第八卷 第二章 再次捲入糾紛（1/2）

讓我們稍微回溯時間。

藍月十八日，我們第一次造訪《玄翁亭》。

距離孫家的騷動落幕只過了兩天，社會狀況仍不穩定，不是擴大業務的時機，但販賣料理給旅社並不會刺激西方人民，修米拉爾等人在傑諾斯的時間也剩不到半個月，因此我毅然決然地做出決定。

「森邊居民明日太，歡迎光臨，很榮幸能邀你過來敝店一趟。」

老闆涅爾特地走出店外迎接我們。

聽了店名，大家可能會想像到一位蓄著黑色鬍鬚的老人，但這位老闆十分年輕，未滿三十歲。他有著一頭褐發、一雙茶褐色的眼睛、象牙色的肌膚。五官平坦單調，中等身材，是一位典型的西方人。他唯一的特徵就是跟東方人民一樣寡言且面無表情。

「我也要請你多多指教……不好意思，挑了這麼忙碌的時間。」

現在剛過正午，因為我無法確定自己會在《南之大樹亭》工作到幾點，所以我們趁輪班的莉依·斯多拉抵達之際，出發前往《玄翁亭》。

沉默寡言的老闆緩緩搖了搖頭，說：

「這個時間並不忙碌。那麼，這邊請，我帶各位進廚房。」

《玄翁亭》是個有點特殊的地方。這棟旅社沒有位在熱鬧的石頭大道上，而是悄悄地座落在石頭大道岔道中的區域，周遭皆是民房。這是一棟兩層樓高的建築物，規模狹小，要是沒有招牌，可能根本看不出是一間旅社。

