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太后站起身來，輕輕悠悠地道：「哀家正等著她呢。」

果然如那宮婢所說，不多時，張太妃一行便來慈寧宮了，在前殿被晾了好半晌，宮婢們簇擁著太后姍姍來遲，張太妃本就是個驕縱性子，這會兒等得一肚子氣，面有不忿地道：「太后娘娘原來在宮裡？可叫臣妾好等，若您再不出來，臣妾還以為您有什麼事兒了呢。」

這話明里暗裡是譏諷，太后端著得體的微笑，也不搭理她，就當沒聽見似的，張太妃宛如一拳打進了棉花里，獨角戲唱得好沒意思，遂氣哼哼地端起手邊的茶盞，正欲喝，送到嘴邊時突然頓了一下，又將茶盞原樣放下了。

這動作看在旁人眼裡，簡直不能更明顯了，太后冷眼看她：「怎麼，怕哀家給你下毒？」

張太妃拿起帕子掩口，姿態倨傲道：「不怕一萬，就怕萬一。」

意思竟是毫不遮掩了，太后差點冷笑出聲了，她道：「你出宮這許多年，還是和從前一樣，半點沒變，一如既往地沒腦子。」

張太妃變了臉色，沒等她開口，太后便似笑非笑地看著她，道：「你若有當初那些嬪妃們一半的腦子和手段，也不至於落到那樣的下場了，先帝在時，不願搭理你，如今皇帝是你的親子，竟也不願理會你，你這個太妃當得可有意思？」

這話簡直是誅張太妃的心，楚洵冷著她的事情，一直是她心中的一根刺，扎得極深，她與太后又有宿怨，如今被直接挑明了，張太妃便覺得一顆心刺痛不已，她怒道：「與你何干？！」

「是與哀家沒有什麼關係，」太后轉著手指上的翡翠扳指，語氣輕慢道：「可哀家到底是太后，坐到這個位置上，有些事情，太妃人微言輕，管不得，哀家卻不能不管了，否則，指不定朝臣們怎麼看哀家呢。」

她好聲好氣地說著，聲音也是一貫的溫柔，倒叫張太妃生出幾分狐疑和警惕：「管？你要管什麼？」

太后輕笑一聲，眼中透出幾分不屑的意味，道：「這就不必告知太妃了。」

她一伸手，旁邊的貼身宮婢連忙扶著她站起身來，太后淡淡吩咐道：「來人，送客。」

正在這時，外面進來一名宮人，跪奏道：「啟稟太后娘娘，沈三姑娘來了，在殿外候著呢。」

太后原本沒什麼表情的臉上頓時露出了幾分喜色，欣然道：「她來了，快，快讓她進來，這麼冷的天氣，怎麼能讓她在外邊候著。」

宮人立即去了，不多時迴轉，身後果然領著一個小姑娘，十五六歲的模樣，生得眉目嬌艷，唇紅齒白，眼角微微上挑，仿佛二三月枝頭盛開的桃花，甚是喜人，若是仔細打量，就會發現這少女與太后生得二三分像。

她穿著水紅色的襖子，更是襯得容貌嬌柔俏麗，見了太后未語先笑，脆生生道：「明珠給大姨母請安了，大姨母萬禧。」

太后的面上帶出笑意來，與之前的客套得體不同，明眼人都能看出來她是真的高興，伸手朝沈明珠招了招，笑吟吟道：「可算來了，來，讓哀家瞧瞧，這天兒冷得很，路上可沒凍著吧？」