第八卷 序章（2/2）

多多斯三公尺的身高中，脖子就占了一半，但它的身體至少也高達一百五十公分，與我們的身高相差無幾，愛·法卻能輕鬆地跳到它的背上，森邊獵人的體能果真驚人。

「嗚哇！」

莉蜜·盧發出歡呼，其他女人也一陣騷然。愛·法抬頭挺胸地跨在多多斯身上的模樣氣宇軒昂，讓我心服口服到甚至無法心生妒忌。

「可以請你用雙膝稍微夾住多多斯的身體嗎，力氣不要大到讓它感到疼痛。」

愛·法微微動了動纖細的雙腳。

多多斯動也不動。

「多多斯剛剛會乖乖地動也不動，是因為我一直握著韁繩，不過，它現在會這麼做，則是因為你緊錮住它的身體。我現在放開韁繩，請你不要鬆開雙腳的力道。」

雷托少年慢慢放開韁繩。

多多斯和愛·法都沒有動彈。

「接下來，請你拿著韁繩，緊拉著兩端，韁繩左右兩邊的長度必須均等。」

雷托少年將韁繩遞給騎在馬上……不對，騎在鳥上的愛·法。

愛·法沉默地聽從指示，雷托少年從左右兩方確認韁繩的角度和張力。

「沒有問題，手臂不要過度施力，適度彎曲手肘——看來我沒有必要叮嚀你這些規矩。不好意思，現在這麼問有些太遲了，這是你第一次騎多多斯嗎？」

「當然啊。森邊居民怎麼可能會騎這種東西。」

「因為你的身體姿勢完美無缺，所以我才會這麼問。那麼，當多多斯邁開步伐後，請你繼續挺直背脊……倘若你希望多多斯停下來，就擺出現在這個姿勢。我接下來會讓多多斯向前邁步，當你準備停下來的時候，就把韁繩拉向自己，緊錮住多多斯的身體。突然停下來會很危險，請你注意舉止要輕柔，不能嚇到多多斯。」

「嗯。」

「那麼，我讓它前進了。請放鬆韁繩和雙腳的力量，直接將韁繩向下拉，它就會向前走了。」

「嗚哇！」

莉蜜·盧再次驚呼。

多多斯聽話地邁開步伐，不斷前進，腳步穩健。

雖然這麼說，由於它雙腳修長，速度比人類快上一倍。我們加快腳步追了上去，多多斯前進五公尺後，準確地停下腳步。

「嗯，它乖乖地停下來了。」

「是的。那麼，我來輔助你變換方向吧。就算放鬆韁繩，多多斯也會沿著道路前進，不過，當你想要前往左邊或右邊時，就拉住該側的韁繩，改變多多斯脖子面朝的方向。不需要太過用力，一開始請你先注意不要嚇到多多斯。」

多多斯再次開始走動。

待在下方的我無法看到愛·法手臂的動作。但多多斯每走三公尺，前進方向就移動五十度，描繪出Z字形狀。

「嘿～多多斯真聽話。」

我感嘆後，雷托少年揚起幾分苦笑：

「是啊。表現得太好了。愛·法，只要繼續靈巧地操縱韁繩，我認為你可以讓它改往反方向前進。你要試試嗎？」

雷托少年這麼說的同時，多多斯畫出巨大的弧度，掉頭轉彎。

接下來，它繼續描繪出Z字路徑，抵達出發地點的家門口時，再次停下腳步。它的動作正確流暢，就像被機器操控著一樣。

「好厲害好厲害！真好，莉蜜也好想試看看！」

「……這跟靠自己步行沒有兩樣吧。我到底是為了什麼理由而接受這種修練？再說，我根本沒看過城裡人騎多多斯喔？」

「假如多多斯在城裡突然狂奔會造成危險，所以人們不可以在城裡騎多多斯。但大家會騎多多斯在城市間移動……那麼，我讓它稍微跑一下吧。」

倘若要讓多多斯奔跑，只要用腳跟踢它的腿就好。

「不要讓它一下子就開始奔跑，等它邁開步伐後，再慢慢用腳跟踢它就好。逐漸加重腳跟的力道後，它的速度也會愈來愈快。」

「哼。」

愛·法無趣地哼了一聲，讓多多斯開始邁步。

我們沒有跟上去，躲在路邊避難。畢竟森邊的道路寬只有五公尺左右，是石之大道的一半。

愛·法和多多斯的背影慢慢遠去，速度逐漸上升。

當速度加快到我們這些圍觀者開始擔心的程度時，他們沿著道路畫出一道弧線，一眨眼就消失無蹤。

不到十秒，他們的身影便從樹木的陰影處冒了出來，氣勢洶洶地回到我們面前。

多多斯的時速應該有五十公里左右。倘若就我擁有的知識來比喻，就跟駛在大馬路上的輕型機車差不多。

多多斯強韌的腳踹擊大地，愛·法宛如賽馬騎手一樣壓低身子，她奔跑過我們的面前，毛皮披風隨風飄揚，宛如疾風——接著，多多斯逐漸放慢速度，快速轉動脖子，大步走回我們的面前。

