第八卷 序章（1/2）

台版 轉自 深夜讀書會

發布：深夜讀書會

泰伊·孫之死為一連串的騷動畫下句點後，過了四天，藍月二十日，兩位女性造訪法家。

「請問明日太或愛·法在家嗎？我們是盧堤姆家的阿瑪·敏·盧堤姆和盧家的莉蜜·盧。」

聲音傳來的時候，我已經結束驛站城市的工作，回到家中。我正拿起菜刀，進行明天擺攤的備料工作。莉依·斯多拉今天直接回家，附近的女人們也沒有過來學習料理，只有我待在家裡。

「是，請稍等一下。」

我將刀子和亞力果放回砧板上，急忙站了起來。

阿瑪·敏·盧堤姆和莉蜜·盧，這兩人很難得會湊在一起，但她們並不會喚起我的警戒心。因此，我不經意地打開玄關門——接著發出「嗚哇～」的驚呼，忍不住跌坐在地上。

「明日太，你不要緊吧？」

「啊哈哈，明日太好遜喔！」

阿瑪·敏·盧堤姆憂心忡忡的聲音和莉蜜·盧純真的笑聲傳了過來。一個巨大的物體站在兩人之間，擋在門口。

那是驛站城市中常見的恐鳥多多斯。

「這、這、這、這是什麼啊？為什麼多多斯會待在森邊？」

「說來話長，這是薩烏帝家的男人在森林中抓到的多多斯。」

阿瑪·敏·盧堤姆一臉愧疚，朝癱軟在地上的我低頭道歉。

「我應該先告知你一聲才對。我沒想到你會這麼吃驚……不好意思。」

「不、不用在意。我也很不好意思，讓你看到我這副悽慘的模樣。」

我開口道歉，但是，突然看到這種東西等在玄關口，不管是誰都會大吃一驚吧。

恐鳥多多斯是一種大型鳥類，體型大概是鴕鳥的兩倍，身高大約有三公尺左右。

雖然多多斯的外型和鴕鳥如出一轍，但它們全身上下覆滿褐色羽毛。橢圓形身軀圓滾滾的，又長又粗的脖子宛如尼斯湖水怪，搭配兩隻結實的雙腿，以及踏穩著大地的三支鉤爪。多多斯比鴕鳥龐大多了，存在感也格外驚人。它的體重一定超過兩百公斤。

我每天都能在驛站城市看到多多斯，但在如此近距離下看到這個生物，我的心中充滿震撼。倘若它長著鉤爪的粗壯腿部用力一踹，人類絕對一命嗚呼。

但阿瑪·敏·盧堤姆卻泰然自若地讓巨大的恐鳥站在自己身旁。多多斯的喙和脖子周圍穿戴著皮革制的韁繩，阿瑪·敏·盧堤姆柔軟的指尖握著韁繩的一端。

「很厲害吧!?這可是多多斯喔！莉蜜第一次摸到多多斯耶！」

莉蜜·盧緩緩抱住多多斯的右大腿後，直接用臉頰蹭褐色羽毛。看到少女的模樣，我慌忙大喊：「莉、莉蜜·盧！很危險喔！」

「不要緊。多多斯是一種乖順的動物，只要我們不傷害它，它就不會主動攻擊人類。」

阿瑪·敏·盧堤姆揚起一如往常的微笑。

我大概十天左右沒見到她，她依舊溫柔婉約、清純美麗。她留著一頭在森邊居民中相當少見的大膽黑褐色短髮，一大塊布包裹著她姿勢端正、充滿彈性的柔軟身體，那是已婚的證明。她是我無可取代的好友卡斯蘭·盧堤姆的年輕伴侶。

另一方面，莉蜜·盧依舊神采奕奕。她搖晃著看起來比多多斯羽毛更柔軟的紅色頭髮，面露天真無邪的笑容。她穿著類似斜肩洋裝剪裁的童裝，身材看起來嬌小無比，讓人懷疑她的身軀是不是比多多斯的一隻腳還要小巧。

