身，內斂地詢問我。
「不，不需要。」
「是嗎……可是距離晚餐還有一段時間，如果你有什麼需要，不用客氣隨時告訴我……我的工作就是滿足你的需求……」
戚風·切爾靜靜地走向我。
「我只有一個願望，我想要儘快回家。」
「……明日太大人，除了這件事之外，我都可以滿足你……」
床鋪微微嘎嘰作響。
仔細一看，戚風·切爾淺淺地坐在床尾。
她將手臂撐著床墊上，扭轉玲瓏有致的腰身，只有上半身面對著我。她那雙不可思議的紫色眼眸緊盯著我，我的身體忍不住微微僵硬。
「那、那麼，為了打發時間，你陪我聊聊天吧？我們不用談到這座宅邸或貴族大人，隨便閒聊就好。」
「哎呀……」
戚風·切爾用手抵著嘴邊，微微一笑。
「可是，我對宅邸外的世界一無所知……主人不准我離開宅邸……」
「當初一定有人把你強行帶來這座宅邸吧？雖然我也完全搞不懂西之國和北之國的關係。」
我坐起身，盤腿坐在床中央。
儘管我對這個話題不感興趣，但比起任由心中湧出永無止盡的思念，跟對方聊天還比較好一點。
「順便告訴你，我對這個國家的奴隸制度也一無所知。我覺得你看起來很自由……但你仍然是奴隸嗎？」
「是的……小時候，賽爾法士兵抓住我，帶我來到傑諾斯……由於我比其他人更快學會西方的語言，我才能住在宅邸里……」
「真過分。雖然我可太理解這件事究竟有多惡劣。」
「不會……傑諾斯是座和平的城市……一定是因為這裡跟馬修多拉距離遙遠……在國境附近，西之民和北之民互相憎恨，把對方視為仇敵……我在這裡沒有遭受到那麼惡劣的待遇……」
羅伊剛剛
不是還拿湯勺丟你嗎？我差點就要脫口而出。不過，我猜這樣的行為舉止還不算太過分。我在和平的日本出生長大。這個話題對我來說有點太沉重了。
「南之國和東之王國的國境現在仍在打仗。可是兩國人民待在傑諾斯時，雖然彼此仇視，卻互不干涉，一起生活。這麼一來，北之民和西之民待在東方的領土時，也可以和平共處嗎？」
「誰知道呢……我也不清楚……我的故鄉與西姆距離相當遙遠……」
我一開始就察覺到一件事。這位戚風·切爾似乎對自己的遭遇毫不埋怨。
她是在隱藏自己的心情嗎？或是連埋怨的心情都被生活摩耗掉了呢？我無從得知。我只清楚一件事。在這座讓人厭惡的宅邸中，她是我唯一能肆無忌憚地交談的人。
「……明日太大人，你真是不可思議……」
戚風·切爾面露寬大的微笑。
「你明明是驛站城市的居民，卻能做出美味可口的料理……你明明是西之民，卻願意袒護我……你的表情溫柔，力量卻相當大……」
「沒有啦，我待在森邊聚落時，根本弱不禁風。」
不過，那位名為羅伊的年輕人，似乎比我還柔弱幾分。看來森邊的生活讓我也增添了幾分力氣。
「你真的很不可思議……我們再過幾刻就要分別了，我竟然感到有些依依不捨……離開故鄉後，我首次感受到這樣的心情……」
「……戚風·切爾，我也不討厭你。」
等賽克雷烏斯失去權勢後，像她這樣的人能重獲自由嗎？
考慮到西北兩國的關係，我認為狀況並不樂觀――總之，我會把自己在這座宅邸，遇到這位女性一事告知卡謬爾·佑旭。他是西方和北方混血，一定能想出有效的方法幫助戚風·切爾。
「……天色差不多要暗下來了……」
戚風·切爾靜靜地站起身。
接著，她從屏風後方拿著一個點著火的燭台，走了回來。
不，那是燈籠，不是燭台。她拿著一個金屬制的提燈，玻璃蓋包覆著火焰。
從採光小窗照耀進室內的陽光確實所剩無幾。晚餐時間即將來臨。
對方喜歡我的料理嗎？那個人感到滿意後，真的會依約放我離開嗎？要是對方不肯放走我――我說不定就要想辦法用盡渾身解數逃跑。
（愛·法……都這個時候了，她一定已經回到家，從路多·盧等人口中聽說這件事了吧……）