「那麼，我進去了。修米拉爾，謝謝你。」

我對著帶領我過來的修米拉爾低頭道謝。

有著一頭白銀髮絲的東之王國年輕人悲傷地微微眯起眼睛。

「明日太，我，礙事嗎？」

「欸？沒這回事，但你很忙吧？」

「……我想、待到最後。」

修米拉爾的身高比我高出半顆頭，他年紀輕輕就當上團長，但不時會流露出稚嫩的神情。就像現在一樣。

「如果你能陪著我，我確實比較安心……」

聽到我的回答後，他點了點頭，眯起眼睛。他這次眯眼的感覺與剛剛有些不同。

「我陪你到最後。」

原來他高興的時候，會像這樣眯起眼睛啊。我悄悄地照自己的方式做出詮釋，不知道修米拉爾實際懷抱著什麼樣的心情。

總之，我們一起踏入《玄翁亭》。我方總共有四個人，我、修米拉爾、薇娜·盧，以及擔任護衛的信·盧。

儘管孫家的騷動已經告一段落，但我們對傑諾斯城的人的感情變得更複雜。再加上兩天前驛站城市曾發生宛如暴動的騷動，因此信·盧和路多·盧兩人仍繼續擔任我們的護衛。

獵人的工作不要緊嗎？我這麼詢問後，才知道盧家和盧堤姆家聚落附近正好進入收穫奇霸獸的淡季。在森邊，每個區域一年大概會遇到三次淡季，獵人會配合淡季休養生息約半個月。

盧家氏族要再過一段時間才會真正開始休息。休息的第一天將會舉辦收穫祭典。再過幾天，東達·盧就會委託我為收穫祭掌管爐灶。

此刻的我當然還沒有料到這樣的未來。我跟在涅爾身後踏入《玄翁亭》——接著，我輕聲驚呼。

右手側的牆壁，以及櫃檯正後方的門上裝飾著巨大動物的頭顱。

這大概是剝製標本吧。那是宛如鹿或羊的動物，只有脖子以上的部位。它們從牆壁上探出頭來。

「真了不起，這是什麼動物呢？」

「這是棲息在東之王國領土的野獸，叫做伽馬。」

老闆涅爾靜靜地回答。

這種動物有著長長突出的鼻尖，頭部左右兩側長出宛如水牛般的角，頭顱大小與人類相仿。彎曲的獸角長約四十公分左右，它有著烏黑的毛，脖子側邊至下方長滿長長的鬍鬚。

「東之民會食用伽馬。西之國沒有品嘗到它們的機會。」

涅爾打開通往櫃檯內側的門。

每一家旅社的櫃檯似乎都與廚房相連。客人大概可以在這個櫃檯點餐。

順帶一提，我朝櫃檯內側瞄了一眼，一樓的餐廳空無一人。其他旅社大概也是一樣，中午時分，投宿的客人們主要會在攤販區域購買輕食。

「請進。」

在涅爾的領導下，我穿過門，來到一間與旅社規模一樣的小巧廚房。廚房大約三坪左右，內側牆壁有兩口爐灶，上面放著廚房內僅有的兩個鐵鍋。廚具掛在木牆上。這算是一般廚房的基本配備吧。

一個工作檯設置在廚房中央，左方牆壁有著一個裝滿餐具的無門櫥櫃。右手邊放著兩個水瓶。這間廚房設計簡約，洋溢著香草和肉的氣味。

氛圍十分舒適。

我認為廚房這個空間會呈現出使用者的人格。光是體驗到這間廚房的氛圍，就讓我對平淡冷漠的年輕主人感到更親近了。

「我先提出我的條件。」

老闆涅爾冷靜地說道：

「我需要二十到三十份餐點。餐點必須使用奇霸獸肉。不使用軟包的價格是一份餐兩枚紅銅幣。餐點提供期間從後天開始——從後天到幾號呢？」

「我和《南方大樹亭》約好會提供餐點到藍月最後一天，可以跟他們一樣嗎？我們下個月再重新立下契約。」

「我了解了。合約期間從後天的二十號到三十一號，總共十二天。這段期間內，倘若你某一天無法供餐，請於正午前通知我，如果過了正午才通知，必須支付違約金一枚白銅幣。你覺得如何？」