「好……好厲害好厲害！愛·法好帥喔！」

莉蜜·盧再次發出歡呼。

一陣興奮的尖叫聲遮蓋住她的聲音。

我吃了一驚，轉頭一看，六名女性中較為年輕的四位女性和莉蜜·盧一樣眼神發亮，歡呼鼓舞。

順帶一提，斯多拉家家主的太太莉依·斯多拉也是四位年輕人之一。平時清純高雅的她正和身旁的女人手拉著手，面露宛如戀愛中少女的表情，真是難得一見的場面。

剩下的兩位女人分別是賈絲·帝恩和佛家的壯年女性。她們也發出感嘆的聲音。

「真了不起。一切都太過完美，我甚至不需要繼續指導你了。」

雷托少年站在眾人之中，明顯勾起苦笑。

「俗話說：『只要從多多斯背上摔下十次，就能成為獨當一面的多多斯騎士。』看來你不用摔下來，就已經能靈活地駕馭多多斯了。老實說，城裡人操縱多多斯的手法幾乎不可能如此精湛。森邊獵人的能力果然高人一等。」

「……就算學會這種把戲也不值得驕傲。」

愛·法依然板著臉，敏捷地從多多斯身上縱身跳下。

雷托少年正要發出「啊」一聲，但愛·法在這同時也緊拉住韁繩，所以多多斯依然不動如山。

雷托少年再次揚起苦笑，成熟地聳了聳肩。

「感想如何？這麼一來，當各位要在森邊南北兩端進行移動時，可以省下大量的時間吧？再說，這也證明森邊獵人可以輕易操縱多多斯了。各位能理解卡謬爾說：『除了吃掉它之外，還有更有效率的使用方式』背後的用意了吧？」

「嗯……」

愛·法仍面有難色。

我瞄了她一眼，試著詢問：「我也可以試試看嗎？」

「不可以。」「放棄吧！」「不要嘗試比較好。」

下一瞬間，我得到了三重奏般的回覆。

「假如你為了這種事而受傷，該怎麼辦？」

「就是說啊，摔下來就危險了。」

「假如你真的很有興趣，每天練習一點點就好。」

幾個人一搭一唱，搭配得天衣無縫。

「原來如此。我知道各位對我的體能的評價了。可是，各位真的認為我一定會從多多斯背上摔下來嗎？」

他們沉默以對。

這種時候的靜默真讓人難受。

「……我知道了。那麼，請讓我每天進行訓練。拜託了。」

「你為什麼要如此執著？就算你學會駕馭多多斯，也沒有任何意義吧？」

「看到愛·法騎著多多斯的爽快模樣，當然會勾起我的興趣啊。」

「…………」

「對吧？愛·法，你感到很暢快吧？」

「…………」

「咦？我說錯了嗎？」

「吵死了！」

她難得地踹了我一腳。

「族長根本還沒有答應要收容這隻多多斯吧！獲得族長的允許之前，我們不能隨便行動！」

「好痛痛痛痛。你在氣什麼啊？……不過，假如族長們聽了我們的建議，仍對多多斯不感興趣，我想讓它留在法家。反正族長之前都要我們吃掉它了，不管我們現在怎麼使用它，族長也不會有怨言吧？」