看到我沒有按照約定平安回家，愛·法究竟會有多憤怒呢？然後，她究竟會感到多悲傷？
我心中痛苦不堪，腦袋沉重。我體內蘊生的愁苦情緒仿佛化為黑色濁流，橫衝直撞。愛·法不了解事情原委，她一定比我更痛苦。要不是懷抱著這樣的想法，我早就不顧顏面，大吵大鬧了。
於是，我沉默地待在一片昏暗中，過著宛如拷問般的沉重時光――當我差不多忍到極限，打算下床時，有人突然從房外打開雙開門。
「法家的明日太。主人允許你的晉見了。」
是其中一位監視我的士兵。
這種狀況下，還談什麼允許不允許啊。我瞪著對方一本正經的表情。
「過來這裡……女人，你留在房裡。」
我終於要跟綁架我的人見面了。
我必須冷靜沉著地處理這件事。我只拜託戚風·切爾幫我準備好原來的衣服，再次踏出走廊。
（綁架我的人究竟是賽克雷烏斯本人，或是他的部下？――終於能水落石出了。）
儘管牆上掛著許多燈籠，走廊仍昏暗詭異。我走在走廊上，暗自思索。
比起從澡堂前往廚房，這條路走得更久。
這裡真的就跟迷宮沒兩樣。不管走到哪裡，眼前只有磚牆和絨毛地毯，完全沒辦法分辨自己的所在之處。就算我趁士兵不注意時逃跑，我不僅沒辦法逃出去，甚至還找不到回原來房間的路。
我走下螺旋階梯後，不斷往前走後，再次爬上另一個樓梯。走了幾分鐘後，一扇門終於出現在我的眼前。
這扇門跟我剛剛看到的其他門的造型明顯不同，相當巨大。金屬板加強門的邊緣，門上裝飾的雕刻也更為精細。這扇門看起來歷史悠久又鋪張，簡直就像地獄之門的入口。
「我把法家的明日太帶過來了！」
一位士兵大聲宣告。這扇門太過厚重，士兵必須大聲吶喊，裡面的人才聽得見。
「進來。」
房裡傳來男人低沉的聲音。
士兵拉開看似沉重的門。
下一瞬間，耀眼的光芒流泄到走廊上。
房裡的照明似乎相當明亮，為了不讓光線傷害眼睛，我半閉著眼睛，踏入室內。
然後――我與某號人物面對面。
「停下腳步。」
某個男人低沉的聲音傳了過來。
門緩緩關了起來，兩位士兵站在我的左右兩側。
（這傢伙就是主謀……？）
我吞了一口口水。
卡斯蘭·盧堤姆大致跟我描述過賽克雷烏斯的長相。
然而，眼前的人並非賽克雷烏斯。
這個人不可能是賽克雷烏斯。
「主人……這個人就是法家的明日太。」
某個男人低聲說道。他剛剛也曾開口說話，但他似乎只是隨侍在主人身邊的武官。
跟站在我左右兩側的士兵相比，男人身上的冑甲更為華麗，地位似乎不低。但他的外貌與這樣的打扮格格不入。因為他的體格又矮又胖，長相就像一頭蠢牛。
這一點也不重要。
房間主人躺在鬆軟的長椅上瞪著我，這個人才是問題所在――就是這個人毫不講理地玩弄我的命運。
「哼，真是不起眼的男人。只是個小孩嘛。」
對方尖聲說道。
這是孩子般清亮又口齒不清的聲音。
不對――
這個人根本就是個年紀相當小的女孩子。
「這個小孩竟然做出這麼美味的料理，真讓人難以置信。他真的是法家的明日太嗎？」
「是的。不會有錯。」
身形矮胖的士兵用陰沉的聲音回答後，女孩哼了一聲，毫無顧忌地上下打量我。
她的眼神高傲，充滿輕視。
可是，她還只是個小孩。
她大約十歲左右，由於她懶散地躺在床上，我看不出她的身高，但她的身材看起來嬌小纖細。一件仿佛由蕾絲和緞帶製作而成的純白洋裝包裹著她纖細的身體。
洋裝的上半身十分貼身，腰際下方卻由大圓裙擺層層堆疊，這件洋裝奢侈華麗，簡直就像結婚禮服。
肩膀至手臂的象牙色肌膚裸露而出，妝點著銀飾和寶石製成的手環。栗色長髮及胸，頭上裝飾著閃爍的銀色頭飾皇冠。
少女穿著這樣的服裝，無精打采地躺在長椅上。蓬鬆的裙子有半分壓得扁扁的，糟蹋了原先的設計。
這位女孩是貴族中的大小姐吧。她確實長得就像一位大小姐。