「……那麼，這是怎麼一回事？為什麼你們會把薩烏帝家發現的多多斯帶來法家？我的想像力太過貧乏，無法理解整件事的來龍去脈。」

「是。五天前，城裡人造訪森邊時，將幾隻多多斯丟在森邊。我們認為這是其中一隻殘存下來的多多斯。薩烏帝家的男人在狩獵中捕獲它，但他們不知道該如何處置，只好將它送到盧堤姆家聚落。」

原來如此。假扮成商團的卡謬爾·佑旭等人帶著近十隻多多斯出發，最後只帶回兩隻，其他幾隻全逃進森林裡。這麼一來，就能解釋在森林中尋得的迷路多多斯為什麼穿戴韁繩了。

然而，有些事情仍讓我搞不懂。

為什麼薩烏帝家會拜託盧堤姆家處置多多斯呢？

「薩烏帝家本來就決定和盧堤姆家學習放血和肢解奇霸獸的技巧。基於家主會議後發生的那場騷動，這件事也跟著順延。直到今天，達利·薩烏帝才親自過來我們的聚落。」

「這樣啊，達利·薩烏帝已經康復到可以走動了啊。」

「是的。為了與傑諾斯的貴族們進行會談，他必須先與東達·盧商討一番。為了順便履行約定，他想暫時待在盧堤姆家。」

對於我們在驛站城市做生意一事，薩烏帝家慎重地站在中立的立場。但他們非常想學習烹煮美食的方法。因此，他們才會拜託盧堤姆家傳授放血和肢解的技巧。至於薩烏帝家為什麼會選擇拜託盧堤姆家，而不是盧家呢？或許是顧慮到兩家同是族長家族，也或是因為達利·薩烏帝和卡斯蘭·盧堤姆意氣相投，詳細原因我就不得而知了。

畢竟盧家和盧堤姆家都與薩烏帝家隔著一段距離。薩烏帝座落在森邊南端，光徒步來盧家就需要花上兩個小時。因此，當卡斯蘭·盧堤姆提議讓聚落距離較遠的氏族派男人前往對方家換宿時，大家都同意採納這個方案。這麼一來，雙方氏族的獵人數量不會有變化，又能夠有效率地傳授放血和肢解的技術。

「關於處置多多斯一事，我們認為必須徵求東達·盧的判斷，盧堤姆家的男人們要進森林狩獵，所以由我拜訪盧家聚落——」

「東達父親聽了氣得大罵：『我怎麼知道？』真是過分。阿瑪·敏·盧堤姆又沒有做錯事。」

現在，東達·盧的情緒一定相當激昂。幾天後，他就必須與傑諾斯城的掌權者進行會談。

他們本來預計於藍月二十三日進行會談，但昨天改期到藍月三十日。參加者也不只是森邊的三位族長和賽克雷烏斯等四人，近衛兵團長梅爾菲力德和《守護者》卡謬爾·佑旭也會參加會談。卡謬爾·佑旭答應了我們的提議，為我們進行了安排。

根據卡謬爾·佑旭所述，賽克雷烏斯不僅對孫家違背規矩的行為視若無睹，還疑似出手協助他們的惡行。為了證明這一點，梅爾菲力德欺騙了森邊居民，對札特·孫等人設下陷阱。

假使賽克雷烏斯真的如此惡劣，森邊居民沒有道理與梅爾菲力德為敵。雙方應該攜手合作，一同對抗奸臣賽克雷烏斯——我對正在協助梅爾菲力德的卡謬爾·佑旭這麼提議。

為了促進雙方合作，卡謬爾·佑旭和森邊三族長進行了會談。他前幾天告訴我，他已經把事情的真相告知三族長。森邊居民終於知道敵人不是傑諾斯領主，而是擔任他的代理人，藉機作威作福的奸臣賽克雷烏斯。

儘管族長們對欺瞞自己的梅爾菲力德和卡謬爾·佑旭感到憤怒，但他們姑且壓抑了怒意。如果我們不設法打倒賽克雷烏斯，事態並不會好轉。賽克雷烏斯仍堅持「森邊居民該交出所有孫家人」。