「什麼？你收容這種東西想做什麼？」

「卡謬爾說得沒錯，它真的很方便。只要我們買個載貨車，搬運食材和調理工具的工作就輕鬆多了吧？它應該可以輕而易舉地拖著貨車行走。」

聽到我這麼說，愛·法終於開始考慮。

「這樣啊……原來還有這種使用方式。」

「是啊。只是我們平時使用的路線需要經過吊橋，這下子就必須繞遠路了。但我記得城裡的託運車不只可以載貨物，還可以載人。對吧，雷托？」

「是啊，一般的大型運貨車需要由兩隻多多斯來拖行，但是只要找一找，還是可以買到小型運貨車。這麼一來，你們也不用擔心被甩下來了。」

愛·法認真地考慮了起來。

「咦!?」

此時，莉蜜·盧大聲驚呼。

聽到她的呼聲中莫名摻雜著欣喜的情緒，我感到有些不安。轉過頭後，我看到一個空前絕後的場面。兩位森邊女性抓著三隻、不對，該說是三頭多多斯，從最南端逼近而來。

阿瑪·敏·盧堤姆牽著兩頭、茉倫·盧堤姆牽著一頭多多斯的韁繩。阿瑪·敏·盧堤姆帶領著那一對巨大隨從靜靜地走過來後，對我們一鞠躬，似乎打從心底感到內疚。

「對不起。薩烏帝家的男人又從森林中找到這麼多多多斯……」

「哇～！」

莉蜜·盧興高采烈地發出歡呼，我深深嘆了口氣，愛·法憤怒地抬起柳眉。

多多斯對人們的感慨毫不知情，開始悠哉地啃著森林邊緣的樹葉。

3

最後，森邊收留了那四隻多多斯。

沒發生什麼大問題。總之，看到盧家把四隻多多斯硬塞給法家，愛·法大發雷霆，前往盧家聚落，親自展示了多多斯的便利性後，三族長中的其中一員·達利·薩烏帝熱烈地表示贊同。

「這下子我們前往北方聚落時確實會輕鬆多了！不僅如此，北邊和南邊聚落的居民也能更輕鬆地前往傑諾斯的驛站城市採買。」

經我一問，我才知道北邊和南邊聚落的居民只有在舉辦大型宴會時，才會前往驛站城市購買物品。

原因很單純，因為距離太遙遠。

森邊聚落南北狹長，對於座落在中央區域的盧家和法家來說，前往驛站城市只需要花費一個小時的時間，但位在北端的札札家和南端的薩烏帝家卻需要花上四個小時的路程。

因此，他們平時會和距離聚落更近的農村和農園管理人直接購買亞力果和波糖，遇到需要購買岩鹽和水果酒的時候，他們會預先支付農村村民代買費，大量購買並儲存在家中。

聽到多多斯能讓前往森邊兩端的路途縮短到九十分鐘，一定讓他們感受到極大的魅力。一直以來，聚落位置遙遠的家主們只能在一年一度的家主會議上聚首——經過孫家引發的事件後，我們現在已經不能這麼做了。如同卡謬爾·佑旭所述，族長們交流的頻率極為重要，與森邊的未來息息相關。

「明明是我們發現這些多多斯的，卻沒有察覺它們的能力，真是太丟臉了，我們實在有眼無珠。森邊居民確實需要它們。札札家家主一定也會贊同我說的話。」

我聽的是愛·法的轉述，達利·薩烏帝似乎打從心底欽佩著多多斯的力量。愛·法嫌棄地說，儘管達利·薩烏帝佯裝冷靜，眼神卻宛如莉蜜·盧一樣

熠熠生輝。

「……這下子我們欠了卡謬爾·佑旭那個男人人情，讓我有點火大。幫我轉告他，我會將與多多斯相等的報酬支付給他。」

愛·法吩咐我幫她傳話。

想當然耳，卡謬爾·佑旭委婉地拒絕了。

「森邊馬上要跟傑諾斯舉辦會談吧？會談和平落幕後，我希望各位能拋下欠不欠人情的想法，直接收下多多斯。然而，要是會談無法和平落幕——看你們要拿給我銅幣，或是把多多斯還給我都可以。」

森邊居民似乎很滿足他有些粗枝大葉的提議。

於是，達利·薩烏帝親自騎乘多多斯稟報北方聚落後，徵得格拉夫·札札的同意，在森邊居民的歡迎下，四頭多多斯成了聚落的一員。

我們只花了四天做出決定，對於天性封閉的森邊居民來說，這次做決定的速度飛快無比。既然有兩位族長表示贊同，東達·盧也沒有提出任何異議。我不知道莉蜜·盧的泣訴私底下是否有產生效果。

順帶一提，三族長家族和法家成為多多斯的擁有者。

由於法家有能力自掏腰包購買多多斯，可以的話，我們希望這四頭多多斯都交給族長家族管理，但大家認為法家發現了多多斯的便利性，為森邊帶來莫大功勞，因此薩烏帝家發現的第一隻多多斯就這麼留在法家了。