她有著一雙淡褐色水靈大眼、弓形眉毛、鼻樑小巧、嘴唇宛如櫻花花苞一般幽美。她有著巴掌大的小臉，未經日曬的象牙色肌膚光滑無斑。
女孩可人的臉蛋卻浮現出不悅的表情。她不快的表情跟愛·法和菈菈·盧有著天壤之別，充滿負面情緒。
這傢伙感覺很棘手――我的腦中響起警鈴。
「……你為什麼這麼沒禮貌地盯著我？」
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少女怒氣沖沖地說。
「你是不是誤會了什麼？你只是廚藝不錯而已，一般來說，你這種身份下賤的人不可能站在我面前喔？」
我能夠找出許多理由來反駁對方。
然而，如果隨便開口，對方說不定會鞭打我。少女的聲音中洋溢著怒意，讓我忍不住產生這種想法。
「……是你把我帶來這種地方嗎？」
我不知道該用什麼態度面對這位小暴君。所以我儘量使用柔和的語氣，但我沒有使用任何敬語。
少女似乎對我的口吻沒有怨言，只是輕蔑地嘟著嘴。
「你現在問這種問題做什麼……我問你，你究竟是什麼人？你究竟是在哪個國家學習廚藝？你絕對不
是來自傑諾斯吧？」
「在你詢問我的身份前，可以把你的身份告訴我嗎？你究竟是什麼人？」
「我是莉芙蕾雅。」
少女――莉芙蕾雅仿佛覺得這樣的自我介紹就足夠了，繼續滔滔不絕地說下去。
「我第一次嘗到這種味道的料理。我聽說你沒有使用任何奇怪的食材，為什麼能煮出這種菜餚？這是哪個地方的料理？看你的長相，你應該是賽爾法跟其他國家的混血吧？是西姆還是加喀爾？不可能是馬修多拉吧？」
「我的故鄉是位在這塊大陸外的島國。國名是日本。」
我不得不回答後，莉芙蕾雅瞪大眼睛。
「你是外國人!?這樣啊，你是外國人啊……我能理解你為什麼能做出這種陌生料理了！可是，為什麼外國人會待在大陸中央？只有一些外國人會跟馬修多拉和西姆做生意，但他們總是很快離開。」
「這是因為――」
「只有賽爾法和加喀爾才有奇謬鳥和卡龍吧？那你為什麼能做出這道料理？你只是小孩子吧？為什麼？你究竟是什麼人？」
到頭來，一切又重回最初的問題。
這究竟是怎麼回事？我決定暫時整理一下思緒。
在這之間，我稍微觀察了一下房間的模樣。
這是個奢華的房間，確實夠格稱為貴族宅邸。儘管房間稱不上寬敞，但地上不只鋪著長毛絨毯，牆壁上還掛著幾何圖案的花毯。幾乎遮住了所有簡陋的磚牆。
少女躺在宛如沙發床的長椅上，椅子可以讓四位成人男子並肩坐在上面。
我和房間主人之間擺著一張桌子，桌上鋪著葡萄酒色桌巾。繽紛的花朵裝在草籃中，放在桌上。
房間的四個角落擺著奇妙的石像。除了當作裝飾品，這些石像應該也能驅魔。怪異的半獸神石像有著獅子的頭、人類的上半身，以及不知道是馬還是鹿的四肢。
石像是由宛如大理石般光滑亮麗的白色石材打造而成。它們各自拿著劍和槍，面朝房間中央。獅子張著血盆大口的模樣、舉起武器的肩膀肌肉、揮起的巨蹄等等，雕刻手法粗獷，充滿躍動感，栩栩如生。
最值得一提的是房間的照明用具。挑高的天花板掛著一個類似水晶燈的物體，宛如午間陽光的光芒照亮房間的每個角落。
那是一個直徑一公尺，形狀宛如寶冠的水晶燈。如果這裡是我的故鄉，這種奢華的程度不會讓我感到訝異。然而，考慮到這個世界的文明程度，這確實讓人吃驚。水晶燈的素材究竟是玻璃還是水晶？在透明裝飾的不規則反射下，數十隻點燃的蠟燭火光孕生出宛如陽光的光芒。
這究竟是哪裡來的蠟燭呢？房內洋溢著帶著一抹香甜的溫和香氣。煙也不多。跟森邊使用的獸脂蠟燭相比，這種蠟燭一定罕見又高級。
「――你在發什麼呆？快回答我的問題。」
少女莉芙蕾雅催促我，聽她的嗓音，她似乎就要大動肝火了。
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