「好的，沒有問題。」

「那麼，關於料理的內容，聽說你不想販售與攤位重複的商品？」

「是啊。我在《南之大樹亭》的料理中使用了加喀爾產的調味料，名為饕油，後來廣受好評。可以的話，我也打算使用西姆產的食材，希望能端出讓東方客人滿意的料理。」

「原來如此。要是午晚餐的內容相同，對客人來說確實沒有意義。謝謝你的建議。」

老闆道謝時依然面無表情。

當初是這位老闆千拜託萬拜託，我們才會來到這裡，但我現在完全沒有從他身上感受到修米拉爾曾轉述給我聽的熱誠態度。

「西姆產的食材啊……由於西姆比加喀爾更遠，食材大多沒有輸入西之國。」

儘管這麼說，涅爾依然走進廚房內側，從糧庫中拿出兩種食材給我。一個是小小的布包，另一個是需用雙手抱起的大布袋。

「這是乾酪。」

「乾酪？」

「將伽馬乳曬乾後製作的食材，營養豐富，不輸肉類。」

這就是我與伽馬乾酪的邂逅。幾天後，這個食材將在菈菈·盧生日晚宴上大放異彩。

「這個味道！這是起士吧！」

「起士？」

「是的，在我的故鄉，這種食材叫做起士。原來如此，這個世界也有起士啊……不對，原來傑諾斯也有起士啊。」

「驛站城市幾乎買不到乾酪。城下鎮買走了所有伽馬乾酪和卡龍乾酪。這是私下與我有交情的西姆旅行商人特別賣給我的。」

「《銀之壺》之前、也有賣、乾酪。」

聽到修米拉爾這麼說，涅爾也淡然地點頭。兩人的態度皆冷靜沉著，面無表情。

順帶一提，我方的信·盧也沉默寡言，表情沒有任何變化，完全沒有出場機會的薇娜·盧從剛剛開始就百無聊賴地玩弄著栗色發尖。

「伽馬乾酪在西姆本國是極為普遍的食材，但西之王國幾乎買不到它，導致價格高昂。再加上它數量稀少，不適合使用在販賣的料理中。這是我買來自己品嘗的份。」

「很貴嗎？多少錢呢？」

「這樣大小的乾酪售價約二十枚紅銅幣。」

原來如此。這塊乾酪的直徑約十五公分，厚度約五公分，價格卻如此高昂，看來乾酪真的是個高價的奢侈品。要是輕易使用在料理中，成本也會大幅提升。

「可是，起士是個很有魅力的食材，我自己可以購買一塊嗎？」

「我可以把這塊乾酪讓給你。你要試吃看看嗎？」

「請務必讓我試吃！」

沒有烹煮過的伽馬乾酪宛如鹽味濃厚的康門貝爾起士，味道香醇濃厚。

「哎呀，真是好吃！請務必讓我購買！……你們要不要吃看看？」

兩人興致缺缺地搖了搖頭。奢侈品無法勾起純樸的森邊居民

的興趣。

「那麼，這種食材呢？」

「這是奇多果實。」

他鬆開袋口，袋子裡裝滿了宛如紅色大豆般的物體。

鮮紅的色澤使這種食材看起來極其辛辣，還帶著一股刺鼻的氣味。這一定是某種辛香料。從它散發出的味道來推測，應該跟辣椒差不多。

「好像很辣。西姆人喜歡辣味嗎？」

「是的。奇多果實，很重要。」

這次換修米拉爾回答我。

「伽馬的肉、腥味、很重。比奇霸獸肉、還重。所以，我們吃、伽馬和奇多果實……還有、我們喜歡吃、奇多漬物。」

「奇多漬物？你們會用奇多來醃肉嗎？」

「不，我們醃漬、蔬菜。」

涅爾接著說了下去：

「奇多漬物就是用鹽和奇多醃漬堤諾葉等蔬菜的料理。」

「喔？聽起來很好吃。」

涅爾點了點頭，再次前往糧庫。

他重新出現時，手中拿著一個小小的木盤，上面擺著兩片染上鮮紅醬汁的堤諾葉。

堤諾葉是一種與高麗菜相似的蔬菜，顏色呈現近乎白色的淡綠色。他們將堤諾葉切成適當大小，淋上紅色奇多醬汁，再撒上深綠色的小小蔬菜，這種蔬菜似切碎的韭菜。

不管是外觀或帶著酸味的辣味，奇多漬物都讓我聯想到泡菜。

「味道也很香。這是奇多和咩姆……以及類似魚醬的食材？」

「魚醬？……奇多漬物會使用鹽醃麻爾。」

「麻爾嗎？」

「是的。麻爾是在河邊能撿拾到的帶殼小生物。西之民會用鹽醃麻爾當作下酒菜。我們店裡會用麻爾製作奇多漬物。」

涅爾的語氣單調平淡。

「傑諾斯幾乎無法取得西姆的食材。因此，我使用西之國的食材試著重現奇多漬菜的滋味……我用鹽將堤諾葉醃漬一晚，再加入使用奇多、鹽醃麻爾、咩姆、切碎的培培葉、磨成泥的拉瑪慕果實等食材製成的醃料中醃漬。」

