第九卷 第一章 新的相遇（1/2）
那傢伙造訪我們店的那一天，是盧家聚落舉辦收穫之宴的隔天，藍月二十八日。
這是我在驛站城市擺攤做生意的第三十一天，也是值得紀念的簽訂第四期契約首日。
第一期契約——我開始擺攤的前十天，每天都從錯誤中嘗試與摸索。開張第一天，我甚至只敢帶十份『奇霸獸堡』來擺攤，由此可知我當時有多麼提心弔膽。
最初的十天，攤位的收益超乎我的預期，我的員工增加為四個人，擴增了一個攤位。最後一天，準備的一百七十份料理全數售完。雖然我的客源有八成都是南之民和東之民，這樣的成果依然可圈可點。
第二期契約也是風波不斷。
第二期契約期間舉辦了孫家的家主會議。後來，札特·孫和泰伊·孫引發騷動，我們除了做生意外，還必須應付森邊居民對傑諾斯城人的不信任感、驛站城市居民與森邊居民的不和與摩擦等情況，令我們苦不堪言，最後甚至衍生一場拔刀衝突。
在這些騷動中，我戰戰兢兢地開始了第三期契約，沒想到這段期間出乎預料地平靜。
我們意外獲得多多斯，而且除了《南之大樹亭》外，還開始將料理提供給《玄翁亭》。我認為發生了許多正面的變化，我們與西之民的關係本來岌岌可危，現在終於得以保持平衡狀態。
攤位的營收也恢復到跟騷動前差不多。西之民沒有繼續中傷我們，他們的眼神不再充滿畏懼與輕蔑，反而滿是疑惑，我卻認為這是好的變化。這代表他們變得想知道森邊居民是什麼樣的存在，我想這正是雙方開始互相理解的第一步。
於是，我們迎接了值得紀念的第四期契約首日。
這一天，那傢伙出現在我們的面前。
◇
「嘿！奇霸獸的攤位？喂喂，這真的是奇霸獸肉做的料理嗎？」
我們相遇的方式並不特別。
對於首次知道這個攤位的人來說，這是很平常的反應。因此，我並沒有特別起疑，開口答覆：「是的，沒有錯。」
儘管如此，我依然覺得不太對勁。因為這個人的穿著打扮讓我有些意外。
對方並沒有穿著奇裝異服。他身上是一件無袖外衣，洋風的直筒褲，以及附有兜帽的短披風。這是南之民常穿的便服。
他有著一頭深淺褐色交錯的整齊短髮，一雙綠色眼眸、微微泛紅的白皙皮膚。他的頭髮顏色並不一致，有點像貓狗的毛色，並不常見，但他的外貌大致上跟一般南之民相似。
最讓我意外的是他的年齡。
我當然不可能知道他年紀多大，但看起來不可能比我年長，頂多十五、六歲左右。
儘管南之王國加喀爾的距離沒有東之王國遙遠，但也絕不是能輕易往返的距離。聽說位在加喀爾最北方的城鎮涅爾維亞——也就是老大哥·建築師傅巴蘭的故鄉——距離傑諾斯最近，但從該地來到傑諾斯也必須花半個月的時間。
距離愈遠，旅行時遇到危險的機率愈大。不管是野獸或野盜襲擊、自然災害等等，這個世界的旅行或多或少都伴隨著生命危險。因此，即便在人種大熔爐傑諾斯的驛站城市中，外國來的老弱婦孺自不用說，連年輕外國人也很罕見。
話是這麼說，不過西姆人的外貌讓人猜不出年齡，而我確實也看過幾位年紀與我相仿的年輕加喀爾人，但數量屈指可數。
這位少年卻相當年輕。
不僅年輕，他的身材還意外地纖瘦。
這是他讓我感到好奇的的第二點。
（他的身高應該不滿一百六十公分。也罷，在南之民中，這樣的身材不算嬌小……）
大部分的南之民雖然個子不高，身材卻結實壯碩，與修長纖瘦的西姆人恰恰相反。儘管南之民個頭小、四肢短，不過他們的骨架偏大，體型豐腴。這是我對加喀爾人的印象。
再者，就連跟我年紀相仿的加喀爾年輕人都會蓄著大把褐色鬍鬚，導致他們的外型就像電影或遊戲中常見的矮人。
但是，這位少年沒有蓄鬍，骨架纖細。
算了，反正他大概也不適合蓄鬍吧。儘管他有一雙南之民常見的大眼睛，鼻樑和臉頰的線條卻像女孩子一般細緻，五官可愛清秀。森邊聚落年輕男子的容貌也意外地中性，但這位少年的五官卻比森邊人更為端正，長大後，想必會成為一位讓女人們心煩意亂的美男子吧。
