第八卷 第二章 再次捲入糾紛（2/2）

開發『咩姆燒肉』和『奇霸東坡肉』的時候，我也曾因為口味下手太重而遭到愛·法批評。但這晚是她首次放棄品嘗我的料理。眼前滿是奇多的晚餐讓我有些氣餒，但看到愛·法拒絕我的料理，更讓我傷感。

（算了，我只能把這次試菜當作一個學習經驗了。日後準備試吃品時，份量必須少一點。）

我這麼思索，啜飲著『奇多鍋』的湯。

好辣。

但『奇多鍋』非常美味。

看來在鍋中使用饕油是個成功的決定。儘管『奇多鍋』又辣又燙，使我的口腔難受不堪，但這樣的辣度並不銳利，讓人充分感受到溫醇的鮮味。

奇多漬物中的堤諾葉又軟又爛，後來追加的新鮮堤諾葉讓人留下清脆的口感。儘管食材相同，口感卻判若兩物，互相襯托著彼此的存在。

雖然我添加了大量亞力果，但大半都融入湯中，讓湯頭的味道更有深度。亞力果真的不只營養豐富，還是一種優秀的食材。

擔任重頭戲的奇霸獸肉也跟平常一樣燉煮八十分鐘，長時間燉煮讓肩部和腿部等堅韌部位變得柔軟鮮嫩。由於我無法縮短燉肉的時間，假如我打算將『奇多鍋』提供給《玄翁亭》販售，將會稍微超過我的時間限制。

（嗯～老闆會喜歡哪一道料理呢？我認為兩道菜餚不分軒輊。）

我吃了口煎波糖，讓口腔稍作休息後，拿起裝有『奇多炒奇霸』的木碗。

這也是一道能彰顯出食材的簡單料理。雖然我還使用了咩姆和饕油來調整味道，但基本上，這只是將奇霸獸肉和奇多漬物拌炒在一起的料理罷了。

我在『奇霸東坡肉』和『咩姆燒肉』中使用了大量五花肉，所以我決定在這道料理中使用里肌肉。里肌肉本來就是口感柔軟的部位，我也會用菜刀切開靠近肩膀的多筋部位，最適合拿來炒菜。

我加入大量亞力果拌炒，奇霸獸肉上也沾滿奇多。我夾起一口『奇多炒奇霸』，放入口中。

咬勁恰如其分。

沒有問題，相當美味。

奇霸獸肉的存在感極高，不輸給奇多漬物的強烈辣味。不時還能品嘗到混在菜餚中，與青椒相似的蒲菈所帶來的苦味，是一抹獨特的點綴。

法家本來擁有的調味料不多，只有岩鹽、皮果葉、咩姆和水果酒而已。但我們於幾天前取得饕油，今天又獲得名為奇多果實的辛香料。口味變化突然激增，使我的舌頭和腸胃感到有些驚嚇。