他說出了一連串陌生的食材名稱。

我一定在城裡的蔬果店看過那些蔬菜，但我目前仍不知道許多蔬菜的名字，也沒有確認過它們的味道。畢竟我現在還在學習這個世界的食物。

總之，我決定先來品嘗眼前的奇多漬物。我試吃一口後，如同我的預期，一抹辣味和酸味在口中擴散開來。

奇多漬物的滋味複雜刺激又芳醇。咩姆的強烈香氣和動物性蛋白質的鮮味能促進食慾。經過仔細醃漬的堤諾葉變得十分柔軟，絕妙口感不輸白菜。

這道漬物十分辛辣，若是一口氣品嘗太多，舌頭仿佛會感到疼痛。但後味相當清爽。味道不輸我過去品嘗過的泡菜。再說，我好久沒有嘗到「酸味」了。

「味道如何呢？有些西姆人很喜歡這種辣味。」

「非常好吃。我很喜歡……使用這種食材的話，料理會變得很昂貴吧？」

「不，奇多漬物，只是一道小菜罷了。沒有客人會大量吃下它。若是裝滿這個小木盤，售價大概半枚紅銅幣左右。」

「原來如此……你有用過奇多漬物搭配肉，或是放到湯鍋中煮嗎？」

「你指的不是奇多，而是奇多漬物嗎？就連東之民也不會使用那種吃法。」

「這樣啊，各位不太能接受那樣的吃法嗎？」

我對修米拉爾拋出這個問題。

他靜靜地搖了搖頭。

「這種吃法、不可思議、但我有興趣。」

「這樣啊。」

既然如此，我就朝泡菜炒豬肉或泡菜鍋的方向下手吧？我開始思考。

雖然這些料理聽起來有些馬虎，但我最近工作的時候，開始對自己設下一個限制——「時間限制」。

我沒想到這麼快就有其它旅社跟我訂餐，所以我為《南方大樹亭》準備的餐點是《奇霸東坡肉》。我對自己的選擇並不後悔。無奈這道料理的烹煮時間較久，至少需要花上兩個小時半的時間。就算熟悉了流程，也很難將時間壓縮在兩小時內。

包括準備和整理在內，我在驛站城市擺攤的時間大約是六個半小時。倘若我花太多時間在旅社烹煮料理，我就無法在攤位上做生意了。

這其實跟我的個人喜好有關。擺攤的時候，我可以直接跟客人溝通，要是把這份工作全交給女人們處理，我會感到有點寂寞。因此，我這次的秘密課題就是為《玄翁亭》想一個不需要花太多烹調時間的菜餚。

「如果我思考的菜單需要使用奇多漬物，我到時候可以跟《玄翁亭》購買需要的份量嗎？」

「這樣啊，你在料理中使用從我這裡購買的奇多漬物，我再來購買你烹煮的料理嗎？真有趣。」

「如果你不願意，我可以想一些使用生奇多的料理。」

「不，我當然很樂意讓更多客人品嘗我製作的奇多漬物。再說，我也對使用奇多漬物的料理很感興趣。」

縱使《玄翁亭》老闆這麼宣告，他的臉上仍不帶有任何表情。

2

「所以，我試著思考了新的料理。」

那一晚，我馬上拜託愛·法試菜。

端上桌的不是泡菜炒豬肉，而是『奇多炒奇霸』，不是泡菜鍋，而是『奇多鍋』。面對著紅通通的肉類料理和鍋類料理，愛·法露出了複雜的表情。

「明日太，可以讓我說句話嗎？」

「嗯，愛·法，怎麼了？」

「我很清楚你掌管爐灶的能力，但是——我覺得這些料理好像酸掉了。」

「啊，果然如此。不要緊！腐敗和發酵截然不同。就跟酸酸的水果酒一樣，這些菜餚對身體無害！」

「……既然你這麼說，應該不會有錯。」

雖然愛·法這麼說，她卻遲遲沒有拿起餐具。

菜餚的外觀沒有問題。添加塔拉帕的菜餚看起來比這兩道菜更鮮紅，看來她在意的果然是料理強烈的酸味。

我對於這兩道成品很有自信。我在『奇多炒奇霸』中使用了里肌肉，除了奇多漬物外，我還使用饕油提味，並多添了一些咩姆。我還加了切成薄片的亞力果和切成方形薄片的蒲菈一起拌炒。蒲菈的苦味與青椒相似，它和混在奇多漬物中的偽韭菜——培培葉一同為菜餚添上鮮艷的綠色色彩。

