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尹慕的副手李澹雙手撐著桌子，他年紀尚小，血氣方剛都寫在臉上：「將軍為何不派五千精銳去解決北燕的先遣隊伍？」

陸暄尚未答話，便見尹慕拄著拐走過來。

帝國的一代名將都老了，陸暄心裡一陣酸澀。

「李澹啊，」尹慕笑道，「你也說了是五千精銳。精兵難求，為將者，最忌諱的是把人命當成輕飄飄的一個數。熬過這些年，你們這一代人長大，我軍兵強力足，將才濟濟，才可主動進攻，徹底把北燕打出關外。」

「尹將軍說的是，」陸暄點頭接道，「但如何拖延時間，先前的籌備一樣也不能少。」

李澹默不作聲地想了一會兒，隨即利落地單膝跪下，目光灼灼：「我願帶兵，為此戰堅壁清野！」

是夜，李澹帶著兩批人分頭行動，一批進山伐木，一批在淺灘布下了鐵蒺藜。

翌日清晨李澹灰頭土臉地回去時，陸暄等人已經候在城牆上了。他如狼似虎地啃了兩個饅頭，拍了拍手，咽下最後一口，環顧四周，發覺少了一個熟悉的身影：「玉棠呢？」

陸暄沒吭聲，李澹恍然大悟——伐木雖累，卻比不過點火來的危險。他記得陸暄另一個親衛玉初犧牲在沙場的事情，也私下感嘆過陸暄過不了心裡那個坎，一直對玉棠有愧，將她護在身後。

可蒼鷹是關不住的。

李澹還不知道，陸暄已經在為著最親近的白遙和玉棠謀後路了。沒有軍功在身，回京後跟在自己身邊，也許都見不到第二天的太陽。

玉棠躲在樹後，遠遠望去皆是綽綽人影，如蔽日烏雲，黑壓壓的一片看不到頭。跟在她身旁的小兵咽了口吐沫，小聲道：「頭兒，什麼時候放火？」

玉棠低聲回道：「再等等，等他們防備松一些。」

他們蹲在原處，等的雙腿發麻。約莫一個時辰後山頭終於升起了炊煙，玉棠促聲道：「就是現在！」

十來個訓練有素的精銳聞聲驟起，沒過多久，濃煙便滾滾飄向等著吃飯的北燕軍，不一會兒就轉成了熊熊明火。大堯守軍在這兒一呆數年，十分熟悉這個季節的風向，加之李澹帶人砍出了一道隔離帶，能保證北月關不受絲毫影響。趁著北燕人被猝不及防擺了一道，罵罵咧咧地整理隊伍時，玉棠和她的一批人迅速撤退，找到了藏馬的地方，翻身而上，拼命往回奔去。

「沿著東線走！」玉棠大喊道。

十來匹馬踏灘而過，濺起陣陣水花。李澹留了一條毫無阻礙的路，但突圍成功的北燕軍並不知曉，待玉棠一行人越過淺灘，身後便響起陣陣慘烈的嘶鳴——鐵蒺藜刺進馬蹄，幾個北燕兵甚至被甩下了馬，狠狠地砸在水裡，鐵器隨即劃破皮肉，疼得一眾人哭爹喊娘。

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