真是幸福啊——我感慨地思索。

「嗯？愛·法，怎麼了？」

當我回過神時，愛·法拉了拉我背心的衣角。

她的表情仍有幾分駭人。

「……這個給我。」

「你指的是『奇多炒奇霸』嗎？它的辣度不輸『奇多鍋』喔？」

「可是，我還沒試吃它。」

「不，你不需要勉強自己試吃啦。」

「……別吵了，給我。」

她突然像山貓一樣皺起眉頭和鼻子。

我沒有辦法，只能遞出木盤。

「拜託你別因為太辣就揍我喔？」

「吵死了。」

愛·法拋下這句話，瞪著『奇多炒奇霸』，仿佛把它當作殺父仇人一樣。猶豫了幾秒後，愛·法用木匙將染成紅色的肉片送入口中。

她開始咀嚼後，馬上就雙眼泛淚。然而，她沒有像剛剛一樣暴沖，只喝了一口饕油口味的『奇霸獸湯』。

愛·法再吃了口煎波糖後，淚眼汪汪地說：「那個也拿給我。」

「欸？你還要吃『奇多鍋』啊？你沒必要如此自虐吧？」

「……就叫你不要多嘴。」

我怎麼勸阻也沒用，她奪走裝有『奇多鍋』的木盤。

再次遲疑數秒後，愛·法吃了起來。

她的眼眸盈滿淚水。

「餵、喂，愛·法，你沒事吧？」

「……沒事。」

愛·法用手背擦了擦眼睛，簡直就像小孩子一樣。

「好，我會吃掉一半，你把這道菜也吃掉一半吧。」

「欸欸欸欸欸？再怎麼說，這樣都太亂來了！就叫你不要逞強了嘛！」

「我沒有逞強。我真的很想吃。」

她這麼說後，咬了一口煎波糖，仿佛想要換個口味。她說的話一點說服力也沒有。遭到愛·法拒絕試菜一事確實讓我哀傷不已，但我無意讓她勉強自己。

「……你這是什麼表情啊，我都吵著要吃了，你還打算拒絕我嗎？」

「不，但是……」

「我是真的想吃，儘管吃的時候嘴巴會痛，會流眼淚，我卻莫名地胃口大開，這幾道菜仿佛被施了邪惡的魔法。」

說著說著，愛·法吃了一口『奇多炒奇霸』。

她說不定並不是顧慮我，而是對辣味上癮了。

「好痛……明日太啊，我的嘴唇腫起來了嗎？」

愛·法突然將臉湊到我的面前。

她充滿光澤的櫻色嘴唇微微散發出濕潤的光芒。

「……你的嘴唇跟平時一樣漂亮。」

她這次一掌劈向我的太陽穴。

「都是因為你一副吃得很美味的模樣，才會激起我的食慾！竟然做出這麼難搞的料理。」

「即使辣得受不了，你依然覺得這兩道料理很美味嗎？如果真的是這樣，我會很開心。」

「老實說，我也不知道。但我就是莫名地想要繼續吃下去。」

於是，愛·法喝著『奇多鍋』湯，淚眼汪汪地低語：「果然還是好痛……」

3

隔天正午過後，我帶著同一批人再次聚集在《玄翁亭》。

「久等了。這是使用奇多漬物製作的料理。」

面無表情的涅爾和修米拉爾佇立在我的面前，我將各兩個木盤擺在桌上。

我在家裡做好『奇多鍋』，剛剛重新加熱，『奇多炒奇霸』則是我在這間廚房完成的料理。

奇多漬物加熱後，香氣會大幅暴增，薇娜·盧和信·盧為了維持禮貌，

不讓辣椒的辣味使表情出現變化，不經意地躲避到窗邊。

「原來如此，這跟使用生奇多的料理大相逕庭，讓人期待。」

涅爾拿起裝有『奇多炒奇霸』的木盤。

「可是，你必須從我這裡購買奇多漬物，食材費會大幅增加喔？你能獲利嗎？」

「這道菜餚的材料費確實是其他料理的兩倍，但使用生奇多烹煮菜餚太花時間，所以我這次仍打算使用奇多漬物入菜。」

使用生奇多果實的話，成本能大幅下降，但我需要花更多時間精心鑽研，才能端出不輸給添加涅爾自家制奇多漬物的料理。

我當然打算從今天開始研究生奇多料理。雖然我現在可以便宜取得奇霸獸肉，但我不能因此把成本當做次要考量。

不到半個月，修米拉爾就要離開傑諾斯了。我希望他現在能品嘗到我認為最美味的料理。這是我開發出『奇多炒奇霸』和『奇多鍋』的原因。

「那麼，我開動了。」

涅爾和修米拉爾拿起木匙。

兩人都先試吃『奇多炒奇霸』。

吃下第一口後——我首次看到修米拉爾那一雙鳳眼瞪得超大。

然而，他沒有先闡述感想，只拿起裝有『奇多鍋』的木盤，喝了一口湯後，靜靜閉起眼睛。

「口味如何？」

我開口詢問時，傳來一陣「真美味！」的吶喊聲，遮蓋住我的聲音。

發出聲音的人當然不是修米拉爾，而是涅爾。他拿著裝有『奇多炒奇霸』的盤子，全身發抖。

「調味真是強烈！這確實是我製作的奇多漬物的味道，但不只如此吧？你加了咩姆嗎？多加了咩姆嗎？」

旅社老闆剛才明明和修米拉爾一樣面無表情。現在卻大驚失色地望著我。

「啊，是、是的。我還使用了少許饕油。」

「是饕油啊！嗯，真好吃。但是，美味的關鍵果然在奇霸獸肉上吧。這種肉與奇多漬物的風味一拍即合！」

接下來，涅爾抓起裝有『奇多鍋』的容器，唏哩呼嚕地喝著湯。

「這也好好吃！味道真有深度！這碗湯與只加了搗碎奇多果實的湯鍋完全不同！沒想到奇多漬物還有這種吃法……哎呀真美味！我一口氣可以吃下好幾碗！」

「不敢當。」

當我們訝異地呆愣在原地時，涅爾已經吃完了『奇多鍋』。不知道是他的心情太過亢奮，還是奇多果實帶來的效果，他象牙色的臉龐漲得通紅，汗流浹背。

「客人絕對會非常高興！哎呀，沒想到我的奇多漬物還有這種吃法！明日太，傳聞果然不假，你真是一位優秀的廚師！沒想到我能遇到你，真是太幸運了，必須感謝西方神賽爾法和東方神西姆才行！這道料理真是——」