他的體格也與外表相稱，弱不禁風。尤其是他光裸的雪白手臂和繫著皮帶的腰際，都有若同年紀的女孩一般纖細。
（先不管他來自哪一個國家，很少有男孩子長得這麼可愛。）
當我這麼思索時，少年踩著輕快的步伐走向攤位，仔細盯著在鐵板上保溫的『咩姆燒肉』。
「喔～這是奇霸獸肉啊。沒想到有人會吃這種東西，真讓我吃驚！我聽說奇霸獸肉腥臭又堅韌，難以入口喔？」
西之民和南之民總是這麼說。
少年的嗓音高亢，說起話來細聲細氣，再加上外表楚楚可憐，倘若讓他穿上裙子，我一定會誤以為他是女生。
不說這個了，做生意比較重要。我的搭檔菈菈·盧有禮地保持沉默，我也親切地回答：
「沒這回事。那個人一定是嘗了沒有經過正確加工的奇霸獸肉。經過精心調理後，奇霸獸肉的滋味不會輸給奇謬鳥或卡龍喔？」
「怎麼可能啊！拉比斯，你看你看，他說這是奇霸獸料理耶！真不得了～搞不懂為什麼有人會吃這種東西！」
原來他有同伴啊。我順著少年的視線望過去。
一位與少年穿著相同服裝的青年悄悄站在他的斜後方。
青年有著南之民特有的強健體魄，個子也相當高。他比少年高半個頭，大概一百七十五公分左右。
青年有著褐發綠眼，膚色也十分白皙，年齡約二十歲左右。他的輪廓深邃，下顎強健，確實擁有加喀爾人獨特的精悍外貌。
這位年輕人同樣沒有蓄鬍。果然不是每位加喀爾男人都有蓄鬍的習慣。
「拉比斯，你要不要試吃看看這道奇霸獸料理啊？回去後可以當作跟故鄉那些傢伙的談資耶！」
少年揚起惡作劇的笑容，開口提議。名為拉比斯的年輕人一臉不悅地望著對方。
「迪艾兒大人，這是命令嗎？如果是命令，我無法違抗您。」
青年的聲音粗獷低沉。
他似乎是一位缺乏表情變化的南之民，但臉上仍隱約透露困惑和厭惡的神色。
（……喔～迪艾兒大人啊。）
在這座驛站城市中。很難得能聽到「大人」這種稱謂。
仔細一看，兩人確實穿著便服，但衣服看起來莫名高貴。縱使衣服款式並不罕見，但不論是裝飾衣領和袖口的刺繡、染得亮麗的布料色澤、護身用短劍的精緻皮革劍鞘，都不經意地散發高尚質感。
（貴族——雖然兩人看起來沒有這麼尊貴，但他們似乎比較適合待在石頭打造的城裡，而不是驛站城市。）
不管怎樣，名為拉比斯的年輕人似乎沒有說出迪艾兒想聽的答案，少年不滿地皺起眉頭，拋下一句：「無趣的傢伙！」。儘管出身富裕，少年卻與氣質及禮儀絲毫沾不上邊。
「奇霸獸肉真的很美味喔？許多南之民是我的常客。要不要試吃看看呢？」
我正打算拿起最近沒有出場機會的木盤，對方笑著對我說：
「別開玩笑了！你覺得我會吃這種東西嗎？再說驛站城市賣的食物也只有便宜這個優點吧？就算你給我銅幣，我也不打算吃奇霸獸啦！」
「這樣啊。真是遺憾。」
這算不打自招嗎？他果真不是驛站城市的旅客。不管他是在旅途中路過這座城鎮，或是正要前往城下鎮，我這種庶民都與他無緣。
既然如此，我只能期望他主動離開了。但他卻一直佇立原地，不打算離去。
「你是西之民吧？為什麼西之民會跟森邊居民一起做生意啊？西之民比南之民還討厭森邊居民吧？」
少年迪艾兒細瘦的手臂支著纖腰，用充滿傲慢的眼神望著我的臉。他的綠色眼眸閃爍著光芒，宛如翡翠般美麗。
「……會很奇怪嗎？森邊居民現在也是將靈魂獻給西方神賽爾法的其中一員喔？」
「他們只是做做樣子啦！那些傢伙的智商不高，根本不懂得尊敬神明吧？好了啦，快回答我的問題。」
這位少年的態度未免太過高傲了。
就算聽見這種程度的謾罵，森邊居民依然不為所動。菈菈·盧若無其事地將頭撇向一邊。我只能壓抑心中的反感。
「聽你這麼問，我也不知道該怎麼回答。我確實不是森邊出生，但森邊居民視我為家人，讓我在森邊生活。住在森邊後，我開始在驛站城市做起生意。」
「嗯～真是奇怪！再說，你的語氣可以別這麼客氣嗎？你的年紀比我大吧？」
又要再次提到這種話題啊。我在心底嘆了口氣。