大罪人札特·孫和泰伊·孫已經失去性命。既然如此，為什麼賽克雷烏斯依然堅持要我們交出孫家人呢？儘管我們不清楚原因，但我們無法答應他的要求。前任族長茲羅·孫仍在等待森邊的制裁，狄咖和杜多也因為逃亡一事而成為半個囚犯。其他孫家人正努力過著正正噹噹的生活。

（必須先確認梅爾菲力德等人所言是否屬實，假使所言不假，我們要想辦法揭露賽克雷烏斯過去的惡行。要是沒有辦到這一點，就不可能真的與傑諾斯人互相理解。）

換句話說，三族長與賽克雷烏斯進行會談時，身上背負著森邊居民的未來。因此，就算東達·盧現在有多麼焦躁都不足為奇。這麼一來，他自然沒有餘力去管迷路多多斯的去留。

於是，我大致理解了整件事的來龍去脈。

我只剩下一個疑問。

「……那麼，為什麼這隻多多斯會來到法家呢？」

我詢問莉蜜·盧後，森邊的年幼少女搖了搖頭：

「不知道。」

「你不知道啊……那麼，你為什麼會來到這裡呢？」

「莉蜜現在手邊沒有工作，只是跟著阿瑪·敏·盧堤姆過來而已。再說，莉蜜也好久沒見到愛·法了！……我問你喔，為什麼東達父親會讓你把多多斯送到法家呢？」

在莉蜜·盧明亮水色眼眸的注視下，阿瑪·敏·

盧堤姆難得吞吞吐吐地說不出話。

「那是……呃……東達·盧吩咐我……拔下這種東西的羽毛，當作肉吃，他說法家的爐灶掌管人一定會興高采烈地接下這個任務。」

「欸？他想讓我們吃掉這隻多多斯嗎？」

我不禁抬起頭，仰望著話題主角又長又粗的脖子。

多多斯的頭在距離遙遠的上空，它略為歪了歪頭。

由於身軀龐大，使它的臉看起來十分小巧，但臉的大小依然跟人類相差無幾。儘管微微向下彎曲的喙巨大駭人，它的表情卻意外地有喜感。它有著一雙僅看得到黑眼珠的巨大雙眸和纖長睫毛，看起來和駱駝和長頸鹿一樣睡眼惺忪。