「我明天會去調查看看哪裡有在賣運貨車。」

藍月二十三日。我們接受了卡謬爾·佑旭的提議，多多斯正式認證為森邊所有物。當晚，我這麼告訴愛·法。

我們剛順利用完晚餐，我正在努力進行備料工作，愛·法坐在離我有一段距離的玄關口。

多多斯就躺在愛·法身旁。它彎曲著巨大雙腳，將長長的脖頸伸直在地上。入夜後，懞獸和巨鼠等肉食野獸會在聚落中徘徊，所以我們必須讓多多斯進入家中。

「這樣啊。」

愛·法俯視著多多斯的睡臉，低聲說道。

「算了，我們也沒有其他消費銅幣的地方，這樣剛好。這下子我就可以從每天的重度勞動中解放了，真是划算。」

今天是我在驛站城市做生意的第二十六天。法家的資產已經超過三千枚紅銅幣。雖然換算下來只有三枚銀幣，但這在森邊確實是超乎常人的財富。

「隨便你……不過，在你修練完成之前，不可以胡來喔？」

「好。畢竟前往驛站城市的道路狹窄又多坡道。我這陣子會先在平坦的道路上努力練習。」

「嗯。」

「呃……你沒有生氣吧？」

看到愛·法的反應有些遲鈍，我擔憂地詢問後，愛·法疑惑地歪著頭問：

「我為什麼要生氣？族長們沒有意見就好。我之前只是擔心森邊和傑諾斯的關係會愈來愈惡化。」

看來愛·法駕馭多多斯的時候真的感覺很暢快。畢竟騎著多多斯奔馳的她面露滿足的表情，她現在望著多多斯的睡臉時，也一臉沉穩。

再說——多多斯和森邊居民本來就很搭調。若非如此，森邊居民不會輕易接受其他文化。總之，愛·法騎在多多斯上的模樣帥氣無比，看起來一點也不突兀。

儘管我們現在仍不知道森邊居民究竟出身何方，但他們的祖先在森林定居前，說不定會在平原上駕馭多多斯東奔西走。因為愛·法騎著多多斯的身影太過自然，讓我產生了這種妄想。看到愛·法俯視著多多斯睡臉的平靜模樣，我感到心滿意足。

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「那麼，我們要幫它取什麼名字？」

「名字？多多斯就是多多斯啊。」

「但是森邊有四頭多多斯喔。要是不幫它取個名字，有時候會不知道該如何稱呼它吧？」

「你要把它當成人一樣，為它取名字啊？」

愛·法目瞪口呆地轉頭望向我。

我試吃塔拉帕醬汁的同時，疑惑地歪著頭：

「有必要這麼吃驚嗎？既然我們要一起生活，代表它就跟我們的家人一樣吧？取了名字後，比較容易產生感情，使雙方的心意更能相通。」

「心……」

愛·法再次望向多多斯的睡臉。

「獸果然也有心啊。當我拉扯這傢伙的韁繩，踢向它的腹部時，它確實比人類更乖順地作出行動。」

「嗯。正是因為這樣，大家才會稱呼它為人類的朋友吧。」

「對我來說，它說不定比人類更好相處。」

「你這樣講有點問題喔。」

「我甚至想在你的脖子上拴上韁繩。」

「我是人類，你用言語下命令就可以了！」

「……多多斯真是不可思議的獸。」

儘管愛·法說了許多不妥的話，現在卻莫名流露出若有所思的神情。

鐵鍋中的醬汁已經大功告成，我蓋上鍋蓋，熄掉爐灶的火，洗過手後，走向愛·法。

「那麼，名字該怎麼辦？我不知道什麼名字比較恰當，我希望你能幫它取名字。」

愛·法沉默半晌後，終於靜靜地低語：

「吉爾亞。」

「吉爾亞啊，真是個好名字。」

我開口回答的同時，吃了一驚。

我記得兩年前過世的愛·法父親就叫做吉爾·法。

「……這是取自你父親的名字嗎？」

「嗯。假如我懷孕生子，孩子是個男生的話，他希望我能為孩子取這個名字。」

我默默地在愛·法身旁坐下。

「然而，我決定要以獵人的身份活下去，不可能成為一位母親。這麼一來，我打算用這個名字稱呼它——你覺得如何？」

我閉上眼睛，在心中尋找著自己能夠認同的答案。

沒想到這一點也不困難，我馬上就找到了答覆。

「既然如此，你幫它取別的名字比較好。這個世界上沒有絕對的事物。愛·法，你未來可能會想要自己的孩子喔？」

說不定會挨揍——我已經做出這樣的覺悟。

然而，愛·法只是一臉沉靜地低語：

「這樣啊。既然如此，就叫它吉魯魯吧。吉魯魯·法這個名字很悅耳吧？雖然我不能讓它冠上姓氏，算了，就這樣吧。」

「…………」

「你還是不滿意嗎？」

愛·法緩緩地轉頭望向我。

我凝望著她特別澄澈的藍色眼眸，開口答道：

「不——我認為這是個好名字，聽起來很可愛，很適合它。」

「這樣啊。」

愛·法再次這麼說後，欣喜地勾起微笑。

於是，法家多了一位名為吉魯魯的新同居人。