另一方面，我使用切成骰子狀的肩部肉和切成薄片的腿肉加入『奇多鍋』中仔細燉煮，我把饕油當作整體的味道，不只是提味，讓湯鍋更加濃郁。

我加入亞力果和堤諾葉一起燉煮。很遺憾，我沒有找到能代替白菜、豆腐和蒟蒻絲的食材。儘管如此，奇霸獸熬煮的高湯與辛辣的奇多一拍即合，我從剛剛開始就口水直流。

「我清楚森邊居民不喜歡太濃郁的味道，也受不了辣味和酸味。所以我有準備普通的煎肉和湯，這充其量只是試吃品罷了，你願意吃一口嗎？」

「…………」

「啊，不，如果你不感興趣，不用勉強自己……」

「……誰說我不吃了？」

愛·法毅然決然地將手伸向裝了『奇多鍋』的木盤。

然而，她光是近距離嗅到味道，英勇的眉毛就垂了下來。

「餵、喂，就叫你不要勉強了。我本來就只各準備了一份試吃品，如果你不敢吃，我會全部解決掉。」

「就跟你說沒問題了！」

愛·法再次揚起眉毛，抓起木匙。

於是，她將鮮紅的湯和一塊奇霸獸肉送入口中後，宛如東之民般面無表情。

「……怎麼樣？」

愛·法沉默地放下木盤。

她面無表情地咀嚼著奇霸獸肉。

不要緊嗎？我焦急地望著她後，她朝我彎了彎一根指頭，示意我過去。

愛·法難得會用這種沒禮貌的方式叫人，我跪著移動過去後，她使出一記俐落的勾拳，揍向我的後腦勺。

「好痛！你沒必要揍我——」

正要抱怨的我閉上嘴巴。

愛·法的模樣驟然一變。

換言之——坐在地上的她用雙手蓋著嘴巴，淚眼汪汪，滿臉通紅，開始揮舞雙腳。

「好痛！好燙！嘴巴里好像著火了！你這傢伙到底讓我吃了什麼啊！」

「啊，不，抱歉……」

「道歉能解決問題嗎！」

愛·法紅著眼睛站起來，沖向放在爐灶旁邊的水瓶。

「啊，愛·法，喝水無法消除辣味喔？」

聽說想中和辣椒帶來的辣度時，拉西等乳酸飲料最有效果。還有，根據我的親身經驗，熱茶也能夠解辣。當我半開玩笑做的哈瓦那辣椒炒飯辣得駭人時，青梅竹馬玲奈推薦我大口喝熱茶，我口中的火災才轉瞬間遭到撲滅。

然後，冰水不但沒有效，還會提升辣度。儘管喝下冰水時，確實能緩和辣度，但冰冷的感覺退去後，口中會感到更為辛辣。

我不了解背後的原理，但原因眾說紛紜，有人認為辣椒具有讓辣味難以溶於水的成分，也有人認為冰水清洗口腔後，會導致辣味更加鮮明。

因此，親愛的家主有什麼樣的下場呢？她用勺子喝了幾瓢水後，才剛放鬆身體力量，馬上又捂著嘴巴開始跺腳。

「愛、愛·法，你快喝這碗普通的湯。雖然有點燙，但奇霸獸的脂肪說不定能衝掉辣味！」

愛·法用驚人的速度沖了回來。

但她淚眼汪汪地大力打著我的頭，對我遞給她的木碗視而不見。儘管愛·法可能有手下留情，但她終究擁有著獵人的臂力。我的眼球後方數度冒出火花。

插圖p107

數十秒後，家主氣喘吁吁地趴在床上，輕微腦震盪的爐灶掌管人則倚靠著牆壁。

「……這是我第一次吃飯吃到以為自己會沒命。」

「……我要由衷地跟你道歉。」

經過數十秒的恢復時間後，我們再次開始用晚餐。

「看來森邊居民千萬不能品嘗奇多果實。愛·法，你犧牲小我的舉動說不定拯救了無數森邊居民……算了，除了我之外，不可能有人會帶這種東西進森邊。」

「哼！」

「我真的很抱歉，你看，這是特地為你準備的肉和湯喔！」

那是一塊厚切里肌肉排，淋上了基本款的水果酒醬汁。湯也是使用了饕油的溫醇口味。

紅通通的『奇多炒奇霸』和『奇多鍋』擺在我的面前。

（……沒想到我會落到必須自己吃完的地步。）

開發『咩姆燒肉』和『奇霸東坡肉』的時候，我也曾因為口味下手太重而遭到愛·法批評。但這晚是她首次放棄品嘗我的料理。眼前滿是奇多的晚餐讓我有些氣餒，但看到愛·法拒絕我的料理，更讓我傷感。

本章未完，點選下一頁繼續閱讀。