「哎呀，我確實肢解過小型鳥，但它的體型太龐大，很棘手喔……光看大小，它比奇霸獸更龐大吧。」

我的視線順著多多斯身軀向下望。莉蜜·盧再次攀住了多多斯的腳。

本來凝望著阿瑪·敏·盧堤姆的她將視線望向我，水色雙眸莫名閃爍著淚光。

「……你要吃掉多多斯嗎？」

「欸？」

「明日太，你要吃掉這隻多多斯嗎？」

她一副泫然欲泣的模樣。

我轉頭望向啞口無言的阿瑪·敏·盧堤姆後，她也一臉愁容，問我：「怎麼辦呢？」

這就是所謂的飲食教育。大家明明會食用奇霸獸，現在卻覺得多多斯很可憐，未免太不合邏輯了！……但我也沒有資格與她辯論這一點。

「呃～這本來是城裡人的所有物，隨便吃掉它不太妥當。我進城後就能聯絡到卡謬爾·佑旭，我拜託他收留多多斯吧。」

「說得也是，這麼做才對。」

阿瑪·敏·盧堤姆也吐了口氣，似乎放下了心中的大石頭。

然而，莉蜜·盧依然一副淚眼汪汪的模樣。

「……你要把多多斯還到城裡嗎？」

「欸？我們不可能在森邊養它吧？它們身材龐大，飼料費大概相當驚人。」

「就是說啊。沒有獲得族長的允許，我們不可能把外面的野獸帶進森邊。」

聽到我和阿瑪·敏·盧堤姆這麼說，莉蜜·盧終於淚如雨下。

我和阿瑪·敏·盧堤姆互望一眼，只能深深嘆息。

◇

隔天，藍月二十一日。

「欸？多多斯出現在森邊啊？真是稀奇哪！」

插圖p015

正午前夕，看到卡謬爾·佑旭出現在攤販上，我馬上跟他討論昨天那一件事。

「多多斯待在森林裡不怕餓死，它們在平地上奔跑的速度也勝過奇霸獸，就算當時有一兩隻多多斯生存下來，確實也不足為奇……明日太，你打算用多多斯製作什麼料理？」

「不不不，我沒有能力處理那種龐然大物。再說，森邊居民對多多斯的肉也不感興趣吧？明天早上，我會拜託人幫我把它帶進城裡，你願意收留它嗎？」

「嗯～如果你們感到困擾，我很樂意助你們一臂之力。可是，這樣啊，多多斯待在森邊啊……就這麼讓它回到城裡，未免有點無趣喔？」

卡謬爾·佑旭揚起得意的微笑。

雖說這個男人總是掛著笑容，但他面露這種微笑時，就是我們該多加注意的時候了。

「無趣也不要緊。倘若讓多多斯吃掉森林中的恩惠，那就是大事一樁了。我想要儘快將它送回城裡。」

「多多斯只吃高大樹木上的葉子罷了。只要葉片不會太硬，都可以成為它的食物，它絕對不會吃蟲和果實，看來它可以和奇霸獸共存喔？」

「讓它們共存又沒有任何意義。」

「讓我換個說法。這麼一來，多多斯就可以跟森邊居民共存了吧？」

我完全聽不懂他在說什麼。

我用懷疑的眼神望向對方細長的臉孔，只見他更加愉快地揚起嘴角。

「哎呀，多多斯很方便喔？雖然它的肉和蛋很美味，不過，要是沒有多多斯，社會就不會這麼繁榮了。它的力量強大，腳程飛快，性格乖順，很少失控。我們可以用它拉貨物，可以將它當作坐騎。只要隨便把它綁在一棵樹上，它就會自己進食。它可以活得跟人類一樣久。自從太古時代以來，多多斯就是人類的好夥伴。」

「你說的確實沒錯……」

「那麼，我有一個問題要問你。明日太，假如你想從位在森邊南端的薩烏帝家走到北端的札札家，需要花上多少時間？」

他的話題轉得真突然。

我小心謹慎地回答：

「我聽說黎明時出發，正午左右會抵達目的地。」

從森邊的北端移動至南端的時間據說是六小時左右。

「原來如此。倘若你能學會騎多多斯，能縮短三分之一到四分之一的移動時間喔。只要接受衝刺的訓練，就能省下更多時間。」

「這樣啊……」

「我認為讓三個氏族同時擔任族長家族是美事一樁。為了能關注到森邊的每一個角落，讓位在南北兩端的有力氏族擔任這一職責的點子也很棒……可是，同為族長家族的薩烏帝家和札札家相隔遙遠，光是單程就必須花上半天的時間。這樣未免太辛苦了吧？這麼一來，發生要緊事的時候，光是準備族長會談的地點，就要費上一番工夫吧？」

他說的一點也沒錯。為了頻繁與東達·盧聯絡，達利·薩烏帝現在才會寄宿在距離盧家不遠的盧堤姆家。

從盧家到薩烏帝家約要兩個小時。從盧家到札札家約要四個小時。假如以座落在森邊中央區域的盧家為基點，這是前往南北兩端所需的移動時間。

「下述只是我個人的主張罷了。我認為傳遞情報的速度能決定社會文明的程度。人類光是與多多斯相伴，就開創出如此了不起的文明。要是沒有多多斯，四大王國之間就很難互相往來了。既然森邊居民想要獲得力量與豐足，你們也可以試著藉助多多斯的力量啊。」