此時，涅爾才回過神來，他驚慌失措地望向身旁的修米拉爾。

修米拉爾依然面無表情，緊盯著老闆。

「很……很抱歉！我竟然忍不住在來自東方的客人面前流露情感……」

「沒有、問題。涅爾，重要的朋友。」

修米拉爾沉穩地回應後，涅爾依然面紅耳赤地低下頭。

「修米拉爾，你覺得如何？」

為了不讓漫長的沉默衍生出尷尬氣氛，我若無其事地插嘴。

修米拉爾轉頭望向我，眯起那雙比吉薩·盧還細長的眼睛。

「相當美味……在你的料理中、最為美味。」

接著，我第一次清楚看到他薄薄的嘴唇微微揚起，面露柔和的微笑。

「我也、很丟臉、流露感情……可是，很好吃。」

「謝、謝謝你。」

這讓我感慨萬千。

當我們交談時，涅爾從懷中取出一塊手帕拭汗，稍微鎮定下來後，開口說：

「哎呀，我真是吃驚。兩道菜餚都美味可口，我無法做出選擇。可以的話，你能夠輪流提供這兩道菜嗎？」

「沒有問題。不過這道湯鍋需要燉煮的時間較長，等到我的工作結束後，我希望你能繼續使用小火慢燉……」

「沒有問題。你每天都會跟我購買三十份奇多漬物，已經足夠讓我獲利了，我很樂意幫點小忙。」

看來餐點份量確定是三十份了。

於是，我順利地與《玄翁亭》締結合約。

「明日太，你真是個不可思議的人。像你這種優秀的料理人怎麼會待在驛站城市？你該不會來自城下鎮吧？」

「不，我當然不是來自城下鎮那種大規模的地方。但是，在我的故鄉，專門的餐廳並不罕見。」

「不好意思，請問你來自哪裡？西之王國嗎？」

好久沒有人問我這個問題了。

「我不是來自這塊大陸。我的故鄉是名為日本的島國。不知道是出於什麼理由，某一天，當我回過神後，發現自己倒在摩爾加森林中。」

「日本……我沒有聽過哪。畢竟只有北之王國馬修多拉的人才與外國人有來往。」

「這樣啊。我也完全不知道自己是在什麼原因下來到這塊大陸。」

涅爾不可思議似地歪著頭，修米拉爾若有所思地眯起眼睛，眼神看起來憂心忡忡。

「原來你不是來自西之王國啊。我終於理解你為什麼能毫不抗拒地住在森邊，與森邊居民心靈相通了。」

縱使涅爾恢復面無表情的有禮模樣，現在的他仍有些喋喋不休。

「這是一件很棒的事情。我年輕時曾造訪西姆，西姆不可思議的文化讓我心往神馳。但我仍無法拋下西方神搬至西姆。不過，這讓我企盼四大王國的子民能更親近彼此。」

「這樣啊。但西之王國是西姆和加喀爾的友邦吧？」

「你說得沒錯。但朋友終究只是朋友，不能夠成為家人。倘若兩國人生下孩子，孩子只能選擇其中一位神明，失去一方的父母。」

這是我第一次聽說這件事。

涅爾微微揚起苦笑。

「我本來決定要娶東方人為妻，但我無法捨棄西方神，也不想強迫對方拋棄東方神，導致自己到了這把年紀還孑然一身。」

既然如此，出身南西兩國之間的《南之大樹亭》老闆納烏帝斯的身世大概也有些錯綜複雜吧。

我本以為只有出身在敵對國————西北兩國間的卡謬爾·佑旭等人才需要背負這種問題。

「我很早就對能跨越種族障壁、在森邊維生的你很感興趣。老實說，看到你自由過活的模樣，讓我倍感欣羨——原來你從一開始就不是四大神的子民啊。」

涅爾猛地將臉湊過來。

「拋棄神明是一件大事。因此，拋棄加喀爾成為賽爾法子民的森邊居民才會過著不幸的日子。這一直讓我感到心痛。明日太，沒有信奉神明的你來到森邊後，一定能成為森邊居民的重大轉機，請為他們帶來更好的命運。」