「年齡與我的語氣無關。我無法用失禮的口吻對客人說話。」
「我又不是你的客人。不用擔心，我絕對不可能來買奇霸獸肉料理啦！」
少年開懷大笑。
倘若不聽他出口的話，他的笑容確實很討人喜歡。我感覺到自己的壓力不斷累積。
此時，剛好有一群人從北方走了過來，仿佛為了前來治癒我。那是修米拉爾率領的《銀之壺》成員。
「歡迎光臨！修米拉爾，我一直在等你喔。」
「……你在、等我？」
這位東方來的年輕人取下兜帽，露出一頭銀髮，微微歪著頭。
我把製作『咩姆燒肉』的工作交給菈菈·盧，將擺在腳邊的龐大袋子移至攤位旁邊。
「這是我們約定好的肉乾。不好意思，拖到接近交貨期限才給你。」
那是修米拉爾委託我們製作的四十公斤肉乾。
我本來打算提早交給他，但我委託斯多拉家製作的肉乾成品卻不如預期——斯多拉家使用的香草比例與其他氏族不同，導致肉乾的腥臭味更加明顯，於是我們臨時決定重新製作他們家的份。
每一戶人家製作的肉乾味道其實並不相同。沒有注意到如此理所當然的事情，是我有錯在先。我安慰因過於慚愧而泫然欲泣的莉依·斯多拉後，教導她香草的比例，總算大功告成。
修米拉爾確認巨大袋子裡的內容物後，欣喜地眯起眼睛。
「謝謝。我會、支付銅幣。」
金額總共是六十枚白銅幣。
基於生意人的立場，我在修米拉爾面前算清帳款後，還沒離開的少年迪艾兒無趣地開口：
「你這個西姆人真捨得花錢。你是從北方走過來的吧，你難道有在城下鎮做生意嗎？」
修米拉爾從容不迫地望向對方。
「是的。我是、《銀之壺》、修米拉爾·吉·薩杜姆提諾。」
「不用對我報上名字。我也沒打算把名字告訴西姆人。」
少年伸出舌頭，一副厭惡的模樣。
看到他的反應，我忍不住怒火中燒。
「這位先生是我們店裡的客人，也是我重要的朋友。可以請你不要用如此失禮的語氣跟他說話嗎？」
「搞什麼，你在袒護西姆人嗎？算了，也只有西姆人樂意吃下腥臭的奇霸獸吧。」
我忍不住走向對方。
修米拉爾輕輕攔住我。
他靜靜地回望著少年。少年的綠色眼眸燃起叛逆的火焰。
「不要、爭吵。南之民、東之民，禁止在西之王國、爭吵。」
「哼！既然如此，你們就乖乖待在東之領土吧！加喀爾跟西之王國往來的期間比你們長多了！看到你們趾高氣揚的樣子，讓我火大到不行！」
我剛開始在驛站城市做生意時，阿爾達斯等人和《銀之壺》之間也常常洋溢著險惡的氣氛。後來他們有默契地決定不妨礙我做生意，彼此的關係才趨於平穩。因此，對於敵對國的西姆和加喀爾人民來說，這樣的爭吵絕不罕見。
儘管我能理解這一點，但這個場景仍讓我不太舒服。更不用說單方面遭到誹謗的修米拉爾了。
「……對不起。我們、回去了。」
修米拉爾朝我輕輕點了點頭。
我慌忙深深一鞠躬。
「修米拉爾，你根本不需要道歉……那傢伙不是我的客人，而且他講話本來就很刻薄。」
我當然是用耳語的方式說出後半段的話。
少年瞪著我們的身影，性急地踏著腳。
「不要緊。謝謝、肉乾。」
修米拉爾將裝著肉乾的袋子托給同伴，從菈菈·盧手中接過『咩姆燒肉』後，準備轉身離去。
他有些不自然地停下動作。
「明日太……薇娜·盧不在嗎？」
「啊，對了。我忘了告訴你這件重要的事！薇娜·盧在處理家事時傷到腳筋，無法進城。但是只要再過兩三天，她應該就能走路了……」
聽說盧家昨天為宴會善後之際，分家女性在拆解臨時爐灶，一顆大石頭差點砸到莉蜜·盧的腳。莉蜜·盧身旁的薇娜·盧機靈地抱起莉蜜·盧，卻因為動作過猛而摔倒，扭傷腳踝。
雖然現在介紹有點晚了，但取代薇娜·盧站在『奇霸獸堡』櫃檯的代班人是凌奈·盧。雖然兩人有血緣關係，但就算隔了一段距離，也絕對不可能會搞混兩人。
修米拉爾走回攤位，隔著鐵板將臉湊了過來。
「……薇娜·盧，傷勢、嚴重嗎？」
「不，骨頭似乎沒有異常。她現在能夠扶著牆壁行走。大概——最遲再過三天，她就能回到工作崗位了。」