「我們沒有辦法輕易學會騎多多斯的技巧吧？再說，我有點難以想像多多斯在森邊四處奔走的情景。」

「人們往往必須花費一定的時間，擁有足夠的體能才能學會騎多多斯。然而，森邊居民一定可以能輕鬆駕馭多多斯。只要稍微接受訓練，不到幾天他們一定就能操縱自如。」

卡謬爾·佑旭的臉上依然掛著笑容。

「我還要事先告訴你一件事。明日太，沒有證據顯示那是我們帶進森邊的多多斯。」

「欸？」

「我們最初以為所有多多斯皆會遭奇霸獸殲滅殆盡，為了省麻煩，沒有在它們身上烙印。沒有經過烙印的多多斯不屬於任何人。就算戴著韁繩，你們也該把它視作野生多多斯處置。因此，你現在沒有義務把那隻多多斯還給我們。你就以這樣的狀況為前提，重新思考一下那隻多多斯的處置方式吧？」

「可是，嗯……」

「白天，你就把它綁在戶外的樹木上，等到入夜再讓它進入家中。平時你根本不需要照料它，看吧，一點也不礙事吧？假如你認為它礙手礙腳，就宰了它吧。除非它受傷或老到無法工作，否則城裡人不會隨意食用它。多多斯就是如此重要的勞動力。你就當作被我騙了，跟它一起生活看看吧？」

「……你之前騙了我們好幾十天，現在還敢說這種話啊……」

「關於上次那件事，我已經道歉過很多次了吧！」

卡謬爾·佑旭握著吃到一半的『奇霸獸堡』，攤開雙手，擺出莫可奈何的姿勢。這種舉動看起來十分裝模作樣。

「我知道了，我也會積極考慮這件事。然而，要是家主和族長反對，我也無意忤逆他們，請不要太期待。」

「這樣啊這樣啊。哎呀，一旦知道多多斯有多方便，沒有人會反對你喔？這麼一來，森邊居民就能獲得更大的力量了。」

我再次瞪向他裝傻的笑臉。

「雖然我覺得不太可能，但你該不會早就預料到這個狀況，所以當初才把多多斯丟在森林中吧？」

「欸？你太抬舉我了吧？摩爾加森林受到奇霸獸支配，在如此殘酷的環境下，我當然以為多多斯會犧牲囉？」

卡謬爾·佑旭面露讓人難以信賴的表情，勾起柴郡貓似的笑容。

2

「我的家主，歡迎回來。」

我當天也順利地結束驛站城市的生意，當我拼命進行備料作業時，愛·法抱著一隻約六

十公斤左右的奇霸獸，獨自返家。

昨天，愛·法終於重返獵人的工作崗位。距離她的右肩脫臼已經過了二十天左右。愛·法依然板著臉，但她的眼眸中洋溢著前所未見的滿足光芒。

聽到我打招呼後，愛·法正要點頭回應時，又狐疑地眯起眼睛。

我站在房子後方的爐灶前拌炒明天做生意用的亞力果。住在附近的女人們觀摩著我炒菜的手法。這樣的場景並不罕見。然而，眼尖的愛·法應該馬上就能發現兩位混在女人中的闖入者。