「……我頂多只能為他們做做料理罷了。」

「光是這樣就夠了。」

涅爾忍不住揚起笑容。

他的笑容洋溢著溫暖，讓我覺得他沒必要壓抑自己的表情。

◇

後來一切都很順利，我們得以悠哉地離開《玄翁亭》。

我們走在小路上。儘管人潮沒有石之大道洶湧，但不時也會與人擦肩而過。此時，修米拉爾靜靜地對我說：

「明日太，你不是、大陸人吧。」

「欸？是的。我至今一直沒機會告訴你。」

我曾把自己來自日本一事告訴過他，但我沒有說明日本並非大陸中的國家。

對於旁人來說，這並不是個重要的話題，但不知道是不是我的錯覺，修米拉爾似乎有些無精打采。

「對不起，我該早點告訴你才對。我並無意隱瞞……」

「不，你的出身，沒有關係。我、把你當作、異國朋友。但是，我多少清楚、你不可思議的理由了……看不到、你的星星。」

「星星？」

「同胞、會讀星星。所以知道、凶星消失。可是、他看不見、你的星星。」

他迅速地揚起那一雙鳳眼，眼皮間的黑色瞳仁閃爍著美麗的光芒，謹慎地凝望著我。

「我之前、很擔心、你的未來。所以、同胞企圖、讀你的星星。但是、他讀不到……同胞說、你不存在。」

「那是……」

我企圖反問，卻欲言又止。

平時被我收在心底的不安正要劇烈膨脹。

搶在不安成形前，修米拉爾從容地抓住我的指尖。

「不過，明日太，確實存在。你是，重要的朋友……如果你、允許我把你當做朋友。」

「……修米拉爾，你也是我重要的朋友。」

我使勁移動僵硬的表情，試著揚起笑容。

「我不知道對客人說這種話是否妥當，我從很久以前開始就把你當做朋友。再過十幾天，我們就要道別了，這讓我感到很寂寞。」

「就算分隔兩地、我們還是朋友。《銀之壺》、會回到、傑諾斯。就算、回到西姆、還是會常來、傑諾斯。期待、與你見面。」

藍月結束後，修米拉爾率領的《銀之壺》就要離開傑諾斯，繼續在西之王國做生意。最後，他們將前往王都，半年後才會回來。接著，他們預計要回到本國西姆。

只要留有一口氣在，我們就還有機會見面。

只要留有一口氣在——

只要我沒有突然移動到其他地方。

（就算如此——）

我仍不會忘記自己在這個世界邂逅的人們。

就算我移動到其他世界，或是回到原來的世界——被宣告終結的惡火焚燒殆盡，然而，直到意識消失的那一刻為止，我絕不會忘記自己在這個世界遇見的人們，以及我在這個世界的生活。我重新下定決心後，終於能對修米拉爾露出笑容。

「謝謝你。不管分隔多遠，我都會祈禱你能平安順利。」

「……你們的對話簡直就像訂下婚約的男女……」

薇娜·盧賭氣似地從旁插嘴。

「再說，你們還會在城裡待超過十天吧……？」

「是的。直到、藍月結束、為止。」

修米拉爾有些困惑地眯起眼睛，鬆開我的指尖。

「剩下、十二天。很高興、能吃到、你的料理。」

「是的。我會努力每天端出美味餐點。」

話說回來，他已經放棄薇娜·盧了嗎？我雞婆地感到擔憂。

我再次陷入思考。修米拉爾和薇娜·盧侍奉不同的神明。名目上，森邊居民是西之王國賽爾法的子民。

倘若兩人想要結為連理，其中一方必須更改侍奉的神。剛剛涅爾已經提過這並非易事。

再說，修米拉爾是與傑諾斯城和西之王都有來往的商團團長，薇娜·盧現在是森邊族長家族的長女。他們的身份和立場都無法讓他們輕易捨棄自己的神明——倘若兩人要在一起，他們還必須捨棄眾多同胞。這件事並不容易。

（……我又不知道修米拉爾有沒有愛上薇娜·盧，不需要為此煩惱。）

然而，萬一我的臆測或妄想成真，我希望結局不要讓任何人傷心。

就算侍奉著不同的神明，我們仍活在同一個世界上。

要是連同一個世界的人們都沒有辦法獲得幸福，我的未來根本一片黑暗。

希望我重要的朋友們不會迎向悲傷的將來——我懷抱著這樣的奢望，悄悄地祈禱。