今天是藍月二十八日。
三天後，就是藍月三十一日——修米拉爾等人在傑諾斯做生意的最後一天。隔天早晨，他們就要啟程前往其他城鎮了。要是薇娜·盧那一天無法出現，修米拉爾將失去與她見面的機會。
修米拉爾閉上嘴巴，垂下眼帘。
他依然面不改色。
儘管如此，他的表情卻散發出哀傷的氣息。
「……我知道了。謝謝。」
修米拉爾這次真的掉頭離去。
我深深嘆了口氣。菈菈·盧也一副欲言又止的模樣。
她還來不及開口，那位少年就搶著插嘴：
「真是的。每個西姆人都讓人感到鬱悶不已！就算西姆不是我們的敵對國，我也絕不想跟他們扯上關係！你這傢伙跟那種人來往真的開心嗎？」
「……吵死了。別人在做生意，你卻在一旁挑毛病，會不會太沒禮貌了？」
我忍不住翻臉，開口反駁。
話說回來，他的行為才妨礙我做生意吧？
為了驛站城市的治安，只要一有任何狀況，就必須乖乖報告衛兵。米拉諾·馬斯平時總是對我耳提面命。
但少年卻揚起滿足的笑容。
「你總算露出本性啦。比起用些莫名客氣的語氣，這樣還比較帥氣喔？至少我比較喜歡你用這種方式對我說話。」
「就算聽你這麼說，我也一點都不覺得高興。你再不收斂一點，我就要把你妨礙我做生意的事告訴衛兵喔？」
「等一下，明日太，冷靜一點。」
表情有些不耐的菈菈·盧拉著我的袖子。
「跟這種人繼續爭辯下去會沒完沒了。光是跟他吵架就是你的損失。」
我當然清楚這個道理。現在這段期間，我們必須向驛站城市居民證明森邊居民並非無法無天的存在。我絕對不能與客人鬧出糾紛。
我的心中浮現一個想法。這位少年的目的說不定就是想引發騷動。
聽到他與城下鎮一事後，我一直感到耿耿於懷。儘管傑諾斯侯爵代理人賽克雷烏斯的身份目前仍謎團重重。然而，關於他的惡評不絕於耳。為了支配森邊居民，他確實可能企圖妨礙我做生意。既然如此，我打算遵從驛站城市的法律，正正噹噹地處理這件事。
「哼～衛兵啊。驛站城市的衛兵身份那麼低。我不認為他們能拿我怎麼樣。」
「哼～難道你是身份高貴的貴族大人，連衛兵都不敢忤逆你嗎？既然如此，你沒必要跑來我們這種微不足道的攤位吧？」
「我怎麼可能是貴族啊。我也是出身自一個小小的商人世家喔。不過，我沒有潦倒到必須吃奇霸獸維生就是了。」
少年愉快地笑了笑。
他宛如女孩子般的可愛笑容更讓人厭惡。
「明日太啊，怎麼啦？發生什麼糾紛了嗎？」
又有一群人出現在攤位前方。
那是巴蘭老大哥和阿爾達斯率領的加喀爾建築師傅團體。
「啊，歡迎光臨。沒事。謝謝各位總
是前來光顧。」
「你的表情可不像沒事……算了，總之，趕快幫我們準備，肚子餓死了。」
他們一大早便開始著手的工作似乎告一段落。一行人用手帕擦著汗，七人排在『咩姆燒肉』的攤位前，五人排在『奇霸獸堡』的攤位前方。
看到這樣的情景，迪艾兒少年當然無法坐視不管。
「你們明明是加喀爾人，卻跑來吃奇霸獸啊？你們究竟在想什麼！」
「什麼？你這傢伙是誰啊？你打扮得很光鮮亮麗哪。做出這種打扮走在驛站城市，會成為地痞流氓的目標喔？」
老大哥揚起一邊眉毛，轉頭望向對方。
少年挺起單薄的胸口，用大拇指比了比後方的年輕人。
「我才不怕地痞流氓～！別看拉比斯這副模樣，他可是劍術高手喔？他之前還抓過三個野盜呢！」
原來如此。那位年輕人不只帶著短劍，腰際還掛著一把長劍。
由於我總是和森邊居民、卡謬爾·佑旭或梅爾菲力德等氣勢洶洶的人來往，對方並未讓我感受到壓迫感。
打量過名為拉比斯的年輕人後，老大哥哼了一聲。
「那倒是無所謂啦。你們兩個年紀輕輕卻很囂張嘛，從王都來的嗎？」
「不是，我們來自瑟蘭多喔。」
「這樣啊。我來自涅爾維亞。說到瑟蘭多——我記得那是一座坐擁礦山的鋼鐵重鎮吧？」
「嗯。我們家也是販賣鐵製品，現在就是把商品賣給傑諾斯的城下鎮。」
眼下的氣氛一團和氣，與剛剛截然不同。
