第22章熔壺偶聞（1/2）

芝加哥，美國唯一一個有色人種人口總量超過白人的超大型城市。

其人口數量中，黑人超過百分之四十，再加上一定數量的非裔、印度裔、華裔、拉丁裔，讓這座城市成為美國這個移民之國中赫赫有名的「熔壺」。

芝城，即不象新英格蘭州，成為英法移民的聚居地，也不同於洛杉磯，聖地亞哥，鳳凰城，邁阿密等地以壓倒多數的中美洲移民為主體，芝城在歷史上形成了德國人，荷蘭人，北歐人，愛爾蘭人，義大利人，東歐人等勞動人民和平共處的局面。

芝加哥的中國城很有名，加油站熱心的黑人小伙子主動告訴他中國城的相關信息，其中一句話，讓他產生逗留的念頭——這裡有美國中西部最大的中國市場。

按圖索驥，威爾斯李驅車前往芝加哥北面的盔甲廣場社區。中國城就在這裡，以舍麥路和永活街為中心，是美國第二古老的華人社區。那個號稱美國中西部最大的中國市場，就在永活街社區的北邊。

驅車二十多分鐘，遠遠就看到了兩個四角翹翹的寶塔頂，猜想應該是快到中國城了，果然一轉彎出現了九龍壁城牆，不太大但很醒目。

路口一個大牌坊，中山先生題的「天下為公」四個字非常氣派。路兩邊各種中國特色的飯店，小商店，還有芝加哥華人商會，台島派駐芝加哥的辦事處招牌。

將車子停在一個收費停車場，剛才加油站黑人小伙子的一再叮囑，芝加哥城盜竊率最高的就是汽車，這種收費停車場有人看護，相對要好很多。

掏出十美元押付半天的停車費，拿到手牌，威爾斯李背著挎包，悠悠然，走出停車場。

中國城的貨品一直以經濟實惠著稱，來這裡購物的，多以中下階層為主。

所有的市場，大同小異，都是店鋪與棚區組合，差別在於售賣的物品和建築風格。

中國城，自然需要有中國味，但這裡的中國城所售賣的貨品，以潮汕、廣府、港颱風格為主，華裔們的口音也是東南亞一帶的「主流漢語」潮汕話。

威爾斯李的目標自然不是廣府點心、乾貝、河鮮之類的食品，更不是中山裝、旗袍之類的服飾，他更想著能不能淘點來自東方的舊貨，呃，也就是古玩古籍古董之類的。

顯然，自己想多了。

中國城市場雖大，但自己想要的，一個攤位也沒有。

想想也對，中國人精明算計舉世聞名，家中有一兩件老貨，只怕早已經拿到街口的當鋪以當為名讓掌柜的免費給鑑定了，哪能出現在市場攤位上？

撿漏，從來都是萬里挑一的活計，機遇和眼光，二者並重。

市場門口有家廣府小吃，人不少，好久沒嘗嘗故鄉飯菜。

可惜，廣府的蟹黃包偏甜，威爾斯李吃了兩個後，果斷換了一碗寬條拉麵，結果其添加番茄醬的做法讓人無語。

「後生剛來美國？」見他許久不動筷子，旁邊桌上的一位老先生問道。

老先生獨占一桌，一碟涼拌生菜花生果，一籠蒸鳳爪，一盤宮保雞丁，一壺小酒，小口玻璃杯咪著，神情愜意。見威爾斯李看過來，他點點頭，算是招呼。

「有兩三年，可依舊不太習慣這邊的漢食。」

「慢慢習慣吧。這算好的，還有口嚼頭。早些年我們來芝城，想找個地方……都沒有。」老先生搖頭感慨，抖動筷子，磕掉花生果上的汁液。

「老先生來芝城很多年了？」

反正飯菜不合口，威爾斯李索性放下筷子，扭身和老先生閒聊起來。

「早咧，民國二十年，老家泰州大水，二十四年又大水，活不下去咧，只得跟老叔跑船，從南洋轉道來這裡。」被威爾斯李撩起興致，老先生索性放下筷子，開始緬懷他的故事。

清末到民國，蘇北四戰之地，又位於淮河、運河、沂河、沐河、泅水諸河交錯地帶，地勢低洼，十澇九災，每次大水過後，哀鴻遍野，死亡枕藉，民不聊生。

老爺子姓付，泰州郊區付家莊人，老伴已經去世，只有一個女兒，遠嫁舊金山，孤身一人的他，現居住永活街社區。

付老一生，頗為傳奇，在1935年，他十五歲隨叔叔開始跑船走南洋，後又被捲入二戰美國殖民地菲律賓的戰爭中，他作為船工被美軍徵召，戰後就落籍於美國。

老先生的口才非常好，故事講述得跌宕起伏，他這上半輩子，算是九死一生。

少年時遭多次水災，卻能屢屢逃脫生天；年輕時木帆走南洋，遇到過風暴，船毀人差點落入鯊魚口；二戰時跟美軍遠洋貨船，受到過德軍魚雷襲擊，六個密閉艙毀了五個，差點船沉太平洋；在菲律賓被俘，住獅城集中營，做過勞工，與同俘的四位士兵僥倖得脫……

真正傳奇的很！

飯食一般，可威爾斯李聽故事聽得津津有味。

「付老，您的故事，就沒有好萊塢的人感興趣？」隔著桌子不過癮，威爾斯李索性挪到付老的對面，將自己沒動幾筷子的醬牛肉，推給對方，笑著問道。絕世唐門 .jueshitangmen.info

「嗨，那幫子美畜……唔，味道不錯……才不會拍我們華人故事呢。」老爺子賭氣般的夾著兩片牛肉片，咽了下去。

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