那兩個人分別是莉蜜·盧和雷托少年。

「嗚哇，好厲害喔！愛·法，那是你一個人抓到的嗎？你明明剛康復沒多久，太強了！」

愛·法應該不介意讓笑容滿面的莉蜜·盧待在這裡，畢竟如果莉蜜·盧不用做家事，每天都會想來法家玩。

問題在於站在莉蜜·盧身旁靜靜微笑的少年。縱使森邊的規範沒有明文禁止西方居民踏入森邊聚落，這仍然是一件稀奇的事。

「你曾聲稱自己是卡謬爾·佑旭的弟子吧？你怎麼會待在這種地方？」

「我來這裡講解騎乘多多斯的方法。」

愛·法閉上嘴巴，將奇霸獸巨大的身體吊在與爐灶隔了一段距離的樹枝上後，她流露出兇惡的眼神，走向我。

「明日太，可以說明一下現在的狀況嗎？」

「是，我現在解釋給你聽。」

我把炒好的大量亞力果移到木盤上後，將自己和卡謬爾·佑旭交談的內容報告愛·法。

「——就是這麼一回事。家主，我想聽聽你的意見，你有什麼想法？」

「你為什麼在聽取我的意見前就讓西之民進入森邊？」

「不，我一開始也想先獲得你的許可……」

「不好意思，卡謬爾硬是讓明日太帶我過來，卡謬爾現在手邊有許多工作要處理，所以由我來教導各位騎多多斯的方法。」

雙親的仇敵札特·孫衰亡後，雷托少年身上仍沒有出現任何變化。至少表面上看起來是這麼一回事。

這位年約十歲的少年聰明伶俐，有著一頭亞麻色髮絲和一雙淡褐色眼眸。愛·法直瞪著少年開朗的臉龐後，再次轉向我。

「那位愛裝傻的男人姑且和族長們和解了，但這兩件事不能混為一談。東達·盧不是吩咐我們吃掉那隻多多斯嗎？」

那隻多多斯系在比奇霸獸還要更遠的地方，正悠哉地啄著樹木枝枒上的葉子。

「既然發現了這種比吃掉它更有用的使用方式，我打算建議族長們接納這樣的做法。聽了我的提議後，若東達·盧仍不改變心意，我會遵照他的指示……但是，東達·盧當初只是單方面地想把麻煩事推給法家吧？我們現在不必聽從他說的話。」

愛·法板著臉，陷入沉默。

她昨天也對東達·盧魯莽的處置方式感到火冒三丈，抱怨說：「這種野獸看起來就很難吃，誰要吃啊。」

接著，一直沉默地望著我們交談的莉蜜·盧輕巧地走了過來，拉了拉愛·法的綁腰布。

「……愛·法，你要吃這隻多多斯嗎？」

於是，愛·法也招架不住了。

一滴淚珠勝過千言萬語——我不知道究竟有沒有這個座右銘，總之，面對著淚光閃閃的莉蜜·盧，愛·法不可能繼續反對下去。

「…………你到底有什麼打算？」

莉蜜·盧收回淚水後，愛·法用著宛如地獄般的險惡表情瞪著我。

「我想先確認看看需要花上多少功夫才能學會駕馭多多斯。不管多多斯能提升多少便利性，依據森邊的習慣，森邊居民不可能浪費時間在多餘的工作上。」

「……誰要騎這種東西啊？」

「我先試試看。」「不可以。」

「那麼，讓莉蜜試試！」「不可以。」

愛·法的回擊甚至波及莉蜜·盧，我們徹底遭到拒絕。

愛·法深深嘆了口氣後，自暴自棄地搔了搔金褐色的頭髮。

「……我知道了，我來騎它。」

面對著愈來愈不愉快的愛·法，雷托少年笑容滿面地說：

「這隻多多斯看起來性情特別乖順，應該不會把你甩落下來。只要我方不要作出粗暴的舉動，就不會有任何危險。」

於是，我們先暫停手邊工作，舉行多多斯的試騎會。

雷托少年拿著多多斯的韁繩，大家一起走向房子正門口。放下工作的六位女性也愉快地望向彼此，跟了過來。她們分別是莉依·斯多拉、賈絲·帝恩，楚兒·帝恩，以及幾位我不記得名字的佛家和嵐家女性。

「除了入睡或生蛋的時候，多多斯幾乎不會蹲下來，倘若硬是讓它蹲下，會讓它心情大壞，一般來說，我們會在它站立的狀態下騎到它的背上。」

我們來到家門前的道路上後，雷托少年開始說明。

「騎乘的位置是多多斯背部中央至後側。當它緊急煞車，身體向前傾斜的時候，請小心不要抓住它的頸部。否則多多斯可能會受到驚嚇，開始暴沖……呃，有沒有可以當作梯凳的東西呢？」

「不需要那種東西。」

愛·法拋下這句話，將手撐在多多斯的背上，輕巧地跳了上去。

多多斯三公尺的身高中，脖子就占了一半，但它的身體至少也高達一百五十公分，與我們的身高相差無幾，愛·法卻能輕鬆地跳到它的背上，森邊獵人的體能果真驚人。

本章未完，點選下一頁繼續閱讀。