然而，少年似乎無意和睦收場。
「喂，涅爾維亞人。你為什麼想吃奇霸獸料理啊？我看你的生活並不窮困啊。」
「為什麼我必須要窮困潦倒才能吃奇霸獸啊？奇霸獸料理的價位跟卡龍差不多喔？在旅社吃晚餐時，奇霸獸的售價甚至還比較貴。」
「是喔？那你吃卡龍肉就好啦。」
「卡龍肉固然好吃，但奇霸獸也不遑多讓。目前只有傑諾斯販賣奇霸獸肉，我才會決定要一直吃奇霸獸。」
加熱中的肉香氣四溢，使巴蘭老大哥粗魯地回答時，用力吸了吸鼻子。
「我不相信奇霸獸會有多好吃！你們是不是被施了黑魔法啊？」
少年不滿地皺起眉頭。
此時，一直保持沉默的阿爾達斯發出愉快的笑聲。
「只有東之民會使用魔法那種東西吧。再說，只要能品嘗到如此幸福的滋味，就算被施了魔法也無所謂。如果你不相信我們，自己也吃看看吧。」
「誰要吃奇霸獸啊。」
少年撇過頭。
當老大哥笑容滿面地吃起完成的『咩姆燒肉』後，少年的視線再次被吸引過去。
「……那真的好吃嗎？」
「是啊，很美味。」
「……是喔。」
「想吃的話自己買。」
「我怎麼可能會想吃奇霸獸啊！」
他的語氣與一陣奇妙的「咕嚕」聲重疊在一起。
少年面紅耳赤地抱著肚子，建築師傅們開懷大笑。這樣的場景讓我產生一抹似曾相識的感覺。
「不、不是啦！那是……都是這股味道啦！因為咩姆的味道讓人食指大動嘛！」
「說得也是。奇霸獸與咩姆很搭調哪。」
阿爾達斯笑著回答後，他的同伴也笑著插嘴：
「這道料理確實一絕。但我更喜歡旅社的料理喔？」
「畢竟那道料理使用了饕油嘛！啊，可是，我也想吃吃看加了饕油調味的烤肉。」
「要是再加上咩姆就太棒了。對吧？明日太。」
咩姆是一種味道與大蒜相似的香草。饕油則是與醬油相似的調味料。這兩種食材當然都與奇霸獸肉十分合拍。順帶一提，他們提及的使用饕油的奇霸獸料理，就是我賣給《南之大樹亭》的『奇霸東坡肉』。
「就是說啊。我在家裡也會用咩姆和饕油一起煎肉。很適合同時使用這兩種食材烹煮奇霸獸喔。」
「真奸詐！既然你能做出那種料理，就該拿來賣啊！」
「我還沒有決定要把它們用在什麼樣的料理中。畢竟只是烤肉未免太無趣了。再說，使用饕油的話，成本也會增加。」
「對喔，西方的饕油很貴嘛。饕油在加喀爾明明就很便宜……一想到我們只剩三天能吃到你的料理，就讓我有點想哭啊。」
「謝謝你。一想到要與各位道別，我也感到很寂寞。」
藍月結束後，這群建築師傅就要回去故鄉加喀爾了。
為什麼他們連行程都跟《銀之壺》一模一樣呢？我竟然要在同一天與這群人和修米拉爾等人道別，想哭的人應該是我才對。
「先走啦！我們也很期待晚餐，拜託你囉？」
「是，謝謝各位前來光顧。」
老大哥等人回去工作崗位。
現在攤位只剩下兩位沒有鬍鬚的加喀爾人。
看到少年站在攤位前，垂著嘴角，我忍不住嘆了口氣。
「……那麼，你打算在這裡待到什麼時候？如果驛站城市的料理不合你的口味，你就回去城下鎮吧。」
「吵死了！不要指揮我！」
或許是因為他大聲嚷嚷，他的肚子再次傳來咕嚕聲。
少年白皙的臉龐染上緋紅，他直瞪著我。
「……喂，奇霸獸肉真的好吃嗎？」
「我覺得這種肉很好吃喔。至少比卡龍腿肉和奇謬鳥好吃。」
「卡龍腿肉很便宜嘛。」
「似乎是這樣。可是，驛站城市只有販售卡龍腿肉。」
「…………」
「我說啊——」
這個時段客人將逐漸湧入攤位，你差不多可以離開了吧？我打算拋下這句話。
然而，一句大聲的「我知道了」蓋掉了我的話。
「喂！我們來賭一局！」
「賭一局？」
「假如奇霸獸真的很美味，就算你贏。如果很難吃，就算我贏。輸家必須付贏家一枚白銅幣！」
「為什麼啊！我為什麼要拿重要的銅幣賭博啊！」
「吵死了。你快點煎肉啦。」
少年笑容滿面，似乎對自己想出的好點子感到心滿意足。
只要稍微改變一下態度，他應該會像路多·盧和羅·雷一樣，成為討人喜歡的搗蛋小鬼。或許是因為他出身富裕，使我無法歡迎他。
我本來以為這位少年是賽克雷烏斯派來的間諜，看來是我想太多了。畢竟如果他要妨礙我做生意，應該有更輕鬆的手段。
我保持著戒心，點頭答應。
「我知道了。我會煎肉。可是，我沒有辦法擅自使用銅幣，我們可以賭別的東西嗎？」
「是喔？你要賭什麼？」
「這個嘛……如果我贏了，你可以別對我的同胞和客人說些沒禮貌的話嗎？我希望你不要在我面前抱怨森邊居民和東之民。」
少年壞心眼似地眯起眼睛，再次哼了一聲。
「真有趣。那麼，如果我贏的話，我要你稱呼我為迪艾兒大人。說話方式跟現在一樣就好。」
他的想法真是孩子氣。
「好。」
算了，我的要求也稱不上理性。總之，現在本來就是我必須預先準備料理的時候，我開口答應對方後，拿起裝滿肉的皮革袋子。
「真是愚蠢。你要把重要的料理浪費在這種小事上啊。」
菈菈·盧一臉錯愕，向我抱怨。
「那傢伙可以逕自決定料理好不好吃，就算下賭注，你也沒有勝算啊。」
「要是他真的那麼無恥，我會輕蔑地稱呼他迪艾兒大人……再說，每天大概都會剩下約十份『咩姆燒肉』。雖然我很重視這些料理，但現在這麼做並非沒有意義。」
再說，聽到這位富家子弟否定驛站城市的料理後，多少讓我感到有些好奇，不知道他會對我的奇霸獸料理給出什麼樣的感想。
總之，要是不讓他試吃看看我的料理，他似乎會一直阻礙我做生意。倘若料理不合他的胃口，他說不定就會對我的攤販失去興趣。與其繼續跟他爭辯不休，我認為這樣
的處理方式比較妥當。
於是，我拿出用咩姆和水果酒醬汁醃到入味的肉和亞力果，用中火煎過後，與堤諾葉絲一起夾在煎波糖中。
在我準備『咩姆燒肉』的時候，少年一直用欣喜的表情注視著我。他身後的年輕人板著臉，不發一語。
「久等了。盡情享用吧。」
「哼～光聞味道的話，真的還挺像樣的。」
少年盯著料理，說出如此不討喜的發言，接過剛做好的『咩姆燒肉』。接著，他毫不畏懼地用健康的雪白牙齒咬下波糖餅皮。
該不會又久違地遭人惡言相向吧。我做好準備——只見少年咬著口中的食物，低下頭。
他隱藏著表情，繼續咬了『咩姆燒肉』第二口、第三口，最後沉默地吃個精光。
「如何？不合你的口味嗎？」
「…………」
「嗯？」
「……好好吃。」
那真是再好不過了。
然而，他的聲音有些顫抖。
「迪艾兒大人？」
他身旁的年輕人想把手搭上他的肩膀。
少年撥開他的手，大步走了過來。他繞過攤位，筆直走到我的身旁。
「怎、怎麼了嗎？」
儘管少年比我嬌小纖瘦，但他的腰際繫著一把護身用的短劍。難道他一時火大，打算砍向我嗎？我正打算躲開時——對方纖細的雪白指尖突然大力抓住我的胸口。
「……非常好吃。」
名為迪艾兒的少年緩緩抬起頭。
他的臉上毫不吝嗇地掛著讚賞的笑容。
「對不起。是我的錯。你的料理美味到讓我說不出話來……你叫做明日太吧？」
「是、是啊。」
「真的很美味。明日太，你的手藝真高明。」
少年開口的同時，用力抓起我胸前的T恤。
「明日太，你可以原諒我嗎？我做夢也沒想到奇霸獸肉這麼美味。我竟然用又臭又硬來形容如此美味的食材。你一定認為我是個大笨蛋吧？」
「不，沒這回事……可以請你鬆手了嗎？」
「啊，抱歉！我忍不住太興奮了！」
迪艾兒少年鬆開手後，往後方跳了一步。
他滿臉羞紅，一副忸怩的模樣。
（……現在的他與剛剛判若兩人。）
不，這倒是無所謂。畢竟南之民感情直率，他們表露情感的方式往往會直接了當到讓人詫異的程度。
可是，我感到有些不對勁。
少年似乎對自己忘我的舉動感到難為情，臉頰染上薔薇色，仰望著我。他的表情可愛到筆墨難以形容。我看了不禁小鹿亂撞。
（不，等一下！我沒有這方面的嗜好啊！絕對沒有！）
一定是因為對方一開始不斷惡言相向所帶來的反作用力。少年的五官本來就端整清秀，看到他毫無惡意地仰望著我，揚起嬌羞的微笑，我當然會覺得他很可愛，就算他是男孩子——我希望是這麼一回事。
「那個……你願意原諒我嗎？」
「欸？原、原諒你？」
「我剛剛對你重視的人說了一些失禮的話吧？我不把森邊居民放在眼裡，西姆也是我們的敵國——我的所作所為一定讓你很生氣吧？」
「我、我原諒你。但你將來不可以再做出這種舉動。」
「真的嗎？好開心。」
名為迪艾兒的少年露出更開朗的笑容。
接近正午的艷陽灑落而下，少年看來有些不可思議的褐發閃爍著光芒。宛如翡翠般的美麗眼眸洋溢明亮的光采。以南之民來說，他有一對小巧的柔軟嘴唇，現在正綻開幸福的微笑——他的笑臉純真可愛，真的跟天使一樣。
「……明日太，你真是一個不可思議的人。看到西之民和森邊居民和樂融融地做生意，我本來只想來捉弄你們一下，沒想到反而讓自己大吃一驚……明日太，你來自哪裡啊？你說不定有混到東方的血液喔？一般來說，只有東之民才會有黑髮黑眼睛。」
「呃，我不是來自這塊大陸。我出生在一個叫做日本的島國——」
「欸！明日太，你來自海外啊!?」
迪艾兒少年目瞪口呆，再次接近我。
就算他面露嚴肅的表情，也依然相當惹人憐愛。當他收起嘲諷和叛逆的態度後，看起來更加稚嫩可愛。
「這麼說起來，雖然你的膚色跟西之民相似，五官卻不是這麼回事。你的眼睛就跟女孩子一樣。」
「誰、誰像女孩子啊！你的容貌更像女孩子吧？」
我反射性地頂回去之後，迪艾兒少年一臉驚愕。
「我？像女孩子……明日太，你說的話真古怪。」
「對不起，我忍不住說溜嘴了。可是，我們彼此彼此吧？」
我無法恢復平常心。
我慌忙試圖辯解後，混亂的表情大概看起來很愚蠢，對方噗哧一笑。
「啊哈哈哈哈！明日太，你真的很古怪耶！」
當我正準備回答「是嗎？」的那一瞬間，我的眼睛和鼻子深處竄出火花。
我癱軟在地，不知道發生了什麼事。
迪艾兒將我扶了起來。
他的指尖再次抓住我的胸口。
「咦……？」
他漲紅了臉。
這次不是出於害羞，而是憤怒。
直到剛剛為止，他的臉上還掛著天使般的微笑，現在他卻揚起眉毛，皺起鼻子，一臉憤怒。
「我說啊！別看我這副樣子，我好歹還是個女孩子喔！」
迪艾兒再次毫不留情地使出一記右鉤拳，擊中我的左臉頰。
這一天，是我與來自南之王國的富商千金迪艾兒難忘的邂逅之日。
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「明日太，你真的沒發現她是女孩子啊？」
菈菈·盧似乎打從心底感到錯愕。
「不管怎麼看，她都是普通的女孩子啊！凌奈姐，對吧？」
「嗯，對啊。」
「希拉·盧，你呢？你也發現了嗎？」
「是的。她看起來不像男生。」
「莉依·斯多拉——你當時還沒有來到攤位上吧。」
「是的。不過我剛抵達時，看到一位南之民怒氣沖沖地從攤位後方走出來。如果那就是你們談論的人物——明日太，對不起，那看起來就是一位年輕女孩。」
莉依·斯多拉沒必要感到抱歉。我就繼續為自己的有眼無珠感到可恥吧。
此時，所有工作告一段落，我們已經將攤車還給《奇謬鳥尾巴亭》。因此，我們暫時必須設法打發時間。我們躲在旅社間的巷弄中，從剛剛開始就反覆進行著同樣的問答。
不對，與其說是問答，不如說是她們在責備我。那位被我誤認為少年的少女離去時，已經接近正午，我必須儘快趕去《玄翁亭》，所以她們沒時間譴責我。
就算她們永遠找不出時間譴責我，我其實也不介意。但菈菈·盧依然犀利地追擊。
「人家真的難以置信！聽到你說這種話，對方當然會毆打你啦！虧人家還那麼為你擔心！」
「擔心一下有什麼關係。我都已經受到懲罰了。」
儘管那已經是好幾個鐘頭前發生的事了，我的左臉頰依然刺痛不已。我的口腔大概破了，我在心中發誓，絕對不要在今天的晚餐中使用奇多果實。
「那個女生的年紀應該比人家大吧。嗚哇～光是想像這種事情發生在人家身上，就讓人家怒火中燒。這對女人來說是種侮辱喔。是侮辱。」
「我只是先入為主地認為驛站城市沒有外國女性罷了。菈菈·盧，你有在驛站城市看過加喀爾或西姆來的女人嗎？」
「那跟這件事有什麼關係？哪會有男生長得那麼漂亮。」
「是嗎？信·盧等人的五官也很清秀喔。菈菈·盧，你也這麼覺得吧？」
菈菈·盧羞紅著臉。為了掩飾害羞，她一拳揍向我的肝臟。
這一天，我真的是受盡了拳打腳踢。最讓人哀傷的是，這一切全是我自作自受。
「哼！人家還以為你知道對方是女孩子，才會露出色眯眯的眼神呢！畢
竟對方將臉貼得這麼近，還對你的料理讚譽有加。你聽了也喜形於色。」
「別說這種蠢話。那個時候，我仍誤以為她是男人，我的眼神明明就很正常。」
「啊，如果你知道對方是女孩子，你就會流露出色眯眯的眼神嗎？哼～人家要去跟愛·法告狀！」
通常這種時候，說曹操，曹操就會到。因此我慌張地試圖捂住菈菈·盧的嘴巴——我還來不及這麼做，一抹低沉沙啞的聲音就從我的背後傳了過來。
「我怎麼了？」
我冷汗直冒，轉過頭看去，愛·法凜然地站在該處。她背對路上的行人，握著吉魯魯的韁繩。
「久等了。我今天沒有狩獵到奇霸獸，所以我跑去比較遠的地方設置陷阱。」
「不、不要緊啦！不好意思，打獵的工作一定讓你疲憊不堪吧？」
「沒事……所以，你的眼神怎麼了？」
「嗯，眼睛是人的要害，只要戳人雙眼，對方馬上就會被擊倒喔！」
「……我對這種話題沒興趣。」
愛·法回答的同時，極度狐疑地眯起眼睛。
趁菈菈·盧還來不及多嘴，我連忙一鞠躬：
「那麼，今天辛苦各位了。既然愛·法來了，我先去買貨車。凌奈·盧，你今天真的幫了我們一個大忙。謝謝你囉。」
「不，盧家本來就說好要借法家人手，我理當過來幫忙……再說，我今天也收穫良多。」
我拜託凌奈·盧擔任幫手，陪同我前往今天正午在旅社的工作，而不是菈菈·盧或莉依·斯多拉。菈菈·盧等人比較熟悉在攤位做生意的相關事宜，但凌奈·盧的廚藝略勝一籌——我的預測一點也沒錯，才第一天上工，她的工作能力已經超越薇娜·盧了。
「我會來幫忙到薇娜姐姐的傷勢康復為止，明天也請多多指教。」
凌奈·盧的臉上掛著開朗的微笑。
她很渴望學習新技術，光是今天一天，我覺得她就進步飛速。看來我不能掉以輕心。我不禁重振精神。
「唔……？你找我有什麼事？」
愛·法突然錯愕地開口。
看到出現在愛·法身旁的人影，我也忍不住驚呼。
「修米拉爾？究竟怎麼了？」
「明日太……我有事、想要、拜託你們。」
我感覺不太對勁，跑了過去。
修米拉爾的聲音讓我感到不太對勁。
他的聲音總是冷靜沉著，現在卻摻雜上氣不接下氣的呼吸聲。
走近一看，修米拉爾黝黑的臉龐微微浮出汗珠。
「不好意思……我剛剛用跑的過來，有些氣喘吁吁。明日太，太好了，遇到你們。」
「怎麼了嗎？有什麼急事嗎？」
「有的……我、可以、去森邊嗎？」
我驚愕不已。
修米拉爾的黑色眼眸環顧著我和女孩們。
「……我擔心、薇娜·盧。我可以、見她嗎？」
「修、修米拉爾，你想去探望受傷的薇娜·盧嗎？你要拜訪森邊聚落？」
「是的。」
我一時語塞，轉頭望向身後的女人們。
菈菈·盧的表情有些緊迫，正對凌奈·盧竊竊私語。
凌奈·盧稚嫩的臉龐浮現出深思熟慮的表情，走到我的身旁。
「東之民，我是盧家本家次女凌奈·盧。也就是你口中的薇娜·盧的親妹妹。」
「是。我是、商團《銀之壺》團長。修米拉爾·吉·薩杜姆提諾。」
「你叫做修米拉爾啊。我知道了……修米拉爾，你為什麼會擔心薇娜·盧？薇娜·盧是你的誰？」
「她不是我的誰。我只是、擔心罷了。」
「你不是薇娜·盧的朋友嗎？」
「是的。我們只是、買賣、這個攤位的食物、而已。不是、朋友。」
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